Риелтор сказал, что пойдёт на балкон проверить лампочку, оставив их вдвоём посовещаться.
— Умчик, ты как думаешь? — засомневался У Яо.
— Слишком уж дёшево, — покачал головой Чжоу У.
— А я слышал от Сяо Вана из соседней группы, что он тоже как-то снял потрясающе дешёвую квартиру. Без изысков, хозяину просто лень было возиться, вот и сдал аккуратным молодым ребятам.
Тут У Яо повернулся к вернувшемуся риелтору:
— А у хозяйки есть какие-то особые требования к жильцам?
Риелтор хитро ухмыльнулся:
— Вы меня раскусили!
У Яо присвистнул:
— Небось велела найти симпатичного квартиранта?
Чжоу У: «...»
Риелтор отошёл сделать звонок, и до Чжоу У долетели обрывки фраз: «...да, на этот раз, похоже, на долгий срок... очень приятный, симпатичный парень, так что подъезжайте».
Спустя десять минут во двор въехала иномарка тысяч за триста. Из машины вышла эффектная брюнетка с длинными прямыми волосами. Несмотря на собачий холод, на ней были длинная юбка, элегантное манто и чёрные туфли на шпильках.
Она достала типовой договор с видом «давайте быстрее, я спешу», но в общении оказалась вполне приятной и неконфликтной.
— Предыдущий жилец съехал внезапно, — объяснила она. — Позвонил пару дней назад и в тот же день с вещами на выход. Совершенно безответственно. Так что я добавила пункт: предупреждать о выезде минимум за пятнадцать дней, чтобы я успела найти замену.
Условие было более чем разумным — в большинстве договоров требовали предупреждать за месяц, а то и за два. По сравнению с другими арендодателями красавица-хозяйка проявила невероятную мягкость.
Подписав бумаги, хозяйка, не задерживаясь, села за руль и укатила. У Яо проводил удаляющуюся машину завистливым взглядом:
— Вот это жизнь.
— Подкопишь и через пару лет тоже купишь машину, — подбодрил его Чжоу У.
— Да я не о машине! Я думаю: когда я смогу в такой мороз щеголять в одной накидке, демонстрируя рельефную мускулатуру?
Чжоу У: «...»
После обеда У Яо помог Чжоу У перевезти вещи, распаковать коробки, застелить постель и навести идеальный порядок. Растроганный Чжоу У в знак благодарности угостил друга хотпотом. Они распили бутылочку пива, и около восьми вечера Чжоу У, слегка навеселе, вернулся в свой новый жилой комплекс.
Он вызвал лифт и шагнул внутрь. Створки уже начали смыкаться, когда чьи-то руки резко вклинились в проём, блокируя двери. Это было опасно, и Чжоу У невольно нахмурился.
В кабину вошёл молодой парень в чёрном худи с наброшенным поверх тонким пуховиком цвета хаки. Зайдя, он мельком взглянул на светящуюся кнопку этажа и нажимать ничего не стал.
Чжоу У не придал этому значения. Двери закрылись, лифт плавно пополз вверх. Ехали в полной тишине.
Холодный люминесцентный свет лифта на некоторых этажах подозрительно подмигивал, нагнетая тяжёлую атмосферу.
Лифт звякнул, открывая двери на двадцать первом этаже. Чжоу У направился к своей квартире, но попутчик, не отставая ни на шаг, двинулся в ту же сторону.
По спине Чжоу У побежали мурашки.
Подойдя к своей двери, он насторожился и скосил глаза, следя за силуэтом парня. Но тот не остановился: прошёл мимо и свернул к соседней двери.
Сосед!
Чжоу У стало неловко за свою подозрительность. Он уже поднял руку, чтобы дружелюбно поздороваться, но парень молча юркнул в квартиру и с грохотом захлопнул за собой дверь.
Чжоу У: «...»
Оставшись с носом, Чжоу У потёр кончик носа, открыл свой замок и вошёл.
Квартира была спланирована просто: спальня и отдельная гостиная. Снять такое за подобные смешные деньги — чистый выигрыш в лотерею.
В гостиной стояли только диван, обеденный столик с табуретками и не слишком старый телевизор. Зато кровать в спальне была огромной — видимо, раньше квартиру снимала молодая пара.
Чжоу У щёлкнул выключателем. Яркий свет потолочной лампы мгновенно прогнал остатки тревоги. Задёрнув плотные шторы, он уютно устроился на мягком диване и включил телевизор.
Видимо, прошлый жилец съехал в такой спешке, что кабельное ТВ осталось оплачено на месяц вперёд — Чжоу У достался целый месяц бесплатного просмотра платных каналов.
Расположение у дома было удачным: в глубине квартала, вдали от шумных магистралей. При закрытых окнах стояла идеальная тишина, в которой был различим малейший шорох.
Чжоу У нашёл интересную передачу и блаженно растекся по дивану. После короткого блока рекламы начался эфир.
В пустой просторной гостиной стояли только его чемоданы и минимум мебели, поэтому звук телевизора разносился гулким эхом.
И вдруг сквозь передачу пробился посторонний звук.
Мерный, неторопливый стук: «тук-тук-тук».
— Кто там? — окликнул Чжоу У.
Было уже за девять вечера. Сидеть одному в чужой незнакомой квартире и внезапно услышать стук в дверь — ощущение не из приятных.
Странно: знакомых в этом районе у него не было. Не У Яо же вернулся?
Чжоу У поднялся, собираясь взглянуть в глазок, как снаружи раздался приятный мужской голос:
— Привет! Я твой сосед!
Чжоу У выдохнул:
— А, сейчас, минутку!
Он повернул замок. За дверью стоял парень, выглядевший чуть старше Чжоу У. У него были светлые пшеничные волосы и черты лица с лёгким европейским налётом. Он одарил Чжоу У открытой, дружелюбной улыбкой:
— Привет! Я из две тысячи сто восьмой. Услышал, что сегодня кто-то заселился, решил заглянуть познакомиться. Теперь мы соседи.
Чжоу У озадачился:
— Соседи?..
Парень, который только что поднимался с ним в лифте, выглядел совсем иначе: не блондин, пониже ростом и куда более угрюмый.
Чжоу У не удержался:
— Вы снимаете комнату на двоих?
Гость на секунду растерялся, но быстро сообразил, в чём дело, и рассмеялся:
— А-а, нет-нет! Я живу справа от тебя.
Чжоу У хлопнул себя по лбу. Точно: слева была квартира 2104, его — 2106, а справа — 2108. Напротив располагались нечётные номера.
— Прошу прощения! — смутился Чжоу У. — Я просто в лифте столкнулся с парнем из ноль четвёртой и подумал, что вы живёте вместе. Зайдёшь на чай? — Он посторонился, освобождая проход.
Парень переступил порог, но проходить вглубь не стал. Огляделся и похвалил чистоту в комнате, а потом с удивлением переспросил:
— Ты видел жильца из ноль четвёртой? Он вечно где-то пропадает. Честно говоря, я до сих пор в глаза его не видел: парень там, девушка, сколько лет, чем занимается — загадка.
Парень сыпал вопросами как из пулемёта, и Чжоу У с трудом успевал за его речью:
— Да я и сам толком не разглядел. Он был в капюшоне. Парень, молодой вроде. Мы даже не разговаривали.
— Меня, кстати, зовут Бай Цзянь, — улыбнулся гость, разглядывая Чжоу У. — Мне ещё по делам нужно бежать, так что не буду задерживать, поболтаем как-нибудь потом. — Он подмигнул: — А в нашем доме, я погляжу, все жильцы как на подбор симпатичные.
Чжоу У смутился и назвал своё имя.
Бай Цзянь кивнул на квартиру напротив:
— А вот в той квартире жильцы меняются каждую неделю. Я за месяц уже четверых новых видел. Говорят, некоторые даже залог не забирают — просто сбегают. Хозяйка устала сама мотаться и сгрузила всё на риелторов.
— Сбегают без залога? Почему?
— Да кто ж знает. Может, мутные типы какие-то. Я-то на фрилансе из дома работаю, почти всегда здесь, так что если что понадобится — заходи, — дружелюбно предложил Бай Цзянь.
В мегаполисе текучка жильцов была делом обычным, так что Чжоу У не стал забивать себе голову. В благодарность за знакомство он достал из больничных гостинцев пару отборных спелых персиков и вручил соседу.
Бай Цзянь попрощался и ушёл. Чжоу У вернулся на диван. Фильм продолжался, и вскоре Чжоу У с головой погрузился в сюжет. После бутылки пива его разморило, диван приятно пружинил под спиной, и веки начали предательски слипаться.
И тут за дверью снова раздался стук.
Чжоу У вздрогнул. Опять Бай Цзянь?
Он поднялся и направился в прихожую, окликая на ходу:
— Бай Цзянь, это ты?
Ответа не было. Чжоу У замедлил шаг.
— Кто там?
Тишина.
В незнакомой, необжитой квартире, где ещё не пахло его вещами, эта внезапная пустота казалась особенно неуютной.
Чжоу У замер в прихожей. Стук повторился.
«Тук-тук-тук» — негромкий, ленивый, словно кто-то постукивал костяшками от нечего делать.
Сжав в руке телефон, Чжоу У глубоко вдохнул, на цыпочках подошёл к двери и приник глазом к дверному глазку.
На лестничной площадке никого не было. Дверь напротив закрыта, коридорный светильник исправно горел, заливая всё ярким светом. Чжоу У вглядывался несколько секунд — пусто. Он облегчённо выдохнул и уже собирался отстраниться.
И в то самое мгновение, когда он отводил взгляд, всё поле зрения в кругляшке глазка внезапно залило сплошной, густой кровавой краснотой.
А по ту сторону металлической двери раздалось тихое, размеренное дыхание.
http://bllate.org/book/22494/2374032
Готово:
