Когда вызовы на арене отделения рукопашного боя закончились, Бай Юй нашёл графа и спросил:
— Решил, какие руины откроем во втором раунде?
— Без разницы, — ответил граф.
— А кого туда забросим? — спросил Бай Юй.
— Тебе решать, — граф даже головы не поднял.
— …
Бай Юй так и знал, чем всё кончится.
— Тогда я открою на своё усмотрение. И если что — первыми пойдут мои, от Союза призраков.
— Валяй, — сказал граф.
— У меня есть просьба, — Бай Юй знал, что тот не любит отвечать, и продолжил сам: — Не трогай Вэньжэнь Гу.
Граф наконец поднял на него взгляд и усмехнулся:
— С чего бы мне его трогать?
— А ты не станешь? — усомнился Бай Юй.
— Нет, — граф провёл пальцем по запястью и равнодушно добавил: — «Не можешь получить — уничтожь» — это скорее по вашей, призрачной части.
Бай Юй фыркнул и раздражённо бросил:
— А по вашей, значит, что?
— У нас не бывает того, чего мы не можем получить, — с улыбкой сказал граф.
Бай Юй на секунду замер, и лицо его изменилось:
— Ты это о чём? Ты же сказал, что не будешь со мной соперничать?
— Я ничего такого не говорил, — ровно ответил граф.
— …
Бай Юй мысленно прокрутил разговор — и правда не говорил. Он тут же заявил:
— Вэньжэнь Гу сам выбрал Союз призраков, и ему нравится наша принцесса. В соглашении сказано, что субъективная воля игрока в определённой степени не нарушается.
— Субъективная воля может измениться, — сказал граф.
Бай Юй:
— …А какая из принцесс Рода Крови ему приглянулась?
Он помолчал и с лёгкой усмешкой добавил:
— Не думаю, что он выберет ваш Род Крови. После того, как ты его отделал, он от тебя шарахаться будет.
Граф промолчал, распрямил длинные ноги, сел прямо и потянулся за стаканом воды на столе.
Рукав сполз вверх по руке, и Бай Юй уставился на пластырь, обнажившийся на запястье. Лицо его мгновенно переменилось:
— Ты это нарочно!
Если бы у этого типа регенерация была чуть похуже, он бы уже сотню раз помер. А тут из-за такой царапины жеманно клеит пластырь.
— Я правда хотел пить, — невозмутимо сказал граф.
— …
Бай Юй скрипнул зубами, но всё же он был человеком воспитанным и быстро вернул себе спокойную улыбку:
— Кстати, спасибо тебе за сегодня. Такое бескорыстие — лично взялся его натаскивать и тем самым добавил чести расе призраков.
— Сначала вежливость, потом сила, — граф отпил воды. — Иначе завтра твоим призракам было бы некуда деваться от позора.
— …
После каждого разговора с ним Бай Юй чувствовал, что жизнь его укорачивается лет на десять.
— Мои призрачные девы выглядят не хуже ваших.
— Они красивее меня? — спросил граф.
— Не в этом… — Бай Юй опешил и про себя удивился, с чего того вдруг потянуло на самолюбование. — Я вообще-то о серьёзных вещах говорю.
— Я вполне серьёзно и спрашиваю, — сказал граф.
— Ладно, хватит валять дурака.
Он в жизни не слышал, чтобы взрослый мужик так спокойно называл себя «красивым».
Хотя… скажи кто-нибудь, что граф некрасив, — языка бы лишился. Да и вообще… красив он, чего уж там, это факт. В его собственной расе призраков хватало тех, кто тайно сох по графу — и женщин, и мужчин.
Ничего не поделаешь, Род Крови такой: всеядные, и мужчин, и женщин подряд.
Оказывается, этот тип в курсе, что он хорош собой.
Бай Юй окончательно решил прекратить попытки договориться:
— Завтра увидимся на площадке предметов. Проиграешь — не забудь, что мне обещал: хотя бы на людях его не трогай.
— А наоборот? Если он окажется в моём Бессмертном Роду Крови, ты сможешь его не трогать? — граф посмотрел на него.
Бай Юй на мгновение растерялся, потом вздохнул:
— Не смогу. Сам знаешь, как у нас в клане: право голоса есть у каждого, а значит, решать не может никто. У вас хотя бы одно слово твоего отца или твоё решает почти всё.
— Обещания неравноценны. Так зачем мне тебе что-то обещать? — лениво спросил граф.
— …Ну ты и сволочь! — Бай Юй разозлился, но поделать ничего не мог. По правде, ему и не стоило его прижимать: все понимали, что Вэньжэнь Гу сейчас представляет собой нечто исключительное. Он вздохнул: — Ладно. Каждый действует по своим силам.
— Кстати, — добавил Бай Юй, — ты сейчас первый в мужском рейтинге предметов. Завтра тебя, скорее всего, заберёт первый номер Ближнего боя. По нынешней расстановке рейтинга оно так и выходит. Это ты сам попросил, или старейшины клана постановили?
Граф нахмурился:
— Не знаю. Мне никто не докладывал.
Бай Юй вздохнул.
В каждом доме свои трудности. У него — раздрай в клане, никакого единства. У графа же Род Крови относительно деспотичен, да ещё и отец такой властный. Если говорить красиво — граф его приёмный сын. Если некрасиво — марионетка.
Отец приказал графу участвовать в нынешнем цикле и оставить потомство.
Бай Юй и без слов догадывался, что граф этого совершенно не хочет. При межвидовом скрещивании ради эволюции шанс на успех ничтожен, а при неудаче более слабая сторона с высокой вероятностью погибает. Хотя изредка получается — сам граф был именно таким плодом.
То, что Род Крови положил глаз на графа, вполне закономерно: потомство графа и призрачной девы — прирождённые владыки, с рождения обладающие мощными генами Рода Крови и безграничным потенциалом расы призраков.
Но кому захочется быть инструментом для размножения? Кому захочется, чтобы его детей использовали как рычаг давления?
Граф в таких делах — полный изолятор, и дело тут явно не только в его молодости. Как у него могли не возникнуть те же самые опасения?
…
Выйдя из игры, Вэнь Ушэн снова позвонил ректору. На этот раз дозвонился и облегчённо выдохнул.
Голос ректора на том конце был мягким, но усталым:
— Ушэн, не надо ничего объяснять. Всё, что произошло в игре, я знаю.
У Вэнь Ушэна перехватило дыхание:
— Вы знаете?
Ректор был человеком, которым он восхищался больше всех на свете — без исключений. Он знал, казалось, всё, что можно и нельзя, до неправдоподобия.
Ректор сказал:
— Это я велел Старине Суню заманить тебя туда.
— …
Так и знал!
Ещё когда он увидел Е Цзэмина, всё показалось подозрительным. А когда не смог дозвониться ректору — подозрения только усилились.
Е Цзэмин — родной внук ректора, и его отправляют только на критически важные задания. А в такую сомнительную голографическую мистическую игру Отдел паранормальных преступлений, даже решив провести проверку, ни за что не отправил бы сразу Е Цзэмина. Тот слишком близок к ректору, у него всегда информация из первых рук.
Отсюда же объяснялось и то, почему Е Цзэмин играет так серьёзно и так упорно рвётся на первое место: ректор всё знал заранее и рассказал ему.
Старина Сунь — отец Сунь Цинсюэ и Сунь Ваньцю, тот самый связной, через которого он всё это время поддерживал контакт.
Неудивительно, что раньше он не мог дозвониться ректору — тот попросту от него прятался. А когда он позвонил Старине Суню, этот тип наплёл красивых слов, а на деле просто врал.
Он ведь сразу почувствовал, что тон у того какой-то не такой.
— Ну за что вы со мной так? — Вэнь Ушэн снова обиженно грыз ноготь.
— А если бы я сразу сказал, что там полно нечисти, ты бы пошёл? — со смехом спросил ректор.
— …Но обманывать-то зачем, — глухо отозвался Вэнь Ушэн. — Не боитесь, что я там оплошаю и погибну?
— Ты столько лет бездельничаешь — и помер хоть раз? — рассмеялся ректор.
— …Так всё-таки зачем? — спросил Вэнь Ушэн.
— Играй как следует, тебе же на пользу. Эти пару дней я занят, приходи через несколько дней — постараюсь всё объяснить, — сказал ректор.
— А… понял, — Вэнь Ушэн слегка приуныл.
— Да, кстати. Я глянул на небесные знамения, — сказал ректор.
— Что, период неудач? — спросил Вэнь Ушэн.
— Нет, — ответил ректор. — Раньше у тебя там был стоячий пруд, но недавно звезда Хунлуань пришла в движение, стоит в сильном положении, яркость отличная. Я посмотрел динамику — исход, скорее всего, благоприятный. Так что, если встретишь подходящего человека, хватайся за возможность. Иначе рискуешь остаться один на всю жизнь.
Вэнь Ушэн:
— …Кладу трубку.
Да ну на фиг эти небесные знамения. Если бы они были точными, ему бы, получается, пришлось податься в геи.
…
На следующий день в два часа ночи Вэнь Ушэн получил сообщение от «Разгула нечисти» на телефон.
【Сегодня ночью состоится первый Праздник предметов, на котором игроки получат свои предметы. Всем игрокам Тысячного рейтинга обязательно присутствовать.】
Чжоу Юнь протёр глаза, кое-как доплёлся до двери комнаты Вэнь Ушэна, привалился к косяку и уныло посмотрел на начальника, который лузгал семечки и смотрел ужастик:
— Босс, ты что, совсем не устаёшь?
Одну ночь не спать — ещё куда ни шло. Но три ночи подряд, да ещё и заходить в игру именно в тот час, когда человека тянет в депрессию и к суициду, — это уже перебор.
— Не устаю, — сказал Вэнь Ушэн.
Чжоу Юнь сдался. Днём Вэнь Ушэн спал как убитый, ночью вылезал и ничего не делал — причём чем позднее, тем бодрее. Чем сильнее все клевали носом, тем свежее он становился. По-хорошему, нормальный человек при таком убийственном режиме давно бы развалился, но именно у него все анализы были лучше, чем у кого бы то ни было.
— Босс, ты не заметил, что у тебя биоритмы совпадают с этой дурацкой игрой? — Чжоу Юнь обречённо подошёл с ноутбуком в обнимку.
Игра каждый день открывалась ровно тогда, когда Вэнь Ушэн был на пике бодрости.
— Так это же удобно, — отозвался Вэнь Ушэн.
— У тебя режим не человеческий, а призрачный, — беспомощно съязвил Чжоу Юнь.
С тех пор как он осознал истинный уровень своего начальника, это подозрение только окрепло.
— Вообще-то я и сам об этом задумывался, — со смешком сказал Вэнь Ушэн.
Чжоу Юнь:
— …
Перебрасываясь шуточками, они зашли в игру. В мировом чате было даже оживлённее, чем в первый день открытия сервера.
【Батюшки, оказывается, у Тысячного рейтинга такие плюшки?! Знал бы — не филонил, ы-ы-ы】
【Игра-то какая продвинутая, в награду к предмету ещё и настоящего NPC-фею привязывают, «делай что хочешь» — это что вообще за концепция, офигеть】
【Это покруче резиновой куклы, чёрт побери. Полный улёт. И это ещё бесплатная игра】
【Система воспитания?? Мы с моим предметом будем растить ребёнка?】
【Стоп — «репродуктивная способность»… чёрт, NPC что, могут забеременеть?? Это покруче любой системы браков…】
【Серьёзно?? Я не сплю?? Игры уже дошли до такого??】
【А-а-а, я смогу наконец распрощаться с врождённой холостяцкой судьбой и завести мужа?】
【Говорят, чем выше место, тем красивее NPC】
【Ух ты, так Вэньжэнь Гу сорвал джекпот???】
【А-а-а, в следующий раз точно буду играть всерьёз】
【Да чему вы радуетесь, новых игроков привалило куча, говорят, стартовый данж сегодня для них открывают, они пойдут во второй раунд вместе с нами, попасть в Тысячный рейтинг станет ещё сложнее】
…
Чжоу Юнь вытаращил глаза:
— Это правда?!
У Вэнь Ушэна заболела голова. Пусть это будет неправдой. Как неловко-то, если ему кого-то насильно всучат. Ему нужен предмет, а не красотка.
Чжоу Юнь заявил:
— Босс! Ты наконец-то перестанешь быть холостяком!
Вэнь Ушэн:
— …
Спасибо, не надо. Я холост и этим горжусь.
Прозвучало игровое уведомление: 【Игрокам Тысячного рейтинга просьба пройти на центральную площадь Школы призраков.】
Когда Вэнь Ушэн и Чжоу Юнь дошли, там уже собрались десятки тысяч игроков.
Завидев Вэньжэнь Гу, игроки сами расступались, освобождая ему проход. Они уже привыкли к этому абсолютно заурядному лицу: вот он, настоящий мастер, который не выпячивает себя.
По сравнению с Мин Екуном, выдающимся и внешностью, и харизмой, история «некрасивый парень уводит красавицу» куда лучше отвечала чаяниям простых неудачников. Бесчисленные игроки-мужчины вдруг ощутили к Вэньжэнь Гу братскую солидарность, будто увидели в нём собственное светлое будущее. Отрицать Вэньжэнь Гу теперь означало отрицать самих себя — и потому симпатия публики к нему резко возросла, куда сильнее, чем ко второму месту, Мин Екуну.
Пока Вэнь Ушэн шёл, немало игроков дружелюбно с ним здоровались.
Вэнь Ушэн даже опешил от такого внимания.
Так вот, оказывается, почему в Паранормальной академии его вечно недолюбливали — потому что он был слишком красив?
Помост для Праздника предметов был высотой около полутора метров, так что игроки со всех сторон прекрасно видели происходящее наверху.
Сунь Ваньцю стояла почти напротив Вэнь Ушэна, через помост. Она заметила его сразу, как только он вошёл.
Сунь Ваньцю смотрела на него, и взгляд её был сложным.
Ей хотелось спросить, зачем он здесь и правда ли всё было так, как тогда говорили. Но, кажется, у неё не было на это никакого права, да и Вэнь Ушэн никогда не любил объясняться.
Оказывается, даже после стольких лет вдали от Отдела паранормальных преступлений, Паранормальной академии и Академии оккультных наук, стоило ему взяться за дело всерьёз — и он молча обходил их всех.
Сунь Ваньцю стало грустно.
— Внешность у него и правда так себе.
— Ага, но он же мастер, ему не лицом зарабатывать.
Позади игроки обсуждали внешность Вэнь Ушэна. Сунь Ваньцю обернулась и холодно бросила:
— Это у тебя внешность так себе.
Игрок вздрогнул и собрался было возразить, но, увидев, что это Сунь Ваньцю, кое-как смолчал и пробормотал приятелю:
— Я же не соврал. Чего она такая злая.
Сунь Ваньцю смотрела на это ничем не примечательное лицо и тайком вздыхала.
Сколько девушек в своё время сломалось об это лицо.
А ему хоть бы что.
Он был по-настоящему разборчив. На словах — «люблю красивых девушек», красивые девушки шли к нему одна за другой, он был мил с каждой — и ни к одной не питал чувств, никому не давал надежды, даже поиграть в двусмысленность не соглашался.
Сунь Ваньцю просто не могла вообразить, кто может понравиться Вэнь Ушэну. Похоже, ей не суждено это увидеть при жизни.
Он оставался холостым исключительно благодаря собственным талантам.
Каждый раз, когда прибывал очередной игрок из Тысячного рейтинга, на доске загоралось его имя. Через пять минут собрались все.
Вёл церемонию, как и прежде, Бай Юй из расы призраков.
— Думаю, подробно объяснять не нужно, вы все уже примерно в курсе. Я лишь подчеркну несколько моментов. Первое: в этой игре преобладают мужчины. В Тысячном рейтинге сервера семьсот сорок четыре игрока-мужчины и двести пятьдесят шесть женщин. Женщины проходят к левому помосту, к рейтингу мужских предметов; мужчины — к правому помосту, к рейтингу женских предметов.
— Второе: NPC, привязанные к предметам, распределены в основном по внешним данным. То есть чем выше место предмета в рейтинге, тем, относительно говоря, привлекательнее привязанный к нему NPC. Разумеется, и эффект самого предмета лучше.
— Обратите внимание: красота — понятие субъективное. У нас есть лишь относительные критерии оценки, так что игроки вправе выбирать предмет по собственному вкусу.
— Учтите также, что «лучший эффект» не всегда означает «подходящий именно вам». Эффект и форма предмета фиксированы и не меняются под игрока. Например, игроку из отделения дальнего боя нет смысла выбирать холодное оружие, предназначенное для бойцов ближнего боя.
— Ввиду этих двух особенностей мы вводим правило, при котором игрок сам выбирает предмет, — тут Бай Юй вдруг посмотрел на стоящего у края помоста Вэньжэнь Гу и улыбнулся: — К примеру, первый номер сервера может выбрать любой предмет с первого по семьсот сорок четвёртое место — лишь бы его устраивал эффект предмета и привязанный к нему NPC.
Десятки тысяч игроков загудели.
— Офигеть!!! Выбор из семисот сорока четырёх!!! Господи!!
— Да я же локти кусаю, блин!!
— Вэньжэнь Гу как будто в призрачный рай попал???
Вэнь Ушэн:
— …
Бай Юй явно остался доволен реакцией и продолжил:
— Второй номер выбирает после первого, и так далее.
— Твою мать, тогда тысячному вообще выбирать не из чего? А если он боец ближнего боя, а останутся одни предметы поддержки?
— То есть в конце достаются объедки?
— Господи, ну почему я не старался, ы-ы-ы-ы.
— А если двоим приглянулся один и тот же предмет, он достанется тому, у кого место выше? Мамочки, Вэньжэнь Гу стал мужиком, которому я завидую больше всех…
Вэнь Ушэн:
— …
Ну почему они постоянно его упоминают?
Бай Юй невозмутимо продолжил:
— Обязан пояснить: обещанное в рекламе «делай что хочешь» действует при условии согласия привязанного NPC и при наличии у игрока достаточных сил для «резонанса любви» с NPC. У нас законная, приличная игра. Любые непристойные действия игроков будут сурово наказаны, просьба не пытаться, иначе за последствия отвечаете сами.
— Понимаем!!! — весело и дружно взревела вся площадь.
Вэнь Ушэн про себя вздохнул. Игрокам ни за что не одолеть привязанную к предмету нечисть. Проще говоря, всё решает сама нечисть. Эта толпа рано или поздно превратится в верных подлиз при своих монстрах.
Хорошо, что сам он видит всё насквозь.
Бай Юй сказал:
— Привязанные NPC сопровождают вас в данжах для общения и не участвуют в бою напрямую. Боевую функцию выполняет сам предмет.
— И последнее: Праздник предметов будет проводиться заново после каждого игрового данжа.
— Ясно!!! — чрезмерная сговорчивость игроков выдавала их нетерпение.
Бай Юй беспомощно ускорил темп:
— У вас ещё остались вопросы?
— Нет!!!
И среди этого дружного хора «нет» Вэнь Ушэн молча поднял руку.
— …
Бай Юй посмотрел на него:
— Говори быстрее.
Десятки тысяч игроков подгоняли.
Вэнь Ушэн спросил:
— Рейтинг предметов фиксирован, а вот места игроков после каждого данжа, по сути, меняются. Значит ли это, что, если место упадёт, игрок может не получить свой прежний предмет?
Площадь внезапно смолкла. Одурманенные яркой приманкой, они только сейчас осознали всё коварство правил.
Бай Юй улыбнулся так, что в улыбке читался двойной смысл:
— Именно поэтому, если вам полюбился NPC, привязанный к какому-то предмету, обязательно выкладывайтесь в данже на полную и поднимайте своё место, чтобы получить более высокий приоритет выбора. Иначе в следующем раунде его вполне может увести другой игрок — и он станет чьим-то парнем или чьей-то девушкой.
По площади прокатился вой и стенания.
Бай Юй пристально посмотрел на Вэнь Ушэна и, сдерживая ехидную улыбку, отчеканил по слогам:
— Особенно это касается предметов высшего уровня, за которые развернётся самая жёсткая борьба.
http://bllate.org/book/22509/2415413
Готово:
