— Нарисовано здесь... — Шэнь Шэн слегка нахмурился, вглядываясь в детали. — Это деревья? Похоже на лес?
Он не заметил одобрительного взгляда священника и продолжил попытки разобрать нечеткие линии:
— А это люди? Они идут в сторону гор?
— Не ожидал, что у тебя такое зоркое зрение. Сейчас даже среди местной молодежи мало кто способен это разглядеть, — священник тоже поднял голову, глядя на облупившуюся фреску, в его голосе послышалась легкая грусть.
Шэнь Шэн не знал, что ответить, и лишь выдавил из себя:
— По-моему, здесь очень красиво. Наверное, неплохо жить в таком тихом городке.
Священник покачал головой:
— Молодежь предпочитает большие города. — Он едва заметно вздохнул, тут же взяв себя в руки. — Если завтра вы снова захотите прийти на утреннюю молитву, наш великий Господь будет рад вас видеть. Да благословит вас Господь, аминь.
Священник перекрестился и вежливо удалился из притвора. Он был на редкость приятным в общении человеком, и даже Шэнь Шэн, который сейчас относился к окружающим с повышенной настороженностью, не мог не признать, что этот добрый пастырь вызывает у него симпатию.
***
— Кстати, ты заметила одну вещь?
— О чем ты?
— Большинство жителей Лайроманми очень даже симпатичные. Хорошая генетика.
Шэнь Шэн припомнил лица встреченных горожан и вынужден был признать, что уровень внешности здесь действительно выше среднего:
— Хм.
Луиза похлопала его по плечу:
— Ой, не будь таким напряженным. Я не из тех, кто станет навязываться.
Шэнь Шэн редко сталкивался с подобной фамильярностью со стороны женщин. Выросший в Китае, он привык к сдержанности девушек, и внезапный переезд за границу столкнул его с гораздо более открытыми нравами. Несмотря на то что он готовился к этому морально, он невольно покраснел, став похожим на совсем неопытного студента.
Однако то, что девушка потеряла к нему интерес, было к лучшему, и Шэнь Шэн с облегчением улыбнулся. Сейчас они находились на главной улице городка, ведущей от церкви на юг, — самом оживленном месте, где белые домики теснились друг к другу, образуя кварталы. К слову, чета музыкантов уже радостно укатила в гостиницу готовиться к выступлению, так что гулять остались только Шэнь Шэн и Луиза.
Шэнь Шэн бегло осмотрел планировку: простая улица, тянущаяся до самого конца, вдоль которой тянулись самые разные лавки. В отличие от большинства туристических городов, этот сохранил свой первозданный вид: в основном здесь были овощные и бакалейные магазинчики. Шэнь Шэн даже зашел в пекарню, купил хлеб и продолжил путь, пожевывая его на ходу.
В магазинах одежды тоже не было ничего примечательного — в провинциальном городке не встретишь столичного шика, и одежда здесь была скорее практичной, чем модной.
Но, может, это было лишь воображение Шэнь Шэна? Ему казалось, что отношение местных жителей было странным: нельзя сказать, что враждебным, но и не приветливым — до пугающего равнодушным.
[Удача] ??/1
Шэнь Шэн смутно почувствовал неладное и оглянулся на улицу, по которой только что прошел. Прохожие молча шли по своим делам, не было заметно ничего необычного.
Рядом раздался любопытный голос Луизы, она тоже обернулась:
— Что ты высматриваешь? Там что-то есть?
Шэнь Шэн покачал головой:
— Нет, ничего.
Тот леденящий взгляд в спину — неужели мне показалось?
Шэнь Шэн запретил себе погружаться в состояние излишней чувствительности, когда начинаешь воспринимать то, чего не следовало бы. Во время тренировок в отделении господин А проводил для него специальные занятия.
— Твое главное преимущество — это интуиция, но она же и твоя главная слабость.
В памяти всплыл образ А, прохаживающегося перед ним с тростью в руках и холодно взирающего на прикованного к стулу Шэнь Шэна.
— Скажи мне, что ты видишь.
Перед глазами разверзлась пучина глубокого океана, тихие и загадочные колебания, вздохи, движение вод.
В ледяной воде колыхались черные тени. Шэнь Шэн изо всех сил старался разглядеть искаженное отражение: безмолвие, холод, нечто неживое...
— Что ты видишь?
— А-а!
Боль пронзила нервные окончания и ударила в центр мозга. Каждая клеточка тела кричала от агонии, удар трости по коже был отчетливым. Градом катившийся со лба пот затекал под полурасстегнутую форму, намочив грудь.
Шэнь Шэн жадно глотал спасительный, сладкий воздух. Ужасающее давление морской пучины, казалось, все еще давило на нервы, напоминая о своем присутствии. Словно очнувшись от кошмара в бездонной пропасти, он все еще чувствовал этот невыразимый, не поддающийся описанию страх.
— Это убьет тебя. Научись контролировать себя.
Лицо А оставалось бесстрастным, будто он вовсе не знал Шэнь Шэна. Его глаза цвета бездны не дрогнули ни на секунду.
Шэнь Шэн вцепился в подлокотники стула так сильно, что их острые края впились в ладони, и эта реальная боль помогла разогнать навязчивые образы и звуки.
— Еще раз.
Даже дрожа всем телом от боли, даже находясь на грани, он должен был снова столкнуться с этим.
Взглянуть в бездну, скрытую в глазах этого человека.
Господин А применял к нему терапию болью: как только Шэнь Шэн оказывался на грани безумия, тот немедленно причинял ему боль, чтобы привести в чувство. И так раз за разом, пока у Шэнь Шэна не развилось своего рода ПТСР.
Стоило ему столкнуться с чем-то подобным, как тело отзывалось фантомной болью, предупреждая об опасности. Для него это было своего рода страховкой при встрече с жуткими, пусть и не самыми страшными вещами.
Стимулом, который выбрал господин А, были его собственные глаза. Шэнь Шэн прекрасно знал, что стоит ему встретиться с ним взглядом, как его накроет невыносимая боль, но каждый раз он не мог не поддаться этому притяжению.
Настоящий мазохист, не иначе.
Тряхнув головой, чтобы выкинуть воспоминания из головы, Шэнь Шэн посмотрел на вывеску:
Луи. Украшения.
— Хозяин, сколько это стоит?
Раздался знакомый голос. Эми, окруженная четырьмя другими студентами, держала в руках сверкающую заколку.
Владелец лавки, молодой мужчина, сидел за прилавком, не шевелясь и даже не взглянув на девушку.
— Десять евро.
Эми уставилась на него так, будто увидела привидение:
— Ты в своем уме? Десять евро за это? Господи, да ты с ума сошел! — Она чуть не ткнула украшением ему в лицо.
— Десять евро, верно? Я беру.
Шэнь Шэн выложил купюру на прилавок. Хозяин наконец поднял голову, взял деньги, поднес их к свету, щелкнул пальцем по банкноте и небрежно бросил:
— Забирай.
Эми уставилась на Шэнь Шэна:
— Ты что, тоже больной? Десять евро за такую ерунду?! — Она с грохотом швырнула брошь на прилавок, не заботясь о том, не повредит ли это изящное изделие.
Шэнь Шэн ничуть не рассердился. Он виновато улыбнулся Эми, аккуратно спрятал брошь и мягко извинился:
— Прости, просто мне показалось, что эта брошь отлично подойдет моей сестре.
Не бьют того, кто улыбается. Эми, столкнувшись с такой вежливостью, растеряла весь свой пыл. Она недовольно фыркнула, развернулась и, высоко задрав нос, удалилась вместе со своей свитой.
Все-таки ребенок, Шэнь Шэн не собирался принимать это близко к сердцу.
Луиза дернула его за рукав и прошептала:
— Десять евро — это же слишком дорого. Наверняка можно найти что-то получше.
Шэнь Шэн покачал головой, не объясняя причин. На самом деле он хотел найти способ избавиться от Луизы: в её присутствии он не мог задать многие вопросы, которые его мучили.
Шэнь Шэн не дурак, и никакой сестры у него не было. Он потратил десять долларов на эту брошь вовсе не случайно.
— Могу я спросить, откуда у вас этот товар? Как вы могли слышать, моя сестра без ума от подобных изделий. Хочу сделать ей маленький сюрприз — в следующем месяце она выходит замуж.
Хозяин, закрыв глаза, откинулся на спинку стула и проигнорировал его:
— Хочешь покупать — покупай.
Шэнь Шэн только открыл рот, чтобы продолжить расспросы, как вдруг раздался звонкий детский смех.
— Какая милая малышка!
Луиза очень любила детей и ласково присела на корточки, чтобы поиграть с девочкой:
— Кто ты такая?
Малышка настороженно посмотрела на неё и проигнорировала. Ее пухлые щечки надулись, выглядело это очаровательно. Она упорно отодвинула руку Луизы и вцепилась в штанину Шэнь Шэна, пытаясь привлечь его внимание.
Шэнь Шэн посмотрел вниз. Лицо девочки мгновенно преобразилось, сменив гнев на милость, и она одарила его сладкой улыбкой.
— Сайленс, кажется, ты ей очень нравишься.
Шэнь Шэн не сразу понял, что Луиза обращается к нему. Он машинально снова посмотрел на девочку, одетую как принцесса, и та, словно получив конфету, снова рассмеялась.
Она улыбнулась и дернула его за штанину:
— Брат, братик. Поиграешь со мной?
— !
Боль мгновенно пронзила нервы до самой глубины души. Шэнь Шэн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Его человеческий разум взвыл от ужаса, но он не мог показать ни малейшего признака слабости — ведь сейчас он был всего лишь обычным студентом.
Девочка, украшенная жемчугом и камнями, в роскошном платье с кружевами, сияла в полумне магазина. Её лицо, когда она улыбалась, было чистым, как у ангела.
Но взгляд, которым она смотрела на Шэнь Шэна, был чудовищно жутким.
Это был нечеловеческий зов, окно, через которое за ним наблюдало нечто злобное. В её глазах клубилось и сплеталось нечто искаженное, от одного взгляда на что хотелось выколоть себе глаза, рвать волосы и вскрыть череп, лишь бы получить хоть секунду покоя.
Шэнь Шэн лишь мельком взглянул на неё и тут же отвел глаза, подавляя острую боль в голове. Он нацепил на лицо безупречную мягкую улыбку и присел на корточки:
— Но у меня еще много дел.
Девочка, одной рукой сжимая игрушечного ягненка, а другой продолжая тянуть его за штанину, недовольно надула губки:
— Тогда... тогда ты обязательно должен прийти и поиграть со мной в следующий раз.
Её нескрываемо странный взгляд был прикован к нему, но он сделал вид, что ничего не замечает, и продолжал безупречно улыбаться:
— Прости.
Он ни за что на свете не согласится на предложение того, чем бы это ни было!
Девочка разжала руку, крепко прижала к себе игрушку и молча, твердо глядя на него, наблюдала за ним. Спустя долгое время она снова произнесла своим милым детским голосом:
— Меня зовут Алисия. Братик, ты обязательно должен прийти поиграть со мной.
В её прекрасных, как мечта, светло-голубых глазах, таких же, как у господина А, смешались святость и скверна.
***
Автор: Скажи честно, ты совсем не боишься, что у Шэнь Шэна от ПТСР начнется паническая атака, как только он тебя увидит?
А: Быть строгим к ребенку благодетеля — это ради его же блага.
Автор: Жду, когда ты сам влюбишься в эту ситуацию.
***
— Что с тобой? Лицо совсем бледное.
Шэнь Шэн покачал головой. С тех пор как они вышли из лавки, его состояние резко ухудшилось, его тошнило, и все попытки что-либо разузнать сошли на нет.
В магазине он из последних сил старался сохранять спокойствие, но ни тело, ни разум не были в порядке. Реакция, выработанная тренировками господина А, была эффективной, но это был метод «тысяча врагов ценой тысячи своих» — он буквально перекладывал ментальную боль на физическое тело. Даже если он постепенно привыкал к такой боли, сохранять самообладание становилось все труднее.
К тому же, он действительно получил ментальный удар. Излишняя чувствительность привела к тому, что даже секундный взгляд позволил ему ощутить слишком много невыразимых вещей. И хотя он был готов, удар по его хрупкому человеческому мозгу был колоссальным.
[Воля] 78/60 провал.
[Проверка рассудка] 3/6.
[Остаток рассудка: 57 пунктов].
Потеря сразу трех пунктов рассудка была серьезным ударом. Это стало очередным напоминанием о том, с какими монстрами он столкнулся и на какой путь без возврата встал.
Он закусил губу, с силой зажмурился, чувствуя, как медленно и уверенно бьется сердце — ощущение жизни было необычайно четким. В хаосе его мыслей все еще бурлила темная липкая субстанция, но желание отступить уже исчезло.
Даже если он сбежит, куда ему деться? Шэнь Шэн сам стал отличной мишенью, и однажды попав в поле зрения, он уже не сможет вернуться к прежней жизни. К тому же, в это, очевидно, была втянута его мать, а как взрослый мужчина, он не мог оставаться в стороне, когда ей грозила опасность.
— Есть вода?
Луиза покачала головой:
— Подожди, я сейчас куплю.
— Не нужно. — Это был русский мужчина, которого они видели вчера. Он прервал Луизу: — Пей мою. — Он достал из сумки бутылку воды, открутил крышку и протянул её Шэнь Шэну, который все еще с трудом сдерживал тошноту.
Шэнь Шэн не стал отказываться, взял воду и сделал несколько жадных глотков. Прохладная весенняя вода, стекающая по горлу, успокоила скрученные внутренности, и Шэнь Шэн почувствовал, как к нему возвращаются силы.
— Спасибо.
— Не за что. — Русский мужчина окинул Шэнь Шэна взглядом и сказал Луизе: — Твоему парню нехорошо, вам стоит быть осторожнее.
Шэнь Шэн чуть не поперхнулся водой. Он закашлялся и замахал руками:
— Нет-нет, вы ошибаетесь! Мы с мисс Луизой только познакомились. — Боясь, что тот не поверит, он поспешно добавил: — Она мне как тетя.
Шэнь Шэн не смел смотреть на лицо Луизы. Он дважды назвал женщину, которой нет и тридцати, «тетей» — то, что она его еще не обругала, было признаком её исключительной выдержки.
Глаза Ивана загорелись, и он предложил Луизе:
— Не хотите ли выпить со мной по стаканчику?
Луиза, разозленная на Шэнь Шэна, тут же согласилась, чтобы больше не видеть его физиономию, которую она была готова одновременно и любить, и ненавидеть. Она, цокая каблуками, ушла вместе с Иваном, оставив Шэнь Шэна одного на пустой улице.
Шэнь Шэн сжимал в руке недопитую бутылку воды. Все произошло слишком внезапно.
Он не стал спешить с расследованием, неторопливо допил воду, стоя на обочине, и лишь потом выбросил пустую бутылку в урну.
Важный урок, усвоенный им во время тренировок, гласил: никогда не делай вид, что все в порядке, если это не так. Множество предшественников доказали это на собственном опыте.
После всей этой суматохи время незаметно перевалило за два часа дня. Сегодня он потерял 3 очка рассудка и не хотел больше нагружать свои бедные нервы, решив ограничиться прогулкой по городу и сбором информации. Жители этого городка оказались куда бдительнее, чем он предполагал, и те взгляды в спину не были галлюцинацией. Стоя на этой улице, он чувствовал, как его буравят тысячи невидимых глаз.
Он решил купить что-нибудь, и цветочный магазин на углу показался отличным вариантом.
Хозяйкой магазина была женщина лет сорока. В отличие от других жителей городка, она не выделялась особой красотой, внешность её была заурядной, но от неё исходила какая-то уютная аура. Она была похожа на самую обычную домохозяйку: мягкая, добрая, не лишенная сострадания, она молча и сосредоточенно подрезала цветы.
— Госпожа, что вы можете порекомендовать?
Женщина удивленно подняла глаза на Шэнь Шэна, словно была поражена тем, что в магазин вообще зашел покупатель, или же её удивил его английский. Она смущенно отложила секатор и вытерла руки о темно-зеленый фартук.
Она выглядела встревоженной.
Шэнь Шэн попытался завязать разговор:
— Порекомендуйте что-нибудь, что нравится приезжим? Я здесь путешествую.
Она, казалось, еще больше растерялась, нервно теребя фартук. Улыбка на её лице была натянутой, она ответила по-английски:
— Думаю... как насчет подсолнухов?
Она явно редко общалась с незнакомцами, говорила запинаясь, и Шэнь Шэну показалось, что она даже путается в словах:
— Я хотела сказать... э-э... может быть, они вам понравятся?
Шэнь Шэн, проявив чуткость, не стал смущать женщину:
— Да, мне очень нравятся эти цветы. У вас отличный вкус.
Добрая женщина заметно расслабилась:
— Я рада, что вам понравилось. На самом деле, сюда редко заглядывают туристы, и я не очень разбираюсь в их предпочтениях.
Шэнь Шэн принял завернутый букет подсолнухов:
— Спасибо, они мне очень нравятся. Молчаливая и верная любовь — благодарю вас за это пожелание.
Он достал кошелек, чтобы расплатиться, но слова хозяйки заставили его замереть:
— На самом деле у подсолнухов есть еще одно значение — безответная любовь.
Шэнь Шэн с недоумением посмотрел на хозяйку. Солнце тепло освещало золотистые лепестки цветов, но лицо женщины омрачилось. Она, казалось, хотела еще что-то сказать, но появившаяся у входа фигура помешала ей.
Это был мужчина средних лет в полицейской форме. Внешностью он, как и все жители Лайроманми, не был обделен — статный, с военной выправкой, настоящий элитный офицер. Он выглядел так, будто хорошо знаком с хозяйкой, и фамильярно прислонился к стеклянной двери магазина:
— Доброго дня, госпожа.
Он недружелюбно окинул взглядом Шэнь Шэна:
— Кажется, здесь есть чужаки, которые беспокоят ваш покой. Советую вам держаться от них подальше, они оскверняют нашу веру.
Шэнь Шэн сохранял невозмутимое выражение лица, мысленно фиксируя полученную информацию и продолжая вслушиваться в их разговор.
http://bllate.org/book/22585/2388816
Готово:
