В течение полутора месяцев Чэнь Мянь вместе с ребенком объездил почти все примечательные рестораны города S. Все, что нравилось мальчику, он заказывал в огромных количествах, не делая исключений.
С тех пор как они съехали из квартиры, Чэнь Мянь обосновался в небольшом складском помещении в черте города. Он нанял сторожа, который ежедневно принимал товар. Чэнь Мянь приходил с ребенком в строго определенное время, чтобы забрать припасы, при этом постоянно менял график, благодаря чему количество накопленной еды росло.
За этот месяц число зараженных вирусом детей неуклонно увеличивалось, следом начали болеть и пожилые люди. Инфекция приобрела мировой масштаб: в регионах О и М также массово фиксировались случаи заражения. Больничные палаты были переполнены людьми, впавшими в беспробудный сон. Ученые работали без выходных, пытаясь создать антивирусную сыворотку или найти способ борьбы с болезнью, но спустя полмесяца они все еще оставались бессильны. Кто-то даже окрестил этот вирус непобедимым Абаддоном — так в Откровении называли ангела бездны, владыку эпидемий, темного ангела смерти и демонического бога ада.
Вирус не передавался через контакт, слюну, кровь или половым путем; точнее говоря, он не передавался от зараженных людей. Никто не знал, откуда он взялся и как именно проникает в организм. Не было ни метеоритов, ни инопланетян — казалось, он возник из ниоткуда, и эта загадочность пугала еще сильнее.
К счастью, на данный момент не было зафиксировано ни одного смертельного случая. Зараженные просто спали, а их близкие, рыдая у постелей, с надеждой ждали пробуждения.
Каждое утро Чэнь Чэнь сидел перед телевизором, наблюдая, как родственники новых пациентов убиваются от горя. Хотя пока вирус поражал в основном детей и стариков с ослабленным иммунитетом, он знал: это лишь прелюдия. Вирус медленно просачивался в тела взрослых, накапливая силы, чтобы однажды внезапно взорваться и застать мир врасплох.
В сети начали появляться сотни постов о конце света. Большинство людей воспринимали их лишь как способ успокоить нервы, но Чэнь Чэнь с завидным упорством отвечал на сообщения и делал репосты.
Чэнь Мянь не запрещал ребенку пропадать на форумах, но во время тренировок с хлыстом становился предельно строг.
Из-за того, что Чэнь Мянь скупал товары в промышленных масштабах, жители города S внезапно обнаружили, что цены на продукты начали кусаться, а достать их стало сложнее, особенно морепродукты и мясо. Часто приходилось обойти несколько рынков, чтобы собрать полную корзину. Местные фермы пытались нарастить поголовье молодняка, но явно не поспевали за спросом. В некоторых супермаркетах полки начали пустеть.
Чэнь Мяня не волновало, что он спровоцировал локальный рост цен. Наконец, после его ежедневных звонков, была закончена установка железных решеток. Честно говоря, он уже продумал, чем забаррикадирует вход в виллу, если зомби прорвутся раньше.
Решетки были высокими: если не считать подземной части, над землей возвышались три метра остро заточенных прутьев. Чэнь Мянь лично следил, чтобы их как следует наточили. Забор был настолько частым, что вилла превратилась в надежную клетку. Мало того, с внутренней стороны он возвел двухметровую кирпичную стену, увенчанную битым стеклом — это не только укрепляло конструкцию, но и позволяло подняться наверх, чтобы наблюдать за обстановкой снаружи.
Ци Ань вернулся из недельной командировки, привезя с собой медицинское оборудование и местные деликатесы. Впервые он был встречен Чэнь Мянем с искренней радостью.
Вскоре Чэнь Мянь отправил Ци Аня в Пекин на должность управляющего филиалом, а через два дня и сам со всей семьей перебрался в столицу. Ци Ань долго работал помощником Чэнь Мяня, проявляя себя как человек надежный и дотошный. Их связывали настоящие доверительные отношения — не просто начальника и подчиненного, а друзей. Отправив его в Пекин, Чэнь Мянь надеялся, что в случае начала эпидемии армия в первую очередь возьмет под защиту правительственный центр, и как высокопоставленный управленец Ци Ань окажется в безопасности. Это было лучшее, что Чэнь Мянь мог сделать для человека, который столько лет был с ним рядом.
Техника владения хлыстом у Чэнь Чэня начала обретать форму: он уже мог поражать цель, не задевая себя. Спортивные данные у мальчика были не выдающиеся, но сейчас он проявлял удивительное усердие. Чэнь Мянь, хоть и казался иногда простоватым, прекрасно понимал ситуацию и не хотел стать обузой для брата. Когда у человека появляется четкая цель, он растет быстро — пусть внешне это было незаметно, но в глазах ребенка поселилась решимость.
Сам Чэнь Мянь по вечерам больше не тратил время на разбор документов. После первой недели суеты закупки шли как по маслу, и он посвящал большую часть ночи дыхательным упражнениям, впитывая энергию ци, чтобы укрепить себя.
Он знал о вирусе гораздо больше, чем ребенок. Ему было известно, что в большинстве регионов О уже начали болеть молодые люди, и что еще месяц назад появились первые полностью обратившиеся зомби, которых власти скрыли, чтобы использовать как подопытные образцы.
Иногда он невзначай спрашивал Чэнь Чэня, что тот будет делать, если он сам станет зомби. Мальчик всегда смотрел на него с улыбкой, в его чистых темных глазах было выгравировано твердое «невозможно».
Но Чэнь Мянь чувствовал: возможно, из-за практик его чувства обострились, и он улавливал, как что-то чужеродное медленно проникает в его тело. Он не знал, чувствует ли это ребенок, и боялся спрашивать. Возможно, это и был вирус. От этой мысли Чэнь Мяня охватывала паника. Что, если он превратится в того монстра из видео? Даже если ему удалось начать путь самосовершенствования, никто не давал гарантий, что это защитит от зомби-вируса. А может, как раз наоборот — из-за случайного пробуждения способностей он стал еще уязвимее? Он не мог представить реакцию мальчика, если тот увидит его монстром, и больше всего боялся причинить ему вред. Всякий раз, задав этот вопрос, он тут же добавлял: — Тогда возьми свой хлыст, собери всю свою ци и разорви меня на части, не вздумай жалеть. — Но каждый раз, когда он это говорил, мальчик опускал голову. В последний раз Чэнь Чэнь внезапно поднял взгляд: — Брат, а если зомби стану я? Что ты сделаешь? Убьешь меня? — Чэнь Мянь опешил, а потом горько усмехнулся: — Я прикую нас обоих цепями, а потом позволю тебе себя укусить, и мы станем зомби вместе.
Чэнь Чэнь вдруг рассмеялся, обнял его за шею и сказал: — Брат, я тоже. — В этот момент он показался Чэнь Мяню таким взрослым, что тот не нашел слов для ответа.
С тех пор Чэнь Мянь больше не задавал этот глупый вопрос. Но после того случая он начал замечать, что мальчик повзрослел, и его чувства к нему были уже не так просты, как казалось раньше — в них было нечто большее, чем просто зависимость. Хотя это еще требовало подтверждения, сердце Чэнь Мяня бешено колотилось.
На сорок девятые сутки с того момента, как братья узнали о приближении конца света, глубокой ночью...
Чэнь Чэнь не спешил с тренировками, предпочитая иногда спать как обычный человек, но Чэнь Мянь, пытаясь догнать его уровень, использовал каждую минуту сна для медитации.
В этот момент Чэнь Мянь, сосредоточенный на потоках ци, внезапно ощутил чужеродное вторжение. Внутреннее движение энергии застопорилось. Он нахмурился, пытаясь прогнать помеху, но даже чтение мантр не помогало. Лишь спустя время ци начала едва заметно двигаться. Сердце Чэнь Мяня ушло в пятки — он сразу подумал о вирусе. Он начал сканировать тело изнутри: живот, конечности, и наконец, направил энергию к голове. Там, в мозгу, скопилось нечто, не являющееся ни газом, ни жидкостью, ни твердым телом — нечто за пределами трех состояний. У него не было цвета, оно напоминало первобытный хаос. Оно стремительно проникало в мозг. Чэнь Мянь в ужасе направил всю энергию на защиту сознания, громко читая мантры.
В момент столкновения ци с хаосом сознание Чэнь Мяня содрогнулось. Подсознание заставляло его продолжать чтение. Когда волна головокружения отступила, он попытался изгнать хаос, но тот, хоть и отступал от напора ци, не боялся ее. Он отпрянул, а затем внезапно атаковал. Чэнь Мянь услышал звон, в голове все перевернулось, контроль был потерян. Хаос торжествующе окутал его мозг, и Чэнь Мянь почувствовал, как его сознание начинает распадаться: осязание, зрение — все исчезало. Боли не было, просто полное отсутствие чувств. Казалось, тело осталось телом, душа — душой, но они больше не были единым целым.
Сознание Чэнь Мяня рушилось, ци рассеивалась. И тут в тело ворвалась мощная сила, словно копье, ударившее прямо в мозг. Серая ци, подобно разъяренному тигру, рассекла хаос, защитила мозг и превратилась в гибкие хлысты, вступив в схватку. Атака была лишена тактики, но оказалась на удивление эффективной. Хаос был разбит и вытеснен из мозга, распылившись по всему телу. Чэнь Чэнь хотел развить успех, но внезапно почувствовал слабость, и его ци хлынула из тела брата. Оказалось, что принудительное вливание энергии стоило ему огромных сил, а каждое столкновение с хаосом высасывало его энергию, как открытый кран. Через десять минут он выдохся и был вынужден отступить.
Чэнь Чэнь, едва придя в себя от головокружения, бросился к Чэнь Мяню. Тот лежал с закрытыми глазами, тело было холодным, а лицо — в холодном поту. Чэнь Чэнь был в панике: за этот месяц он видел слишком много людей, которые засыпали и не просыпались. Он слышал, как брат читал мантры во сне, но тот никогда не делал этого так громко. Сейчас выражение лица Чэнь Мяня было полно муки, брови сдвинуты к переносице. На все призывы он не откликался, погруженный в свой кошмар. Чэнь Чэнь был близок к слезам.
Прижавшись к груди брата, он чувствовал, как его слезы смешиваются с потом Чэнь Мяня. Он знал, что та сила не была полностью изгнана, она все еще оставалась внутри, но Чэнь Мянь был без сознания, и никто не знал, что произойдет дальше. Чэнь Чэнь гладил его по лицу и звал по имени, чувствуя отчаяние.
Между тем хаос, оставшийся в теле, обрадовался уходу ци Чэнь Чэня и собрался было нанести новый удар, но путь ему преградили клетки самого Чэнь Мяня. Ярко-красные клетки окружили остатки хаоса, словно жадный хищник, почуявший лакомый белок. Подавленный хаос не мог сопротивляться и был поглощен.
Спустя двадцать минут Чэнь Мянь открыл глаза. Увидев заплаканного ребенка, он нежно улыбнулся, превозмогая боль в голове, сел и прошептал: — Не плачь, я в порядке. Чэнь Чэнь спас меня, ты герой моего сердца. Вытри слезы, мне больно на это смотреть.
Сердце Чэнь Чэня, переполненное страхом, ожило. Несмотря на желание рыдать дальше, он послушно вытер лицо.
Чэнь Мянь улыбнулся: — Прости, я бы очень хотел обнять своего маленького героя, но меня немного мутит. Не расскажешь, как именно ты мне помог? Я с удовольствием послушаю.
Чэнь Чэнь криво усмехнулся: — Это мантра двойного совершенствования. Я не понимал, что с тобой происходит, думал, ты впал в безумие при практике, и решил, что раз это парная техника, я должен помочь.
Чэнь Мянь рассмеялся, притянул голову ребенка к груди и крепко обнял: — Да, ты смельчак. Но ты был прав. Ты знаешь, что это было?
Чэнь Чэнь немного подумал и неуверенно произнес: — Вирус.
Чэнь Мянь кивнул, его взгляд стал пугающе серьезным: — Да, это был вирус. Помнишь, месяц назад, когда ты впервые увидел книгу, ты сказал, что сила книги борется с другой силой, и книга победила? Та сила, которую ты тогда увидел... она была такой же, как эта, внутри меня?
Чэнь Чэнь широко открыл глаза: — ...Да. — Голос его дрожал.
— Господи... — Чэнь Мянь обнял его еще крепче, словно пытаясь вплавить в себя. — Не могу поверить, я чуть не потерял тебя... — Он отчаянно искал губы ребенка; только в этом поцелуе он мог найти спасение от охватившего его страха.
Чэнь Чэнь, задыхаясь от поцелуя, слегка отстранился и спросил: — Брат, а что с той штукой, что осталась внутри? Ты чувствуешь ее? Ее уничтожили?
Чэнь Мянь покачал головой: — Нет, когда я пришел в себя, ее не было. Я думал, ты выгнал ее.
— Нет, я не...
— Ладно, забудь. Главное, что я в порядке. А теперь нам нужно срочно уйти.
— Куда? — спросил Чэнь Чэнь.
Чэнь Мянь подал ребенку одежду, и тот быстро начал одеваться.
— Месяц назад я заказал крупную партию оружия из-за границы. Вчера вечером она прибыла, но таможня задержала груз на неделю! Иначе мы бы забрали его раньше. Хотел ехать завтра утром, но, похоже, сегодня последняя ночь перед массовым взрывом вируса. Нам нужно успеть в транспортную компанию, пока все не началось. Кто знает, сколько людей заразится завтра... или, может быть... все?
http://bllate.org/book/22552/2382890
Готово:
