Ся Юнь энергично кивал. Рядом Шэнь Юйшань и остальные тоже прислушивались к разговору и, услышав слова Гу Сяньин, тут же скривились и с жалобой спросили:
— Тайшушуцзу, мы уже несколько дней подряд отрабатываем взмахи мечом. Это действительно работает? Когда же мы наконец начнём учить настоящие приёмы?
— Просто продолжайте махать, — невозмутимо ответила Гу Сяньин. — Я сама решу, когда вам пора осваивать приёмы.
Она, конечно, не собиралась говорить им, что эти упражнения — уже ускоренный путь. Без двухмесячного срока, отведённого на обучение, им пришлось бы годами оттачивать базовые движения, прежде чем приступить к изучению боевых техник.
Сказав это, Гу Сяньин продолжила осматривать результаты их тренировок. Однако её взгляд скользнул по площадке и остановился на Е Гэ, который прятался в углу и, потирая запястье, явно отдыхал.
Гу Сяньин слегка приподняла бровь и направилась к нему.
Она помнила, что именно Е Гэ единственный заявил о намерении занять первое место на Собрании на горе Бися. Однако за все эти дни она так и не видела, чтобы он серьёзно занимался. Этот сын самого богатого человека Поднебесной то и дело размахивал мечом пару раз и тут же уходил отдыхать под дерево. Иногда он даже уводил за собой других учеников. Стоило ему постоять немного — и он уже тяжело дышал, будто одно лишь держание меча отнимало у него половину жизненных сил.
Если такой подход приведёт к победе на Собрании горы Бися, небо, пожалуй, рухнет прямо на землю.
Размышляя об этом, Гу Сяньин уже подошла к Е Гэ. Тот тренировался в тени дерева, и она, не мешкая, прислонилась к стволу, скрестив руки на груди, и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Покажи-ка мне, как ты это делаешь.
Е Гэ, опустив голову, растирал запястье. По выражению лица было ясно, что он давно заметил приближение Гу Сяньин, но поднял глаза только после её слов.
Взгляд юноши был тёмным и холодным, в нём читалась надменность и отчуждённость.
Если бы Гу Сяньин не могла справиться с таким взглядом, ей стоило бы признать, что прожила эти годы зря. Она осталась совершенно невозмутимой и повторила:
— Просто взмахни мечом. Хочу посмотреть, как у тебя получается.
Е Гэ по-прежнему молчал. Его глаза метнулись в сторону, но в конце концов он неохотно поднял клинок и провёл им по воздуху.
Движение вышло совершенно без формы — тяжёлое, вялое, даже для отгоняния комаров не годилось.
— Хватит, — сказал он, не дав ей как следует рассмотреть, и резко бросил меч на землю. Больше он не шевелился, просто стоял и смотрел на Гу Сяньин.
Брови Гу Сяньин слегка сошлись. Она долго и задумчиво смотрела на лежащий на земле меч, а затем перевела взгляд на руки Е Гэ. Тонкие запястья, длинные пальцы — руки явно принадлежали избалованному сыну богача, никогда не знавшему тяжёлого труда.
Время уже клонилось к вечеру, а Е Гэ, судя по всему, не собирался ничего объяснять. Гу Сяньин отвела взгляд и обратилась ко всем собравшимся:
— На сегодня хватит. Возвращайтесь в свои покои, хорошенько обдумайте всё, что делали сегодня. Завтра продолжим.
Едва она произнесла эти слова, как Е Гэ тут же поднял меч и, не сказав ни слова, ушёл. Гу Сяньин не стала его останавливать и развернулась, чтобы искать Хуа Ли.
Однако, обернувшись, она увидела, что павильон пуст — Хуа Ли уже исчез.
С тех пор как Хуа Ли очнулся, Гу Сяньин каждый день приходила в Павильон Мечей обучать учеников и всегда брала его с собой. Обычно утром она заходила за ним в его покои, а когда солнце начинало садиться, после окончания занятий они вместе возвращались. Гу Сяньин уже привыкла к такому порядку, поэтому, распустив учеников, машинально пошла искать Хуа Ли.
Но на этот раз, задержавшись всего на мгновение, она обнаружила, что он уже ушёл.
Глядя на пустой павильон, Гу Сяньин покачала головой и усмехнулась. Вокруг никого не было, и одиночество проступило на её лице отчётливо.
Она прекрасно разбиралась в людских отношениях, но собственные чувства оставались для неё загадкой. Хуа Ли никогда не принадлежал только ей. Раз он пришёл в секту Байюй Цзяньцзун, ему рано или поздно предстояло привыкнуть к жизни здесь, завести новых друзей и наладить с ними общение. Всё должно было идти именно так. Она не имела права и не могла навсегда держать Хуа Ли рядом с собой.
Но она не ожидала, что уже сейчас, с самого начала, ей станет так тяжело от этого.
Гу Сяньин не помнила, как покинула Павильон Мечей. Очнувшись, она обнаружила себя уже в своих покоях.
Бессмысленно вытащив с полки книгу, она уставилась на страницы, но ни одного слова не прочитала. В голове крутился только образ Хуа Ли: когда он ушёл, куда направился и вернулся ли уже в свои комнаты.
Чем дольше она думала об этом, тем сильнее становилось беспокойство.
Хуа Ли никогда раньше не исчезал из её поля зрения без предупреждения. Она ежедневно боялась, что он сочтёт её скучной, поэтому сначала решила, что он просто ушёл раньше. Но вдруг всё не так?
А если с ним случилось что-то серьёзное, и он просто не успел ей сказать?
Чем больше она размышляла, тем более вероятным это казалось. В конце концов Гу Сяньин не выдержала, вскочила и поспешила к двери. Но едва она открыла её, как столкнулась с человеком, собиравшимся постучать.
— Хуа Ли? — Гу Сяньин замерла на месте, не веря своим глазам. Перед ней стоял Хуа Ли, и она даже подумала, не породило ли её воображение этот образ от тревоги.
Но перед ней был не призрак. Одежда Хуа Ли была покрыта пылью, а сам он выглядел растрёпанным — будто упал или где-то испачкался. Если бы это был её вымышленный образ, он вряд ли оказался бы таким жалким.
Увидев Гу Сяньин, Хуа Ли тоже удивился и тихо спросил:
— А Сянь, ты собиралась куда-то выйти?
Гу Сяньин вышла именно за тем, чтобы найти Хуа Ли. Теперь, когда он стоял перед ней целый и невредимый, она растерялась и не знала, что ответить.
— Нет, — покачала она головой. — Просто хотела прогуляться.
Был уже вечер. Лето ещё не наступило, и в воздухе чувствовалась прохлада — не самое подходящее время для прогулок. Но Хуа Ли, не усомнившись, тихо сказал:
— Я пойду с тобой?
Теперь уже Гу Сяньин стало неловко. Она ведь вышла только ради того, чтобы увидеть его. Раз он здесь, прогулка не нужна.
— Не надо, — ответила она. — Я не пойду.
— А… — Хуа Ли явно расстроился. Он никогда не умел скрывать эмоции, и разочарование тут же отразилось на его лице.
Гу Сяньин слабо улыбнулась. Ей казалось, что разочаровать Хуа Ли — величайший грех. Но в то же время она думала: совсем скоро он узнает, чем она отличается от той, кого он знал четыреста лет назад, и тогда его разочарование будет куда глубже. От этой мысли ей стало ещё тяжелее.
Они стояли у двери. Хуа Ли не собирался уходить, а Гу Сяньин не приглашала его войти. Прошло немало времени, прежде чем Хуа Ли заглянул внутрь и, колеблясь, спросил:
— Можно мне войти?
За всё это время Гу Сяньин каждый день приходила за ним утром, но он почти никогда не заходил к ней. Услышав вопрос, она почувствовала лёгкое волнение, но быстро взяла себя в руки и, вернув себе обычное спокойствие, мягко улыбнулась:
— Конечно, заходи. Ты где так испачкался?
На самом деле одежда Хуа Ли была покрыта грязью и пылью. Он вошёл вслед за Гу Сяньин, и, услышав её вопрос, покраснел. Затем из-за спины он неуверенно протянул ей небольшой предмет.
Это была птичка, сплетённая из сухих травинок. Работа явно была неумелой: края торчали, форма получилась кривой, почти детской. Но Гу Сяньин не улыбнулась. Она осторожно взяла эту травяную птичку, хотела крепко сжать её в ладони, но побоялась повредить и в итоге лишь бережно держала на ладони, стараясь сохранить спокойствие:
— Мне?
— Старейшина Ци Тун научил меня, — Хуа Ли подтолкнул подарок чуть ближе, и его улыбка сияла без тени сомнения. — Для тебя.
Гу Сяньин сразу всё поняла и, не отрывая взгляда от маленькой птички, спросила:
— Ты ушёл раньше из-за этого?
Хуа Ли, казалось, было неловко признаваться, но он всё же кивнул:
— Я просто хотел, чтобы ты порадовалась. Ты последнее время грустишь и совсем не улыбаешься.
Гу Сяньин не ожидала таких слов. За все эти годы она научилась отлично управлять своими эмоциями. Даже если в душе что-то тревожило, она никогда не показывала этого наружу. Сердце её дрогнуло:
— Откуда ты знаешь, что мне грустно?
— Я вижу, — серьёзно ответил Хуа Ли. — Не знаю почему, но чувствую твоё настроение. Не знаю, как тебя развеселить… Но если тебе грустно, мне тоже не радостно.
Гу Сяньин считала, что четыреста лет жизни закалили её лицо, словно медная броня. Она и представить не могла, что одно предложение Хуа Ли заставит её щёки вспыхнуть, а сердце — забиться в панике. Только сейчас она поняла: всё это время она боялась, что Хуа Ли разочаруется в ней. А он, оказывается, переживал за неё.
Она застыла на месте, глядя на него. Ни радость, ни печаль не могли выразить того, что она чувствовала. Глаза её слегка покраснели. Она колебалась, но в конце концов, не в силах сдержаться, осторожно обняла стоявшего перед ней человека.
Её чувства к Хуа Ли давно вышли за пределы контроля, но теперь она поняла: она готова погружаться в них ещё глубже.
·
В итоге Хуа Ли выпил у неё чай, немного поговорил и вернулся в свои покои. Гу Сяньин сидела в комнате, подперев щёку рукой, и вспоминала, как он покраснел, уходя. Мрачное настроение, длившееся несколько дней, наконец начало проясняться.
Для неё дела Хуа Ли всегда были важнее всего. А теперь, когда ситуация немного улучшилась, у неё появилось желание заняться другими вопросами.
После ухода Хуа Ли Гу Сяньин не легла спать. Подумав немного, она всё же накинула верхнюю одежду, вышла из комнаты и направилась к Павильону Мечей.
Было уже поздно. Ночь окутала секту тишиной. Большинство учеников Байюй Цзяньцзун уже спали, но кое-где можно было заметить патрулирующих — они бродили, будто во сне, но, завидев Гу Сяньин, тут же приходили в себя и почтительно кланялись:
— Тайшушуцзу!
Гу Сяньин рассеянно отвечала и не останавливалась. Её мысли были заняты другим, и шаги становились всё быстрее.
Ученики Павильона Мечей были особенными — все они происходили из влиятельных семей. Глава секты Су Хэн выделил им отдельные покои, расположенные за Павильоном Мечей, за изогнутой галереей. Гу Сяньин собиралась идти туда, но, едва дойдя до Павильона, остановилась.
Внутри горел свет. Сквозь окна мелькали неясные тени. Кто-то всё ещё был там, несмотря на поздний час.
Гу Сяньин сразу поняла, кто это, и свернула в Павильон.
Она не издавала ни звука, и тот, кто был внутри, не заметил её прихода. Гу Сяньин толкнула дверь и увидела, что лишь во внутреннем зале горит маленькая масляная лампа. Свет был тусклым, будто вот-вот погаснет. Она тихо прошла внутрь и наконец разглядела человека, стоявшего в полумраке.
Это был Е Гэ. Когда Гу Сяньин вошла, он как раз делал взмах мечом. Движение повторяло то, чему она учила учеников днём: клинок опускался сверху вниз, прямой, чёткий, мощный — так и должно быть при правильном взмахе.
Но у Е Гэ получалось совсем иначе. Его удар был таким же вялым и неуклюжим, как и днём, когда он показывал его Гу Сяньин. Клинок дрожал в воздухе, будто тряпка. В бою он не смог бы даже коснуться одежды противника.
Однако, несмотря на это, он не прекращал. Раз за разом он поднимал и опускал меч. Весь промокший от пота, дрожащими руками и ногами, он всё продолжал.
В свете лампы его упрямое лицо казалось не столько тренирующимся, сколько сражающимся за жизнь.
Гу Сяньин прислонилась к алому столбу у входа и смотрела на него, забыв о своём намерении подойти ближе. Взгляд юноши напомнил ей что-то из далёкого прошлого.
Внезапно раздался звон — меч Е Гэ упал на пол. Он рухнул на колени, тяжело дыша, будто больше не мог встать.
Тогда Гу Сяньин подошла. Услышав шаги, Е Гэ поднял глаза и узнал её. Его лицо на миг окаменело, но затем он лишь устало отвёл взгляд, не делая попыток подняться — то ли от изнеможения, то ли от нежелания.
— Я ещё не встречала никого, кто бы так плохо махал мечом, как ты, — сказала Гу Сяньин, слегка приподняв бровь. Видя, что он всё ещё лежит, она присела рядом и подняла его клинок. Взвесив его в руке, она удивилась — меч оказался совсем не тяжёлым.
http://bllate.org/book/2254/251722
Готово:
