— Кажется, здесь? — Байли Ци облизнулся, и в поле зрения Чжоу У смутно проступил бледный силуэт.
Чжоу У машинально потянулся схватить его за волосы — длинные, не поймал, пальцы скользнули по прядям, и он сам повалился на подушку. Байли Ци навис сверху, уперевшись руками по обе стороны от его головы, глядя в упор.
А потом ледяная ладонь схватила Чжоу У за голову, и ледяные поцелуи посыпались на лицо — хаотичные, жадные. У Чжоу У потемнело в глазах, всё побелело.
Выкроив секунду, он выдохнул:
— Хватит... воздуха нет.
Байли Ци не слушал. Холод сжал хрупкое тело Чжоу У в тиски, безжалостно, до одышки.
Чжоу У чувствовал себя зажатым в стальных объятиях — весь воздух выдавили из лёгких, тело тряслось, он отбивался из последних сил.
Наконец, улучив мгновение, он жадно вдохнул, выдохнул и, задыхаясь, медленно проговорил:
— Я пьян... сил и так нет... не издевайся... так нечестно.
И — о чудо — тот действительно остановился. Чжоу У привалился к подушке, хватая ртом воздух, как рыба, вытащенная из воды, или как больной, измученный лихорадкой.
— Давай быстрее! Если есть — ешь! Призраки всегда так медленно едят людей? — Чжоу У рассердился и крикнул что было сил.
«Что было сил» в его состоянии — это всё равно мягко, с тягучим хвостиком и влажным блеском в глазах.
Он попытался приподняться, отползти хоть немного, но ледяной большой палец Байли Ци надавил на его поясницу — и Чжоу У с тихим «ах» обмяк, рухнув прямо в холод.
Байли Ци сжал в объятиях тёплое тело Чжоу У.
— Больно же, — недовольно пробурчал Чжоу У, стягивая одеяло и брезгливо морщась. — Холодно, не лезь.
Из груди Байли Ци вырвался тихий смешок — низкий, обволакивающий, закруживший у уха.
— Не смейся, это серьёзный вопрос. Ты какой-то... странный. А, нет, ты же не человек, — пробормотал Чжоу У.
Он лежал, уставившись миндалевидными глазами в красный балдахин. Красные занавески за окном от их возни сползли вниз, и свет свечей, просачиваясь сквозь тонкую ткань, ложился на лицо и плечи Чжоу У.
Байли Ци не мог отвести взгляд и разглядывал его ещё пристальнее. Волосы у Чжоу У были тонкие, чуть вьющиеся; свернувшись в одеяле, он напоминал чёрного кота. Алкогольный румянец, густые ресницы, почти скрывающие затуманенные глаза, хмель, смешанный со сном, — лицо вот-вот скроется под водой забвения.
Голова Чжоу У скатилась набок — и ладонь Байли Ци тут же подхватила её. Щёка тёрлась о прохладные подушечки пальцев.
— Холодно, — прошептал Чжоу У. — Тебе всегда так холодно?
— Длинные волосы... — не дождавшись реакции, Чжоу У смело потянулся к волосам Байли Ци. Сначала промахнулся, потом тыльная сторона ладони была перехвачена и подведена к прядям.
Как лучший шёлк. Чжоу У, щурясь, перебирал их кончиками пальцев. Он уже балансировал на грани сна, и ему было всё равно, где он лежит.
Опьянение достигло пика. Чжоу У чувствовал, что парит невесть где, и, пока ему было хорошо, его не волновало, что именно он делает.
Байли Ци перевернул их, поменявшись местами. Чжоу У по инерции скатился в одеяло, забился в шёлковый кокон, свернулся — глаза уже закрыты, на пороге беспамятства.
— Спать...
Байли Ци обожал тёплую плоть Чжоу У. Обнял его целиком. Дыхание Чжоу У касалось его шеи — горячее, живое.
Свечи в комнате снова заплясали — и не могли остановиться.
Ледяной взгляд скользил по дрожащим ресницам, спускался ниже, по шее, под одеяло — ничего не надето, белое, живое, с запахом живого человека, подрагивающее в такт дыханию.
Байли Ци двинулся вниз, под одеяло.
— А-а-а-а!
Чжоу У, уже почти уснувший, взлетел от пробуждения, схватил прядь волос и дёрнул, вдавливая пальцами. В ответ — тяжёлая, давящая сила из-под одеяла.
Чжоу У не мог выговорить ни слова, с трудом выдавил:
— Что ты... делаешь...
Байли Ци сжал его, не давая сбежать:
— Трогаю тебя.
Чжоу У уже спал, уже видел сон — и вдруг во сне взорвались фейерверки. Ощущение — словно летишь в небе, наполовину пьяный, наполовину во сне, наполовину наяву. Перед глазами белое, потом чёрное, в голове — гул.
— Ты... ты... — Чжоу У не выдержал такого натиска. Выдохнул, наконец набрал полную грудь кислорода.
Придя в себя, он опустил взгляд — и увидел, что призрак, забравшийся под одеяло, постепенно обретал чёткие очертания. Чёрные глаза смотрели снизу вверх. Их взгляды встретились.
Чжоу У думал, что будет страшно — в усадьбе, когда они встретились глазами в прошлый раз, он расплакался от ужаса.
Но сейчас... даже Чжоу У замер, заворожённый.
Он учился в художественном вузе, видел сотни красавцев и красавиц. Ещё на фотографии подумал, что это лицо — не просто красивое.
Байли Ци сглотнул, кадык скользнул.
Чжоу У, щурясь полузакрытыми глазами, разглядывал его в упор — и забыл дышать.
— Красивый... — произнёс он, и в тот же миг почувствовал, как обхватившие его руки судорожно сжались, словно слово ему не понравилось.
Ах да, призраки-мужчины не любят, когда их называют «красивыми».
Чжоу У, человек чуткий, тут же поправился:
— Величественный...
Он смотрел не отрываясь, хмель туманил рассудок, пока перед глазами не поплыли белые круги и не перехватило дыхание. Только тогда он опомнился, задышал часто-часто, руки и ноги обмякли — как мягкая шкурка, распластавшаяся в промятой перине.
— Красивый... Ты такой красивый.
В ответ — тяжёлый, жадный поцелуй, словно тот собирался проглотить его целиком. Чжоу У задыхался, чуть не задохнулся прямо в постели, и только когда он потянулся шлёпнуть того по лицу, поцелуй прервался.
Тихое, обмякшее:
— Хватит...
Но руки у Чжоу У были ватные, и шлепок больше походил на ласку — ни силы, ни точности, ладонь попала невесть куда, мокрая.
Обессилев, Чжоу У уткнулся в подушку:
— Если есть — ешь быстрее. Когда я усну, не будет больно. Лучше проглоти целиком. Или ты уже ел...?
Договорив, он мгновенно отключился.
Свечи мерцали. Байли Ци смотрел на Чжоу У, крепко спящего в его объятиях. Ледяные ногти невольно потянулись коснуться. Молодая кожа — как лучшая ткань, гладкая, скользкая. Он не мог налюбоваться, сжимал, впивался, ткнулся носом в красивую шею Чжоу У.
Свечи по-прежнему мигали. На рассвете пропел петух, но в брачном покое было темно. Байли Ци не разжимал объятий, поправил Чжоу У так, чтобы тому было удобнее — голова в ложбине его плеча, — и смотрел на спящее лицо, не смыкая глаз.
Под утро Чжоу У на мгновение проснулся, хмель ещё не отпустил, перевернулся и уткнулся в ледяную грудь. Чьи-то большие руки что-то сжимали в его ладонях. Призрак тёрся о его ухо, мурлыча, и наконец издал тихий стон. А потом Чжоу У, задыхаясь в удушающем поцелуе, снова провалился в беспамятство.
Снова и снова — то проснётся, то провалится в полусон-полубред, то опьянение зальёт глаза, и он не понимает, что делает.
Чжоу У мёрз, мёрз всё сильнее — и резко проснулся.
Над ухом — голос Хэ Хая:
— Ещё не спала? Почему такая высокая температура?
Миндалевидные глаза распахнулись. Потолок. Мысли ворочались с трудом, тело не слушалось.
Самое яркое ощущение: поясница.
Не та боль, когда ударили, а глубинная, изнутри — ломота, слабость, как в рекламе: «поясница ноет, сил нет, всё болит и пусто внутри».
Смутные воспоминания проступили — и он не мог с ними справиться.
Растерянность. Страх. И жгучий стыд.
Впрочем, лихорадка быстро стёрла и эти мысли.
Врач команды тоже был обеспокоен:
— Обычные жаропонижающие не помогают. Нужна больница, капельницы, уколы.
У Яо приложил ладонь ко лбу Чжоу У — обжигающий жар. Видя, что тот уже плохо соображает, он запаниковал:
— Надо что-то делать, быстро!
Хэ Хай на секунду задумался:
— Едем. Ночью. Только что звонил Сяо Ван из тыловой группы — дорога расчищена.
У группы была аптечка. Дали жаропонижающее, но температура не падала. Собрали вещи, в ту же ночь выехали из гор, и когда Чжоу У на руках внесли в приёмный покой, врач отчитал их:
— До такой степени довели! Почему так поздно?!
Укол жаропонижающего — ледяная жидкость хлынула в кровь, и мутного Чжоу У пробрала дрожь.
Медсестра наклеила ему на лоб охлаждающий пластырь. Ху Юй уложил его поудобнее. У Яо накрыл толстым пледом.
Группе нужно было возвращаться на студию докладывать руководству. Остались только У Яо и Дин Чэн — дежурить у кровати Чжоу У, поить его глюкозой через трубочку.
На следующий день к полудню Чжоу У наконец почувствовал себя лучше и открыл глаза в поисках еды.
Первым, что он увидел, были фрукты и цветы, заполнившие прикроватную тумбочку, — словно он какая-то знаменитость.
У Яо как раз вернулся с контейнерами еды и, увидев, что Чжоу У проснулся, радостно подскочил:
— Наконец-то! Товарищ Чжоу У, ты не представляешь, как я за тебя переживал! — Он потрогал лоб. — Ещё не спала.
Весь в поту, слабый, горячий, Чжоу У еле слышно прошептал:
— Есть хочу...
— Чего хочешь? — участливо спросил У Яо. Эти дни Чжоу У его до смерти напугал.
Чжоу У мечтал о мясе и рыбе, но сил не было. Поднял указательный палец, долго целился и в конце концов ткнул в сторону соседней койки, где кто-то ел пельмени.
— Ладно, креветочные вонтоны пойдут? — У Яо открыл приложение доставки.
Одну порцию креветочных вонтонов Чжоу У осилил на треть — больше не лезло, слишком слаб. У Яо влил в него бульон, и он снова заснул.
Врач, осматривая Чжоу У, помимо простуды и лихорадки, упомянул ещё «недостаточность ян» и «слабость почек».
Чжоу У тогда слушал — и уши мгновенно вспыхнули.
Когда тот призрак затащил его в брачные покои, за ночь было четыре захода. В остальном — нормально, сзади тоже всё цело, но тот упорно делал то самое — видимо, поглощал его ян-энергию...
Так значит, мужская версия Не Сяоцянь и вправду существует...
Будучи натуралом, Чжоу У совершенно не мог это принять. Он — натурал, одинокий с рождения, — за что ему это?
Под одеялом он комкал простыню, терзаясь противоречивыми чувствами.
Хорошо хоть, что был пьян — можно свалить всё на алкоголь.
У Яо, дождавшись, пока Чжоу У уснёт, вышел из палаты позвонить:
— Всё нормально, проснулся, поел. Медсестра говорит, температура скоро спадёт. Но, э-э, это можно оформить как компенсацию?
Послушав ответ, он удовлетворённо кивнул:
— Ладно, компенсация положена в любом случае. У нашего Умчика это считай производственная травма.
Повесив трубку, У Яо притащил табуретку и уселся рядом играть в мобильную игру. Вечером Чжоу У снова очнулся — на этот раз гораздо яснее. Попросил У Яо ехать домой, не сидеть всю ночь.
У Яо, видя, что температура почти в норме и медсестра тоже не возражает, кивнул. На прощание ткнул пальцем в кнопку вызова у кровати:
— Если что — жми.
Чжоу У кивнул.
У Яо напоследок почистил ему яблоко, придав ему совершенно неузнаваемую форму, дождался, пока Чжоу У медленно его съест, и уехал на метро.
Сосед по палате — мальчик лет шести-семи с вирусной простудой — выписался вечером. К ночи в палате остались только Чжоу У и пожилая женщина.
Бабушка легла рано. Чжоу У проспал весь день и, хотя усталость ещё давила, уснуть не мог.
К полуночи всё-таки сморился и провалился в сон.
Неизвестно почему, среди ночи он проснулся от жара. Потрогал лоб — снова горячий.
Ситуация знакомая: с детства любая простуда у него оборачивалась тремя-четырьмя днями «качелей» — температура спадает и снова поднимается.
Так что он не особо встревожился, но жажда мучила нестерпимо. Решил привстать и дотянуться до воды.
Включил ночник. Бутылка стояла на тумбочке — рукой подать.
Это была бутылка, оставленная Ху Юем. Чжоу У уже пил из неё раньше. Взял — и не смог открутить крышку.
Ху Юй закрутил её на совесть, одним движением, и для больного Чжоу У это оказалось непреодолимым препятствием.
Пять минут борьбы с крышкой — и Чжоу У сдался, ладони покраснели. Смех сквозь слёзы.
Только проснувшись, он не сразу заметил, но теперь почувствовал давление внизу живота. Подумал — кажется, за весь день ни разу не ходил в туалет. Скинул одеяло, накинул куртку.
Больница спала, ни звука. Бабушка через две койки спала мёртвым сном. Чжоу У, кутаясь в куртку, быстро сбегал в туалет. Свет тусклый, сил нет, в зеркало смотреть не стал — опустил голову, сделал дела и мелкой рысцой вернулся.
Обратно в кровать — и полегчало.
Вспоминая горную деревню, казалось, что всё это было сном. Полусон-полубред, полный жутких и прекрасных событий.
В больнице, стоило закрыть глаза, всплывали странные образы — особенно та сморщенная маска, вылезшая из-под простыни, и огромные ступни под кроватью.
А ещё — фрагменты, которые он никак не мог забыть. Абсурдные, гротескные, словно чья-то чужая жизнь, не имеющая к нему отношения. Но обманывать себя было бесполезно: что было — то было.
Хорошо, что он уехал из гор. «Он», наверное, уже удовлетворён...?
Свернувшись под одеялом, Чжоу У потянулся выключить ночник. Воду попью завтра, подумал он, и взгляд зацепился за бутылку на тумбочке.
Что-то не так.
Раньше этикетка с датой производства была повёрнута к нему. Теперь — пустая сторона.
Чжоу У глубоко вдохнул, протянул руку к крышке — и она открутилась без усилий, словно кто-то заранее открыл и поставил обратно.
Дыхание перехватило. Чжоу У торопливо закрутил крышку, не стал пить, поставил бутылку на место и, белый как полотно, нырнул под одеяло.
Ночник не выключил.
Под утро Чжоу У то засыпал, то просыпался, измученный бессонницей, и жажда стала невыносимой. В полудрёме он тихо прошептал:
— Воды...
Ночник погас. Сквозь туман, не открывая глаз, он потянулся к тумбочке. Одеяло откинули, к губам поднесли трубочку. Чжоу У машинально прикусил её и сделал глоток.
Сладкая глюкоза. Горечь во рту сменилась лёгкой сладостью. Почти мгновенно Чжоу У снова провалился в сон.
На следующий день Чжоу У чувствовал себя значительно лучше. Оделся, вышел прогуляться по коридору, попутно проверяя телефон.
Лучшему другу он написал ещё в деревне, когда появился вай-фай, — ответа не было. Чжоу У встревожился и отправил ещё одно сообщение.
Зато в рабочем чате группы — девяносто девять непрочитанных. Дин Чэн тегнул всех: «Смотрите заголовок на Вэйбо».
Чжоу У открыл Вэйбо — и обнаружил, что их программа попала в тренды.
Горячие темы в интернете — это обычно либо странные происшествия, либо внешность знаменитостей и блогеров, либо криминал. Их программа зацепила первые две категории.
Реалистичная картинка без фильтров, отказ от скучных закадровых монологов, молодая и привлекательная команда — и программа мгновенно стала хитом обсуждений.
Тема в топе, с тенденцией к росту. Комментарии — бурные.
Два лагеря: одни обсуждали сюжет, мистику, местные обычаи; другие — ведущих.
Ху Юй: «Кайф! Раньше на нашем интернет-канале самой популярной была кулинарная группа, и они на совещаниях смотрели на нас сверху вниз, буквально ноздрями. А теперь у нас рейтинг первый! Хожу — ветер за спиной.»
У Яо: «А почему не скажешь, что это я принёс удачу? Я пришёл месяц назад — и рейтинги только растут.»
Дин Чэн: «Хех.»
Чжоу У зашёл в свой рабочий аккаунт Вэйбо — тот, на котором с первого дня стажировки репостил клипы программы. За полтора месяца набралось несколько тысяч подписчиков.
Открыв сейчас, он обомлел: несколько тысяч превратились в несколько десятков тысяч, и пока он смотрел, уведомления о новых подписчиках сыпались одно за другим — за десять минут ещё несколько сотен.
Сначала в комментариях обсуждали свадебные обычаи, потом переключились на команду, пока один крупный блогер не сделал репост, вырезал скриншот лица Чжоу У и расхвалил его внешность. И тут армия ценителей красоты обратила внимание на программу.
«Эта внешность реально существует?»
«Без фильтров, даже пор не видно, чёрт, лучше некоторых звёзд в сто раз, и вроде без макияжа.»
«Там дождь лил, они все промокли до нитки — откуда макияж?»
До этого момента — всё нормально, обычная интернет-рутина.
Пока один комментарий не вылетел на главную.
«А вам не кажется, что на репетиции невест одна из девушек похожа на ту, что пропала три года назад...?!»
К комментарию прилагалось сравнение фотографий. Чжоу У глянул — и холод пополз от копчика. Он видел её вживую. Сходство — поразительное.
Этот комментарий взорвал интернет, как капля воды в раскалённом масле. Пользователи бросились искать зацепки.
Такого развития группа не ожидала. В чате закипело обсуждение, пока Хэ Хай не написал, что только что подал заявление в полицию по делу о самоубийстве Цзо Фэна.
И только потом увидел бурю в сети.
Хэ Хай вздохнул: «Похоже, наша программа взлетит...»
Он не имел в виду, что хочет нажиться на хайпе, — просто за эту поездку, хоть и ехали снимать свадьбу, они раскопали столько побочного, что было о чём задуматься.
Хэ Хай дал команду: «Собираем всё, включая неопубликованные фрагменты. Пригодится как улики.»
Все откликнулись.
Чжоу У снова и снова разглядывал фотографию девушки, а потом провалился в тему и увидел снимки других пропавших.
Некоторые лица показались до боли знакомыми. Дело, похоже, было куда серьёзнее, чем он думал.
На следующий день Чжоу У сидел на кровати и пил кашу, когда медсестра тихонько сообщила, что к нему пришли.
Он посмотрел к двери — двое уголовных следователей в форме. Поприветствовали, сказали, что хотят задать несколько вопросов.
Хорошо, что группа вчера предупредила, иначе внезапный визит полиции довел бы Чжоу У до инфаркта.
Трое уселись в тихом уголке. Чжоу У, хоть и с температурой, был в полном сознании, держался как прилежный ученик — руки на коленях, спина прямая, вид самый послушный.
Следователи, глядя на него, смягчились и невольно улыбнулись.
Речь шла о захоронении тела. Группа вчера подала заявление и передала видео и фотографии. Чжоу У был последним, кто видел труп, — поэтому приехали к нему.
Сначала стандартные вопросы о теле — Чжоу У отвечал честно.
Потом достали фотографию, указали на лицо:
— Знаете эту девушку?
Чжоу У глянул и сразу узнал — та самая, которая пыталась увести его из деревни. Эту фотографию он уже видел в интернете.
— В деревне перекинулись парой слов, — он замялся и с тревогой спросил: — С ней... что-то случилось?
— Возможно, она жертва торговли людьми. Пользователи в сети опознали её — вероятно, связана с делом о похищении женщин трёхлетней давности.
Чжоу У испытал смешанные чувства: радость, что девушка жива, и тревогу от связи с похищением.
— Значит, она — похищенная?
Следователь усмехнулся:
— Думаете, она главарь банды?
Чжоу У замотал головой:
— Не похожа. Перед свадьбой она пыталась вытащить меня из деревни, но её остановили.
Следователь кивнул, задал ещё несколько вопросов. Чжоу У, дождавшись паузы, не удержался:
— Это действительно связано с тем делом о похищении?
— Полных улик пока нет, но по текущим данным — связь весьма вероятна.
Следователь добавил, что при развитии дела вернётся для дополнительных показаний, и попросил быть готовым выступить свидетелем.
Чжоу У согласился. Подписал протокол, и следователи ушли.
На третий день температура наконец спала, «качели» прекратились. Врач осмотрел его и разрешил выписку.
У Яо пришёл после работы как раз в тот момент, когда Чжоу У выдёргивал капельницу и собирал вещи.
— Точно всё? Может, понаблюдаться ещё? Студия сказала, больничный покрывают — не пропадать же добру! — У Яо подхватил его сумку.
Чжоу У рассмеялся:
— Даже бесплатно не хочу тут оставаться. Больницей пахнет.
Запах дезинфекции, больные, шаркающие по коридорам, кашель, стоны, плач родственников.
Всё это давило на психику, хотелось сбежать как можно скорее.
— Ц-ц-ц, неженка, — буркнул У Яо, но в глубине души считал Чжоу У замечательным человеком.
В тот день, когда они нашли Чжоу У пьяным в зале, с горячкой, в бреду, с какими-то странными следами на теле, — на обратном пути он ещё и бредил.
А наутро, проснувшись в больнице, Чжоу У был абсолютно спокоен, сотрудничал с врачами, держался ровно и ещё утешал перепуганных коллег: «Ничего страшного, пустяки».
Болен-то он, а утешает их. И ни слова об увольнении. Получив от У Яо командировочные, он и вовсе просиял.
С виду хрупкий, нежный, будто тронь — рассыплется. А внутри — стальной стержень.
У Яо нагрузился фруктами и снеками, они сели в метро и всю дорогу болтали о деревне.
— На самом деле это нормально. Мы и так подозревали неладное, но деревенские не дали ничего раскопать. Видео, которое Дин Чэн и Ху Юй тайком сняли, уже передано полиции.
У Яо довёз Чжоу У до общежития. Чжоу У пообещал в следующий раз угостить его хотпотом. У Яо умчался на последнем метро.
В общежитии из соседей остался один — остальные разъехались: кто снял квартиру, кто уехал домой.
Коридоры пустые, шаги гулко отдаются эхом. В комнате из шести коек свободны четыре. Тоскливо.
Оставшийся — староста. Он сообщил, что завтра тоже берёт билет домой, уже разослал резюме и ищет работу в родном городе.
Поделив привезённые Чжоу У фрукты, они устало залезли на койки.
Привалившись к стене, Чжоу У почувствовал странную пустоту.
Снизу донёсся голос старосты:
— Вчера смотрел вашу программу. Честно говоря, этот выпуск — огонь. Думаю, взлетит.
Чжоу У только сейчас сообразил, что сам ещё не смотрел.
Но, как ни странно, желания не было.
— Слышал, там мистика сплошная, и деревня жуткая. Ты-то сам ничего не встретил? — Старосте было явно интересно.
— Встретил, — сказал Чжоу У.
Староста высунулся с нижней полки, глаза горят:
— Я так и знал! На экране не покажешь — расскажи мне, удовлетвори любопытство.
Чжоу У тоже свесился, глядя на старосту:
— Босс, ты правда хочешь послушать?
Это только подлило масла в огонь. Староста заёрзал от нетерпения:
— Да рассказывай уже!
— Ладно.
Стрелки часов подползли к часу ночи. В общежитии давно отключили электричество. Голос юноши плыл по комнате 4019.
— Открываю дверь — а у картины на стене глаза вдруг зашевелились. Закрутились, как бешеные, и прямо на меня...
— А-а-а, хватит! Хватит! — Староста схватился за голову. — Я виноват, не надо было просить!
— А дальше ещё больше, — продолжил Чжоу У. — Деревня жуткая до невозможности, а история с трупом — группа, наверное, в полицию заявит...
Староста долго молчал, потом вдруг спросил:
— Слушай, Умчик, ты это всё выдумал, да? Жуть какая. Если бы тебя так попугали, ты бы живой вернулся?
Чжоу У уклончиво хихикнул:
— Угадай.
— У-у-у, ты специально! Я такой слабый и беззащитный, мне страшно! — Староста обнял подушку, изображая хрупкую девицу. Чистый театр.
Чжоу У рассказал всё как есть — все эти дни, без прикрас. Рассказал — и ему стало всё равно, верит слушатель или нет. Главное, самому полегчало.
Тот ком в груди, что давил все эти дни, вдруг развязался, словно кто-то разделил с ним тяжесть.
Староста на нижней полке продолжал стонать, а Чжоу У почувствовал, что «на душе просторно, а тело толстеет», и захотел как следует выспаться.
— Пойду помоюсь, потом твоя очередь, — он столько говорил, а душ так и не принял.
Староста схватил его за штанину, когда он спускался:
— Э-э, может, вместе помоемся...?
Чжоу У замер на полпути. В голове мелькнула одна картинка, и лицо вспыхнуло.
Он брезгливо фыркнул:
— Ещё чего. Извращенец...
Староста задумался:
— Хм, и то верно. Ладно, тогда... когда я буду мыться, можешь постоять у двери? Посторожить?
Он хитро ухмыльнулся:
— Темноты боишься?
Староста в общежитии всегда был «большим братом», но сейчас гордость отбросил и кивнул.
Чжоу У осклабился:
— Не дождёшься!
— Чжоу У, ты несколько дней отсутствовал и уже испортился!! — возмутился староста.
Восстановивший былую живость Чжоу У схватил мочалку, прихватил фонарик на батарейках и зашёл в ванную.
Знакомое место, знакомые вещи — на душе стало легко. Староста за дверью бубнил что-то, и Чжоу У, закрыв глаза, наслаждался горячей водой.
Открыв глаза, он — то ли показалось, то ли нет — заметил на стеклянной двери ванной мимолётную тень.
За ванной — маленький балкон, на балконе одежды нет.
— Босс? — позвал Чжоу У.
— Чего? Тебе тоже страшно? Иду к тебе? — голос старосты донёсся из комнаты.
Услышав ответ, Чжоу У почувствовал холодок в ступнях. Сжал губы:
— А, ничего, думал, ты уснул.
Ускорившись, он вымылся и, вытирая волосы, вышел.
В комнате темно, только свет от телефона старосты.
Капли с волос падали на балкон. В общежитии было правило: балкон держать сухим, чтобы никто не поскользнулся.
Чжоу У встал перед зеркалом, подсушил волосы, потом взял швабру.
На балкон падал тусклый лунный свет, ложась квадратами через оконную раму.
Швабра замерла. На лунном свету, на влажном полу, виднелись мокрые следы — и среди них, невесть откуда, цепочка чуть влажных отпечатков ног, словно кто-то стоял у двери ванной и заглядывал внутрь.
Чжоу У втянул воздух, поставил свою ногу рядом. На размер больше. Точно как...
Он быстро стёр следы шваброй и позвал старосту мыться.
Короткие волосы сохнут быстро. Чжоу У забрался на верхнюю полку, закутался в одеяло, прислонился к стене, подумал немного, потом снова оделся, подошёл к двери ванной и сказал внутрь:
— Босс, ещё страшно?
— Ой, напугал! Тут мелькнула какая-то тень — а, это ты.
Чжоу У машинально огляделся, глубоко вдохнул:
— Это я пришёл тебя посторожить, раз ты боишься.
Староста вздохнул:
— Умчик, ты бы сказки писал — талант пропадает.
Староста ни на секунду не поверил. Чжоу У усмехнулся:
— Всё правда. Веришь?
— Ага, сейчас. Я — сознательный социалистический юноша, верящий в науку, — отмахнулся староста.
Чжоу У почувствовал облегчение. Он и сам думал: не стоит ли навязывать другому свои проблемы?
— Ха-ха, я серьёзно, а ты не веришь, — сказал он с улыбкой. Чем больше настаиваешь — тем меньше верят.
Шутки и перепалки размыли остатки страха.
— Спи давай, — сказал староста.
Оба замолчали. Чжоу У закрыл глаза и начал проваливаться в сон.
В полудрёме ему показалось, что за спиной — ледяной холод. Он поморщился, брови тоже заледенели, словно кто-то их разглаживал.
Холод стал невыносимым, и Чжоу У резко проснулся.
Утро. Солнечный свет льётся через стекло, ложась длинной полосой на пол.
Обернувшись, он обнаружил, что привалился к ледяной стене. Одеяло укрывало только переднюю часть тела, спина — голая и холодная.
Чжоу У выдохнул с облегчением. На секунду ему показалось, что «он» обнимает его.
Но, умываясь, он заметил странное ощущение в пояснице. Отодвинув край рубашки, увидел свежие синяки.
Сравнив с прежними следами — эти новее.
Словно кто-то сжал его талию.
Сердце забилось быстрее. Чжоу У торопливо заправил рубашку в брюки, сделал вид, что ничего не заметил, быстро умылся и пошёл завтракать.
Группа дала Чжоу У пять дней больничного, плюс выходные — итого семь. Время искать квартиру.
Открыв приложение для поиска жилья, Чжоу У жевал паровой пирожок и вводил ключевые слова.
Около двух тысяч, одному, недалеко от метро, желательно высокий этаж — безопаснее...
Результат предсказуем: жалкие несколько фотографий. Открыл — либо разваливающиеся старые дома, либо перегороженные комнаты.
У Яо уже просветил его: перегороженные комнаты сейчас под проверкой, жить нельзя, небезопасно. Лучше отдельная квартира. Но за такие деньги — где её найти?
Чжоу У поднял планку до трёх тысяч — вариантов стало больше. Несколько приличных, но сердце сжималось: три тысячи — это сколько хотпотов можно съесть?
В итоге он не решился на трёхтысячные и нашёл вариант за две с небольшим, договорился о просмотре.
Только оделся и собрался выходить — звонок от У Яо: выходные, скучно, давай тусить. Узнав, что Чжоу У едет смотреть квартиру, мгновенно оделся и примчался к воротам универа.
Десять станций метро, случайно проехали лишнюю, наконец добрались — и обнаружили, что риелтор их надул.
На фото — чистая, светлая, уютная комната. В реальности — затхлый запах плесени с порога, из окна дует, лампочки перегорели, в тумбочке у кровати — плесень. Ни малейшего сходства с фотографией.
— В наше время даже квартиры — фотошоп, — скривился У Яо.
Классическая схема: в интернете красивые фото, клиент клюёт, а на месте говорят: «Эту только что сдали, но есть другая, рядом, тоже можно посмотреть».
Приезжаешь — и «другая» отличается от фото как небо от земли. А риелтор разводит руками: «За такие деньги — только такое».
Чжоу У, только-только вышедший в жизнь, и У Яо, вышедший чуть раньше, попались на крючок. Развернулись, чтобы уйти, но красноречивый риелтор их удержал: рядом, мол, есть ещё одна, лучше, чем на фото.
У Яо свирепо пообещал:
— Ещё раз обманешь — выведу на чистую воду. Мой друг — ведущий телепрограммы, между прочим.
Риелтор похлопал себя по груди:
— Гарантирую!
Он указал на здание неподалёку — чистый фасад, дом не старый.
Они посмотрели с сомнением:
— Цена та же?
— Та же. Если решите — в договоре всё прописано, никаких сюрпризов. Мы крупная компания.
Ключи от квартиры хранились у риелтора. Трое беспрепятственно поднялись наверх.
— Эта только что ко мне попала. Предыдущий жилец безответственный, не предупредил о досрочном расторжении, так что хозяин спешит сдать. Простой в месяц — потеря денег.
Чжоу У и У Яо не особо верили, молчали, пока не увидели квартиру. И тогда оба удивлённо переглянулись.
— Это правда две тысячи триста? — спросил Чжоу У.
— Чёрным по белому в договоре. Если подходит — хозяин приедет подписывать хоть сейчас.
У Яо, не теряя бдительности:
— Свидетельство о собственности есть?
— Есть, привезёт на подписание.
Они переглянулись. Риелтор нарочно...
http://bllate.org/book/22494/2374008
Готово:
