Это воспоминание и впрямь было ужасным.
Гу Сяньин выглядела едва за двадцать, но при этом говорила с Су Хэном — седовласым, будто старик, — совершенно спокойно и привычно.
Су Хэн неловко улыбнулся:
— Значит, тётушка-прабабушка всё ещё помнит.
Гу Сяньин про себя подумала: «Да не только тебя, Су Хэн. Я помню даже, каким был в детстве твой наставник». В секте Байюй Цзяньцзун ей нечем было заняться, и если бы не воспоминания, которые она постоянно перебирала в уме, то, пожалуй, давно сошла бы с ума от скуки.
Она отхлебнула глоток чая, подняла глаза и взглянула на своего взволнованного и нервного собеседника — главу секты Байюй Цзяньцзун. С лёгким вздохом она сказала:
— Сяо Су, молодым людям не стоит ходить всё время с нахмуренным лицом.
Су Хэн приоткрыл рот, но так и не нашёл, что ответить.
Тогда Гу Сяньин начала рассказывать ему об основах долголетия. Хотя она была бессмертной и не старела, в вопросах сохранения здоровья разбиралась превосходно. Она всегда пила чай, придерживалась вегетарианской диеты и никогда не выходила из себя, поэтому выглядела моложе всех. При этом в её глазах любой, кто моложе её на несколько сотен лет, казался несмышлёным юнцом.
Су Хэн слушал и чувствовал всё большее смущение, пока наконец не выдержал и прервал её:
— Тётушка-прабабушка.
Гу Сяньин мягко улыбнулась:
— Да?
Су Хэн произнёс это обращение и вдруг замялся. Некоторое время он молчал, а потом наконец сказал:
— Тётушка-прабабушка, в этом году я хочу перенести секту Байюй Цзяньцзун на запад, к горе Тиншань.
Гу Сяньин ничего не ответила. Она знала, что Су Хэн напряжённо смотрит на неё, и, опустив глаза, спросила:
— Говорят, пейзажи у горы Тиншань прекрасны?
Этот вопрос прозвучал почти как согласие, и Су Хэн немного расслабился:
— Да, пейзажи прекрасны, там не так холодно, и место находится подальше от всех передряг. В последние годы многие жаловались, что мы слишком близко к логову демонов. На горе слишком холодно, и новые ученики не хотят к нам идти. Да и вы, тётушка-прабабушка, ведь уже давно не покидали эту гору. Может, пора сменить обстановку…
— Уезжайте, — прервала его Гу Сяньин мягким голосом. — Просто дайте знать мне, когда будете уходить.
Су Хэн замолчал на полуслове. Он ошеломлённо смотрел на Гу Сяньин, пока наконец не осознал смысл её слов и растерянно спросил:
— Тётушка-прабабушка, вы не поедете с нами?
— Я не поеду, — ответила Гу Сяньин, находя его реакцию забавной. Она покачала головой, сохраняя спокойное выражение лица: — Я провела здесь несколько сотен лет и намерена оставаться здесь вечно. Просто заходите ко мне иногда в гости.
— Но…
Су Хэн, вероятно, заранее продумал возможные ответы Гу Сяньин и пришёл сюда, полный тревоги, но не ожидал услышать именно это. Он колебался, подбирая слова, и наконец спросил:
— Почему вы не хотите уезжать, тётушка-прабабушка?
Гу Сяньин взглянула на него, но ничего не сказала.
За эти несколько сотен лет Су Хэн был далеко не первым, кто задавал ей этот вопрос. Многие спрашивали, почему она отказывается покидать это место, почему всё это время не выходила за пределы Павильона Мечей и секты Байюй Цзяньцзун.
Но с того самого дня, когда она решила остаться здесь, она больше не могла никому объяснить причину. Улыбнувшись, она похлопала Су Хэна по плечу и встала, чтобы убрать чайные чашки со стола.
Су Хэн всё ещё пытался понять её намёки, но теперь у него не было оснований оставаться. Вздохнув, он собрался уходить.
Именно в этот момент горный ветер засвистел, небо внезапно озарилось ярким светом, и тонкий луч проник через окно, озарив обоих.
Этот свет исходил из пещеры Цинъу на заднем склоне горы.
·
К тому времени задний склон уже полностью озарялся мягким голубоватым сиянием. Несколько учеников, охранявших пещеру, явно не ожидали подобного и растерянно переглядывались, не зная, что делать.
Вскоре к пещере начали стекаться всё новые и новые люди. Всего за несколько мгновений у входа в пещеру Цинъу собралась толпа, среди которой оказались даже такие ученики, как Е Гэ, которые должны были спать в своих комнатах.
Люди толпились у входа, перешёптываясь и вытягивая шеи, но никто не осмеливался войти внутрь.
Пока наконец не прибыли Гу Сяньин и глава секты Су Хэн.
— Глава секты! Тётушка-прабабушка! — оживились ученики, почтительно приветствуя их.
Су Хэн серьёзно кивнул в ответ, а Гу Сяньин даже не удостоила их ответом — она сразу направилась внутрь пещеры. Толпа мгновенно расступилась, давая ей дорогу, и Гу Сяньин быстро скрылась в глубине пещеры.
Ученики, наблюдая за выражением лица Су Хэна, хотели было что-то спросить, но тот, увидев, как поступила Гу Сяньин, на мгновение замер, а затем обернулся и сказал:
— Никто не заходит внутрь. Оставайтесь здесь и ждите.
Получив приказ, все тут же подчинились и больше не пытались приблизиться, лишь с любопытством смотрели вглубь пещеры, недоумевая.
Они впервые видели, как их тётушка-прабабушка, живущая уже несколько сотен лет и считающаяся почти бессмертным старцем, теряет самообладание.
Снаружи все напряжённо следили за входом в пещеру, не зная, что в это время Гу Сяньин, которая до этого спешила, внезапно остановилась у самой ледяной стены, ведущей в тайную комнату.
Сквозь мерцающее сияние в пещере она чувствовала, как громко стучит её сердце.
Она невольно обернулась — в пещере, кроме неё, никого не было. Ученики снаружи не вошли, очевидно, Су Хэн их остановил.
В этот момент Гу Сяньин с облегчением подумала: «Хорошо, что никто не вошёл. Хорошо, что никто не увидел меня в таком состоянии. Ведь если бы меня увидели в такой тревоге после стольких лет жизни, ученики точно стали бы смеяться».
Гу Сяньин горько усмехнулась.
Да, она действительно волновалась. Её руки слегка дрожали, пальцы были холодными, а сердце билось так, будто выскочит из груди.
Даже сама Гу Сяньин не ожидала, что её сердце, которое уже несколько сотен лет было твёрдым, как камень, вдруг снова начнёт биться с такой радостью.
Будто наступила весна, всё ожило, и время вернулось к самому началу.
Четыреста лет будто бы исчезли. Она снова стала той самой Гу Сяньин, которая с трепетом ждала встречи после таяния льдов.
Медленно она сделала шаг вперёд и вошла в самую глубину пещеры, следуя за мягким, чистым светом.
Там сияние стало особенно нежным. Она увидела, как прежде непробиваемая ледяная стена теперь треснула и растаяла, а мелкие осколки льда, падая, отражали причудливые переливы света.
Фигура внутри льда никогда ещё не была такой чёткой.
Хотя за эти сотни лет она бесчисленное количество раз смотрела сквозь лёд на черты этого человека, сейчас Гу Сяньин вдруг почувствовала желание отвести взгляд.
Четыреста четыре года.
В её сознании мгновенно всплыло это число. Она точно знала, сколько прошло времени. Она давно уже не та Гу Сяньин, какой была раньше, а Хуа Ли всё ещё остался прежним.
Как она, покрытая пылью веков, может предстать перед ним?
Гу Сяньин опустила голову, колеблясь, и случайно заметила веточку груши, которую принесла сюда днём. Цветы на ней, озарённые мягким светом, казались хрупкими и нежными, а белоснежные лепестки будто становились прозрачными.
Внезапно раздался звонкий звук, заставивший веточку дрогнуть.
Сердце Гу Сяньин тоже дрогнуло.
Тётушка-прабабушка секты Байюй Цзяньцзун, которую все считали древним монстром, живущим уже несколько сотен лет, сегодня вела себя, как робкая девушка, полная тревог и надежд.
Она почти мгновенно подняла глаза. То место, где сотни лет хранился лёд, теперь было совершенно свободно. Перед ней стояла знакомая фигура, и их взгляды встретились сквозь бездну времени и расстояний.
В глазах Хуа Ли была глубокая синева, будто безбрежный океан или звёздное небо, в котором заключались одновременно и простор, и одиночество, и в котором отражалась вся вечность.
Сердце Гу Сяньин, бившееся так бурно, вдруг успокоилось.
— Хуа Ли, — тихо произнесла она, называя его имя.
Но прежде чем она успела сказать что-то ещё, он снова закрыл глаза и без сил рухнул на землю.
Гу Сяньин бросилась вперёд и подхватила его. Тело человека, долгие годы пролежавшего во льду, оказалось удивительно лёгким. Он мягко прижался к её плечу, чёрные волосы коснулись её щеки, и даже это лёгкое прикосновение защекотало ей сердце.
Увидев, что он просто потерял сознание, Гу Сяньин успокоилась. Она долго держала его на руках, чувствуя знакомое присутствие, будто всё одиночество и холод, которые она пережила за долгие годы, наконец ушли в прошлое.
В её голове звучала только одна мысль: «Хуа Ли вернулся. Мой Хуа Ли».
В тот же день, увидев, как Хуа Ли открыл глаза, Гу Сяньин немедленно увела его из пещеры Цинъу и отнесла в своё жилище.
Ученики секты Байюй Цзяньцзун долго и тревожно ждали у входа в пещеру, но увидели лишь мелькнувшую тень, стремительно унесшуюся в сторону рощи груш.
Все недоумённо переглянулись, но только глава секты Су Хэн сумел разглядеть удаляющиеся силуэты. Он долго смотрел в сторону рощи, а потом глубоко вздохнул, и в уголках его глаз мелькнула радостная улыбка.
Он обернулся к собравшимся и сказал:
— Всё в порядке. Расходитесь.
Ученики не понимали, что произошло. Они так долго ждали, но так и не узнали, в чём дело.
Лишь когда они вошли в пещеру, то обнаружили, что многовековая ледяная стена полностью растаяла. Пещера Цинъу была пуста — человек, которого так долго хранил лёд, исчез. В углу лишь один цветущий побег груши источал нежный аромат.
·
В это время перемены в секте Байюй Цзяньцзун совершенно не волновали Гу Сяньин. С того момента, как она принесла Хуа Ли к себе, она больше не покидала своё жилище.
Её тревожило то, что с тех пор, как Хуа Ли кратко открыл глаза, он больше не приходил в сознание.
Прошло уже три дня, а он всё так же лежал на кровати, не подавая признаков пробуждения.
Новость о том, что Гу Сяньин унесла человека из пещеры Цинъу, быстро распространилась по секте. Многие тайком приходили к роще груш, пытаясь что-то разузнать. Гу Сяньин понимала их любопытство, но у неё не было времени на это. Так прошло несколько дней, пока однажды, протирая руки Хуа Ли, она вдруг заметила, что его тело начинает становиться прозрачным, а руки — невесомыми.
Гу Сяньин замерла. Внезапно она вспомнила происхождение Хуа Ли и поняла, в чём дело.
Она осознала, что всё это время упускала самое важное.
Поняв это, Гу Сяньин немедленно взяла Хуа Ли и поспешила к чистому пруду за рощей груш. Весна уже вступила в свои права, погода становилась теплее, а вода в пруду была кристально чистой, отражая всё вокруг.
Подойдя к пруду, Гу Сяньин на мгновение заколебалась, но затем осторожно опустила Хуа Ли в воду.
Волны мягко заколыхались, рассыпая блики света. Белые одежды и чёрные волосы Хуа Ли расплылись в воде, как облако. Гу Сяньин не знала, поможет ли это, но в отчаянии решила попробовать. Глядя на бледное лицо Хуа Ли, отражавшееся в воде, она вдруг почувствовала, что именно так он и должен выглядеть.
Он создан для воды, а не для жизни на заснеженных вершинах вместе с ней.
Гу Сяньин тихо вздохнула и провела пальцем по холодной щеке Хуа Ли, вспоминая их первую встречу — будто это случилось только вчера.
Не то ветер зашелестел листьями, не то тепло её пальцев нарушило сон Хуа Ли — через несколько дней сна он слегка дрогнул ресницами и медленно открыл глаза.
Гу Сяньин внезапно встретилась с его глубоким взглядом и замерла, не зная, убрать ли руку или оставить.
Хуа Ли, только что проснувшийся, выглядел растерянным. Он моргнул, но взгляд его оставался прикованным к Гу Сяньин.
Ветер пронёсся по роще, и лепестки груш упали на землю и в пруд. Гу Сяньин стояла неподвижно, её сердце дрогнуло под его взглядом. Она хотела что-то сказать — столько слов она приготовила за эти дни! — но в итоге из её уст вырвалось лишь два тихих слова, полных эмоций, которые, возможно, опоздали на сотни лет:
— Хуа Ли.
Услышав её голос, Хуа Ли мгновенно покраснел. Он смотрел на неё, ошеломлённый, и прежде чем Гу Сяньин успела что-то добавить, вдруг резко развернулся и нырнул обратно в пруд.
— … — Гу Сяньин даже не успела убрать руку.
Пруд был прозрачным, и сквозь воду, усыпанную лепестками, она видела, как он несколько раз обернулся под водой, а его белые одежды распустились, словно облако. Наконец из воды поднялись брызги, и Хуа Ли выглянул на поверхность — всё тело оставалось под водой, только глаза, полные стыдливого блеска, смотрели на неё.
Гу Сяньин, которая так переживала за него последние дни, теперь не смогла сдержать улыбки. Её брови приподнялись, и она звонко рассмеялась.
http://bllate.org/book/2254/251711
Готово:
