— Я даже Душу Разлома принёс в жертву. А вы-то? Ха-ха…
На самом деле он просто блефовал.
Водитель уехал, не оглядываясь.
Разве это не бред? Школьный автобус действительно позволял свободно перемещаться сквозь разлом, но сражаться в лоб с теми, кто обитал в густом тумане, — на такое не пошёл бы ни один здравомыслящий человек.
Однако зачем ему врать такую глупость, которую легко разоблачить?
Пока он уезжал, другие водители тайком подошли осмотреть его машину — и с ужасом обнаружили на окнах странный, зловещий ритуал жертвоприношения!
На первый взгляд это были обычные маленькие красные сердечки, лишённые всякой силы. Но будучи водителями школьного автобуса, они уже сталкивались с обитателями тумана. И на красной краске явственно ощущалось их присутствие.
Хотя они и не поняли точного смысла этого ритуала, сомнений не оставалось: здесь таилась великая угроза!
— Он… когда успел стать таким сильным?
— Боюсь, помимо Академии, он ещё и к кому-то другому прицепился…
Под впечатлением от красных сердец водители временно отказались от своего «гуманного» плана помочь коллеге.
Сам же водитель прекрасно знал, что всё, что он сказал, — ложь. При следующей поездке автобуса его обман раскроется — и тогда ему конец!
И всё это случилось из-за одной-единственной женщины!
Именно она превратила его машину в это чудовище — и теперь думает просто уйти, будто ничего не произошло? Он обязан добиться справедливости!
Ладно, слово «справедливость» из уст аномалии звучит довольно странно, но раз уж пришлось лезть на рожон, он хотя бы должен что-то выторговать.
При этой мысли его ноги снова подкосились: ведь он уже понял, что Лу Вэй — не та, с кем стоит связываться.
Нет! Это же Академия! Он — сотрудник академии, а значит, обладает особым статусом! Если Лу Вэй осмелится напасть первой, её ждёт неминуемая гибель! А он, соответственно, получит максимальную выгоду…
Водитель вновь обрёл решимость и с злобной ухмылкой бросился к Лу Вэй.
Но Лу Вэй решила, что он к ней точно не идёт: в автобусе он с ней почти не разговаривал, стало быть, и сейчас не за ней гонится.
Ван Цин остался на месте. Увидев, что водитель приближается именно к нему, он растерянно спросил:
— Что-то случилось?
Он был озадачен, но инстинктивно почувствовал: водитель ищет именно его. Ведь рядом стояли всего двое — он и новичок. Неужели он случайно запустил какую-то сюжетную ветку?
Опыт игрока тут же заставил его насторожиться.
Он не боялся «убийства в начале игры»: насколько ему было известно, сотрудники академии обладали абсолютным преимуществом, но не могли нападать без причины — таковы были «правила».
До этого у него не было никакого взаимодействия с этим водителем, а значит, он не мог нарушить какое-то фатальное правило. Если бы это всё же произошло, он бы просто заранее проверил скрытые условия и выяснил границы дозволенного. У него припасено несколько способов выжить — так что паниковать не стоило.
Но Ван Цин склонялся к мысли, что активировал важный сюжетный поворот, который может помочь пройти подсценарий!
Увидев, что Ван Цин загородил ему путь, водитель нахмурился:
— Ты обязательно должен стоять у меня на дороге?
Ван Цин ещё больше растерялся: «Да ладно тебе, братан, даже в китайском кинотеатре есть какие-то правила!»
Ты велел мне стоять, не дал уйти — и теперь говоришь, что я тебе мешаю? Это же вообще ни в какие ворота не лезет!
Как опытный игрок, он прекрасно знал: иногда аномалии специально провоцируют игроков нарушить правила, чтобы потом с лёгкостью их уничтожить.
Но такой примитивный приём… неужели кто-то на него клюнет?
Спокойно и уверенно Ван Цин ответил:
— Мне кажется, я не нарушаю правил, стоя здесь. Или у вас есть что-то ещё, что вы хотели бы мне сказать?
Опытные игроки никогда не избегают контактов с аномалиями — если те вообще способны к диалогу.
Объединиться с аномалией А, чтобы устранить аномалию Б — стандартная тактика прохождения. Особенно в подсценариях с множеством монстров: выбор союзников и позиционирование часто становятся ключом к успеху, ведь интересы и взгляды аномалий редко совпадают.
Правда, есть одно непреложное правило: аномалиям нельзя доверять.
Те, кто считает, что договорился с какой-то аномалией и расслабляется, обычно умирают самым жалким образом.
Ван Цин не впервые играл с огнём и знал, как сохранять баланс между использованием и использованием в свою пользу.
Водитель смерил его убийственным взглядом, будто готов был разорвать его на части в следующее мгновение.
Даже сквозь тёмные очки Ван Цин чувствовал эту ненависть. Но он выдержал давление: чтобы воспользоваться силой аномалии, нужно пройти испытание.
Водитель тем временем видел, как Лу Вэй уходит всё дальше, и отчаянно злился: «Чёрт! У неё даже есть такой преданный подручный! Если я не пройду через него, у меня не будет шанса с ней расправиться!»
Ладно, у сильного всегда есть подчинённые — возможно, за ней стоит целая организация, не уступающая самой Академии…
Чем больше он думал, тем сложнее казалась ситуация — явно за пределами его возможностей.
Поразмыслив, он понизил голос:
— Возможно, вы сильны… Но если я решу пойти ва-банк, выдержите ли вы это?
Ван Цин снова опешил.
«Вот это да! Они уже раскусили нашу силу?»
«Ха-ха, у этой аномалии неплохой глаз! С такого расстояния углядел мою харизму! Жаль только Лу Вэй — симпатичная, но слепая: такой мощный союзник прямо перед носом, а она даже не пытается прибиться!»
Ван Цин еле сдержал улыбку.
Хотя он и был опытным игроком, с таким «восхищённым» подходом со стороны аномалии сталкивался впервые. Признаться, приятно.
— Если вы готовы возместить мне ущерб по машине, я… я даже не против сотрудничать… Но сначала — компенсация!
Ван Цин подумал, что у этого монстра явно проблемы с культурой: «возместить»? Звучит так, будто это они повредили его автобус. Если бы кто-то действительно это сделал, его бы давно принесли в жертву!
Но, конечно, спорить с аномалией из-за формулировок он не собирался.
Он быстро анализировал сказанное, и в душе росло возбуждение.
Пусть угроза и звучала серьёзно, но по сути водитель сам выложил все карты на стол! Очевидно, инициатива — на стороне Ван Цина.
Он ещё не встречал такой разговорчивой аномалии.
И ведь водитель выглядел совсем не слабым!
Неужели у него пробудился какой-то особый талант удачи?
Ван Цин позволил себе помечтать. В Игре кошмаров, конечно, возможно всё.
Но сейчас нужно сосредоточиться на деле. С невозмутимым видом он сказал:
— Я не могу дать ответ сразу. Мне нужно посоветоваться с товарищами по команде.
Ему следовало выяснить, нет ли подвоха в условиях сделки, понять, что именно произошло с машиной, и собрать максимум информации для торга.
Когда у тебя преимущество, не стоит торопиться соглашаться.
Водитель не возражал: он и сам понимал, что Ван Цин не обладает полномочиями. Хотя в душе он тоже ворчал: «Ха! „Посоветоваться“? Да это же просто докладывать! Эти люди такие смешные — сами называют аномалий глупыми, но даже своего положения не осознают».
Поскольку ни один из них не знал мыслей другого, разговор продолжался в дружелюбной атмосфере.
Ван Цин осторожно спросил:
— Вы обращались ещё к кому-нибудь?
Если другие игроки тоже могут активировать это скрытое задание, его преимущество сильно уменьшится.
Водитель поспешно замахал руками:
— Нет-нет-нет! Как я могу такое делать?
Его коллеги и так уже пристально следят за ним!
Ван Цин ещё больше воодушевился: такая честная аномалия ему по душе!
Раздалось объявление по громкой связи Академии:
— Прошу всех кандидатов пройти в аудиторию для вступительного экзамена. Экзамен начнётся через десять минут.
Ван Цин и водитель расстались. К нему подошли двое его товарищей. Они часто проходили подсценарии вместе — это была постоянная команда, а не случайное собрание, поэтому Ван Цин и не колебался, приглашая Лу Вэй присоединиться.
— Старина Ван, это подсценарий, а не место для флирта. Держи себя в руках.
— Ха! Это говорит человек с парой. Вот у кого голосок крепкий.
Были старые знакомые, так что Ван Цин не церемонился. Да и вправду: его товарищи были парой.
— Хватит шутить, — сказала девушка. — Только что мы сходили в музей истории академии. Там выяснили, что аномалии вроде Куклы, Управляющего 404-й квартиры, Зеркального призрака и прочих проходят здесь обучение. Похоже, Академия действительно готовит мощных аномалий массово.
Перечисленные примеры были известны всем.
Кукла, попав в реальность, превратилась в Идола и чуть не вызвала массовое религиозное загрязнение.
Управляющий создал подсценарий «404-я квартира» с чрезвычайно высоким уровнем смертности.
А Зеркальный призрак и вовсе… если бы не один гений с нестандартным мышлением, в реальности до сих пор царила бы паника.
Раньше они и не подозревали, что за всеми этими ужасами стоит Академия.
— По их словам, они разрабатывают индивидуальные маршруты продвижения для каждого ученика, чтобы вырастить элиту.
А что же происходит с остальными? Очевидно — они становятся кормом для элиты.
В этом плане слабые аномалии ничем не отличаются от игроков: все они нужны лишь для укрепления сильнейших.
— Может, нам стоит объединиться со слабыми аномалиями-учениками?
Ван Цин воодушевился:
— У меня есть идея получше.
У сотрудников академии явно гораздо больше полномочий, чем у учеников!
— Экзамен скоро начнётся. Потом расскажу подробнее. Вы не видели ту девушку, с которой я только что разговаривал? Боюсь, ей одной не справиться с вступительным испытанием.
Ван Цин оглядывался по сторонам.
— Эй-эй, ты не шутишь?
— Э-э… Нет, просто рядом с ней мне везёт.
Ван Цин был уверен, что его заметил водитель и дал скрытое задание исключительно благодаря его собственным заслугам.
Но… а вдруг причина в другом? Может, именно потому, что он подошёл к Лу Вэй и встал в определённом месте, его и выбрал водитель?
Иногда аномалии бывают удивительно прямолинейны.
Если так, то это знак судьбы! Ван Цин получил удачу — и не прочь поделиться ею с другими.
Друзья подталкивали его к аудитории: на обмен информацией уже ушло слишком много времени.
— Хватит медлить.
Они действительно не видели Лу Вэй у музея истории.
Если бы Лу Вэй зашла туда, она увидела бы немало «знакомых лиц». Хотя на самом деле — не очень.
Какой-то Управляющий 404-й квартиры? Она не знает такого — помнит лишь, как поймала убийцу, защищая невинных.
Зеркальный призрак? Никогда не слышала. Зато однажды ей очень настойчиво предлагали услуги коллега-оператора службы поддержки…
Но она туда не пошла. Хотя музей истории был единственным доступным зданием, кроме аудитории для экзамена.
Обычные игроки, конечно, не упустили бы такой кладезь информации — они либо болтались на площади, либо уже исследовали музей.
Так где же была Лу Вэй? Она с восторгом фотографировала всё вокруг, делая селфи с беззаботным «йе-е-е!».
Это спортивная площадка? Ого, какая огромная! Сфоткаю.
Это общежитие? Интересно, как тамошние кровати сравнятся с койками в психиатрической больнице? Сфоткаю.
Это учебный корпус? Какой стильный! Сначала сфоткаю — разберусь потом.
Кстати, где столовая? Не вижу… Надо обязательно спросить — это важный вопрос!
Хотя большинство зданий откроются только после успешной сдачи вступительного экзамена, Лу Вэй спокойно фотографировала снаружи — ей это ничуть не мешало.
Она уже представляла, как будет хвастаться перед доктором Суном в своём дневнике.
«Кто сказал, что у меня нет диплома? Я прошла стажировку в специализированном учебном заведении! Впредь будьте повежливее в разговоре со мной!»
Ха-ха-ха! Лу Вэй уже радовалась, вообразив эту сцену.
Если отвлечься от зловещих деталей, Академия действительно выглядела как учреждение с хорошим финансированием.
Но обычный человек не мог игнорировать эти детали: чёрное, тяжёлое небо; мёртвые деревья и кусты; повсюду тёмные лианы, готовые в любой момент обвиться вокруг лодыжки; статуи с книгами в руках, из глаз которых текли кровавые слёзы, будто говоря: «Учёба приносит страдания…»
С первого взгляда Академия могла показаться спокойной и умиротворённой.
Но при ближайшем рассмотрении в ней ощущалась неотвязная жуть, от которой по коже бежали мурашки.
Лу Вэй разглядывала фотографии и тоже чувствовала эту дисгармонию. Как же так — снимки получились некрасивыми?
Но вскоре она улыбнулась: ничего страшного, ведь она умеет ретушировать.
Когда Лу Вэй услышала объявление о вступительном экзамене, она сначала опешила: «Разве при поступлении сначала проводят экзамен?»
http://bllate.org/book/2250/251505
Готово:
