Чжоу Сывэй бросил бамбуковую палочку в мусорку.
— Я куплю ещё одну порцию.
Цзян Жунъи заметил, что осьминожьи щупальца из раковины уже съедены, но покачал головой:
— Не надо.
Всё изменилось. Даже то, что когда-то было ему по вкусу, больше не радовало.
Они уже собрались уходить, как Цзян Жунъи остановился и уставился на висящий неподалёку световой экран.
Хозяин ларька, заметив интерес посетителей, пояснил:
— Это аукцион, который проведёт Чжэньлунге.
На экране мелькали разные предметы. Одна вещь привлекла внимание Цзян Жунъи — кость длиной с мизинец. Духовная кость, один из её фрагментов.
Чжэньлунге — чрезвычайно известная лавка, разбросанная по всему миру культивации. В ней продавалось всё, что только можно вообразить. Там могли быть как ничего не стоящий мусор, так и бесценные сокровища. Самым дорогим лотом на аукционах Чжэньлунге были кости бессмертного, которые едва не спровоцировали войну в мире культивации.
Поговаривали, что у Чжэньлунге большое влияние, и проводимые ею аукционы привлекали практиков со всего мира. Но участвовать могли не все: известные секты и семьи получали приглашения, а остальным нужно было купить товаров на миллион духовных камней.
Служанками в Чжэньлунге были красивейшие из морских рас — цзяожэни. Они стояли там такие нежные, что у практиков с нестойкой волей дух захватывало, и те готовы были опустошить свои кошельки.
Цзян Жунъи огляделся. Чжэньлунге — настоящее грабительство: все цены на тридцать процентов выше, чем снаружи.
— Есть у нас столько денег? — спросил он, чувствуя себя стеснённым в средствах — ему было не наскрести столько духовных камней.
— Есть, — ответил Чжоу Сывэй, протягивая мешочек для хранения. — Всё тебе.
Верхняя секта, будучи первой сектой Поднебесной, ни в чём не знала нужды — только верхних духовных жил у неё было пять, не говоря уже о прежних удачах Чжоу Сывэя.
Цзян Жунъи открыл мешочек — внутри сияли сокровища. Хорошо, что он быстро его закрыл, иначе густая духовная энергия вырвалась бы наружу, обретя плоть.
Будучи бывшим владыкой тёмного пути, Цзян Жунъи тоже имел кое-какие запасы, но он небрежно отдал их той дешёвой сестре, и теперь у него не осталось ни одного духовного камня.
Однако тратить чужие деньги ему было ничуть не жалко. Он прямо сказал служанке:
— Выберите мне товаров на миллион.
Голос звучал так, будто у него куча денег.
На лице служанки появилась искренняя улыбка, и она сладко ответила:
— Слушаюсь.
Мало того, она ещё и украдкой строила глазки Чжоу Сывэю, надеясь привлечь богатого покровителя. Но все её намёки пропали даром — он их проигнорировал.
Служанке пришлось сдаться и приняться нахваливать другие товары Цзян Жунъи, надеясь, что тот купит побольше.
— Это оружие работы знаменитого мастера. Позволит практику сражаться с противником выше рангом...
— Это пилюля...
— А это — цзяосо, сотканное нашим народом цзяожэнь. Тонкое, как крыло цикады, не боится ни воды, ни огня...
Цзян Жунъи не нуждался в оружии или пилюлях, но заинтересовался бесполезным цзяосо. Раньше он очень любил носить одежду из него.
— Это цзяосо тоже беру.
Слова Цзян Жунъи потонули в оглушительном грохоте от двери.
В лавку вошёл юноша, наглый и развязный. За ним следовал старик с добрым лицом, в котором чувствовалась глубокая сила.
Управляющий сразу узнал этого опасного гостя и поспешил его приветствовать.
— Слышал, Чжэньлунге продаёт всё, — проговорил Е Шэнхун, проходя мимо сгибающегося в поклоне управляющего. Он подошёл к прекрасной цзяожэнь и, ухватив её за маленький подбородок, скользнул взглядом по нижней части тела. — Сколько стоит эта рыба?
Цзяожэнь побледнела.
Младший господин Е был хорошо известен в городе Циньшуй. Его предок — великая фигура. Сильный не давит на местную власть — даже местный филиал Чжэньлунге вынужден уступать. К тому же рождение Е Шэнхуна сопровождалось небесными знамениями, и в столь юном возрасте он уже достиг стадии зарождения золотого ядра, став любимцем предка.
Если бы только это — для цзяожэнь, что как ряска на воде, это могло бы стать хорошей участью. Но младший господин Е был жесток, особенно любил играть с женщинами. Каждый месяц несколько красавиц исчезали бесследно — даже тел не находили.
— Э-это... — управляющий не решался сразу согласиться. Цзяожэнь были обычными работниками. Поколебавшись, он сказал: — На аукционе будет ещё одна цзяожэнь. Оставим её для молодого господина Е.
Е Шэнхун фыркнул, но ничего не ответил.
Следуя указаниям, старый слуга семьи Е подавил управляющего аурой стадии зарождения младенца.
Управляющий не был силён, не мог сопротивляться — вскоре он зашатался, едва держась на ногах.
Практик стадии зарождения младенца — в обычных семьях его бы почитали как высшее существо. А семья Е послала такого следовать за юнцом.
В городе Циньшуй мало кто мог противостоять практику этой стадии. Именно на этого слугу полагался Е Шэнхун, творя свои беззакония.
Он наслаждался страхом и покорностью окружающих. В хорошем настроении оглядел Чжэньлунге, ища тех, кто будет дрожать перед ним.
Цзян Жунъи обошёл весь магазин, не присмотрел ни оружия, ни пилюль, выбрал только несколько вещей из одежды.
— Заверните это. Хватит до миллиона?
Он подошёл к цзяожэнь, игнорируя давление стадии зарождения младенца и самого Е Шэнхуна.
Но Е Шэнхун не рассердился — наоборот, глаза его загорелись.
Цзяожэнь чуть не плакала от страха. Увидев приближающегося Цзян Жунъи, она бросилась к нему, как к спасительной соломинке, отодвинувшись от Е Шэнхуна.
— Д-достаточно, — проговорила она сквозь слёзы.
Е Шэнхун обычно не был разборчив — если что-то приходилось по вкусу, он хотел затащить это в постель. Тем более мужское тело крепче женского — можно вдоволь наиграться. При этой мысли он злобно усмехнулся. Забыв о хрупкой цзяожэнь, он переключил цель на Цзян Жунъи.
— Эти одежды не идут к твоему цвету лица, — сказал он, пряча грязные мысли под видом галантности. — Может, поднимемся наверх посмотреть?
На первом этаже Чжэньлунге были выставлены обычные товары. Настоящие сокровища находились выше, на втором и третьем этажах.
Е Шэнхун много лет бесчинствовал в городе Циньшуй и хорошо разбирался в людях. Он понял, что Цзян Жунъи не местный, одет просто — обычный практик, но слишком привлекательный.
Таких чужаков он любил больше всего — у них нет защиты, можно вдоволь потешиться.
— Встреча — это судьба. Если тебе что-то понравится, я заплачу, — щедро предложил Е Шэнхун, уверенный, что чужеземец не устоит.
Цзян Жунъи пропустил его слова мимо ушей и пошёл за цзяожэнь оплачивать покупку.
Е Шэнхун разозлился: чужеземец не знает своего места! Но взглянув на лицо Цзян Жунъи, почувствовал дрожь — гнев улетучился.
Чжоу Сывэй стоял у прилавка. Когда Цзян Жунъи вернулся, он достал вещь:
— Жунъи, это тебе к лицу.
В руке он держал нефритовую шпильку, гладкую и блестящую, с вырезанным карпом, таким живым, что казалось, он вот-вот выпрыгнет из нефрита. Если присмотреться, по телу карпа пробегала алая нить.
Чжоу Сывэй, увидев эту шпильку, сразу подумал о Цзян Жунъи.
Цена была невысока — обычное низкосортное украшение-инструмент.
Цзян Жунъи не стал возражать и приблизился, чтобы примерить. Чжоу Сывэй воткнул шпильку в густые чёрные волосы. Украшение неожиданно подошло.
— Как? — Цзян Жунъи сам не видел и спросил у стоящего перед ним человека.
— Красиво, — серьёзно ответил Чжоу Сывэй, поправляя шпильку.
Е Шэнхун проследил за ними и увидел эту сцену: двое стояли близко, почти прижавшись друг к другу.
Он бесцеремонно оглядел Чжоу Сывэя: одежда не излучала ни капли духовной энергии — самая дешёвая, сделанная простыми людьми. На нём не было ни одного духовного инструмента — можно было принять за обычного смертного.
И вот этот бедный практик, почти нищий, сумел завоевать благосклонность красавца!
Е Шэнхун собрался проучить его.
Цзяожэнь пересчитала товары и назвала цену:
— Один миллион двести тридцать тысяч духовных камней.
Это превышало бюджет гостей. Служанка уже прикидывала, какие дешёвые вещи убрать, чтобы набралось ровно миллион.
Е Шэнхун скользнул взглядом по поясу, шее и пальцам Чжоу Сывэя — местам, где практики обычно хранят накопители. У Чжоу Сывэя все три места были пусты.
— Миллион духовных камней — это много, — с насмешкой произнёс Е Шэнхун. — Интересно, вам по карману?
Это была откровенная пощёчина. Е Шэнхун считал, что Чжоу Сывэй не в состоянии выложить миллион камней. Ведь он, самый любимый младший отпрыск семьи Е, тратил в месяц всего миллион. Что уж говорить о жалком практиканте с низкой культивацией?
Посмеявшись, Е Шэнхун повернулся к Цзян Жунъи и, сменив тон на учтивый, спросил:
— Чем я могу быть вам полезен?
Контраст был разителен. Е Шэнхун чувствовал своё превосходство: в конце концов, любой — мужчина или женщина — выберет более сильного.
— Что? — Цзян Жунъи не понял, что происходит. Какой-то прохожий вдруг подошёл и начал вещать непонятно что.
Е Шэнхун всегда был терпелив с красавцами: возможно, красавец впервые в такой ситуации и не понял, о чём речь.
Он приглушил голос, придавая ему двусмысленность:
— Стоит тебе провести со мной ночь, и ты получишь сокровища в сотни раз дороже этого хлама.
Конечно, успеет ли он ими воспользоваться — не забота Е Шэнхуна.
Этот человек наверняка согласится — кто откажется от манны небесной? Тем более выходец из глуши.
Стоит ему, старшему господину Е, лишь пальцем поманить — и этот неискушённый красавец...
Е Шэнхун уже рисовал в воображении сладострастные картины, как вдруг почувствовал резкую боль в животе, а затем врезался в стену Чжэньлунге.
Стены были покрыты защитными формациями, чтобы уберечь выставленные сокровища. Обычные атаки не могли пробить внешний слой, но Е Шэнхун влетел с такой силой, что проломил стену. Грохот — и он рухнул на землю, усыпанный обломками кирпичей.
— Один миллион двести тридцать тысяч духовных камней, — спокойно произнёс Цзян Жунъи и покопался в мешочке.
Если бы он расплачивался нижними камнями, весь Чжэньлунге не вместил бы и сотой доли. Он достал сто двадцать три средних духовных камня и выложил на прилавок — выросла небольшая горка, сияющая и источающая густую духовную энергию.
Цзяожэнь, дрожа, пряталась за прилавком. Увидев, что всё улажено, она высунулась и с добрым советом сказала:
— У семьи Е большая сила. Вам лучше побыстрее покинуть город Циньшуй.
Цзян Жунъи улыбнулся ей, не стал ничего объяснять и спросил:
— Приглашение на аукцион?
Цзяожэнь удивилась: эти двое даже бровью не повели, услышав имя семьи Е. Либо они не боятся их, либо вообще не знают, кто они такие. Она достала приглашение и, поколебавшись, добавила:
— Старший господин Е так просто вас не отпустит.
Цзян Жунъи принял приглашение и двусмысленно ответил:
— Отпустит нас?
Е Шэнхун лежал на полу, скорчившись как креветка. Всё тело болело. Слуга семьи Е бросился осматривать раны молодого господина, но тот оттолкнул его.
— Пошёл вон, ничтожество! — заорал Е Шэнхун. — Убей их обоих!
В этот момент из Чжэньлунге вышли Цзян Жунъи и Чжоу Сывэй. Они услышали эту фразу.
— Ай! — Е Шэнхун всё ещё держался за живот, но при виде выходящих злобно прорычал: — Этого мужика убейте, а второго я заберу в особняк!
Слуга семьи Е понимал, что Е Шэнхун нарвался на неприятности. Он презирал этого господина, который полагался на влияние семьи, но ослушаться не мог — иначе сам попал бы в немилость. Однако он не принимал Чжоу Сывэя всерьёз: стадия зарождения младенца считалась вершиной в мире культивации, и здесь, в городе Циньшуй, он был почти непобедим.
Слуга преградил путь. Не произнеся ни слова, он атаковал первым, чтобы застать врага врасплох. Его пальцы скрючились, словно когти, метя в глаза и горло.
Он практиковал ядовитое искусство — даже если враг ослепнет или сломает шею, это не убьёт его, но на руках слуги был сильный яд. Стоит ему коснуться раны — и любая культивация окажется бессильна.
Слуга не прилагал всех усилий: он считал дело верным и думал, что в мгновение ока лишит Чжоу Сывэя жизни.
Но и представить не мог, что его атака не достигнет цели, когда вдруг почувствовал холод в груди. Всё вокруг замерло. Слуга медленно опустил голову и увидел, что его грудь пронзает невидимая духовная энергия.
Глаза слуги расширились. Сила практика стадии зарождения младенца велика — он смог поднять голову и посмотреть на Чжоу Сывэя.
Нет... не может быть... этот человек явно не обладает высокой культивацией...
Но не успел он додумать, как маленькая фигурка в его даньтяне пошла трещинами и рассыпалась на куски. Он умер, так и не поняв, как практик стадии зарождения младенца так легко погиб от руки безвестного культиватора.
Е Шэнхун, лежащий на земле, тоже не мог поверить.
Этот слуга, следовавший за ним больше десяти лет и не знавший поражений, не выдержал и одного удара и умер так чисто и просто.
Страх охватил Е Шэнхуна. Он смотрел, как Чжоу Сывэй приближается, и, волоча тело, отползал назад.
Раньше Е Шэнхун любил наблюдать, как красавцы корчатся в агонии, но теперь роли поменялись. Он хотел закричать, разрыдаться, но в последний момент смог лишь жалобно взмолиться:
— Нет! Я понял, я виноват! Простите! Я был слеп!
Е Шэнхун готов был вернуть время на четверть часа и отвесить себе пощёчину. Он не ожидал, что среди чужаков скрывается такой чудовищный мастер, что даже слуга стадии зарождения младенца ему не соперник.
Цзян Жунъи почувствовал мгновенную убийственную ауру рядом и небрежно бросил:
— У тебя слишком сильное желание убивать.
Он вовсе не обращал внимания на этого хвастуна. Практик стадии золотого ядра для них — что муравей. Станет ли слон слушать муравья?
Чжоу Сывэй тихо ответил, убийственная аура исчезла. Казалось, он готов отпустить Е Шэнхуна.
Тот вздохнул с облегчением, решив, что пронесло, и невольно улыбнулся.
Но радоваться он поспешил. Когда Цзян Жунъи проходил мимо, улыбка на лице Е Шэнхуна застыла.
Острая энергия меча пронзила его даньтянь, разорвала всё внутри, не оставив шансов на восстановление, и вылетела, вернувшись в руку Цзян Жунъи.
Этот молодой господин вёл себя нагло и наверняка нажил немало врагов. Теперь, когда он лишился культивации, его жизнь будет горше смерти.
Цзян Жунъи с отвращением отряхнул руки.
Ничего не поделаешь. Даже если не обращаешь внимания на муравьиную болтовню, всё равно она раздражает.
Местом проведения аукциона Чжэньлунге была гостиница Сюаньгуй.
Морские черепахи — самые долгоживущие из морских рас, а сюаньгуй — лучшие среди них. Говорили, что он живёт столько же, сколько небо, и его сила бездонна. Но сюаньгуй был кротким нравом — никто не видел, чтобы он нападал. Он каждый день носил на спине гостиницу и скитался по Бескрайнему морю, причаливая лишь раз в десять лет, когда проводился аукцион.
Отрок в синем встречал гостей и вежливо спрашивал:
— Прошу показать приглашение.
Цзян Жунъи протянул приглашение. Отрок взглянул — самое низкое. Но улыбка его не изменилась, и он указал на проход справа:
— Прошу сюда.
Слева был проход для почётных гостей, справа — для обычных. У входа стояла служанка, которая с улыбкой поклонилась:
— Следуйте за мной.
Пройдя по проходу, они ступили на спину сюаньгуя.
Сюаньгуй был огромен — края не видно. На панцире росло древнее дерево, пышные ветви заслоняли всё небо. Если присмотреться, в тени виднелась гостиница — дерево проросло прямо сквозь крышу, они слились воедино. Не разобрать, где дерево, а где дом.
У входа висели два красных фонаря, освещавшие старую вывеску. На ней было написано четыре иероглифа: «Гостиница Сюаньгуй».
Снаружи гостиница выглядела ветхой и разваливающейся, но внутри обнаружился дивный мир. Здесь была установлена формация расширения пространства — она могла вместить несколько тысяч человек.
Служанка слегка поклонилась, взмахнула нефритовой рукой, указывая на два места впереди:
— Садитесь, аукцион скоро начнётся.
Приглашения, купленные за миллион духовных камней, были самыми обычными. Места — простейшие рядами, на которых уже сидели толпы людей. Наверху были отдельные кабины и ложи — для почётных гостей.
http://bllate.org/book/22488/2371126
Готово:
