Хуа Ли был измождён и бледен, прозрачен, словно дымка, готовая вот-вот раствориться в воздухе. Весь окутанный льдом и снегом, он спал в пещере Цинъу, затерянной за горой. Привёз его туда высокий, молчаливый мужчина в чёрном: лицо его было сурово, брови — остры, как гранитные выступы. Он сказал Гу Сяньин, что Хуа Ли, не щадя жизни и готовый вынести любые муки, всё же покинул глубины моря ради того, чтобы найти её.
— Если ты решишь ждать, — добавил он, — через несколько сотен лет Хуа Ли наконец проснётся.
Он передал Хуа Ли Гу Сяньин и покинул секту Байюй Цзяньцзун. Та осталась в пещере Цинъу и не могла отвести от него взгляда ни на миг.
Это был первый раз, когда она увидела его собственными глазами. Она тысячи раз рисовала его облик в воображении, но реальный Хуа Ли оказался прекраснее всех её мечтаний.
Она и не думала, что он сам придёт к ней, и уж тем более не могла представить, какую цену ему пришлось заплатить.
В ту ночь она услышала его голос из белой раковины.
Это был ответ на её рыдания, разрывающие душу, — просто звук дошёл слишком поздно.
Она услышала его неловкие, растерянные утешения: неумелый юноша, осторожно протягивающий ей всё своё сердце, чтобы хоть немного согреть её.
Он повторял без устали:
— Не плачь… Я с тобой. Не плачь, я рядом.
Он был рядом с ней четыреста лет.
От юной безрассудной девушки до женщины, измученной годами и шрамами времени.
Сегодня все в секте Байюй Цзяньцзун говорят, что Гу Сяньин — образец спокойствия, что вот уже несколько сотен лет она не покидает горы и никогда не проявляет нетерпения. Но никто не знает, что когда-то она была самой беспокойной и неугомонной в секте.
Она смогла остаться здесь, не сойдя с ума и не потеряв рассудок, лишь потому, что на этой горе всегда был Хуа Ли, деливший с ней каждый миг.
Ждать его пробуждения стало единственной опорой, на которую она опиралась все эти четыреста лет.
Теперь он проснулся.
И её надежды уже не те, что раньше.
·
В комнате воцарилось молчание после вопроса Су Хэна. Гу Сяньин подождала немного, но всё же открыла дверь.
Едва она вошла, как увидела Хуа Ли, держащего в руках только что снятую одежду и краснеющего от смущения. Она слегка кашлянула, чтобы прервать этот разговор, и повернулась к Су Хэну:
— Хуа Ли только что очнулся. Ему пора отдыхать после стольких слов.
Су Хэн, конечно, не считал, что Хуа Ли устал от нескольких произнесённых фраз, но раз уж тётка-наставница так сказала, ему не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Он встал, покорно кивнул и, уважительно улыбнувшись Хуа Ли, вышел из комнаты.
Теперь в помещении остались только Гу Сяньин и Хуа Ли.
Глядя на бледное лицо Хуа Ли, Гу Сяньин понимала: хоть у неё и много слов, сейчас не время их говорить. Впереди у них ещё очень, очень много времени.
Она мягко улыбнулась, поправила прядь волос, упавшую ему на щёку, и тихо сказала:
— Я пришлю кого-нибудь с водой. Искупайся и хорошо отдохни.
Хуа Ли, похоже, даже не услышал её слов и машинально кивнул. Гу Сяньин с сожалением убрала руку и наконец вышла.
Однако она переоценила себя.
Пробуждение Хуа Ли изменило всё.
Всю ночь Гу Сяньин не могла уснуть. То она лежала с открытыми глазами, то пыталась закрыть их, но перед внутренним взором вновь и вновь возникал его образ. В конце концов она встала, накинула одежду и подошла к окну.
Дом, где поселили Хуа Ли, находился совсем близко — Гу Сяньин специально попросила Су Хэна устроить его неподалёку. Стоило лишь поднять глаза — и она видела его окно.
За рощей груш в том домике ещё горел свет.
Хуа Ли ещё не спал.
Что он там делает? Тоже не может уснуть? Или ему просто неуютно на суше?
Гу Сяньин не могла перестать думать о нём. Наконец, не выдержав, она вышла из комнаты, пересекла рощу и подошла к его двери. Внутри всё ещё горел свет, но тени за занавесками не было.
Беспокойство нарастало. Она знала, что Хуа Ли никогда раньше не жил на суше, и неизвестно, сможет ли он привыкнуть. С тревожными мыслями она толкнула дверь и вошла.
Комната была безупречно убрана, но самого Хуа Ли нигде не было. Посередине стояла огромная деревянная ванна — Гу Сяньин специально велела Су Хэну принести её, чтобы Хуа Ли мог искупаться и отдохнуть.
Не найдя его в комнате, Гу Сяньин нахмурилась и уже собиралась искать его по дому, как вдруг из ванны раздался всплеск — и на поверхности появилась голова Хуа Ли. Он был весь мокрый и с радостным удивлением посмотрел на неё:
— Асянь, ты пришла.
Гу Сяньин на миг замерла, затем быстро отступила на два шага и отвела взгляд:
— Ты купаешься?!
Хуа Ли покачал головой и серьёзно ответил:
— Я отдыхаю.
Гу Сяньин:
— ?
Она наконец повернулась к нему и внимательно осмотрела. На нём была та самая чистая одежда, что он надел совсем недавно, — теперь она снова промокла насквозь. Гу Сяньин с подозрением уставилась на него и наконец спросила:
— Ты отдыхаешь… в воде?
Хуа Ли удивлённо спросил:
— Разве не в воде нужно отдыхать?
Гу Сяньин:
— …
Похоже, привыкание Хуа Ли к жизни на суше займёт ещё немало времени.
В конце концов Гу Сяньин вытащила Хуа Ли из воды, завернула его в большое полотенце и начала вытирать его длинные мокрые волосы.
Хуа Ли, укутанный в ткань, смотрел на неё, понимая, что, видимо, что-то сделал не так, и молча позволял ей делать всё, что она сочтёт нужным.
Гу Сяньин действовала осторожно, но не заметила, как одна прядь соскользнула ему за шиворот. Хуа Ли не сдержал смешок и тихо сказал:
— Асянь, щекотно.
Его голос был мягок, как облачко. Гу Сяньин вздрогнула и чуть не уронила полотенце.
Она не знала, правда ли ему щекотно, но сама почувствовала, как по коже пробежали мурашки — будто кошка царапнула сердце.
К счастью, за сотни лет она научилась держать себя в руках. Не выдавая смущения, она продолжала расчёсывать его волосы, мельком взглянув на его белоснежную шею, и тихо сказала:
— Сегодня уже поздно. Отдохни как следует. Завтра я покажу тебе гору. Хорошо?
— Хорошо, — Хуа Ли тут же кивнул.
Гу Сяньин хотела что-то добавить, но, увидев в свете лампы их отражения на полу — два силуэта, почти слившихся воедино, — сдержалась. Она убрала руки и сказала:
— Поздно уже. Я пойду спать. И ты ложись.
Она вышла из комнаты, но у самой двери услышала, как Хуа Ли окликнул её по имени.
Гу Сяньин обернулась. Хуа Ли смотрел на неё с такой искренней сосредоточенностью:
— Завтра, когда я проснусь, сразу увижу тебя?
Этот вопрос был настолько прямым и почти соблазнительным, что Гу Сяньин едва не бросилась обратно, чтобы крепко обнять его.
Но в следующий миг она поняла: Хуа Ли и вправду просто спрашивал — без скрытого смысла, без двойного дна.
Она спокойно ответила:
— Конечно.
— Хорошо, — Хуа Ли всё ещё держал одеяло, сидя на кровати, и, моргнув, тихо добавил: — Я буду ждать тебя.
Гу Сяньин невозмутимо вышла из комнаты.
Но в тот же миг, как только захлопнулась дверь, она прислонилась к ней спиной и глубоко вздохнула.
Она прижала ладонь к груди и стояла так несколько мгновений, успокаивая бешеное сердцебиение. К счастью, вокруг никого не было — никто не увидел, как величайшая наставница секты Байюй Цзяньцзун потеряла самообладание.
Образ Хуа Ли всё ещё стоял перед глазами — его моргающие ресницы, мягкий голос, будто весенний ветерок, несущий аромат цветов… Тот самый голос, что звучал в её сердце много лет назад.
Её Хуа Ли был слишком прекрасен. Всё, что он говорил, звучало прекрасно.
Особенно когда он сказал: «Я буду ждать тебя».
Гу Сяньин всё ещё прижимала руку к груди, но уголки губ сами собой приподнялись в улыбке. Она ещё раз взглянула на его окно и пошла обратно к себе.
Она решила лечь пораньше — завтра нужно встать рано, ведь Хуа Ли ждёт её.
Но всё оказалось не так просто. Вернувшись в свою комнату, она долго ворочалась в постели и наконец осознала одну ужасную вещь.
Она не может уснуть.
Как ни прискорбно признавать, но самая зрелая и уравновешенная наставница секты Байюй Цзяньцзун не могла заснуть от волнения после разговора с Хуа Ли.
Стоило закрыть глаза — и перед ней возникало его лицо. Она думала, во сколько ей прийти к нему завтра, с чего начать разговор и куда повести гулять.
Столько слов она ещё не сказала ему… Может, стоит хорошенько обдумать каждое? Хотя, даже если и придумает — всё равно не выговорит. Лучше не мучиться.
Гу Сяньин металась в постели и наконец решила, что ей, взрослой женщине, стыдно вести себя, как влюблённой девчонке. Люди бы смеялись до упаду!
В конце концов она резко натянула одеяло на голову и проворчала:
— Гу Сяньин, ты совсем с ума сошла!
Она решила простить себе эту слабость. Завтра снова будет величественной наставницей секты Байюй Цзяньцзун, а сегодня… сегодня можно немного погреться в его красоте. Ведь в этом нет ничего плохого.
·
На самом деле Гу Сяньин почти не спала. Провозившись в постели всю ночь, она вышла к дому Хуа Ли ещё до рассвета.
Раз уж не спится — пусть хотя бы проведу время рядом с ним. А как только взойдёт солнце, сразу разбужу.
Возможно, близость Хуа Ли, ощущение его присутствия, мягкое мерцание звёзд и аромат цветущих деревьев наконец дали ей уснуть. Она прислонилась к ступеням у его двери и провалилась в дрёму.
Очнулась, когда небо начало светлеть, и очертания мира окрасились в серебристые тона.
Гу Сяньин наблюдала за восходом и услышала лёгкий шорох в комнате за спиной.
Помедлив мгновение, она встала и толкнула дверь.
Первым делом она увидела Хуа Ли, сидящего на кровати. Он был одет, взгляд ясен — похоже, проснулся давно.
Даже Гу Сяньин на миг опешила:
— Ты так рано встал?
Хуа Ли, видимо, тоже не ожидал, что она придёт так рано. Он немного замешкался и ответил:
— Я ждал тебя.
Один встал слишком рано, другой пришёл слишком рано — оба вели себя подозрительно. Но раз они встретились — всё сошлось.
Помолчав, Гу Сяньин невозмутимо сказала:
— У учеников секты Байюй Цзяньцзун утренние занятия, поэтому мы встаём рано. Пойдём, покажу?
Хуа Ли заинтересовался словом «занятия» и кивнул, осторожно спускаясь с кровати.
После вчерашних попыток он уже мог ходить, но всё ещё не привык пользоваться ногами. Его шаги были медленными и мелкими, и даже с поддержкой Гу Сяньин он то и дело терял равновесие.
Гу Сяньин терпеливо шла рядом, не считая это проблемой, но переживала за его силы.
Хуа Ли же был полностью поглощён процессом ходьбы — его глаза сияли, и он, кажется, получал удовольствие даже от падений.
Гу Сяньин не понимала радости от падений, но зато с удовольствием любовалась им. Весело сопровождая Хуа Ли, они наконец добрались до ворот Павильона Мечей.
Рассвет уже почти рассеялся, и слова Гу Сяньин о занятиях оказались правдой — она действительно отвечала за нескольких учеников, которые уже собрались в Павильоне.
Когда Гу Сяньин с Хуа Ли вошли, шум в Павильоне мгновенно стих.
Все взгляды разом устремились на Хуа Ли.
Он покраснел под этим вниманием и инстинктивно прижался к Гу Сяньин.
— … — Гу Сяньин была крайне недовольна причиной его смущения.
http://bllate.org/book/2254/251713
Готово:
