Юнь Хуайлюй преодолел ступеней по две за раз и увидел, как Чу Хуэй поддерживает его драгоценного седьмого брата.
Какого-то… презренного слугу.
Его взгляд слегка потемнел, он протянул руку, намереваясь забрать юношу, но встретился с ним глазами — блеклыми, холодными, точно лед, словно его приметила ядовитая змея.
Но это ощущение исчезло в тот же миг.
В это мгновение оцепенения подошел императорский лекарь.
Видя, как императорский лекарь Чжан хмурится и молчит, императрица Юнь тоже забеспокоилась: — Императорский лекарь Чжан, как дела у Ань-эра?
Лекарь Чжан уже собирался что-то сказать, как вдруг почувствовал, что кончик его пальца кто-то легонько задел.
Он поднялся и почтительно произнес: — Здоровье Вашего Высочества и без того подорвано, как можно было пить такое холодное и крепкое вино?
Лицо императрицы Юнь мгновенно помрачнело, она испытующим взглядом окинула присутствующих: — Кто поднес вино Ань-эру? Разве вы не знали, что принцу Жуй-вану противопоказано пить?
Этот вопрос погрузил пир в мертвую тишину.
Грудь императрицы Юнь тяжело вздымалась от гнева, а дрожащие пальцы так и норовили обругать всех собравшихся.
Все они хотят смерти ее ребенка, да?
Тогда она проведет тщательное расследование!
Хэ Синань вовремя и непринужденно пришел в себя, тихо кашлянул и негромко позвал: — Матушка.
Императрица Юнь торопливо опустилась на колени, с болью в сердце коснулась лица своего ребенка, едва не роняя слезы: — Ань-эр.
Хэ Синань снова пару раз кашлянул, и Чу Хуэй помог ему подняться: — Матушка, это сын мой поддался искушению, думал, что от одной чаши ничего не будет, но никак не ожидал… кхе-кхе-кхе!
Не договорив, юноша ухватился за угол стола и зашелся надрывным кашлем. Императрица Юнь обливалась слезами от жалости, но не смела сказать ребенку ни единого упрека.
Юнь Хуайлюй, оттесненный на самый край круга, смотрел издалека: бледные, почти прозрачные пальцы юноши прижимались к груди, он не мог договорить и пары слов, а платок, которым он прикрывал лицо, обагрился кровью — Хэ Синань укращем спрятал его в ладони, но все равно через силу улыбался, успокаивая собственную мать.
И хотя он выглядел тяжелобольным человеком, казалось, ничто не способно его сломить, и в первую очередь он всегда думал о других.
Взгляд Юнь Хуайлюя помрачнел, он отвернулся и больше не смотрел, но пальцы невольно огладили нефритовый кулон на поясе.
Успокоив императрицу Юнь, Хэ Синань через силу выпрямился, посмотрел на послов Бэйжуна и виновато улыбнулся: — Посол тоже видел, в каком состоянии здоровье этого принца…
— Он поистине не желает задерживать ни одну из благородных девиц.
В глазах незамужних девушек, присутствовавших на пиру, читались жалость и досада. Своими словами этот принц Жуй-ван фактически отказался от всех возможных браков, желая лишь в одиночестве ожидать смерти.
Услышав это, послы Бэйжуна тоже не знали, что сказать — в конце концов, не станут же они принуждать к женитьбе этого умирающего седьмого принца.
Они прибыли сюда ради укрепления дружбы с династией Юнь и заодно чтобы внедрить своих людей, но принц, который может умереть в любой момент, явно не был лучшим выбором.
Императрица Юнь встревожилась, но Хэ Синань лишь взглянул на нее и покачал головой.
— Отец-император.
Превозмогая слабость, Хэ Синань поднялся и поклонился императору Юню:
— Сегодня сын чувствует себя нехорошо и просит позволения удалиться первыми.
Император Юнь махнул рукой и вздохнул: — Разумеется. Тянь Шэн, проводи седьмого принца в его резиденцию.
— Пусть императорский лекарь Чжан тоже идет с ними.
Лекарь Чжан согнулся в поклоне: — Слушаюсь, как пожелает Ваше Величество.
Стоило им сесть в карету, как застрявший в горле сгусток крови вырвался наружу, забрызгав весь салон.
Чу Хуэй тут же подхватил его и хотел было позвать на помощь, но Хэ Синань крепко нажал на его руку.
Хэ Синань покачал головой: — Не поднимай шум, быстрее в резиденцию.
Подняв руку и утерев кровь с уголка губ, Хэ Синань без сил рухнул на Чу Хуэя.
Чу Хуэй машинально подставил руки, а прижавшийся к его груди юноша плотно закрыл глаза, его дыхание стало совсем слабым.
996 превратилось в бестелесный силуэт, притаившийся в углу кареты, и не могло не цыкнуть от восхищения актерской игрой своего хозяина.
Даже если бы это тело действительно умерло, с той запредельной, не поддающейся измерению духовной силой, которой обладал его хозяин, он вполне мог бы вернуться с того света.
Выражаясь языком этой эпохи, невероятно сильная душа способна насильственно захватить плоть, и здесь нет никакой проблемы несоответствия между телом и душой.
Видя происходящее, 996 не находило иных причин, кроме как предположить, что Хэ Синань просто решил подцепить мужчину на крючок.
Глядя на то, с каким выражением боли на лице Чу Хуэй вытирает чужую кровь платком, 996 решило, что на это тошно смотреть.
Подумать только, как ловко того обвели вокруг пальца.
В последнее время оно обивало пороги и расспрашивало старших коллег о Хэ Синане намеками и вскользь, но все они, вне зависимости от своего высокого ранга, хранили таинственное молчание.
Каким бы глупым ни было 996, оно понимало: здесь что-то не так.
В любом случае, оно никак не могло повлиять на Хэ Синаня да и ничем не смогло бы ему помочь.Единственное его предназначение, пожалуй, заключалось в том, чтобы помогать проверять счета.
Чу Хуай обнимал Хэ Синъаня, опустив взгляд на это бледное лицо. Его кончики пальцев невольно коснулись нахмуренных бровей, пытаясь разгладить залёгшую между ними скорбь, но человек в его объятиях словно погрузился в какой-то кошмар. Губы его что-то бессвязно бормотали, с висков скатывались крупные, размером с горошину, капли пота, а температура тела падала дюйм за дюймом.
Чу Хуай то сильнее, то слабее кутал его в тяжелую просторную накидку, но человек на его руках продолжал непрерывно дрожать.
В этот момент Чу Хуай и сам не понимал, что творится у него на душе. Непонятное раздражение подступило к сердцу, и он крепче прижал юношу к груди.
Охваченный кошмаром человек бессознательно ухватился за его воротник, инстинктивно стремясь к самому теплу.
Горький привкус лекарств — слабый, но вполне ощутимый — осел у самой шеи, проникая в ноздри.
Горячее дыхание касалось ушной раковины, а бормотание юноши и срывающийся на плач голос, вырывающийся из глубины горла, были отчетливо слышны.
Сердце резко ёкнуло, и Чу Хуай даже испугался, желая оттолкнуть его.
Он не любил терять контроль.
Но, заметив бледное лицо, он разжал руки.
Лишь на мгновение ослабленное объятие вновь превратилось в крепкий замок. Пальцы напряглись, словно в какой-то внутренней борьбе, но в конце концов смирились, и рука наконец опустилась на иссиня-чёрные волосы, ласково поглаживая их.
Он не знал, что именно приснилось Хэ Синъаню, и мог утешать его лишь столь неуклюжим способом.
Даже после этого человек на его руках всё ещё дрожал.
— Быстрее! — не удержавшись, он подстегнул кучера.
Ещё быстрее.
Лицо человека на руках по-прежнему оставалось ледяным, словно не тающий снег, но дыхание постепенно становилось всё горячее.
Чу Хуай охватила беспричинная паника, и он прижал юношу ещё крепче.
Он отчётливо понимал:
Человек на его руках в лихорадке!
Длинные дворцовые коридоры, длинные улицы казались бесконечными.
Добравшись наконец до ворот поместья, Чу Хуай уже не обращал внимания на чужие взгляды. Набросив на лицо спутника капюшон, он взял его на руки и широким шагом направился внутрь резиденции.
Взгляд дяди У ужесточился. Обведя всех вокруг взглядом, он предупреждающим тоном произнёс:
— Что следует говорить, а что нет, вы и сами прекрасно понимаете.
Толпа переглянулась, и все в один голос почтительно ответили:
— Рабы/служанки поняли.
Дядя У посмотрел на Чу Хуая, который уже дошёл до вторых ворот, и тихо вздохнул.
В первый день Большого утреннего собрания у Жуй-вана прямо во время пира вновь открылась старая болезнь, он был при смерти. Поместье Жуй-вана закрыло двери для гостей, повсеместно разыскивая лучших целителей Поднебесной.
Принцесса Бэйжун искала себе возлюбленного, и император Юнь пожаловал её в жёны восьмому принцу Юнь Юэ, сделав княгиней Жуй-ван.
Бесконечной чередой в поместье Жуй-ван текли дары и подношения, император с императрицей тоже наведывались несколько раз, но так и не застали его в сознании.
Большое утреннее собрание продолжалось, и им, как правителям династии Юнь, приходилось возвращаться, чтобы держать всё под контролем.
Чу Хуай охранял Хэ Синъаня три дня, ежедневно лично поднося лекарства.
На третий день Хэ Синъань наконец пришёл в себя.
Чу Хуай тут же помог ему сесть и, убедившись, что дыхание ровное, протянул руку ко лбу юноши, наконец с облегчением выдохнув.
Хэ Синъань молча стерпел эту вольность, лишь лукаво улыбаясь глядя на него. Чу Хуай от такого взгляда почувствовал, как лицо слегка запылало, и чинно осел обратно на край тахты.
— Все эти дни ты ухаживал за мной?
Чу Хуай замер, кивнул, а затем покачал головой:
— Чиновник Чжан и главный евнух Юэ тоже очень помогли.
— М-м... — издал слабый выдох Хэ Синъань, сквозившее в котором бессилие было очевидно.
Снова повисло молчание.
Чу Хуай невольно поднял глаза: сидящий на тахте юноша с распущенными чёрными волосами и опущенными ресницами отбрасывал тень на лицо. Это была такая роскошь, к которой даже страшно было прикоснуться, и в то же время казалось, что он разобьётся от малейшего падения.
Укутанный лишь в нижнюю сорочку, он казался настолько хрупким, что почти истощал, а его прекрасная внешность лишь вызывала ещё большее желание защитить его.
Пробыв в поместье Жуй-вана столь долгое время, Чу Хуай смутно стал о чём-то догадываться.
Этот самый избалованный принц во всей династии Юнь вовсе не был столь безобидным, как казалось на первый взгляд.
Ему вдруг захотелось узнать: чего же этот человек добивается на самом деле?
Разве он уже не достиг вершины величия, выше которой некуда? Чего же ещё он ищет?
В те дни те тазы с кровавой водой выглядели пугающе, а сплошь усыпанное серебряными иглами тело леденило душу. Едва уловимый пульс заставлял Чу Хуая среди ночи в ужасе просыпаться от кошмаров.
Дежуря у постели, он чувствовал, как дрожат его пальцы, когда он касался тонки́х запястий юноши.
Ему хотелось спросить: ради чего всё это?
Неужели ради того престола?
Или... ради кого-то?
http://bllate.org/book/22565/2384850
Готово:
