Чэнь Цзябай внезапно разозлился. Скомкал чёрную бумагу в шарик и швырнул в мусорное ведро.
Обращаясь к пустоте, выпалил:
— Это я должен злиться!
Он яростно надулся и плюхнулся на диван. Чжоу Ханьчжэ пугал его — ладно, это ещё можно стерпеть. Но теперь ещё и командовать собрался?! Что это вообще за порода призраков такая? Чэнь Цзябай о подобном отродясь не слышал.
Раньше он был напуган до полусмерти, но сегодня выяснилось, что ни случай в университете, ни давешние старики — всё это не Чжоу Ханьчжэ, и, более того, с ним можно общаться.
Так что страх перед Чжоу Ханьчжэ разом поубавился. А недавнее поведение призрака навело его на мысль, что тот, пожалуй, ведёт себя по-детски…
Он включил обогреватель, тело согрелось, стало уютно. Притащил одеяло на диван, включил телевизор — и постепенно расслабился.
Завтра пары только после обеда, так что проспать не страшно. Телефон остался в спальне — выходить за ним он не стал.
По телевизору шла городская мелодрама; убаюкивающие реплики навевали сон, и он незаметно задремал.
Но стоило ему закрыть глаза и погрузиться в сон…
В тот самый миг, когда он провалился в дрёму, все настенные светильники вокруг разом погасли. Круглый переключатель обогревателя медленно повернулся — щёлк — и вся комната утонула во мраке. Осталось лишь лунное сияние, льющееся из окна.
Лишившись источника тепла, юноша нахмурился во сне и забился поглубже под одеяло. Словно маленький зверёк — наружу торчали только тонкие, мягкие, чуть вьющиеся волосы.
Диван был мягкий, и юноша целиком утонул в нём.
Во тьме послышался едва уловимый звук. Край дивана вдруг промялся, будто кто-то опустился на него одним коленом.
Плотно замотанное одеяло вдруг разошлось с одного угла. В темноте, при слабом отсвете луны, проникавшем снаружи, бледная кожа юноши казалась особенно заметной.
Промозглый сквозняк скользнул под одеяло. Юноша попытался натянуть его плотнее, но не смог сдвинуть ткань ни на волос — край одеяла что-то придавливало.
— Мм-м…
Чэнь Цзябай проснулся — от холода. Открыл глаза: кромешная тьма. Одеяло сползло наполовину, полтела торчало наружу. Он засыпал в обычной домашней рубашке на пуговицах, но сейчас обнаружил, что верхние пуговицы расстёгнуты, одежда висит мешком, а всё туловище — ледяное.
Потянул одеяло — оно не поддавалось, будто приклеенное. Протянул руку к выключателю настольной лампы у дивана — тот не работал.
Отключили свет?
Не успел он опомниться — в тот миг, когда он попытался сесть, чудовищная сила швырнула его обратно, вжав в самую середину дивана.
— А-а! — Одеяло соскользнуло почти целиком, едва удерживаясь на бёдрах.
Перед глазами — сплошная чернота, ничего не видно. Но он чувствовал — огромная, ледяная сила давит на него. Этот холод переместился к горлу и начал медленно сжиматься.
Чэнь Цзябай не успел даже позвать на помощь — давление мгновенно усилилось.
— Ммф…!
Удушье. Потусторонний холод стискивал горло и тяжело вдавливал его плечи. Он не мог произнести ни звука, конечности дёргались в судорожных попытках вырваться — как рыба, выброшенная на берег.
Ледяное дыхание непрерывно текло сверху, совсем близко, прямо ему в лицо. Кожа головы мгновенно онемела: он догадался, что это за «дыхание». Откуда оно исходит.
Это было дыхание того самого существа.
Но Чэнь Цзябай ничего не мог сделать. Дотянуться до собственного горла не получалось — хватка только крепла.
Перед глазами замелькали золотые звёзды. Он судорожно хватал ртом воздух, лицо мгновенно побелело.
Это что — гнев?
Чэнь Цзябай и сам удивился, что в такой момент думает об этом. Ему было до смерти страшно, но мысли хаотично метались в голове.
Студёный ветер медленно дул ему в лицо. От нехватки кислорода перед глазами заплясали белые искры, а отчаянно дёргающиеся руки и ноги постепенно слабели.
В тот момент, когда он решил, что ему конец, давление на горле вдруг ослабло.
Тиски мгновенно разжались. Чэнь Цзябай обхватил горло ладонями и зашёлся мучительным сухим кашлем — таким, что на глаза навернулись слёзы. Он был в ужасе. Только что он оказался ближе к порогу смерти, чем когда-либо в жизни.
Откашлявшись, Чэнь Цзябай запрокинул голову и жадно дышал. Но тяжесть на теле не уменьшилась. Ледяное прикосновение переместилось от горла — скользнуло к уху, затем медленно проехало по щеке и принялось мять мочку. Нет, точнее будет сказать — лизать.
— Не надо…
— Прекрати…! — Чэнь Цзябай заметался, пытаясь подобрать слова, но в следующий миг руки, которыми он прикрывал горло, подхватило порывом ледяного ветра, вздёрнуло высоко вверх и прижало к подлокотнику дивана.
С мочкой уха существо, видимо, наигралось — и резко переключилось: от уха соскользнуло к шее.
Ледяное дыхание заструилось по горлу. Чэнь Цзябай мгновенно окаменел всем телом — даже ступни вытянулись в струнку: он был уверен, что сейчас повторится кошмар.
Но он ошибся. Ледяное прикосновение блуждало по шее, а затем кожу пронзила острая боль.
Мелкая, дробная, непрекращающаяся.
Потом — густая, частая, повсюду.
Чэнь Цзябай терпел, стараясь не издавать ни звука, но одновременно порыв ледяного ветра мял и терзал его мочку — на этот раз по-настоящему, с куда большей силой, чем прежде. Неожиданно чувствительное место сжали с такой силой, что Чэнь Цзябай не сдержался и глухо застонал.
Этот стон оказался запальным шнуром. Мочку яростно мяли и дёргали, а призрачное дыхание вдруг стало частым, прерывистым.
Затем Чэнь Цзябай ощутил, как сверху навалилась ещё более тяжёлая масса. Ледяной ветер хлынул по всему телу, одеяло окончательно сползло на пол. Третья пуговица, затем остальные — одна за другой расстёгивались, обнажая кожу перед холодным воздухом.
Потусторонний сквозняк скользнул по телу и двинулся вниз.
Чэнь Цзябай в панике не знал, что делать — и ничего не мог поделать.
В отчаянии он закричал:
— Про… прости!
Едва слово слетело с губ, натиск ощутимо запнулся — но тут же продолжился.
Уловив, что это подействовало, Чэнь Цзябай набрался храбрости и крикнул снова:
— Прости!
На этот раз эффект был очевиден. Ледяной ветер, двигавшийся всё ниже и уже почти добравшийся до края, остановился.
Но в следующую секунду атака обрушилась на его губы.
Ледяное касание — лёгкое, мгновенное — и тут же отстранилось. Затем у уха остался шёпот:
— Ты такой мягкий.
Чэнь Цзябай оцепенел от ужаса — даже не успел ничего почувствовать.
В тот же миг все лампы в комнате вспыхнули разом. Обогреватель щёлкнул и заработал — прямо у него на глазах, словно чья-то рука повернула выключатель.
— …
Он сидел на диване как неприкаянный, боясь шелохнуться. Потом, ёжась и дрожа, прокрался к письменному столу, увидел, что на запястьях уже проступают синяки, и написал:
«Чего ты вообще хочешь?!»
Всю ночь он не сомкнул глаз.
Вплоть до белого дня Чэнь Цзябай так и не уснул — сидел, свернувшись калачиком в одеяле и дрожа. Только вчера он решил, что Чжоу Ханьчжэ не так уж страшен, а ночью его…
Полнейший шок. Неужели это призрак-гей?..
Днём, перед его уходом на занятия, заявился арендодатель — устанавливать кондиционер. Увидев два чёрных круга под глазами Чэнь Цзябая, он аж вздрогнул.
— Цзябай, что с тобой?
Отношения у них были хорошие. Хозяин — приятный мужчина средних лет; в этом доме снимали квартиры многие студенты его университета.
— Бессонница.
Чэнь Цзябай стоял перед зеркалом и тёр посиневшие мешки под глазами, досадуя на своё отражение.
После обеда был факультатив. Перед парой он отправил личное сообщение Летучему Жучку, описав события минувшей ночи. Разумеется, о том, что Чжоу Ханьчжэ, возможно, питает к нему определённого рода интерес, он умолчал — упомянул лишь, что его душили.
Летучий Жучок: [Если ты мне доверяешь, я порекомендую одну лавку.]
Летучий Жучок прислал точный адрес. Чэнь Цзябай знал это место — Улица благовоний. Изначально там торговали ритуальными бумажными деньгами, курильницами и длинными благовониями. Со временем улица разрослась: антиквариат, гадания, предсказания — целый квартал оккультной культуры.
Чэнь Цзябай молча запомнил адрес.
Летучий Жучок: [Я с ним поговорил, тебе сделают скидку.]
Чэнь Цзябай решил отправиться туда сразу после факультатива. Он и впрямь был напуган. Раньше его только пугали — и только. Но если такие ночи повторятся ещё пару раз, его попросту прикончат.
http://bllate.org/book/22506/2381486
Готово:
