Услышав эту привычную манеру речи, руководитель побледнел.
Похоже, Лу Вэй собиралась свести все старые и новые счёты разом и преподать ему урок.
Откуда ему было знать, что он сам невольно поставил столько «флагов смерти»?
В этот момент он почувствовал полное единение с монстром: «Ты же крутой — так сразу и скажи!»
Едва он начал «нарушать субординацию», его следовало бы немедленно жёстко проучить и не давать ни единого шанса продолжать ошибаться!
Ждать, пока его «проступки» накопятся, а потом выносить общий приговор — разве это не жестоко?
Под заботливой поддержкой Лу Вэй руководитель дрожащими шагами уселся напротив аномалии.
Лу Вэй с серьёзным видом заняла место рядом, готовясь усвоить очередной урок корпоративной жизни.
Человек и призрак сидели, как на иголках, напрягая ум в попытке понять, как угодить Лу Вэй.
Руководитель боялся телефонного призрака — его внешность бросала вызов самому понятию здравого смысла.
Раньше он просто избегал смотреть в лицо этой аномалии. Но теперь, оказавшись с ней лицом к лицу и чувствуя пристальный взгляд Лу Вэй, он вынужден был поддерживать зрительный контакт.
И в этой гнетущей тишине, когда первоначальное отвращение и страх постепенно отступили, руководитель вдруг заметил нечто странное: «Стоп… Почему мне кажется, что этот монстр нервничает так же, как и я?»
Он словно увидел в призраке своего несчастного собрата по несчастью — обоих настиг один и тот же демон.
«Это, наверное, галлюцинация?»
Разве не монстры должны быть самыми опасными, когда речь заходит о потусторонних существах?
Но, заметив слёзы, мерцающие в глазах призрака, руководитель понял: это не иллюзия.
Перед ним сидел всего лишь жалкий дух, ставший жертвой притеснений Лу Вэй.
Хотя чудовище по-прежнему выглядело ужасающе, страх руководителя начал рассеиваться, уступая место сочувствию.
Краем глаза он заметил, что Лу Вэй слегка пошевелилась — похоже, ей наскучило их долгое молчание.
Мозг руководителя заработал на полную мощность: суть этого подсценария вовсе не в том, чтобы сбежать от когтей монстра, а в том, чтобы выжить под надзором Лу Вэй. Значит, самое главное — угодить именно ей.
Что же она ему только что велела?
Ах да — принять «клиента».
Каким бы нелепым ни был этот клиент, нужно просто принять его как положено.
Под гнётом инстинкта самосохранения рот руководителя тут же заработал:
— Господин… простите, какие у вас пожелания? Чем могу помочь?
Лу Вэй тут же замерла.
Руководитель мысленно выдохнул с облегчением. Похоже, он угадал.
Не зря же он столько лет льстил боссам. Оказывается, ни один навык не пропадает зря. Раньше он умел улавливать настроение начальства — теперь научился читать мысли Лу Вэй.
На самом деле, мысли Лу Вэй и предположения руководителя не просто различались — они вообще не имели ничего общего.
Долго сохранять одну позу было утомительно, а ведь совсем недавно Лу Вэй сама говорила о том, чтобы избегать переутомления. Поэтому она просто слегка потянулась.
Наблюдая за неподвижными руководителем и клиентом, Лу Вэй даже восхитилась: «Вот оно — лидерское качество! Такая выдержка… У меня бы точно не хватило терпения». Хорошо, что она не стала притворяться — иначе её бы точно сочли несостоятельной.
Услышав, как заговорил руководитель, Лу Вэй тут же выпрямилась и снова сосредоточилась на наблюдении.
Теперь давление перешло к монстру.
Телефонный призрак сильно нервничал.
Обычно на такой вопрос ответить легко: чего он хочет? Он хочет собрать свою разрозненную плоть, используя жертв.
Но сейчас он мечтал лишь об одном — сбежать от Лу Вэй.
Однако ни один из этих ответов не был уместен. Он боялся, что Лу Вэй не одобрит его честность и просто уничтожит его на месте.
— Я… я ничего не хочу… — пробормотал монстр, изображая полное безразличие ко всему мирскому.
Но тут Лу Вэй неожиданно встала.
Призрак тут же испугался и заторопился:
— Нет, я хочу! После того как я дозвонился до вашей компании, между нами возникла связь. Я думал, что, прийдя сюда, смогу разорвать эту связь.
Он сказал правду, но при этом постарался смягчить формулировку всеми доступными ему средствами. Ведь он не мог прямо заявить, что разорвать связь можно лишь путём распространения ужаса по всей компании.
Если в офисе не останется ни одного живого человека — связь сама собой исчезнет, и он сможет искать новую жертву.
Обычно он не охотился на целые компании, но на этот раз связь оказалась настолько сильной, что у него не было выбора.
Теперь же он понял: это был дурной знак, и тогда следовало немедленно бежать.
Из-за упрямства он сам себя и подставил.
После его признания Лу Вэй не обрушила на него наказание. Аномалия наконец перевела дух.
А почему же Лу Вэй встала?
Просто ей захотелось налить воды.
Хотя в прошлый раз с водой случился небольшой инцидент, и она не очень хотела повторять это, но, наблюдая за ними, она заметила, что и они тоже смотрят на неё.
Их взгляды были настолько выразительными, будто они подавали ей знаки.
Такой сигнал невозможно было не заметить.
Лу Вэй не поняла смысла этих взглядов, но это не имело значения — она умела думать.
Поразмыслив, она решила: раз они так сухо сидят и молчат, нужно обязательно предложить чай. Иначе получится, что она совсем не умеет вести себя вежливо.
Как только они заметили её движение, человек и призрак мгновенно вскочили на ноги.
Телефонный призрак почувствовал лёгкую боль во всём теле — вдруг вода снова отравлена и специально предназначена для него?
Руководитель же подумал: «Какое я имею право заставлять Лу Вэй делать это за меня?»
Не сократит ли ему жизнь глоток воды, налитой собственноручно Лу Вэй?
Его необычный тон не ускользнул от внимания Лу Вэй: «Вот оно! Раньше я была недостаточно сообразительной, и теперь руководитель уже недоволен. Наверное, он намекает: если я не начну действовать, придётся делать это ему самому».
Могла ли Лу Вэй допустить такое?
Конечно нет.
Пусть она и не самая быстрая на реакцию, но её преданность работе — искренняя… по крайней мере, так должно казаться руководству!
С этими мыслями она ловко выполнила несколько замысловатых движений, запутав руководителя, и аккуратно поставила чашки перед обоими.
— Прошу, — с гордой улыбкой сказала она.
Руководитель и монстр не поняли, но были глубоко поражены.
Они по-прежнему сидели, будто на иголках, но хотя бы теперь у них была вода, за которую можно было спрятаться от неловкого молчания.
Лу Вэй быстро училась — теперь она уже знала, когда нужно подливать.
На призрака это не произвело особого впечатления, но лицо руководителя сначала покраснело, а потом побледнело.
Чёрт… Ему снова захотелось в туалет.
Он не знал, разрешат ли ему выйти, боясь, что Лу Вэй в ответ процитирует его же прежние слова: «Сколько раз в день тебе нужно ходить в туалет? Компания платит тебе за работу, а не за посещение уборной!»
Вероятно, в жизни руководителя никогда ещё его мочевой пузырь не был так важен.
Однако, ёрзая на стуле, он всё же поднял руку:
— Можно… можно мне сходить в туалет?
Он выглядел как школьник, просящий разрешения у учителя.
Хорошо, что Лу Вэй никогда не училась в начальной школе — иначе сравнение зрелого мужчины с ребёнком показалось бы ей отвратительным.
Лу Вэй, конечно, кивнула.
Она только не понимала, зачем руководитель спрашивает у неё разрешения.
Руководитель уходил, оглядываясь на каждом шагу. Как только он вышел в коридор, вокруг снова нависла зловещая атмосфера. Вдруг он вспомнил: а что, если за пределами поля зрения Лу Вэй его поджидают другие монстры?
Пустой коридор не внушал ему никакого доверия.
Если бы не остатки гордости и уверенность, что его просьба всё равно будет отклонена, он бы попросил Лу Вэй сопроводить его до туалета.
В конце концов, он обидел Лу Вэй, но люди всё же склонны доверять представителям своего же вида.
Подожди… А Лу Вэй точно того же вида, что и он?
Перед лицом Лу Вэй и её «команды» ужас был предсказуем.
Но за пределами этого пространства таился иной, неизвестный ужас.
Разве не так бывает в ужастиках? Тот, кто выходит один в туалет, обычно умирает первым.
— Система, можешь подсказать, где прячутся призраки? Ты ведь должен это определять?
Система молчала.
Это был типичный запрос новичка, и Система давно привыкла к подобному.
Она никогда не отвечала на такие вопросы. Но сегодня ей очень захотелось сказать: «Самый страшный монстр сидит у тебя за спиной! Как ты этого не видишь?»
К счастью, Система сдержалась.
Руководитель вернулся очень быстро.
Тот, кто обычно ходил медленно и степенно, чтобы подчеркнуть свой статус зрелого профессионала, продемонстрировал спортивную резвость, оставшуюся ещё со школьных времён.
Лу Вэй вновь сделала мысленную пометку.
Теперь она поняла, зачем руководитель специально просил разрешения перед уходом. Это вовсе не было просьбой к ней — это был намёк: «Здесь остался клиент, проследи за ним».
Именно из-за заботы о клиенте он так стремительно вернулся.
Такое профессиональное отношение достойно подражания. Лу Вэй чувствовала, что многому учится.
Руководитель глубоко вздохнул и снова сел напротив монстра.
Он понимал: теперь придётся иметь с ним дело.
Пока он был в туалете, страх не покидал его, и инстинкт самосохранения кричал: «Беги!»
В ужастиках именно такие глупцы, которые, увидев опасность, всё равно продолжают исследовать, становятся жертвами или каноническим «пушечным мясом».
Но он слишком дорожил жизнью, чтобы повторять их ошибки.
Правда, побег не удался.
Этот этаж словно превратился в затерянный остров: лифт не работал, лестница была недоступна.
На этот раз Система соизволила ответить:
[Во время прохождения подсценария покинуть локацию могут только обладатели особых предметов или уникальных способностей.]
Теперь руководитель окончательно понял: сбежать невозможно.
По пути в туалет он много думал, в том числе о словах монстра:
Подсценарий назывался «Невозможно повесить трубку». Монстр утверждал, что между ним и компанией возникла связь. Возможно, всё это как-то связано с городской легендой, которую сегодня рассказывали подчинённые: стоит только ответить на звонок, как призрак обязательно найдёт тебя.
Самой большой глупостью руководителя было то, что он решил остаться работать допоздна. Иначе, возможно, ничего бы и не случилось.
Чтобы завершить подсценарий, нужно либо уничтожить монстра (но у него нет ни сил, ни смелости приказать об этом Лу Вэй), либо помочь монстру разорвать связь?
Последнее, скорее всего, и есть желание самого призрака — он явно хочет уйти отсюда.
Если руководитель сумеет это сделать, он пройдёт испытание Лу Вэй: задание «принять клиента» будет выполнено безупречно.
С любой точки зрения — идеальное решение.
— Тогда скажите, — осторожно начал он, — как можно разорвать связь между вами и нашей компанией?
Несмотря на присутствие Лу Вэй, в глазах монстра вновь мелькнула жадность:
— Может… отдадите мне часть своего тела?
Он подумал: если человек сам согласится, великая демоница, наверное, не станет вмешиваться?
Услышав это, руководитель похолодел и откинулся назад — страх перед монстром вернулся с новой силой.
Когда рядом Лу Вэй, они — несчастные собратья.
Но стоит ей исчезнуть — он станет первой жертвой, из которой призрак соберёт недостающие части.
«Не от того ли рода существо — не от того и сердце?» — подумал он.
Руководитель посмотрел на Лу Вэй.
Он всё ещё её боялся, но теперь только она могла дать ему чувство безопасности.
— Я… я принял «клиента», — робко сказал он, — но если его условия неприемлемы для меня… что делать?
Лу Вэй погрузилась в размышления.
Это, несомненно, был экзамен.
Очевидно, руководитель действительно высоко её ценит и лично обучает — такого шанса не дают каждому.
Лу Вэй решила приложить все усилия, чтобы блеснуть умом и заслужить одобрение начальства.
Пока она думала, на лице монстра, до этого совершенно гладком, появилась трещина, из которой потекла зловонная гнойная жидкость, словно слюна. Раз Лу Вэй не возражала — значит, она согласна. Призрак уже не мог сдержать нетерпения.
Сердце руководителя бешено заколотилось.
http://bllate.org/book/2250/251471
Готово:
