Прохладный сквозняк — сидевший в лавке в ожидании «жирного барана» Ли Эрбо поёжился и поворошил жаровню перед собой.
Он был облачён в даосское одеяние, отпустил козлиную бородку. Лицо — мертвенно-бледное; лоб обвязан жёлтой полосой с нарисованными на ней восемью триграммами.
Скрип — дверь отворилась.
В проёме показался юноша:
— Здравствуйте.
Ли Эрбо напустил на себя таинственный вид и лишь угукнул.
— Вы Ань Цзя?
Это имя Чэнь Цзябай выдумал на ходу.
— А вы, значит, мастер Бо?
Юноша кивнул.
Чэнь Цзябай вошёл в помещение, но следом за ним шагнули ещё двое. Ли Эрбо на миг оторопел — а потом ослеп от красоты женщины.
— Господин Бо, я тётя Ань Цзя. Слышала, что у вас можно решить проблемы с нечистой силой.
Ли Эрбо сглотнул слюну, поспешно перестроился и напустил на себя строго-солидный вид. Нахмурил брови — вроде как недоволен незваными гостями.
Чэнь Цзябай:
— Вы ведь не рассердитесь? У моей двоюродной сестры в последнее время тоже приключились странные вещи, поэтому я, не спросив вашего разрешения…
Ли Эрбо махнул рукой:
— Ничего страшного, ходишь по свету — новые знакомства только на пользу.
— Спасибо вам!
Все расселись у жаровни небольшим кружком.
— Расскажи, что за беда.
Уголком глаза Ли Эрбо то и дело задерживал взгляд на У Цин.
Чэнь Цзябай закатал рукав, показал Ли Эрбо следы на руке, а затем изложил всю историю с чертовщиной.
Говорил он неспешно; все терпеливо выслушали до конца.
— Ты видел, чтобы он материализовался?
Чэнь Цзябай замялся. Если считать фотографии — то не знал, попадает ли это под определение.
— Собственными глазами не видел.
— А иначе?
— Ну… в селфи.
Ли Эрбо пошевелил щипцами, ворочая угли.
— Раз он может оставлять следы на твоём теле, значит, уже способен обретать форму. Почему же не показывается?
Чэнь Цзябай:
— Почему?
— Потому что ему не хватает ян-энергии!
— ?
— Он изо дня в день высасывает из тебя ян.
— А, и что же мне делать?!
— Если я не ошибся, то он ещё оставляет следы ног на полу и обдаёт тебя холодным иньским дыханием.
— В точку!
Чэнь Цзябай смотрел на него с восхищением, глаза наполнились надеждой.
— К тому же, он ведь ещё и подаёт голос?
— Да!! — Чэнь Цзябай возбуждённо закивал.
— Из того, что Летучий Жучок мне до этого рассказал, я решил, что это обычная нечисть. Но при таком развитии, думаю, это уже лихой призрак!
— Ли… лихой призрак?!
— Именно. И следующим шагом он всё яростнее будет высасывать твою ян-энергию.
— Погодите, мастер, разве не говорят, что это призраки-женщины охотятся за мужской ян-энергией? По голосу-то… это призрак мужчина.
Лицо Ли Эрбо замерло — такого он не ожидал. Он свёл брови, за которыми промелькнуло раздражение:
— Среди этой нечисти, полагаю, тоже попадаются те, кто ходит не привычными путями.
У Цин с улыбкой выслушала эту тираду и обменялась взглядом с дочерью.
Е Ваньвань была сообразительной девицей — мгновенно уловила мысль матери. Опустила руку в карман и втихую что-то выпустила.
Ли Эрбо продолжал:
— Разве Летучий Жучок не сказал тебе, прежде чем ты пришёл, что я дам тебе талисман?
— Верно.
— Однако сейчас, из того, что ты рассказал, положение куда серьёзнее, чем я предполагал. Судя по всему, это лихой призрак многих лет, и ты снёс его с горы вниз. По твоим словам, ты, вероятно, забрал какую-то важную для него вещь.
— А если я сейчас верну эту вещь обратно — можно ещё спастись?
Чэнь Цзябай верил этому «мастеру» лишь наполовину, но, когда речь зашла об артефакте, начал верить чуть больше.
— Бесполезно!
Ли Эрбо решил, что Чэнь Цзябай попался на крючок, — надо навесить ему побольше товара — и терпеливо продолжил:
— Раз этот предмет уже у тебя, если хочешь его нормально вернуть, надо ставить алтарь и проводить обряд! Проводить его в мир иной. Иначе он от тебя не отстанет.
— Установка алтаря и обряд — не говоря уж об огромных затратах, там ещё и ритуальную утварь целиком не собрать, поэтому советую тебе просто его подавить.
— Как подавить?
— Заранее оговорённый талисман — обязателен. Но, учитывая твоё положение, боюсь, инерции у него не хватит. Так что советую попросить ещё один.
Чэнь Цзябай кивнул, но тут же смущённо помрачнел.
— Тут… мастер, у вас случайно нельзя расплатиться картой?
Наличных при нём было недостаточно, к тому же он не знал, хватит ли вообще…
У Цин пока молчала — может, этот мастер и правда не жулик.
Ли Эрбо погладил бородку и приветливо улыбнулся:
— С моим младшим братцем нас свела судьба, а Летучий Жучок — мой побратим, я тебе сделаю двадцать процентов скидки.
— Только у меня тут не магазин, картой расплатиться не выйдет.
Ли Эрбо перевёл взгляд на мать с дочерью.
— А у вас, дамы, что за беды?
Про себя он прикидывал: эти двое выглядят как настоящие «жирные бараны». Только реквизита сегодня маловато, вопрос — удастся ли развить связь на будущее.
У Цин кивнула:
— Дело такое: у моей дочери в последнее время приключилось нечто странное.
— Что ж, расскажите.
— У моей дочки на днях за ухом появилась кровавая родинка. С тех пор ей ночь за ночью снятся кошмары. А в последнее время — ещё и один мужчина: приходит ночью в её спальню, стоит у окна и ждёт, пока она проснётся.
— А проснувшись, она нашла на полу вот это.
У Цин достала из кармана Е Ваньвань нечто в форме человечка. Приглядевшись, можно было увидеть — сделан он из обрезков ткани.
Лицо круглое, вероятно — из кожи, с двумя глазами, обозначенными киноварью — большими и круглыми.
Но у человечка не было рта. При тусклом освещении в комнате Чэнь Цзябаю вдруг стало по-настоящему жутко.
— Мастер, не желаете взять и осмотреть?
Ли Эрбо был полудилетантом — что-то знал, но чисто по верхам, до сути не докопался; а денег хотелось много.
Услышав от У Цин про кровавую родинку, он сдвинул брови.
— Смотреть незачем.
Ли Эрбо махнул рукой, брезгуя прикасаться.
— Ваш случай куда хуже, чем у младшего братца. Это, похоже, не просто нечистая сила.
У Цин выразила нетерпение:
— Тогда что же?
— Тут нужно исследовать. Если удобно, оставьте контакт, я как следует подготовлюсь и осмотрю место происшествия.
Он повернулся к Чэнь Цзябаю:
— А сейчас я сначала улажу дело младшего братца.
Из рукава он достал два талисмана — на них были начертаны знаки киноварью.
Увидев талисманы в его руке, У Цин едва заметно кивнула.
Чэнь Цзябай уже потянулся за кошельком, но рука вдруг застыла. Взгляд его прикипел к тому месту рядом с У Цин; заикаясь от ужаса, он произнёс:
— Т-тот… тот человечек…
— ???
У Ли Эрбо ёкнуло сердце. Он обернулся — но ничего не увидел. Только собрался отчитать Чэнь Цзябая, как слова застряли в горле.
Потому что нарисованные киноварью круглые глаза человечка вдруг заморгали и уставились прямо на него.
— Мастер, взгляните, у этого человечка что, что-то не в порядке?
У Цин поставила человечка на пол — тот сам собой ожил и задвигался.
Чэнь Цзябаю мгновенно припомнились его собственные нарисованные человечки, и страх немного улёгся.
Но тряпочный человечек вдруг направился прямо к Ли Эрбо — вяло раскачиваясь, будто пьяный, но при этом с поразительной скоростью.
Мгновение — и он вскарабкался ему на бедро.
Ли Эрбо остолбенел от ужаса, застыл на месте. Он, полудилетант, гадал по фэншую, предсказывал судьбы, толкал подделки, — но столкнувшись со сверхъестественным по-настоящему, он…
— Наглое отродье!
К счастью, реакция у него была молниеносная. Он выхватил из-за пояса меч из персикового дерева. Но меч этот на самом деле был не из персика, а из простой имитации — на этого человечка он подействовать никак не мог.
— Хе-хе-хе.
Оказалось, у человечка всё же был рот — только сзади, на затылке.
Он вывернулся, подмигнул Чэнь Цзябаю, а потом расплылся в улыбке навстречу Ли Эрбо, обнажив «улыбку», расходящуюся до самого затылка.
Ли Эрбо от испуга свалился со скамейки и чуть не рванул к выходу.
Тут Е Ваньвань негромко позвала:
— Сяохуа, ко мне.
Человечек склонил голову набок, слез с Ли Эрбо и вприпрыжку вернулся к Е Ваньвань.
Однако на этом дело не закончилось.
Раздался треск — даосское одеяние Ли Эрбо распоролось сзади: неведомо откуда взявшиеся крысы начали по кусочку выгрызать ему воротник.
Хрум-хрум — тонкий шелест в тихой лавке звучал по-особому жутко.
— А-А-А!!!
По переулку Инь-Ян прохожие не останавливались — подобные крики здесь были делом привычным.
От дверей лавки под номером 103 вышли трое. В руках у одного из них был предмет, а на лицах — выражение удовлетворения.
Это было зеркало в бронзовой оправе — выглядело древне и внушительно, но отражающая поверхность вовсе не казалась старой, была ровной и прозрачной.
Чэнь Цзябай из любопытства посмотрелся в него и обнаружил, что ничего необычного нет — кроме одной красной нити на его шее. Стоило сдвинуть зеркало — сдвигалась и нить.
Он заметил, что второй её конец уходит прямо ему в карман.
А в кармане лежал тот самый нефритовый кулон.
Они вернулись в лавку У Цин.
У Цин:
— Вещица вполне сгодится.
— А как это называется?
— Названия я тебе не скажу, слишком много разновидностей.
У Цин улыбнулась:
— Это зеркало позволит тебе, Сяо Бай, видеть то, что обычно невидимо. Например — того мужчину, что ходит за тобой по пятам.
Слово «мужчина» она подчеркнула интонацией, добавив в голос игривости.
Чэнь Цзябай был тонкокож — щёки мгновенно вспыхнули.
http://bllate.org/book/22506/2381650
Готово:
