В поле зрения Гу Сяньин кожа на ногах Хуа Ли, неизвестно с какого момента, уже покрылась множеством мелких чешуек бледно-голубого оттенка, мерцающих прозрачным, словно лазурит, сиянием.
Хуа Ли — цзяожэнь.
Гу Сяньин знала об этом с самого начала. Однако с тех пор, как она впервые встретила его, он всегда выглядел как обычный человек.
Поэтому, увидев сейчас чешую на его ногах, она на мгновение растерялась и лишь потом пришла в себя. Подняв глаза на Хуа Ли, она машинально произнесла:
— Хвост?
Хуа Ли неуверенно и растерянно кивнул. Глядя на него, Гу Сяньин невольно подумала, что он вот-вот расплачется, но всё ещё стискивает губы, пытаясь сохранить самообладание.
Она, конечно же, не могла допустить, чтобы он мучился в страхе. Опустив взгляд на его ноги, она увидела, как под закатанными штанинами мелкие чешуйки медленно расползаются по белоснежной коже.
На мгновение замолчав, Гу Сяньин лихорадочно прокрутила в уме все канонические тексты и книги, прочитанные за эти годы, но не нашла в них ни единого упоминания о цзяожэнях, не говоря уже о том, как справляться с подобным состоянием. Истории о цзяожэнях существовали лишь в легендах, а времени на размышления у них явно не было.
Хуа Ли тихонько потянул её за руку.
Она невольно опустила глаза на их переплетённые ладони и вдруг вспомнила ту сцену четыреста лет назад, когда тот человек привёл к ней Хуа Ли.
Он сказал, что Хуа Ли, не щадя собственной жизни, изменил свою природу, чтобы быть рядом с ней, и именно поэтому так долго спал.
Если природа уже была изменена, почему он вдруг возвращается к прежнему облику? Или, может быть, это изменение не является постоянным и иногда всё же даёт сбой?
Гу Сяньин быстро размышляла, глядя на бледного Хуа Ли, и вдруг вспомнила: в последние дни он выглядел вялым и уставшим. Возможно, ему уже давно было не по себе, но он боялся, что она заметит что-то неладное, и молчал до тех пор, пока больше не смог скрывать.
Она пристально посмотрела на него и, чтобы проверить свои догадки, спросила:
— С какого времени ты почувствовал, что что-то не так?
Хуа Ли на мгновение замер, затем опустил глаза и тихо ответил:
— Сегодня.
Гу Сяньин сосредоточенно задумалась, но Хуа Ли неправильно истолковал её серьёзное выражение лица. Взглянув на неё, он тут же прикусил губу и, будто сдаваясь, прошептал:
— Вчера.
Гу Сяньин с непростым выражением взглянула на него и повторила:
— Вчера?
Хуа Ли виновато опустил голову и наконец глухо признался:
— Пять дней назад.
Гу Сяньин: «…»
Невероятно! Её маленький цзяожэнь, оказывается, научился врать! Хотя он и не дождался даже её подозрений — сам себя выдал.
Но у Гу Сяньин не было времени на подобные мысли. Она видела, как чешуя прямо на её глазах покрывает ноги Хуа Ли, и понимала: нельзя больше медлить. Даже если она не знает, как решить проблему, она точно помнила: цзяожэни должны быть в воде. Решившись, она быстро поднялась:
— Подожди. Я отведу тебя к чистому пруду позади рощи.
Главное — как можно скорее поместить Хуа Ли в воду. С этими мыслями Гу Сяньин тут же подхватила его под руку и поспешила к пруду за рощей груш.
Но ноги Хуа Ли в этот момент дрожали и подкашивались, он едва мог стоять. Под её поддержкой они только-только вышли из дома, как лицо Хуа Ли уже стало белым, как бумага.
Гу Сяньин взглянула на него и, помедлив мгновение, сказала:
— Ладно.
Хуа Ли растерянно моргнул, не успев спросить, что она задумала, как Гу Сяньин уже наклонилась и решительно подняла его на руки.
Щёки Хуа Ли мгновенно вспыхнули.
Он растерялся, не зная, куда деться, и в конце концов, махнув рукой на всё, зарылся лицом в её грудь.
От этого движения сердце Гу Сяньин бешено заколотилось, будто готово выскочить из груди.
Она на мгновение замерла, затем смягчила голос и сказала:
— Не бойся. В любом облике мы не расстанемся.
Хуа Ли, который до этого стыдливо прятался, удивлённо замер, услышав эти слова, и крепко вцепился в её одежду, будто собирался держаться за неё всю жизнь.
Гу Сяньин, тревожась за него, больше не стала говорить и сосредоточилась на дороге. В мгновение ока они уже оказались у чистого пруда за рощей груш.
Именно здесь Хуа Ли пришёл в себя в прошлый раз.
Вспомнив об этом, Гу Сяньин немного успокоилась. Она осторожно опустила Хуа Ли на большой чистый камень у берега так, чтобы его ноги свисали прямо в воду.
Кристально чистая вода намочила подол его одежды. Гу Сяньин не отрывала взгляда от его ног и с беспокойством спросила:
— Как теперь себя чувствуешь?
Хуа Ли не ответил, а лишь поднял на неё глаза, и на его лице появилось странное, смущённое выражение.
Гу Сяньин не поняла, что означает этот взгляд.
Но в следующий миг раздался резкий звук — трррр! — будто рвалась ткань.
Гу Сяньин инстинктивно посмотрела вниз и увидела, как штанины Хуа Ли вдруг лопнули, и из-под развевающихся пол одежд вырвалась вспышка сияющего голубого света, ослепившая её.
Плюх!
В следующее мгновение Хуа Ли уже нырнул в воду.
Гу Сяньин бросилась к краю пруда:
— Хуа Ли!
И тут же замерла, поражённая тем, что увидела сквозь прозрачную воду.
Утреннее весеннее солнце мягко и ясно освещало поверхность пруда, превращая рябь в мерцающие искры. Под водой Гу Сяньин увидела, как солнечный свет и тот сияющий лазурный оттенок сплелись в нечто поистине волшебное.
Хуа Ли плавал с лёгкостью и грацией. Его одежда развевалась в воде, а вместо ног за его спиной теперь плавно извивался огромный голубой хвост.
Это была красота, которой Гу Сяньин никогда раньше не видела. Хвост был покрыт чешуёй, переливающейся всеми оттенками синего. Каждый луч света словно рождался для того, чтобы подчеркнуть его сияние, каждое колебание воды будто становилось самой трогательной мелодией в мире. Этот хвост рассказывал древнюю, прекрасную легенду и звучал, как песня самой природы.
Вот он — настоящий Хуа Ли.
В этот миг Гу Сяньин, стоя на берегу и глядя на силуэт в воде, вдруг почувствовала, что даже шелест ветра в ушах звучит как завораживающее эхо.
Вода снова зашевелилась, на поверхности пруда пошли круги, и Хуа Ли вынырнул, обнажив верхнюю часть тела. Он поднял глаза и молча встретился взглядом с Гу Сяньин на берегу.
Прозрачные капли стекали по его длинным волосам, одежда плотно облегала тело, обрисовывая контуры, а глубокие синие глаза, полные сияния звёзд и луны, смотрели на неё так пристально, что сердце замирало, и терялось ощущение времени.
Гу Сяньин улыбнулась, и в уголках глаз заблестели слёзы — сама не зная почему.
Хуа Ли, похоже, понял её чувства, и медленно поплыл к ней.
Гу Сяньин наклонилась ближе к воде, чтобы быть на одном уровне с ним.
Ветер шелестел лепестками груш, падающими в воду. Хуа Ли чуть приподнялся и осторожно дотронулся пальцем до её глаз — так нежно, будто касался снежинки, едва коснувшейся ресниц.
Вода с его пальцев увлажнила её ресницы, и Гу Сяньин невольно моргнула. От этого её слегка покрасневшие глаза стали похожи на плачущие.
Но тут она не выдержала и рассмеялась:
— Пфф!
Её маленький цзяожэнь сам любит плакать, но обязательно заставит и других рыдать вместе с ним.
Хуа Ли, очнувшись от этого смеха, вдруг почувствовал, будто весь волшебный сон растаял. Он опустил голову и снова стал выглядеть подавленным, тихо пробормотав:
— Моих ног больше нет.
Гу Сяньин с трудом сдержала улыбку и, следуя его логике, утешила:
— Не волнуйся. Я же сказала: в любом облике мы не расстанемся.
— Но это не то же самое, — упрямо покачал головой Хуа Ли.
Гу Сяньин почувствовала, что он чем-то особенно обеспокоен, и спросила:
— А?
Хуа Ли помолчал, взгляд его скользнул по её лицу, и наконец он с неохотой признался:
— Не то же самое.
Он снова повторил те же слова, но на этот раз в голосе прозвучало что-то иное.
Увидев хвост Хуа Ли, Гу Сяньин вдруг перестала тревожиться. Она поняла: не о чем волноваться.
Они вместе, и в этом — счастье, независимо от облика.
Она с нетерпением ждала встречи с любым образом Хуа Ли и не могла устоять перед любым его проявлением. Это было тонкое, почти неразличимое чувство, которое, однако, нельзя было ему открыть.
Поэтому она с любопытством спросила:
— Чем не то же самое?
Гу Сяньин села на землю и бережно взяла в руки прядь его длинных волос.
Хуа Ли на мгновение колебался, но всё же честно ответил:
— Не так, как я себе представлял.
Гу Сяньин приняла вид внимательной слушательницы. Хуа Ли, только что закончив фразу, снова покраснел, но, собравшись с духом, продолжил:
— Я помню, тогда я был во дворце. Ты только вернулась в секту Байюй Цзяньцзун и сказала, что хочешь отдохнуть несколько дней, а потом съездить в Цзяннань. Ты сказала, что однажды обязательно приплывёшь ко мне в глубины океана.
Лицо Гу Сяньин озарила улыбка, но взгляд её стал задумчивым и далёким.
Для неё это было очень давно — настолько, что она сама уже почти забыла. Четыреста лет разделили прошлое и настоящее бездонной пропастью. Но для Хуа Ли, проспавшего все эти столетия, всё будто случилось вчера.
Хотя воспоминания и стали туманными, Гу Сяньин всё же помнила те времена.
Тогда, хоть она и вступила в секту Байюй Цзяньцзун, сердце её всё ещё тянулось к широкому миру. Она часто уходила с гор, почти без багажа, держа у груди лишь белую раковину, и каждый день был для неё новым путешествием.
Это было после одного из таких странствий. Она говорила раковине о пейзажах в пути и о будущем, но не знала, что, вернувшись тогда, больше никогда не сможет уйти.
Гу Сяньин уже не помнила, что чувствовала в тот момент. Многие вещи лучше не вспоминать — так легче избежать боли от утраченных надежд.
Но Хуа Ли помнил. Он слегка сжал губы и, не отводя взгляда от Гу Сяньин, добавил:
— Тогда я всё ждал, что ты хотя бы раз заглянешь ко мне. Но через несколько дней я услышал, как ты сказала… сказала, что не сможешь прийти. Никогда. И потом я услышал, как ты плачешь.
Гу Сяньин замерла, не зная, что сказать.
Хуа Ли тихо продолжил:
— Это был первый раз, когда ты плакала при мне. Я хотел утешить тебя, всё время пытался утешить, но ты не слышала.
Звук через раковину доходит до адресата очень долго.
Хотя тогда она ничего не слышала, Гу Сяньин знала: позже она услышала голос из раковины и поняла, что сколько бы она ни плакала, Хуа Ли всё это время был рядом, повторяя только её имя, упрямо и тщетно пытаясь утешить её.
Прежде чем Гу Сяньин успела что-то сказать, Хуа Ли добавил:
— Тогда я решил: я обязательно должен увидеть тебя.
Эти слова казались несвойственными Хуа Ли, и Гу Сяньин удивлённо посмотрела на него. Только тогда она заметила, что его щёки уже пылали, и он, подавляя желание нырнуть в воду, всё же заставил себя произнести это.
Он чуть отвёл взгляд к воде и тихо сказал:
— Я думал, что, став человеком, смогу быть рядом с тобой. Когда тебе будет грустно — ты сможешь опереться на меня, когда устанешь — прижмёшься ко мне, когда расстроишься — я буду рядом, а если тебе будет угрожать опасность — я закрою тебя собой…
Чем дальше он говорил, тем тише становился голос, и к концу он почти полностью погрузился в воду, оставив над поверхностью лишь покрасневшее лицо.
Гу Сяньин моргнула и наконец поняла, что имел в виду Хуа Ли, говоря «не то же самое».
Её лицо вдруг стало очень выразительным. Она внимательно разглядывала своего цзяожэня, нежнее всех лотосов в пруду, и подумала, не напомнить ли ему, что он, похоже, сильно ошибается в собственном образе. Хм.
В последнее время ученики Павильона Мечей заметили, что их прабабушка-наставница ведёт себя странно.
Раньше она каждый день проводила в Павильоне Мечей, а теперь почему-то постоянно бегает к чистому пруду за рощей груш. И Хуа Ли, который обычно всегда следовал за ней, тоже куда-то исчез.
Люди строили самые разные предположения, но никто не знал, чем именно Гу Сяньин занимается у пруда.
На самом деле там она делала лишь одно — проводила время с Хуа Ли.
Ноги Хуа Ли никак не хотели возвращаться в прежний вид, а в облике с хвостом он не мог ходить, поэтому оставался в пруду. Гу Сяньин же, закончив все дела, почти каждый день спешила сюда, боясь, что он заскучает в одиночестве.
http://bllate.org/book/2254/251717
Готово:
