Гу Сяньин долго смотрела на юношу перед собой и больше не проронила ни слова. Впервые за всю свою жизнь она по-настоящему не знала, с чего начать.
Слишком много времени прошло — утешения были бессмысленны, а Е Гэ вовсе не нуждался в поощрении. Юноша напоминал обнажённый меч: пусть даже лезвие его давно притупилось, но боевая аура всё ещё окружала его со всех сторон.
На мгновение, встретившись с ним взглядом, Гу Сяньин даже подумала, что этот юноша, возможно, действительно станет тем самым исключением в секте Байюй Цзяньцзун.
Она глубоко вздохнула, выдыхая всё, что накопилось в груди.
Незаметно стемнело. Поднялся холодный ветер, с неба начали падать мелкие капли дождя. Осознав это, Гу Сяньин повела юных учеников, тренировавшихся на площадке, в Павильон Мечей, чтобы укрыться от дождя.
Хуа Ли, сидевший в павильоне с книгой, вдруг почувствовал перемену. Он поднял глаза и лёгким движением пальца смахнул дождевую каплю с щеки. Встав, оперся на колонну и устремил взгляд вдаль. Дождь незаметно превратился в сплошную завесу, сквозь туманную пелену которой проступала высокая фигура, шаг за шагом преодолевающая тысячи гор и рек и приближающаяся сюда.
Дождь усиливался и не собирался прекращаться. Гу Сяньин велела ученикам вернуться в свои комнаты, а сама, закончив все распоряжения и выйдя из Павильона Мечей, обнаружила, что в павильоне уже никого нет. Хуа Ли в лёгкой одежде стоял посреди дождя, весь промокший, но, казалось, не замечал этого — он смотрел далеко на восток, туда, где начиналось море.
Сердце Гу Сяньин дрогнуло, и она невольно ускорила шаг, направляясь к нему сквозь дождь.
Когда она выходила из Павильона Мечей, в руке у неё был зонт, но раскрыть его она вспомнила лишь посередине пути. К тому времени её уже успели намочить капли, но она не обращала на это внимания. Подойдя к Хуа Ли, она увидела, как тот, наконец, очнулся и, узнав её, мягко улыбнулся.
Гу Сяньин подняла руку и вытерла дождевые капли с его лица. Прикосновение пальцев к коже показало: он холоднее самой дождевой воды — напоминание о его нечеловеческой природе.
Хуа Ли, заметив её движение, сразу же замер, даже дышать стал чуть осторожнее, и лишь после того, как она закончила, тихо и тепло произнёс:
— Ты вернулась.
Хотя Гу Сяньин знала, что цзяожэнь не боятся ни дождя, ни ветра, она всё равно настойчиво поднесла к нему зонт, чтобы защитить от капель:
— Раз дождь усилился, тебе следовало уйти раньше.
Хуа Ли покачал головой:
— Я хочу идти домой вместе с тобой.
Она заранее знала, что он скажет именно так, но, услышав эти слова, всё равно почувствовала, как в груди разлилась тёплая нежность. Не обращая внимания на то, что он весь мокрый, Гу Сяньин одной рукой держала зонт, а другой шла рядом с ним плечом к плечу:
— Я провожу тебя домой.
Хуа Ли не стал отказываться и с довольной улыбкой шагал рядом. Казалось, весь шум мира отступил вдаль — перед глазами и рядом оставались только они двое.
Время текло то медленно, то быстро, и, когда они опомнились, уже стояли у маленького домика за рощей груш.
В комнате Хуа Ли всё было аккуратно расставлено, но на столе появились несколько забавных плетёных птичек и зайчиков, а также разбросаны книги — теперь здесь чувствовалась живая, человеческая атмосфера. Гу Сяньин очень нравилось это зрелище: оно давало ей ощущение покоя, будто Хуа Ли действительно собирался остаться здесь надолго, а не просто проходить мимо, как случайный путник.
Войдя в комнату, Хуа Ли сразу же принёс полотенце и протянул Гу Сяньин, чтобы она вытерла промокшие места. Сам же он не обращал внимания на свою мокрую одежду и лишь спросил:
— Как продвигается обучение мечу, А Сянь?
— Сложно сказать, — Гу Сяньин взяла полотенце, но не стала вытираться, лишь покачала головой с лёгкой усмешкой. — Эти малыши совсем не привыкли к тяготам. Уже на первых занятиях начинают жаловаться. Мечтают попасть в первую пятьдесят на Собрании на горе Бися, но, кроме Е Гэ, никто из них туда не пробьётся.
Хуа Ли не удивился её словам и спросил:
— А Е Гэ?
— Е Гэ? — Гу Сяньин не ожидала, что Хуа Ли тоже заинтересуется этим. Она думала, ему всё это безразлично.
Хуа Ли уже сел рядом, его глаза светились ясным и искренним сочувствием:
— Я тоже хочу помочь тебе, А Сянь, а не просто стоять в стороне.
Его слова рассмешили Гу Сяньин, но, перестав смеяться, она почувствовала в душе нечто новое. Четыреста с лишним лет она привыкла быть одна, справляться со всем сама, и забыла, что теперь рядом есть тот, кто может разделить с ней тяготы.
Это было совершенно иное чувство — будто она вновь вспомнила те времена, когда вместе с Байло носилась по горам и долинам, как в детстве.
Она села напротив Хуа Ли и спокойно сказала:
— У Е Гэ отличные задатки. Не лучшие в мире, конечно, но среди самых выдающихся. Если бы его руки не были повреждены, если бы он получил наставничество и начал культивацию вовремя, то сегодня, несомненно, вошёл бы в число величайших мастеров Поднебесной.
Хуа Ли уловил смысл её слов и удивлённо распахнул глаза:
— Его руки…
— Да, — кивнула Гу Сяньин с горечью. — К сожалению, слишком поздно. Его руки давно повреждены, и тогда их не вылечили. Теперь уже ничего не поделаешь. Да и годы упущены — даже если бы руки были целы, сейчас он уже упустил лучшее время для тренировок.
Хуа Ли промолчал, но на лице его читалась грусть.
Гу Сяньин мягко утешила его:
— Но в жизни всегда бывает место чуду. Хотя руки Е Гэ и повреждены, за эти годы он обрёл несгибаемую волю — иначе бы не стал просить учить его мечу.
— Ты уже решила ему помочь? — с волнением спросил Хуа Ли.
— Его руки не могут держать обычный меч, — с загадочной улыбкой ответила Гу Сяньин, — но что, если меч окажется необычным?
Хуа Ли сразу всё понял:
— Тот материал, из которого можно выковать такой лёгкий меч, бесполезный для других, но идеальный для Е Гэ.
— Именно так. Это и есть его судьба.
Хуа Ли моргнул и улыбнулся — в голосе его прозвучала нежность:
— А Сянь такая добрая.
Гу Сяньин машинально кивнула, а потом, осознав смысл слов, слегка покраснела и отвела взгляд. Её часто хвалили — в секте Байюй Цзяньцзун все восхваляли тайшушуцзу Гу Сяньин, называя её божественным существом, не имеющим себе равных на небесах и земле. Но она всегда оставалась спокойной перед такими речами. Однако похвала от Хуа Ли была иной: от неё она могла распушить хвост до небес или покраснеть до корней волос. За эти дни рядом с ним Гу Сяньин начала чувствовать, будто снова оживает.
Стало уже поздно, и она, наконец, поднялась:
— Мне пора. Отдыхай.
Хуа Ли тихо ответил и не сводил с неё глаз, пока она не дошла до двери и не собралась выйти. Тогда он тоже встал и вдруг окликнул:
— А Сянь.
Гу Сяньин тут же обернулась:
— Да?
Взгляд Хуа Ли был чист, как небо после утреннего дождя, и полон искренней решимости:
— Мне очень нравится здесь. Мне нравится А Сянь, старейшина Ци Тун, Глава Су Хэн, ученики Павильона Мечей. Мне нравится с тобой наблюдать, как они читают и тренируются. Я не хочу уезжать отсюда и никогда не уеду.
Гу Сяньин замерла на месте. Она долго смотрела на него, хотела что-то сказать, но горло сжалось, и слова застряли внутри.
Все её тревоги, накопленные за долгие годы, будто развеялись ветром — исчезли без следа.
Он всё понимал.
Она не могла выразить словами, что чувствовала: сотни эмоций переплелись в один узел, в центре которого был только Хуа Ли.
Наконец, она заговорила — голос был хрипловат, но в нём слышалась улыбка:
— Отдыхай. Завтра я приду за тобой. Каждый день буду приходить.
Щёки Хуа Ли слегка порозовели, и он тихо ответил:
— Хорошо.
Когда Гу Сяньин вышла из его домика, на улице уже стояла глубокая ночь. Дождь лил как из ведра и не собирался прекращаться, но она знала: что-то изменилось — изменилось её сердце.
Вдруг будущее стало казаться ей невероятно желанным.
В ту ночь Гу Сяньин спала лучше, чем за все четыреста лет своей жизни.
·
Когда она проснулась, дождь всё ещё шёл, но уже не так сильно — превратился в мелкую морось. Гу Сяньин взяла зонт, прошла сквозь грушевые деревья и постучала в дверь комнаты Хуа Ли. Сегодня он был одет в простую белую одежду. Груши давно отцвели, но Гу Сяньин показалось, будто перед ней вновь расцвела весна.
Из-за дождя ученики не могли тренироваться на площадке, поэтому занятия перенесли внутрь Павильона Мечей. Учеников было немного, а павильон достаточно просторен, так что это не стало большой проблемой.
— Когда же, наконец, прекратится этот дождь? В Павильоне так душно! — пожаловался Ся Юнь, пока Гу Сяньин поправляла стойку одного из учеников. — Я люблю тренироваться на улице.
Гу Сяньин обернулась и увидела, как мальчишка распластался на полу, явно не желая вставать.
Она уже собралась что-то сказать, но тут Е Гэ подошёл и, нахмурившись, ткнул Ся Юня ногой в бок:
— Да брось! Всё равно везде одинаково. Ты просто не хочешь заниматься.
Ся Юнь скривился, захихикал и, чувствуя щекотку в боку, закрыл руками талию:
— Ай, Е Гэ, хватит! Я устал, мне нужно отдохнуть!
Е Гэ бросил на него презрительный взгляд и без тени сомнения заявил:
— Не притворяйся. Вставай и продолжай.
Ся Юнь принялся умолять, ворчал и кривлялся, но в итоге всё же с тоскливым лицом поднялся и продолжил тренировку. Гу Сяньин с улыбкой наблюдала за этой сценой, не вмешиваясь. Лишь когда Е Гэ отошёл от Ся Юня, она подошла к нему и встала рядом, глядя на остальных учеников:
— Вы неплохо ладите.
— Эти бездельники только и знают, что валяться, — проворчал Е Гэ, бросив недовольный взгляд на Гун Вэя, который в этот момент украдкой отдыхал. — Они даже не понимают, каким счастьем обладают.
Гу Сяньин взглянула на юношу. Его лицо оставалось спокойным — за долгие годы он привык ко всему, и ничто больше не могло потревожить его душу.
Она задумчиво произнесла:
— Я подготовила для тебя меч. Через пару дней ты его увидишь.
Юноша на мгновение замер, затем резко поднял на неё взгляд. Лицо его побледнело, он хотел что-то сказать, но лишь крепко сжал губы и, сдерживая голос, выдавил:
— Ты же знаешь… я не могу держать меч.
— Сможешь, — твёрдо ответила Гу Сяньин и мягко улыбнулась. — Почему бы не попробовать?
С этими словами она отошла к Хуа Ли. Тот сидел в углу и ждал её, перед ним стояла корзинка с едой. Гу Сяньин ещё издалека почувствовала аромат и радостно улыбнулась:
— Ты сам приготовил?
Хуа Ли смутился:
— Нет-нет! Я пытался, но получилось ужасно. Это приготовил старейшина Ци Тун. Хотя овощи я сам собрал.
Гу Сяньин прищурилась от удовольствия, уже собираясь что-то сказать, но вдруг взгляд её застыл у окна.
На площадке перед Павильоном Мечей сквозь дождь шагал человек. Его высокая фигура была подобна утёсу, а пронзительный взгляд — острому клинку. Он чётко смотрел на Гу Сяньин и Хуа Ли сквозь косые струи дождя.
— Пин Ша приветствует своего господина, — сказал высокий мужчина в чёрном, стоя у входа в Павильон Мечей. Он слегка склонил голову, и все видели лишь его высокий лоб и резкие черты лица.
Никто из присутствующих не мог точно определить, какое впечатление производил этот человек. Он был словно бескрайняя гора или исполинский камень, преграждающий путь: недоступный, несокрушимый, полный скрытой опасности. Все чувствовали: перед ними — крайне опасный человек.
А ведь даже Гу Сяньин, прожившая четыреста лет, не могла разгадать глубину его силы. Его мастерство давно вышло за пределы человеческого понимания и достигло высот, где сходятся небеса и земля.
http://bllate.org/book/2254/251724
Готово:
