Гу Сяньин не удержалась и рассмеялась. Она думала, что Хуа Ли в её присутствии всегда так застенчив, что не может вымолвить ни слова, но не подозревала, что он способен лишать дара речи и других. Если позволить этим ребятам болтать дальше, неизвестно, до чего они дойдут. Гу Сяньин собралась с мыслями, стёрла улыбку с лица и, наконец, толкнула дверь в комнату.
Она не скрывала шагов, поэтому едва переступив порог, сразу привлекла всеобщее внимание. Хуа Ли, казалось, ждал её давно: увидев Гу Сяньин, он тут же встал и подошёл к ней, больше не произнеся ни звука. Когда рядом была Гу Сяньин, говорить за него всегда приходилось ей.
Ученики Павильона Мечей, завидев её, не знали, сколько из их разговора она успела услышать, и потому растерялись, не зная, что сказать. Они лишь растерянно уставились на неё.
Гу Сяньин пришла сюда только за Хуа Ли и не ожидала столкнуться с этой шайкой. В руках у неё ещё были чайные листья, взятые у Ци Туна, и теперь ей ничего не оставалось, кроме как медленно поставить их на стол и усадить Хуа Ли рядом с собой. Наклонившись к нему, она тихо прошептала:
— Подожди меня немного.
Хуа Ли сжал её руку и кивнул с лёгкой улыбкой.
Гу Сяньин тоже улыбнулась — нежно и с обожанием. Но, повернувшись к остальным, она мгновенно стёрла улыбку с лица.
Ученики Павильона Мечей были поражены её способностью так резко менять выражение лица.
Гу Сяньин медленно окинула взглядом всех присутствующих, размышляя, кто из них здесь наиболее авторитетен. Ся Юнь, казалось, хотел что-то сказать, но она проигнорировала его и остановила взгляд на втором ученике — Е Гэ.
Хотя старшим среди них формально был Ся Юнь, настоящим авторитетом считался именно молчаливый Е Гэ.
— Вы хотите учиться владеть мечом? — спросила Гу Сяньин.
Е Гэ стоял, прислонившись к окну, скрестив руки на груди. Он выглядел не как проситель, а скорее как обычно — надменный юный господин. Остальные ученики на мгновение замерли, явно удивлённые вопросом. Наконец, самый смелый из них, Ся Юнь, осторожно спросил:
— Великая прабабушка… вы владеете мечом?
Гу Сяньин лишь вздохнула:
— Вы даже не знаете, чем я владею, и уже пришли просить обучить вас?
Ученики замотали головами и начали оправдываться все разом. От их гомона у Гу Сяньин заболела голова, и она не разобрала ни слова. Наконец, она подняла руку, заставив их замолчать, и снова, уже сурово, спросила:
— Почему вы вдруг захотели учиться мечу?
Эти ребята когда-то поступили в секту и тренировались под началом других старейшин, но потом так разошлись, что разозлили наставников, и те с позором отправили их к ней. Гу Сяньин, решив, что они и не собирались заниматься серьёзно, просто велела им переписывать книги. Так они и сидели целый год, пока вдруг сегодня не заявили о желании тренироваться.
Похоже, они заранее готовились к этому вопросу. Перешёптавшись мгновение, они выдвинули вперёд Ся Юня.
— Мы хорошо всё обдумали, Великая прабабушка. Раз мы вступили в секту, то должны усердно тренироваться…
Гу Сяньин с насмешливой улыбкой смотрела на них, не отвечая.
Ни один из них не мог вдруг стать таким разумным — даже духи бы этому не поверили.
Ся Юнь, произнеся пару фраз, сам себя не убедил и замолк, с надеждой глядя на Е Гэ.
Молчавший всё это время Е Гэ наконец нахмурился и, явно неохотно, вышел вперёд.
— Через два месяца состоится Собрание на горе Бися.
Гу Сяньин слегка оживилась.
Хотя она уже четыреста лет не покидала секту Байюй Цзяньцзун, она прекрасно знала о Собрании на горе Бися — величайшем событии в мире культиваторов, проводимом раз в пять лет. На него съезжаются представители всех сект, как праведных, так и демонических. Победитель получает право войти в пещеру на горе Бися и изучить древние свитки, оставленные предками. Эти свитки — величайшие сокровища Поднебесной: даже одна ночь, проведённая среди них, способна поднять культиватора на несколько ступеней вверх. Поэтому каждый год тысячи практиков рвутся на это собрание, мечтая одержать победу и стать первым.
Правда, в число этих мечтателей редко входили ученики секты Байюй Цзяньцзун.
С тех пор как секта пришла в упадок, а её мастера разбрелись кто куда, поколения учеников становились всё слабее и слабее. Двести-триста лет назад ещё можно было увидеть, как кто-то из них с воодушевлением уезжает на собрание, хотя в итоге и возвращался разбитым.
Но за последние сто лет таких даже не осталось. Каждый раз, когда приближалось Собрание на горе Бися, в секте воцарялась мрачная атмосфера: все ученики тряслись от страха, что их выберут для участия. А тех, кого всё же посылали, обычно избивали до полусмерти и возвращали на носилках. Потом они месяцами лежали, приходя в себя.
В секте Байюй Цзяньцзун одно упоминание «Собрания на горе Бися» внушало ужас.
Поняв это, Гу Сяньин наконец осознала их замысел.
— Вы боитесь, что глава секты выберет вас для участия, и решили изобразить рвение к тренировкам?
Ся Юнь горько усмехнулся, остальные тоже выглядели несчастными. Только Е Гэ бросил на товарищей презрительный взгляд и шагнул вперёд.
— Нет. Мы собираемся участвовать в Собрании на горе Бися.
Гу Сяньин уже собиралась что-то сказать, но эти слова застали её врасплох.
— Что? — не поверила своим ушам Гу Сяньин.
Е Гэ принял более серьёзный вид и твёрдо произнёс:
— Я хочу занять первое место на Собрании на горе Бися.
Гу Сяньин лишь молчала.
Её многовековое спокойствие едва не дало трещину из-за этих юнцов. Она с трудом сдержала себя, чтобы не выдать потрясения, и, наконец, спокойно спросила:
— Вы серьёзно?
Ответа, впрочем, не требовалось: выражение лица Е Гэ говорило само за себя. Это было не просто серьёзно — это было абсолютное, железное намерение.
В этот момент ученики переглянулись, встали в ряд и, почтительно склонив головы, хором выкрикнули:
— Просим Великую прабабушку обучить нас мечу!
Их возглас прозвучал так громко и решительно, что даже в нём чувствовалась некая мощь.
Перед таким напором Гу Сяньин поняла: ей придётся что-то сказать.
Она обернулась к Хуа Ли, желая услышать его мнение.
Тот сидел, прикрыв лицо ладонью, и, казалось, не отрываясь смотрел на неё. Неизвестно, о чём он думал, но кончики ушей у него покраснели. Заметив, что Гу Сяньин на него смотрит, он поспешно отвёл взгляд, будто пытаясь скрыть смущение.
Гу Сяньин лишь молча нахмурилась.
Автор примечает:
Мысли маленького цзяожэня:
QAQ Только что Асянь так великолепно сказала!
QAQ О, как она здорово бросила на них взгляд! Такая сильная, такая восхитительная!
Как же Асянь красива! Не насмотреться!
Аааааа! Она посмотрела на меня! А что они там говорили? Кто я? Где я?
Хотя мнения Хуа Ли она так и не дождалась, в итоге Гу Сяньин всё же согласилась обучать этих учеников.
— С вашим нынешним уровнем мечтать о первом месте на Собрании на горе Бися — всё равно что строить воздушные замки, — холодно сказала она, прекрасно понимая, что вседозволенность пойдёт им только во вред. — До Собрания осталось всего два месяца. Раз вы решили тренироваться, не подведите меня. Каждое утро я буду ждать вас в Павильоне Мечей.
Ученики, услышав, что она наконец согласилась, облегчённо перевели дух. Но, как только Гу Сяньин заговорила строго, их лица снова вытянулись.
Великая прабабушка Гу Сяньин пользовалась огромным авторитетом в секте Байюй Цзяньцзун и почти всегда держалась холодно и сурово, вызывая у всех одновременно уважение и страх.
Добившись своего, ученики поспешно согласились и, не желая задерживаться, быстро нашли предлог и ушли.
Когда они ушли, Гу Сяньин снова обернулась к Хуа Ли.
Тот, наконец, пришёл в себя после странного приступа смущения. Увидев, что Гу Сяньин хочет что-то спросить, он опередил её:
— Что у тебя в руках, Асянь?
— Чай, — вспомнила она наконец о цели своего визита. — Я специально попросила у Ци Туна. Новый чай из Цзяннани. Помнишь, ты как-то говорил, что хочешь попробовать?
Это было очень давно, когда Гу Сяньин ещё странствовала по свету, а Хуа Ли жил во дворце на морском дне. Однажды в разговоре через белую раковину они упомянули об этом мимоходом.
Гу Сяньин не знала, помнит ли он, но сама хранила это в сердце все эти годы.
Сотни лет она мысленно перебирала каждое их слово, сказанное тогда через раковину.
Хуа Ли смотрел на неё, будто не в силах оторваться, и лишь когда Гу Сяньин подала ему чашку, он машинально взял её и, глядя на своё отражение в чае, пробормотал:
— Кажется, я вижу двух разных Асянь.
— А? — не расслышала она.
Хуа Ли, всё ещё глядя в чашку, тихо повторил:
— Потому что та Асянь, что разговаривала с ними, и та, что сейчас заваривает чай… будто две совершенно разные женщины.
Гу Сяньин как раз налила себе чай, и от этих слов её сердце дрогнуло. Рука дрогнула, и чай пролился на стол, намочив большую площадь.
Она поспешно поставила чайник и, пока Хуа Ли тревожно звал её, быстро вытерла лужу, пряча за этим движением бурю чувств в глазах.
— Асянь только что… совсем не такая, как обычно, — сказал Хуа Ли, и снова покраснел, не в силах продолжать. Гу Сяньин стояла к нему спиной, и он не видел её лица. Он лишь слегка прикусил губу и, подбирая слова, прошептал: — Очень красиво.
Последние три слова были так тихи, что их едва можно было разобрать.
Но Гу Сяньин всё равно не ответила. Её спина застыла, будто окаменевшая. Только она сама знала, как высоко в груди бьётся её сердце.
Она не говорила Хуа Ли, что дело не в том, что она ведёт себя иначе с другими. Просто с ним она всегда была другой.
Гу Сяньин помнила тот момент, когда Хуа Ли впервые проснулся после четырёхсотлетнего сна. Она помнила, как её руки слегка дрожали, когда она встретилась с его ясными, сияющими глазами. Там, помимо радости и ожидания, таилась глубоко спрятанная робость — та самая, что никто не замечал.
Она боялась встречи с Хуа Ли, проспавшим четыреста лет.
Тогда Хуа Ли был юношей. И сейчас, проснувшись, он остался тем же чистым, невинным юношей.
А она… она давно утратила ту юношескую свежесть. Внешне она не изменилась, но внутри уже давно стала похожа на старуху, чья душа покрылась пылью веков. В её груди осталась лишь та самая луна, что сияла четыреста лет назад, да слабая, упрямая привязанность.
Она не знала, как рассказать об этом Хуа Ли. Давно пора было заговорить, но она всё откладывала и откладывала. Чем дольше она молчала, тем больше боялась начать.
Хуа Ли был слишком хорош. Она думала, что ни одно слово в мире не способно передать и тысячной доли его доброты. А она… стоя перед ним, чувствовала, как вся её испорченность и увядание обнажаются до последней нити. Ей даже руки боялись поднять, чтобы коснуться его лица — такого чистого, будто не тронутого ничем в этом мире.
Но чем сильнее она чувствовала своё увядание, тем больше хотела быть рядом с ним, будто от этого зависело, вернётся ли всё назад — к тем давним дням.
В эти дни она изо всех сил притворялась, что пропасть в четыреста лет между ними не существует, что она всё ещё та самая девушка. Но время не повернуть вспять. Изменения уже произошли, и назад пути нет.
Поэтому она боялась. Боялась, что Хуа Ли заметит эту перемену. Боялась, что однажды он просто уйдёт.
К тому времени Гу Сяньин уже убрала пролитый чай. Опустив ресницы, она подавила все тревожные мысли и, подняв глаза, снова стала той спокойной Гу Сяньин, какой её все знали. Она посмотрела на Хуа Ли. Тот ничего не знал о её переживаниях и, встретившись с ней взглядом, улыбнулся — на щеках ещё играл румянец, но в глазах уже сияла тёплая нежность.
Гу Сяньин долго смотрела на его улыбку, а потом тоже улыбнулась — но в её улыбке было что-то неуловимое.
·
Так прошёл этот день. Несмотря на все тревоги, на следующее утро Гу Сяньин вновь пришла забрать Хуа Ли и отвела его в Павильон Мечей.
http://bllate.org/book/2254/251720
Готово:
