Они прошли по следу аромата и вскоре заметили на земле беспорядочные следы, а рядом с ними — оброненные карточки и другие мелочи.
Фан Цзицзин подошел ближе, поднял один из предметов и, внимательно его осмотрев, уверенно произнес:
— Это вещи той пропавшей группы.
Раз направление верное, оставалось лишь идти по следам. Лянь Цзяшо и Сун Хуай переглянулись, обменялись понимающими взглядами и двинулись дальше. Фан Цзицзин, закончив с анализом, поднял голову и обнаружил, что эти двое уже бросили его и ушли вперед.
Фан Цзицзин:
— ...
Непонятно почему, но в компании этой парочки — господина и его слуги — он всегда чувствовал себя лишним.
Трое углубились в лес. Аромат становился все гуще, но Лянь Цзяшо еще раньше понял, что запах обладает галлюциногенным эффектом, поэтому заранее надел защитную маску из своего боевого комплекта и не пострадал. Однако он никак не мог взять в толк, откуда здесь взялся такой газ.
— Неужели кто-то чужой пробрался в академию, чтобы навредить студентам? — нахмурившись, спросил Сун Хуай.
Лянь Цзяшо никогда раньше не слышал подобных звуков. Они возникали то здесь, то там, но источник их постоянно перемещался. Лицо Фан Цзицзина внезапно изменилось. Лянь Цзяшо молча размышлял — он не узнавал этот шум, но отчего-то тот казался ему пугающе знакомым.
Для Сун Хуая, который с самого детства сталкивался с разного рода неприятностями, понятие абсолютной безопасности было пустым звуком.
Фан Цзицзин попытался было возразить, но Лянь Цзяшо внезапно прервал его:
— А что, если этот странный аромат в воздухе действует не только на людей, но и на зверей?
Они находились в искусственном лесу на тренировочном полигоне. Любое, даже самое незначительное движение вызывало легкое колыхание листвы. Лянь Цзяшо прислушался к шорохам и не выдержал:
— В этом тренировочном лагере есть дикие звери?
Сун Хуай лишь усмехнулся:
— Снова контролируемые? Когда начинались эти соревнования, вы тоже говорили, что всё под контролем. И что в итоге?
По мере продвижения вглубь туман и аромат окутали всё вокруг. Видимость упала почти до нуля. Еще сильнее настораживало то, что совсем рядом послышались глухие, тяжелые звуки. Сун Хуай об этом не подумал — в конце концов, с детства на него нападали только люди, и с настоящими зверями он еще не сталкивался.
Услышав вопрос о зверях, Сун Хуай снова скептически хмыкнул. Лянь Цзяшо и остальные сосредоточились, боясь лишний раз открыть рот. Даже Фан Цзицзин, до последнего веривший в безопасность академии, теперь почуял неладное. Два года назад он уже пережил нападение, и случилось это именно здесь.
Фан Цзицзин открыл рот и с трудом выдавил:
— Я... я действительно не думал о такой возможности.
Раньше он не видел здесь никакой опасности.
Фан Цзицзин замер, но быстро взял себя в руки и, вспоминая, закивал:
— В тренировочный лагерь действительно выпускают зверей, но это специально обученные животные. Хоть они и крупные, они подчиняются командам и не причиняют вреда даже во время экзаменов.
Опасность была рядом и могла вспыхнуть в любой момент. Казалось, что-то наблюдает за ними из-за пелены тумана, готовое в любой миг броситься в атаку.
— Что это за тварь? — Фан Цзицзин, прижавшись к Лянь Цзяшо, осторожно отступил назад и прошептал остальным.
Лянь Цзяшо прекрасно понимал, о чем думает Сун Хуай, но объяснять что-либо Фан Цзицзину сейчас не было времени.
— Давайте продолжим поиски, — коротко бросил он.
Фан Цзицзин тут же возразил:
— Это невозможно! Академия — самое безопасное место, здесь такого просто не может случиться.
Сун Хуай стоял с напряженным лицом, его тело было готово к бою. В этот самый момент из-за спины на него стремительно прыгнула огромная тень.
— Осторожно!
Заметив угрозу, Лянь Цзяшо хотел броситься на помощь, но Сун Хуай среагировал быстрее. Он схватил Лянь Цзяшо, в два шага оказался перед Фан Цзицзином, ухватил того за шиворот и рывком вытянул из-под удара чудовища.
Лишь избежав смертельной атаки, они смогли разглядеть нападавшего. Предчувствие не обмануло Лянь Цзяшо: перед ними действительно стоял зверь ростом в два человеческих роста. Межзвездные хищники были куда крупнее и свирепее тех, что Лянь Цзяшо видел в обычном мире. Глаза зверя горели красным, он явно вышел из-под контроля. Давление, исходившее от этого огромного существа, было для Лянь Цзяшо чем-то совершенно новым.
Не только Лянь Цзяшо, но даже Фан Цзицзин и Сун Хуай побледнели. Они все еще оставались подростками, и по сравнению с существом, которое было в несколько раз больше взрослого человека, их силы казались ничтожными.
— Бежим!
Поняв, что это единственный выход, Лянь Цзяшо бросился вперед, схватил Сун Хуая за руку и потянул вглубь леса. Сун Хуай, в свою очередь, тащил за собой Фан Цзицзина. Так они и неслись вперед — один за другим.
Зверь не собирался отпускать добычу. Издав пару рыков, он с ловкостью бросился в погоню. Лянь Цзяшо вспомнил, что в прошлый раз так же отчаянно бежал, когда спасал Сун Хуая. Тогда его вела вера в необходимость помощи, сейчас — инстинкт выживания, причем не только своего, но и своих товарищей. Только теперь он по-настоящему осознал, какая угроза скрывалась в этом лагере. Как бы они ни были сильны в схватках с людьми, бой со зверем — это совсем другое дело.
Но убежать от зверя было крайне сложно. Ветер свистел в ушах, Лянь Цзяшо не успевал перевести дыхание, как вдруг сзади послышался тяжелый звук падения — Фан Цзицзин, схватившись за колено, рухнул на землю.
— Почему ты такой бесполезный? — у Сун Хуая даже нашлось время на колкость.
Лянь Цзяшо поспешил поднять парня:
— Ты как?
Фан Цзицзин тяжело дышал:
— Я...
Он не успел договорить. В лицо пахнуло зловонием, и зверь в мгновение ока прыгнул прямо перед ними, оскалив огромную пасть с острыми клыками.
— Уйди! — Сун Хуай не стал ждать реакции Фан Цзицзина и просто отпихнул его ногой.
Фан Цзицзин покатился по земле, вскочил и в ярости закричал:
— Сун Хуай! Ты специально?!
Однако, увидев, как Сун Хуай отчаянно пытается сдержать зверя, он осекся. Как бы он ни ненавидел Сун Хуая, тот сейчас защитил его и сам оказался в ловушке. Бежать было некуда, оставалось только сражаться. Фан Цзицзин отбросил страх и бросился на помощь.
Лянь Цзяшо не раздумывал ни секунды. Как только Сун Хуай ринулся в бой, он последовал за ним. Он был личным помощником Сун Хуая, его обязанностью было защищать его, и бросить его в беде он не мог.
Хотя тренировок у них было немало и Лянь Цзяшо с Сун Хуаем считались одними из лучших среди сверстников, сражаться со зверем им пришлось впервые. Битва вышла нелегкой. Им пришлось потратить немало сил, отвлекая внимание чудовища, и лишь спустя долгое время они наконец смогли его вырубить.
Когда огромная туша с грохотом рухнула на землю, не в силах больше подняться, все трое повалились рядом, тяжело дыша. Эта битва измотала их до предела. Справившись с почти непобедимым противником, они переглянулись — в глазах каждого читалось облегчение от того, что они остались в живых.
Лянь Цзяшо не выдержал, раскинул руки, растянулся на земле и рассмеялся. Сун Хуай лежал рядом. Услышав смех, он невольно повернул голову. Сам того не заметив, он тяжело дышал, но уголки его губ слегка дрогнули в улыбке:
— Чего смеешься?
Лянь Цзяшо посмотрел в небо:
— Разве мы не неплохо сработались?
Сун Хуай ответил:
— Сойдет.
Лянь Цзяшо удовлетворенно перевел про себя: раз уж сам господин Сун так сказал, значит, результат отличный. В другое время Сун Хуай обязательно начал бы яростно спорить, но сейчас, после изнурительного боя, у него не было сил на препирательства. Он помолчал, глядя на улыбку Лянь Цзяшо, и наконец добавил:
— Ну... вы выступили неплохо.
Тут подал голос Фан Цзицзин:
— Я... я тоже впервые так слаженно с кем-то сражался.
Он рассмеялся от нахлынувших чувств. Сун Хуай брезгливо нахмурился:
— Ты чего ржешь?
Фан Цзицзин опешил, посмотрел на Сун Хуая, потом на Лянь Цзяшо:
— Смеялся не только я, Лянь Цзяшо тоже смеялся. Почему мне нельзя?
Сун Хуай холодно отрезал:
— Твой смех вызывает у меня отвращение.
Фан Цзицзин:
— Сун Хуай!
— ...
Лянь Цзяшо наблюдал за их перепалкой, не пытаясь вмешиваться. Он видел, что враждебность между ними почти испарилась, а эти колкости стали лишь привычкой. Похоже, этот опасный инцидент привел к неожиданно хорошим последствиям.
Поругаться им не дали — прибыла спасательная команда академии. Троих ребят быстро вывезли с полигона, а зверя отправили в другое место под усиленный контроль.
Хотя у Лянь Цзяшо и остальных были лишь царапины, их все равно отправили в лазарет. Вэнь Юй суетился вокруг, обрабатывая раны и накладывая повязки. Именно тогда, услышав отчет спасателей, они наконец узнали причину случившегося. Оказалось, что одна из команд пыталась сжульничать, применив галлюциногенный газ против соперников, но никто не ожидал, что это заставит тренировочных зверей впасть в ярость. К счастью, остальные участники успели вовремя спрятаться, и обошлось без жертв.
Теперь, когда зверь был обезврежен, а пропавшие участники найдены, ситуация разрешилась наилучшим образом. Учитель, ответственный за соревнования, поблагодарил Фан Цзицзина и остальных — если бы не их вмешательство, последствия могли быть куда страшнее. Но он же и отчитал их: за то, что они самовольно бросились в лагерь, не дождавшись спасателей, и едва не погибли сами.
Так или иначе, всё закончилось хорошо. Для Лянь Цзяшо не так важно было, похвалят его или отругают. Главным было то, что это происшествие решило проблему, на которую, как он думал, уйдут годы.
Сун Хуай и Фан Цзицзин наконец смогли сосуществовать мирно. Пусть они все еще подкалывали друг друга и иногда спорили, это уже не было той лютой ненавистью, готовой перерасти в драку.
Настоящая школьная жизнь Лянь Цзяшо и Сун Хуая только начиналась.
http://bllate.org/book/22514/2377540
Готово:
