Бай Ливэй не желала тратить слова на эту толпу. Стоило ей едва заметно повести рукой, как верные стражи Бай Юйцзина тут же выступили вперед, внушая невольный трепет.
Те, кто еще мгновение назад сомневались или пытались сеять смуту, почувствовав исходящую от стражей убийственную ауру, тут же прикусили языки. В их представлении, когда здесь собралось столько представителей различных сект, Бай Юйцзин ни за что не осмелится пойти против всего праведного пути.
Единственным, на кого это не произвело ни малейшего впечатления, был Шэ Сянъянь. Подперев подбородок рукой, он пробормотал себе под нос:
— Так хочется принять истинный облик и проглотить их всех до единого.
Стоявшие рядом люди, услышав это, мгновенно побледнели и поспешили отстраниться от демонического владыки, который, казалось, был готов в любую секунду перейти к действиям.
Шэ Сянъянь с бесстрастным лицом добавил:
— Шучу.
Чжоу Сывэй тем временем оказался в ловушке. Вокруг него развернулись призрачные видения: белые нефритовые плиты под ногами сменились вязкой грязью, а перед ним разветвилась дорога на семь узких троп. Каждая из них была перегорожена густым туманом, и невозможно было понять, куда они ведут.
Чжоу Сывэй обернулся, оглядывая окрестности, и обнаружил, что Цзян Жунъи, только что бывший рядом, исчез. Это было самое обычное место, просто с избытком развилок. Семь дорог — какая из них ведет к выходу? По какой из них можно найти Цзян Жунъи?
Бай Ливэй наблюдала за Чжоу Сывэем, запертым в лабиринте. Даже если он отверг её, она все равно сделает его своим. Она сломает ему крылья, запрёт в изящную золотую клетку, чтобы любоваться им и тем самым усмирить собственных внутренних демонов.
Бай Ливэй тихо усмехнулась, взмыла в воздух и сама вошла в иллюзорный лабиринт. Она хотела спросить еще раз, дать Чжоу Сывэю последний шанс.
Чжоу Сывэй не стал долго колебаться. На его руке вспыхнула нить, сотканная из духовной энергии — она связывала его с Цзян Жунъи. Стоило следовать за ней, и они непременно найдут друг друга. Нить указывала на центральную тропу.
Чжоу Сывэй шагнул вперед. Дорога оказалась короткой, всего через десяток шагов он достиг конца. Там раскинулся изысканный сад, где в вышине плыли безмятежные облака, а под ногами зеленела ароматная трава. Чжоу Сывэй машинально оглянулся: путь назад уже скрыла бамбуковая роща, и ему оставалось только идти дальше. В глубине сада послышались нежные, переливчатые звуки пипы.
Как только он оказался внутри, духовная нить на запястье потускнела и перестала реагировать, как бы он её ни подпитывал. Попробовав несколько раз безрезультатно, он двинулся на звук музыки.
Сквозь полупрозрачный занавес виднелся изящный силуэт. Чжоу Сывэй отодвинул полог и вошел внутрь. Красавица, чье лицо было наполовину скрыто, сидела, опустив голову, и играла на пипе. Она даже не взглянула на вошедшего, и лишь когда закончила мелодию, тихо вздохнула:
— Сывэй.
Она подняла глаза — это была небесная дева Бай Ливэй. Она с обожанием смотрела на него:
— Сывэй, есть ли у тебя та, что мила твоему сердцу?
Не дожидаясь ответа, она продолжила сама:
— Если нет, то посмотри на меня…
Чжоу Сывэй безжалостно прервал её:
— Есть.
— Кто она! — голос Бай Ливэй внезапно стал визгливым. Почувствовав, что теряет самообладание, она замолчала на мгновение, а затем вновь мягко повторила: — Кто та, что удостоилась твоего внимания? Это та, что сидит рядом с тобой?
А рядом с Чжоу Сывэем всегда сидел Цзян Жунъи. Чжоу Сывэй, не раздумывая, ответил:
— Да.
Цзян Жунъи, запертый в соседней комнате, за тонкой стеной, слышал всё происходящее. Комната была настолько тесной, что в ней едва можно было стоять, и в ней царил полный мрак. Не заботясь о приличиях, Цзян Жунъи просто подобрал полы халата и сел на пол, с интересом прислушиваясь к звукам пипы.
Затем музыка стихла, и начался этот разговор. Сначала Цзян Жунъи еще успевал иронизировать, что Чжоу Сывэю везет на красавиц, но тут же опешил от прямого подтверждения.
Значит, это было признание? Цзян Жунъи потер подбородок. Неужели этот человек действительно любит его? Не может быть.
Бай Ливэй была совершенно не в силах принять такой ответ. Её утонченные черты лица исказились:
— Почему? В чем я уступаю ей?
Чжоу Сывэй даже не знал, кто эта странная женщина, и не мог ответить на её вопросы.
— Чжоу Сывэй! — вскричала Бай Ливэй, не получив ответа. — Только со мной ты сможешь постичь великое Дао и стать владыкой мириад миров! Неужели ты не хочешь вознестись? Неужели готов остаться никчемным заклинателем? В борьбе за Дао либо ты идешь вперед, либо отступаешь, о чем ты сомневаешься?
Произнеся эти слова, она сама пришла в ужас. Она ведь хотела сказать совсем другое, но словно какая-то неведомая сила управляла ею, заставляя произносить эти немыслимые вещи. Бай Ливэй прояснилось сознание лишь на миг, прежде чем она снова погрузилась в наваждение.
— Сывэй… — эмоции Бай Ливэй улеглись, и она прошептала, словно в бреду: — Ты полюбишь меня, потому что… я главная героиня.
Слова главная героиня Чжоу Сывэй не услышал: с небес ударил оглушительный гром, заглушив откровение Бай Ливэй.
Однако Цзян Жунъи, запертый в тайной комнате, расслышал всё до последнего слова. Как Бай Ливэй может знать, что она — главная героиня? Существует лишь одна возможность: само Небесное Дао проговорилось. Чжоу Сывэй слишком затянул с вознесением, и Дао больше не могло ждать.
Небесное Дао не может напрямую вмешиваться в ход событий мира, оно способно лишь подталкивать ключевых персонажей. Оно не могло воздействовать на главного героя, сына удачи, поэтому переключило внимание на главных героинь. Изначально героини зависели от главного героя, получая защиту его удачи, но по неизвестной причине они рассеялись по всему континенту Ганьюань и перестали пересекаться с Чжоу Сывэем.
Именно этим и воспользовалось Небесное Дао, подстраивая встречи героинь с Чжоу Сывэем, чтобы принудить его к скорейшему вознесению. Раз уж Дао начало действовать, оно рано или поздно обнаружит Цзян Жунъи — переменную величину. А участь обнаруженного одна: Небесное Дао безжалостно сотрет его в порошок. И так как оно не может сделать это само, оно воспользуется чужими руками.
Едва эта мысль пришла в голову Цзян Жунъи, как он услышал слова Бай Ливэй из-за стены:
— Ты не любишь меня. — Она поднялась, позволив пипе упасть на пол. — Тогда мне остается лишь убить ту, кого ты любишь!
Гости не успели долго ждать, как увидели Бай Ливэй, вышедшую из тумана. Её прическа была растрепана, глаза покраснели, словно она была глубоко обижена, что вызвало массу домыслов. Бай Ливэй не обратила внимания на жадные взгляды.
— Стражи Бай Юйцзина! — воскликнула она.
— Слушаем! — отозвались те в один голос.
Бай Ливэй поправила шатающееся украшение в волосах и отрезала:
— Создать Великую карающую формацию!
Старейшина, всё это время наблюдавший за небесной девой, поспешил вмешаться:
— Небесная дева, одумайтесь!
Великая карающая формация была последним козырем Бай Юйцзина. С тех пор как она была создана, никто не осмеливался её применять: говорили, что её мощь не знает границ, и стоит ей запуститься, остановить её уже невозможно. Исход был один из двух: либо цель будет уничтожена, либо формация разрушится, погубив тех, кто её создал.
Стражи были преданы до мозга костей. Они не стали размышлять, почему характер небесной девы так резко изменился, и просто принялись выполнять приказ, замыкая кольцо вокруг своей жертвы.
Структура формации изменилась, прежняя ловушка рассеялась. Туман отступил, и Цзян Жунъи, повернув голову, увидел рядом Чжоу Сывэя. Даже в столь опасной ситуации он не удержался и спросил:
— Ты правда любишь меня?
Чжоу Сывэй запоздало осознал, что Цзян Жунъи слышал весь их разговор. Он мог открыто признаться в этом перед другими, но перед самим объектом своих чувств слова застряли в горле. В конце концов, Чжоу Сывэй тихо ответил:
— Да.
Цзян Жунъи был озадачен:
— Но ты же говорил, что любишь Цзян Увана?
Чжоу Сывэй замер:
— А?
Цзян Жунъи и Цзян Уван — разве это не один и тот же человек? Почему же Цзян Жунъи не хочет признаться? Но раз он не хочет, Чжоу Сывэй не стал разоблачать его на месте, а лишь повторил:
— Люблю тебя.
Эти три слова стоили ему всей решимости, на большее сил не осталось. Цзян Жунъи был поражен. Не считая прошлых миров, в этом он прожил уже семьсот-восемьсот лет, но впервые кто-то признался ему в любви прямо в лицо. Он не знал, как на это реагировать.
К счастью, ему не пришлось долго ломать голову. Снаружи стражи завершили формирование Великого карающего строя. Небесная кара обрушилась вниз, прочертив непреодолимую пропасть между Чжоу Сывэем и Цзян Жунъи. Один оказался вне формации, другой — заперт внутри. Целью формации был Цзян Жунъи.
Полы одежды взметнулись от неистового ветра, от которого почти невозможно было открыть глаза. Формация была невероятно жестокой: даже тех, кто находился снаружи, задевало остаточной аурой, стирая их в пыль без единого звука. Толпа поспешила отступить подальше, чтобы не стать случайной жертвой. Вскоре остались лишь запертый внутри Цзян Жунъи и Чжоу Сывэй снаружи.
Цзян Юньси, стоявшая неподалеку вместе с Тань Цзинфаном, взглянула на формацию. Обладая духовными глазами, способными видеть сквозь любые иллюзии, она ясно разглядела, что происходит внутри.
— Это брат! — закричала она. — Внутри брат!
Тань Цзинфан тоже посмотрел туда, но, в отличие от неё, ничего не видел. Цзян Юньси в отчаянии дернула его за рукав:
— Старший брат, придумай что-нибудь, спаси моего брата!
Она хваталась за соломинку: разве мог ученик секты Пэнлай разрушить столь могущественную формацию? Однако у Тань Цзинфана был выход: перед уходом мастер Пэнлай передал ему нефритовый кулон с частицей своего сознания. Стоило его раздавить, и проекция мастера явилась бы на помощь. Хотя у неё не было полной силы, её хватило бы, чтобы смести всё на своем пути. Тань Цзинфан сжал кулон, не зная, стоит ли его использовать.
Формация только начала действовать, смертоносная аура еще не набрала полную силу, оставался крошечный шанс. Но даже так Цзян Жунъи, стоявший внутри, был словно утлая лодочка в бушующем океане. Сначала безобидный ветер начал наполняться острыми, как лезвия, порывами, которые в мгновение ока превратили одежду Цзян Жунъи в лохмотья.
Давление росло, заставляя Цзян Жунъи согнуться и опуститься на одно колено. Он выплюнул сгусток крови, которая ярко алела на белом нефрите. Будь он на пике сил и с мечом Десяти Адов в руках, эта формация не причинила бы ему вреда. Но сейчас он был бессилен.
Однако шанс на бой все же был. Цзян Жунъи с трудом поднял руку и, сопротивляясь урагану, нащупал на затылке свою сломанную духовную кость. Если вырвать её, никто в этом мире, кроме Чжоу Сывэя, не сможет ему противостоять. Но как только он её вырвет, его жизнь оборвется. Ни один заклинатель не выживет без духовной кости, и всё, на что он опирался, — это лишь способности системы.
Так или иначе, смерть была неизбежна, и он перестал торопиться. Пока он колебался, Чжоу Сывэй наконец нашел вход в формацию. В то время как другие бежали прочь, он шагнул внутрь.
Бушующий вокруг ветер внезапно стих. Цзян Жунъи моргнул и понял, что кто-то принял удар на себя. Чжоу Сывэй, защищая его, прижал к своей груди, собственным телом встречая материализовавшуюся убийственную ауру.
— Великая карающая формация, войти легко, выйти невозможно, — тихо сказал Цзян Жунъи. — Теперь мы оба заперты.
Чжоу Сывэй, стремясь войти, не подумал о том, как выбраться, но лишь успокоил его:
— Не бойся, я выведу тебя.
Формация, обладающая зачатками разума, почувствовала, что внутри стало на одного человека больше, и в несколько раз усилила мощь, нацелившись на них обоих, чтобы стереть их души в порошок. Даже будучи защищенным объятиями Чжоу Сывэя, Цзян Жунъи чувствовал, как сгущается аура смерти.
— Где твой меч? — спросил он.
Чжоу Сывэй, только что принявший удар воздушного клинка в спину, не слышал ничего из-за звона в ушах. С его силой на пике формы разрушить эту ловушку не составило бы труда, но стоило ему применить свою истинную мощь, как мир тут же отверг бы его, вытолкнув в высшие сферы.
Цзян Жунъи повторил громче:
— Где твой меч!
Если бы у Чжоу Сывэя был меч, он бы точно прорвался.
— Мой меч? — Чжоу Сывэй машинально посмотрел на свою правую руку. Это была рука, привыкшая держать меч, у него точно должен быть меч. Но где же он?
На пике Ханьтань секты Шанъянь меч Десяти Адов, будучи в заточении, мирно покоился на месте, не помышляя о побеге. Но цепи, сковывавшие его, вдруг задрожали. У обоих мечей был свой дух, хоть и не до конца пробужденный. Меч Десяти Адов, охваченный сомнением, не мог подать голоса.
Цепи с мелодичным звоном соскользнули с клинка. Несколько черных звеньев взмыли в воздух, сплелись и превратились в длинный черный предмет. Когда все цепи влились в него, он обрел истинный облик — это был меч. Клинок был цвета воронова крыла, поглощавший солнечный свет, длиной в два чи и один цунь. Лишь чешуйка в центре рукояти излучала слабый свет, а по лезвию бежала темная рябь, словно внутри него извивался дух пятикогтистого дракона. Он не источал яростную ауру, как Десять Адов, и казался самым обычным оружием, но никто, увидев его, не решился бы назвать его простым.
Это был меч Чжоу Сывэя по имени Покоритель Драконов.
Покоритель Драконов был обязан охранять пик Ханьтань, но, почувствовав зов хозяина, он на мгновение замер, разрываясь между двумя приказами. Однако долго он не колебался и решил лететь к хозяину. Десять Адов, оставшись на пике, заметил, что этот ненавистный меч исчез. Сначала он решил, что тот затеял какую-то игру, и замер, не смея пошевелиться. Но, убедившись, что Покоритель Драконов действительно улетел, Десять Адов тоже лениво поднялся в воздух и полетел следом, разыскивая своего хозяина.
Оба меча покинули пик Ханьтань, направляясь в одну сторону.
Тем временем карающая формация накопила мощь, превратив убийственную ауру в мириады видов оружия, которые устремились к двум людям в центре. Чжоу Сывэй уже едва держался. Он обнимал Цзян Жунъи, уворачиваясь от атак, но их было слишком много.
— Слева! — бросил Цзян Жунъи.
Чжоу Сывэй инстинктивно последовал совету и увернулся от яростного воздушного клинка, получив передышку.
— Я всё еще не вспомнил, где мой меч, — проговорил он, как вдруг охнул: удар пришелся в правое плечо, и он едва не выпустил Цзян Жунъи из рук.
Цзян Жунъи прижал руку к плечу Чжоу Сывэя и потянул его в сторону — в то место, где он только что стоял, вонзился клинок, оставив глубокую воронку. Они работали в тандеме, избегая смертельных ударов.
— Может, призовешь его? — подсказал Цзян Жунъи.
Чжоу Сывэй не понял:
— Как призвать?
Цзян Жунъи продемонстрировал:
— Например, крикни: Меч, приди!
Хотя у самого Цзян Жунъи это не сработало. Звучало это неубедительно, но Чжоу Сывэй всё же попробовал, хотя в его голосе не было уверенности:
— Меч… приди?
Раздался оглушительный грохот. Черный как смоль клинок пронзил формацию и вонзился в землю прямо перед ними. Великая карающая формация, казалось, испугалась этого меча, и атаки замедлились. Чжоу Сывэй смотрел на меч. Это был его меч.
Цзян Юньси снаружи плакала кровавыми слезами, порываясь броситься на помощь брату, но Тань Цзинфан удерживал её.
— Что ты сделаешь, если побежишь туда? — остановил он импульсивную младшую сестру.
Цзян Юньси кричала сквозь слезы:
— Это мой брат! Он всего лишь смертный, как я могу смотреть, как он гибнет!
Она ничего не знала о настоящей сущности Цзян Жунъи, для неё он оставался всё тем же болезненным братом, который кашлял кровью.
— Как может смертный оказаться в Бай Юйцзине? — возразил Тань Цзинфан.
Главный город Бай Юйцзин парил в небесах, там жили лишь заклинатели, смертным вход был заказан. Цзян Юньси не слушала:
— Это всё равно мой брат.
— Хорошо, — вздохнул Тань Цзинфан. — Не ходи, у меня есть способ.
С этими словами он раздавил нефритовый кулон. Осколки превратились в светящуюся пыль, из которой возникло размытое человеческое лицо. Эта проекция была связана с мастером секты Пэнлай, находившимся за тысячи ли, и была лишь бездушной куклой. Она посмотрела белесыми глазами:
— В чем дело?
Тань Цзинфан поклонился:
— Прошу мастера разрушить формацию и спасти людей.
Мастер Пэнлай взглянул и сразу определил тип формации:
— Великая карающая формация. Я не здесь, сам разрушить не смогу.
Тань Цзинфан, не ожидавший, что его всемогущий мастер окажется бессилен, пробормотал:
— Что же делать?
Мастер Пэнлай передал послание тем, кто был внутри:
— Нужно бить изнутри и снаружи одновременно.
Чжоу Сывэй ответил:
— Хорошо.
Голоса, прошедшие сквозь формацию, исказились, и мастер Пэнлай не узнал, кто именно находится внутри. А ведь оба они были с ним связаны. Один — глава секты Шанъянь, другой — Цзян Жунъи, которому мастер Пэнлай, известный своей непримиримостью к злу, раньше постоянно доставлял неприятности.
Чжоу Сывэй подошел к Покорителю Драконов. Меч был выкован из духовной кости древнего божественного дракона, а в его сердцевине жил остаток драконьей души.
http://bllate.org/book/22488/2371123
Готово:
