Хуа Ли пристально смотрел на Гу Сяньин, будто наконец очнулся от забытья, но её смех вновь всколыхнул его душу. Он замер на несколько мгновений, затем медленно поднялся и полностью вынырнул из воды, тихо спросив:
— Асянь?
Голос того, кто проспал столько времени, звучал мягко и тепло, как весенний ручей, заставляя сердце трепетать.
Но это был именно тот голос, что она знала.
Гу Сяньин уже приготовилась поддразнить его, но в этот самый миг передумала. Её улыбка стала нежнее, и она достала из-за пазухи белую раковину, протянув её Хуа Ли:
— Это я.
Хуа Ли лишь мельком взглянул на раковину, но тут же снова перевёл взгляд на лицо Гу Сяньин. В его глазах мелькнули радость, растерянность и ещё множество неуловимых чувств. Щёки его слегка порозовели, и, не зная почему, он вдруг снова нырнул под воду.
— Эй! — Гу Сяньин, всё ещё сидевшая у самой кромки воды, рассмеялась и окликнула его по имени.
Он не успел и слова сказать, как уже подплыл к ней и вновь показался на поверхности. Слегка робко и с явным смущением он произнёс:
— Асянь, это я — Хуа Ли.
— Да, я знаю.
На самом деле Гу Сяньин тоже долго нервничала. Пока Хуа Ли спал сотни лет, она пережила в этом мире сотни лет перемен. Она уже не помнила, какой была раньше, и не знала, насколько её нынешний облик отличается от того, что хранил в памяти Хуа Ли.
Но теперь, когда он сам растерялся, она почувствовала облегчение.
Спрятав раковину, она слегка усмехнулась и протянула ему руку:
— Так может, поговорим на берегу?
Хуа Ли снова замер, будто вдруг вспомнив нечто важное. Он опустил взгляд вниз, осторожно потрогал свои ноги и покраснел ещё сильнее.
— Я…
Гу Сяньин, конечно, не могла угадать все его мысли, но примерно поняла, что его смущает. Улыбка её не исчезла, но в глазах мелькнули сложные чувства, которые она тут же скрыла. Тихо сказала:
— Попробуй встать.
Хуа Ли колебался лишь мгновение. Встретившись с её взглядом, он кивнул:
— Хорошо.
Он и так находился у самого берега, и теперь, опершись на её руку, медленно выбрался из воды. Однако, оказавшись на суше, он не встал сразу, а положил другую руку на бёдра, будто чего-то опасаясь.
Гу Сяньин слегка улыбнулась и взяла и вторую его руку.
Только что вышедший из воды, Хуа Ли был весь мокрый, одежда липла к телу, пальцы ещё капали водой. Он выглядел бы жалко, если бы не эта удивительная гармония с водой. Гу Сяньин ощутила холодок в местах, где их пальцы соприкасались, и медленно поднялась на ноги.
Хуа Ли последовал за ней, поднимаясь с берега.
Поначалу он шатался, ноги будто не слушались, не зная, как на них опереться. Некоторое время он стоял, дрожа, пока наконец не сделал неуверенный шаг вперёд. Подняв глаза, он увидел лёгкую улыбку Гу Сяньин.
·
Хотя Хуа Ли и не боялся холода, Гу Сяньин всё же не собиралась оставлять его в мокрой одежде. Вернувшись со своим спутником в свои покои, она наспех начертила в воздухе знак и вызвала слугу.
Но вместо слуги появился сам глава секты Байюй Цзяньцзун — Су Хэн.
Ощутив на себе взгляд Гу Сяньин, Су Хэн неловко почесал нос и огляделся. Его взгляд упал на Хуа Ли, сидевшего у кровати.
Су Хэн замер, впервые видя Хуа Ли в сознании, и не сразу пришёл в себя:
— Старейшина… он…
Хуа Ли тоже смотрел на Су Хэна и, услышав вопрос, сразу ответил:
— Меня зовут Хуа Ли.
— Хуа… — Су Хэн запнулся, бросил взгляд на Гу Сяньин, подумал и осторожно произнёс: — Старейшина Хуа Ли.
Такое обращение явно смутило Хуа Ли. Он недоумённо посмотрел на Гу Сяньин.
Гу Сяньин лишь улыбнулась, не объясняя, и дала Су Хэну указания: найти чистую одежду для Хуа Ли и устроить ему хорошие покои.
Когда Су Хэн принёс одежду, Гу Сяньин ещё раз взглянула на Хуа Ли и вышла из комнаты, давая ему переодеться.
За дверью послышался шелест ткани. Гу Сяньин, однако, не ушла далеко — она прислонилась к стене и прижала ладонь к груди. Сердце всё ещё бешено колотилось.
Пусть на лице её и не было видно волнения, только она сама знала, как сильно переживает.
Слишком долго она ждала. Так долго, что теперь, когда он наконец перед ней, всё казалось ненастоящим.
Все слова, которые она мечтала сказать Хуа Ли за эти четыреста лет, все дела, которые хотела совершить — ничего из этого не происходило. Она просто стояла здесь, слушая за стеной звуки его присутствия, и постепенно успокаивалась.
Она слышала, как Су Хэн разговаривает с Хуа Ли.
Су Хэн, очевидно, был очень любопытен насчёт происхождения Хуа Ли и, воспользовавшись отсутствием Гу Сяньин, тихо спросил:
— Старейшина Хуа Ли, одежда новая, готовили для старейшин секты Байюй Цзяньцзун. Подходит ли вам? Если нет, я велю переделать.
Хуа Ли, явно стесняясь незнакомца, ответил не сразу:
— Не нужно, всё отлично. Спасибо.
— Старейшина…
Чувствуя неловкость, Хуа Ли наконец спросил:
— Я… сколько проспал?
Су Хэн замолчал на миг, потом ответил:
— Насколько мне известно, по крайней мере три-четыре сотни лет.
Гу Сяньин планировала рассказать об этом позже, постепенно, и не ожидала, что Су Хэн так быстро выдаст правду. Остановить его было уже нельзя. Она хотела войти, но колебалась у двери.
В комнате воцарилась тишина.
Су Хэн, почувствовав неладное, осторожно добавил:
— Старейшина Хуа Ли, на самом деле вся секта Байюй Цзяньцзун вас знает. Не знаю, слышали ли вы, но я сам принимал обеты ученичества в пещере Цинъу — под вашим присмотром.
Эти слова заставили Хуа Ли заговорить:
— Я?
Гу Сяньин даже не видя его, прекрасно представляла растерянный и недоумённый взгляд Хуа Ли.
— …
Гу Сяньин решила, что пора прекратить этот разговор.
Она знала, что Хуа Ли всегда был замкнутым и редко общался с посторонними. Если он узнает, что за эти столетия вся секта Байюй Цзяньцзун приходила в его пещеру — чтобы принять обеты, заключить брак или даже помолиться о рождении ребёнка, — он, пожалуй, побледнеет от ужаса.
Он только что проснулся, и она не собиралась позволять кому-то снова его напугать.
Она уже подошла к двери и собиралась войти, но слова Су Хэна заставили её замереть на месте.
— Старейшина Хуа Ли, а вы с Сяньин-старейшиной… кто вы друг другу?
Кто они друг другу?
Даже самой Гу Сяньин за эти столетия было трудно дать точный ответ.
В её памяти долгое время оставался образ жизни с матерью в горах и лесах. Радость и печаль были уделом других — ей же оставалось лишь бесконечно идти вперёд, чтобы выжить.
На ней была лишь тонкая рубашонка, ела она дикие травы, отдыхала где придётся, а проснувшись — снова шла дальше.
Потом мать умерла.
Перед смертью она вручила Гу Сяньин белую раковину и дала ей имя.
С тех пор она стала Гу Сяньин.
Тогда ей было лет семь-восемь. Многое оставалось непонятным, и она постоянно что-то говорила. Когда мать была жива, она шла за ней и болтала без умолку, не зная, слушает ли та. После смерти матери раковина стала для неё новой матерью — иногда она могла целый день разговаривать с ней.
Но она и представить не могла, что однажды получит ответ.
Тот день до сих пор часто всплывал в её воспоминаниях, даже спустя сотни лет.
Она заблудилась в горах, замёрзла и голодала, несколько дней не видела солнца. Съёжившись в пещере, она ждала, когда дождь прекратится и взойдёт солнце. И вдруг из раковины донёсся голос — мягкий, тёплый, без всякой настороженности:
— Меня зовут Хуа Ли. А тебя?
Гу Сяньин, почти потеряв сознание от холода, вдруг очнулась. Она широко раскрыла глаза, глядя на раковину в руках, и засомневалась: действительно ли голос исходил оттуда?
Ей даже показалось, что это ей приснилось — голос, что принёс с собой ясное небо после дождя.
Всю ту ночь она не спала, крепко прижимая раковину, боясь пропустить этот голос.
И лишь под утро, едва держась на ногах от усталости, она наконец снова услышала его — смех Хуа Ли.
Голодная, замёрзшая, почти умирающая в пещере, Гу Сяньин невольно улыбнулась.
С того дня они стали друзьями — через раковину.
Позже Гу Сяньин узнала, что в мире существует море — бескрайняя водная гладь, где живёт Хуа Ли, в самых дальних глубинах.
Расстояние было столь велико, что их слова доходили друг до друга с большой задержкой. Поначалу Гу Сяньин не знала об этом и радовалась даже тогда, когда не получала ответа. Лишь через пять дней после того, как она назвала своё имя, она услышала, как Хуа Ли осторожно и торжественно произнёс: «Асянь».
Но даже несмотря на это, Гу Сяньин продолжала с ним разговаривать. Хуа Ли был её ровесником, и ей очень нравился его робкий, мягкий голос. Она рассказывала ему обо всём, что видела в своих странствиях. Иногда ответ приходил спустя дни, и она уже не помнила, о чём говорила. Но слышать его голос было само по себе счастьем.
Хуа Ли тоже с удовольствием слушал её. Со временем она узнала, что он с детства живёт в глубинах моря среди народа цзяожэнь, у которых вместо ног — длинные рыбьи хвосты, позволяющие свободно плавать. Он жил во дворце, где за ним ухаживали многие, но никто не позволял ему покидать его.
Хуа Ли любил слушать рассказы Гу Сяньин о горах, реках и жизни людей. А она, в свою очередь, была очарована его описаниями подводного мира. Так они провели вместе десять лет.
Для нынешней Гу Сяньин десять лет — мгновение, но для той юной девочки это были все годы радости и света. Случайно она стала ученицей главы секты Байюй Цзяньцзун и начала изучать путь культивации. Она по-прежнему путешествовала, но уже не как нищенка, а как странствующая даосская практикующая, с мечом за спиной и раковиной в руке. Ей нравились разные уголки мира, но ещё больше — делиться ими с Хуа Ли, который не мог выйти из глубин.
Они росли вместе десять лет и стали друзьями, с которыми можно было говорить обо всём. Но, возможно, они были больше, чем просто друзья.
Всё изменилось, когда Гу Сяньин официально вступила в секту Байюй Цзяньцзун, а её наставник умер.
В день смерти главы секты он долго сидел с ней в Павильоне Мечей. Там Гу Сяньин узнала свою подлинную судьбу и поняла, почему столько лет скиталась без дома. Она узнала, что приём в секту Байюй Цзяньцзун никогда не был случайностью.
С этого дня она должна была навсегда остаться в секте и больше не покидать её.
В тот день Гу Сяньин, всегда весёлая и беззаботная, впервые почувствовала горечь обиды. Сжимая раковину, она съёжилась в углу Павильона Мечей и плакала всю ночь — громко, безутешно, не в силах остановиться.
Она понимала, что ей предстоит провести остаток жизни на этой суровой горе. Мысль о том, что больше не сможет рассказывать Хуа Ли о красотах мира, и страх, что он разлюбит её, ставшую скучной и унылой, заставили её рыдать ещё сильнее.
Но судьбы не избежать.
Поплакав вволю, она всё же приняла Павильон Мечей и стала старейшиной секты Байюй Цзяньцзун.
В день, когда она получила меч старейшины, она подняла глаза на восток — туда, где, по словам Хуа Ли, находилось море. Она знала, что её голос через раковину дойдёт до него не сразу, и к тому времени, как он услышит её слова, она, возможно, уже научится сдерживать эмоции и скажет: «Ничего страшного».
Но вскоре после этого в секте Байюй Цзяньцзун выпал беспрецедентный снег.
Лёд и снег покрыли весь мир. А с востока пришёл тот, кто принёс с собой надежду, о которой она даже не смела мечтать.
http://bllate.org/book/2254/251712
Готово:
