Те, кто не знал подноготной, глядя на происходящее, и вправду могли бы принять всё это за обычную уличную вечеринку с барбекю.
Однако опасность уже подкрадывалась. Сухие ветки и гнилые листья шуршали, будто их несло сюда бешеным ветром. Грибковый ковёр, превратившийся в подобие лужайки, тихо шелестел, словно нашёптывая что-то себе под нос.
Как и говорил Долгопузик, в этой академии повсюду таились смертельные ловушки.
И сухие листья, и грибковый ковёр были кровожадными созданиями. Иначе куда делись студенты, выброшенные из аудитории номер пять?
Они уже уловили волю ректора: «Пока не убьют — мучайте до смерти. Нужно как можно скорее загнать их в классы на „воспитание“».
Раз уж так, они не церемонились. К тому же первой к ним приблизилась Лу Вэй.
Игроки почувствовали угрозу и мгновенно напряглись:
— Нас заметили.
Они уже готовы были атаковать сообща, но тут увидели, как Лу Вэй с восторгом собрала все подхваченные ветром листья и сунула их в самодельную печку из сложенных камней.
— Неужели это и есть «хороший ветер, что помогает подняться ввысь»? — подумала она. Для неё это был настоящий подарок судьбы: не нужно было собирать хворост поодиночке — всё необходимое принесло прямо в руки.
Острые ветки и листья пытались прорезать её кожу, но та оказалась прочнее брони.
Хрустнув пару раз, Лу Вэй сломала ветки и невзначай раздавила листья в ладонях.
Она одобрительно кивнула:
— Хрупкие. Я так и думала — отлично горят.
Щёлк — и она зажгла огонь.
Обычный огонь не мог их поджечь?
Едва эта мысль возникла, сухие ветки и листья завопили от боли.
Лу Вэй рассмеялась. Она решила, что просто вообразила себе эти крики — на самом деле это просто потрескивание горящей древесины. Забавно!
Но её лицо, то вспыхивающее, то меркнущее в отблесках пламени, и жуткая улыбка, расцветшая на губах среди воплей, навсегда врезались в память окружающим.
Все сглотнули и невольно отступили на пару шагов.
Лужайка внезапно стихла. Сухие листья попытались удрать в противоположную сторону.
Но Лу Вэй зловеще хихикнула:
— Отдай-ка их сюда!
Листья оказались в ловушке — плотный мешок накрыл их, словно сеть.
Она не стала закидывать всё топливо сразу — иначе оно сгорит за минуту. Но ненужное можно временно убрать в мешок, чтобы потом не собирать заново.
Сухие ветки бились в полиэтиленовом пакете, шурша, будто живые существа пытались выбраться наружу. Но Лу Вэй сочла эти звуки всего лишь трением и скрипом пустого мешка на ветру.
Она пару раз наступила на него ногами, утрамбовывая содержимое, и шум тут же прекратился.
Лу Вэй всегда работала быстро и чётко, но сейчас ей показалось странным, что все так пристально на неё смотрят.
— Что, у меня лицо в саже? — спросила она, машинально проводя ладонью по щеке и тем самым окончательно размазав копоть по лицу.
Её взгляд скользнул по собравшимся — все тут же отвели глаза.
Все знали, что Лу Вэй сильна, но не ожидали, что настолько.
Конечно, вместе они тоже справились бы с сухими ветками и листьями, но это доставило бы немало хлопот. Достаточно было лишь коснуться раны — и эти твари тут же начали бы высасывать кровь или внедряться внутрь.
Обычно игроки избегали подобных встреч, не желая наживать лишние проблемы.
Но для Лу Вэй эти зловещие порождения смертоносной почвы были не опаснее обычного хвороста. Она сметала их, будто осенний ветер сдувает листву.
Теперь всем стало ясно, что выражал её взгляд: «Чего уставились? Это же элементарно. Разобраться с этой мелочью проще, чем собрать решётку для барбекю».
Её беззаботное отношение передалось остальным. Хотя, возможно, их просто пригвоздило к месту её зловещее присутствие.
Так или иначе, никто не возразил и молча продолжил готовить. Даже ветер стал тише.
Никто не напомнил Лу Вэй, что у неё лицо в саже. Те, кто помнил, сделали вид, что забыли.
«А вдруг это и есть её авторский стиль?» — думали они про себя. — «Надо не ставить под сомнение, а понимать эту эстетику!»
В конце площади за ними следила команда Долгопузика. Они хотели выяснить, насколько сильна Лу Вэй и какие у неё козыри.
— Босс, какого она уровня? — спросил один из подчинённых, не понимая происходящего.
Они видели, что Лу Вэй опасна, но разница в силах была столь велика, что они не уловили сути её действий.
Долгопузик помолчал. Он тоже не понял.
На него легла тяжесть ответственности.
Внезапно ему стало неприятно: это звание «босса» уже не казалось таким уж приятным. Подчинённый не умел читать по лицу — он даже не успел насладиться моментом, как уже почувствовал неловкость.
«Только ты и умеешь задавать вопросы? Только у тебя рот есть?» — подумал он с досадой.
— Она голыми руками раздавила ветки академии. Её физическая выносливость, должно быть, невероятна. А зажигалка, скорее всего, особый предмет — может поджечь всё, включая нечисть, — с весомым видом проанализировал Долгопузик.
Подчинённые кивали, но в душе сомневались: «Это всё равно что ничего не сказать».
Правда, такие мысли они держали при себе.
В итоге Долгопузик подвёл итог:
— Её сила не поддаётся измерению. Мы, вероятно, даже не приблизились к её пределу. Надо заставить её тратить ресурсы!
Этому выводу все единодушно обрадовались. Даже не считая силы её команды, один лишь факт столкновения с Лу Вэй внушал страх.
Ведь аномалии редко испытывают сочувствие — смерть сородичей их не волнует. Но даже они, наблюдая за жестокостью Лу Вэй, чувствовали себя на её месте.
Решительных и безжалостных полно, но таких, кто так искусно владеет пытками, — единицы.
— Видите?! Вот она — настоящее семя аномалии! С ней уничтожение реальности — лишь вопрос времени! Она прославит нашу академию на весь мир! — восторженно воскликнул ректор.
Не сомневайтесь: Лу Вэй уже давно перестала быть обычным человеком.
Академии оставалось лишь подтолкнуть её ещё немного.
— Но, ректор, наши тщательно выращенные деревья-костяки почти уничтожены… — с болью в голосе сказал один из сотрудников академии.
Улыбка ректора на миг дрогнула, но он тут же махнул рукой:
— Если мы вырастим её, всё вернём сторицей. Что такое несколько деревьев-костяков? В будущем их будет ещё больше!
Ему тоже было жаль, но без жертв не добиться успеха. Это необходимые вложения!
К сожалению, Лу Вэй не знала, как ректор её оценивает. Иначе она бы обрадовалась: «Ну конечно! Меня же сразу признали перспективной!»
Она и сама всегда считала себя талантливой! Лу Вэй была уверена в себе не напрасно.
Сейчас она целиком сосредоточилась на разжигании костра.
Дело в том, что на барбекю собралось больше двадцати человек, курьер привёз кучу еды, и решёток с печками было выставлено немало. Огня требовалось много.
Но остальные, похоже, все были городскими жителями и никогда не пользовались дровами. Они растерянно держали хворост, не зная, как его поджечь.
Один даже начал перекидывать сухие ветки из руки в руку, будто обжёгся, хотя огонь ещё не тронул их. Лу Вэй покачала головой.
Как самая опытная в этом деле, она начала помогать всем подряд.
— Сначала подожги листья. Как только они вспыхнут, ветки сами загорятся. Если идёт только дым — подуй, — делилась она советами.
На самом деле, она сама раньше почти не разжигала костры. Но разве она не умна?
Её уверенность была не пустой — у неё действительно всё получалось.
Остальные молча наблюдали, чувствуя, что между ними и Лу Вэй пропасть — будто у неё есть какая-то волшебная сила.
Зловещие деревья-костяки исчезли с территории академии, а над площадью поплыл аромат всевозможных приправ, и на миг показалось, будто они отдыхают на настоящей природе.
Но стоило взглянуть на Лу Вэй — и иллюзия тут же рассеивалась.
Только она беззаботно сидела на маленьком стульчике и наслаждалась едой.
Кушать в академии было всё равно что вдыхать аромат знаний — Лу Вэй чувствовала, как её наполняет сила.
Грибковый ковёр тихо распростёрся у её ног.
После того как деревья-костяки были сожжены Лу Вэй, он решил притвориться мёртвым.
Стоя вплотную, он слышал, как деревья визжали, превращаясь в пепел, и теперь сам дрожал от страха. Этот огонь убил деревья — значит, и ему не поздоровится!
Он уже ощущал жар пламени.
А ещё рядом стояли ящики с бензином и другими горючими материалами — от одного вида сердце замирало.
Конечно, обычный огонь ему не страшен. Но он отлично знал: сначала деревья-костяки загорелись именно от обычного пламени!
Кто знает, какая у Лу Вэй способность? А вдруг она может превратить этот бензин в оружие против аномалий? Тогда и ему конец.
Она специально поставила горючее рядом — это же угроза!
Но он был терпеливее деревьев-костяков.
Он будет притворяться мёртвым, как она того хочет. Как только Лу Вэй расслабится, он избавится от топлива и проглотит её целиком!
Нравится огонь? Тогда я зажарю тебя вместе с ним!
Способ, которым Лу Вэй мучила деревья-костяки, дал грибковому ковру новые идеи.
Все весело ели свежеприготовленную еду и не заметили, как топливо исчезло.
Ректор и команда Долгопузика, находившиеся вне зоны влияния грибкового ковра, всё видели, но никто не собирался предупреждать.
В этот момент Лу Вэй, жуя шашлык, заметила в земле яму.
Это была пасть грибкового ковра.
— А? Кто тут выкопал ямку? — удивилась она.
Те, кто знал Лу Вэй, сразу бы поняли по интонации: она рада.
Почему? Потому что, глядя на еду, она решила приготовить ещё цыплёнка в глине и запечь пару сладких картофелин.
Как известно, Лу Вэй — человек воспитанный.
Это академия, а не настоящий кемпинг, и копать ямы нельзя. Но если яма уже есть, почему бы не воспользоваться?
Наверное, её выкопали предыдущие студенты. Она просто не заметила раньше. Раз администрация не возражает, значит, это разрешено.
Быстро, как всегда, Лу Вэй сунула в яму горячие угли, сладкий картофель и завёрнутого целиком цыплёнка.
Грибковый ковёр, увидев, как её рука исчезает в пасти, не раздумывая, попытался откусить её целиком.
Яма резко захлопнулась.
Но Лу Вэй уже вытащила руку. Она как раз собиралась засыпать яму золой, как вдруг заметила: вход уже запечатан.
— А? Я же ничего не делала… — удивилась она.
Но размышлять было некогда — её внимание привлекло нечто более важное: топливо исчезло.
Когда она увидела, сколько всего привёз водитель, она была поражена.
Похоже, курьер отлично понял, что такое барбекю. Просто привёз слишком много лишнего.
Может, это она чего-то не понимает под «барбекю-пати»? — засомневалась Лу Вэй.
Водитель и курьер сразу же подружились и, разгрузив всё, исчезли. Поэтому топливо пришлось оставить в стороне. Лу Вэй думала, что потом сможет вернуть его.
Но, посоветовавшись с товарищами, все единогласно решили оставить фейерверки.
Лу Вэй честно призналась себе: у неё тоже есть маленькая слабость — она сама хочет посмотреть. Она видела фейерверки, но никогда не запускала их сама.
Теперь и она может позволить себе такую роскошь!
Чтобы избежать несчастного случая, она специально отнесла топливо подальше. Как оно могло исчезнуть?
Неужели водитель увёз его обратно?
Лу Вэй тут же отправилась искать его, чтобы уточнить.
Ведь это же опасные вещества — вдруг загорятся?
Пока Лу Вэй ушла, внутри грибкового ковра началось нечто странное: горючее, которое он проглотил, но ещё не переварил, смешалось с открытым огнём, брошенным Лу Вэй, и образовало ужасную волну жара. Ковёр раздулся, как шар.
Игроки, стоявшие рядом или на нём, почувствовали изменения под ногами.
— Быстрее в сторону! — закричали одни.
Некоторые сразу отпрыгнули, другие же просто активировали защитные предметы и остались наблюдать за происходящим: они поняли, что атака направлена не на них, а сам грибковый ковёр попал в беду.
Грибковый ковёр уже осознал: он сам проглотил смерть!
Всё это было хитростью Лу Вэй. Она притворилась, будто не заметила, как он украл топливо, позволила ему поверить, что он контролирует ситуацию, а потом нанесла смертельный удар.
Какой коварный план!
Но ему было ещё хуже, чем его брату-дереву-костяку: он даже не мог закричать — из пасти валил только густой дым.
http://bllate.org/book/2250/251511
Готово:
