— Разве Даосский Пастырь и клан И из Ханьданя не породнились?! — воскликнула Гуань Сяочжао. — Какая же это вражда, какая ненависть, какая злоба!
Она думала, что наконец-то встретила родного человека, но оказалось — перед ней враг.
Ланьюэцзюнь был прав: после смерти Гуань Мулуя её происхождение скорее навлечёт беду, чем защиту.
В тот миг, когда её поразила духовная сила И Ханьчжи, Гуань Сяочжао в отчаянии закрыла глаза. Она не знала, удастся ли ей возродиться ещё раз. Может быть, и это возрождение — всего лишь отсрочка для мечты, обречённой на крушение.
Она лишь ненавидела одно — свою собственную слабость!
Будь у неё сила, разве позволила бы стольким унижать, губить, оскорблять и попирать её?
Внезапно давление, готовое раздавить её, исчезло без следа.
Раздался ледяной голос:
— Что за дело заставило И Шэньцзюня безнаказанно убивать здесь?
* * *
— Уж не думал, что это окажетесь вы, — холодно бросил И Ханьчжи, явно раздражённый тем, что его прервали. — Всего лишь культиватор стадии основания. Убью — и что с того?
Сяо Чэнмо сейчас выглядел как Фэн Цзюйсюй — тот самый Фэн Цзюйсюй из Ваньбаолоу в Чанлю, чьё имя в последнее время гремело по всему Поднебесью.
Он незаметно встал перед Гуань Сяочжао:
— Обычно я не вмешиваюсь в личные дела И Шэньцзюня. Однако эта культиваторша стадии основания только что приобрела в моём Ваньбаолоу артефакт высшего качества. Если её убьют спустя всего лишь час после покупки, разве это не будет моей виной?
Обычно после завершения сделки продавец не несёт ответственности за безопасность покупателя за пределами лавки.
И Ханьчжи понимал, что тот врёт, а Сяо Чэнмо знал, что тот понимает. Но в данной ситуации причина не имела значения — он просто демонстрировал свою позицию.
И Ханьчжи пристально смотрел на него, словно стервятник на падаль.
— Фэн Цзюйсюй… Ты думаешь, я не посмею убить тебя?
И Ханьчжи был культиватором позднего периода стадии преображения духа. С его точки зрения, Фэн Цзюйсюй лишь недавно достиг этой стадии и вряд ли мог стать ему соперником.
К тому же И Ханьчжи всегда славился как мастер убийств.
— Зачем так? — Сяо Чэнмо, казалось, не услышал его прямой угрозы и лениво произнёс: — Возможно, я и не одержу победу над И Шэньцзюнем, но нанести серьёзные повреждения культиватору стадии преображения духа — для меня не проблема. А если в этот момент какой-нибудь подлый проходимец воспользуется вашей слабостью, будете ли вы сожалеть?
Его тон был спокоен, но каждое слово было насыщено скрытой угрозой.
И Ханьчжи всегда был высокомерен и дерзок. У него было бесчисленное множество врагов. Более того, он остался совершенно один.
Многие ждали момента, когда он упадёт в грязь, и рвались воспользоваться его слабостью, чтобы отнять жизнь.
Сяо Чэнмо многозначительно посмотрел на него. Выбор уже был очевиден: Гуань Сяочжао вовсе не была настоящей врагиней И Ханьчжи — он просто увидел нечто, что ему не понравилось.
— Значит, ты защищаешь воровку? Видимо, сам тоже вор! — низко и мрачно рассмеялся И Ханьчжи. — На свете так много воров… Как их всех перебить?
Он вёл себя как безумец, ступил на ветер и умчался прочь.
Последний взгляд, брошенный на Гуань Сяочжао, был настолько пронзителен, что заставил её сердце дрожать.
— Что он имел в виду? — спросила Гуань Сяочжао, чувствуя, как нос защипало, а горечь хлынула из груди.
— Последнюю технику, которую ты применила, — «Девять призрачных клинков», — это уникальный клинок И Ханьчжи.
Сяо Чэнмо дал ей пилюлю восстановления ци и вылил целебную жидкость себе на ладонь, приложив к ране, нанесённой ранее Мо Чжаньюань:
— После падения Ханьданя и клана И вся их роскошь была растаскана хищниками и стяжателями. Даже мелкие крысы унесли себе кое-что ценное.
Он почти незаметно вздохнул:
— Он, вероятно, подумал, что техника «Девять призрачных клинков» тоже досталась твоим предкам воровским путём из наследия клана И.
Ханьдань когда-то был великим городом культиваторов, а клан И из Ханьданя — главой Четырёх Великих Семейств.
Тогда Четыре Семейства были И, Мо, Сюй и Юнь; клан Лу ещё не входил в их число.
Великая катастрофа произошла девятьсот лет назад — почти в то же время, когда родилась Гуань Синьюй. Гуань Синьюй не пережила мгновенного падения цветущего города, и когда у неё появились первые воспоминания, Ханьдань уже превратился в Болото Дьявола.
Говорят, что однажды ночью в Ханьдань хлынули миллионы демонических зверей — будто вырвались из небес и земли без малейшего предупреждения.
До восхода солнца город стал мёртвым.
Стены превратились в могилы, земля — в болото.
После ухода демонических зверей жизнь в Ханьдане так и не вернулась. Вскоре леса заполнились демоническим ядовитым туманом, который навсегда обосновался в этих местах.
В сознании Гуань Сяочжао мелькнули обрывки воспоминаний, но она не могла ничего ухватить. Взгляд И Ханьчжи был так глубок, что отразился в её зрачках скорее печалью, чем страхом.
— Какая связь между И Ханьчжи и Гуань Синьюй? — спросила она, услышав собственный голос.
— И Сяосяо — его родная сестра, — тихо ответил Сяо Чэнмо. — И Ханьчжи — единственный выживший после катастрофы в Ханьдане.
Когда Гуань Мулуй и И Сяосяо стали даосскими супругами, Гуань Мулуй уже был на пике стадии преображения духа. Они провели вместе всего лишь сто лет, после чего он, как говорили, избрал Путь Беспристрастия и оставил И Сяосяо.
На самом деле Гуань Мулуй вовсе не стал следовать Пути Беспристрастия — его просто завербовал Ланьюэцзюнь.
Он ушёл именно тогда, когда И Сяосяо носила под сердцем ребёнка, и как раз перед катастрофой в Ханьдане. Клан И исчез вместе с городом, а Гуань Мулуй неестественно быстро поднялся от стадии преображения духа до слияния, затем до великого совершенства и, наконец, погиб, пытаясь достичь стадии переноса через бурю.
Ненависть И Ханьчжи к Гуань Мулюю была не так проста. Она не была связана только с И Сяосяо или только с Гуань Мулюем.
Великий дом рухнул за одну ночь. Семейство исчезло в одночасье.
Потомки клана И сражались до последней капли крови, ломая кости в битве с бесчисленными демоническими зверями, призывая к помощи — но никто не пришёл на выручку.
Поэтому весь мир культиваторов испытывал к И Ханьчжи скрытый страх: его существование напоминало миру о его собственной беспомощности и эгоизме.
Возможно, если бы И Ханьчжи не был столь силён, кто-нибудь давно бы убил его в тени.
— И Ханьчжи слишком полон злобы, действует странно и упрямо, — сказал Сяо Чэнмо. — Его прозвали Безумным Демоном. Не встречайся с ним наедине.
Он посмотрел на растерянное лицо Гуань Сяочжао, явно погружённой в прошлое Ханьданя, и добавил:
— Если уж тебе так хочется увидеть И Ханьчжи, подожди, пока я верну своё тело и смогу одолеть его в бою.
После такого происшествия Сяо Чэнмо больше не осмеливался отпускать Гуань Сяочжао одну и проводил её прямо до ворот Секты Хэтянь.
По дороге они молчали. Уже прощаясь, Гуань Сяочжао вдруг спросила:
— Что такое Семиубийственное Око, которое ищет Нинлинский маркиз?
— Семиубийственное Око — тоже творение Тайши, — ответил Сяо Чэнмо. — Что именно это такое и для чего нужно — ответ даст тебе Ланьюэцзюнь.
Он очень хотел запретить Гуань Сяочжао задавать этот вопрос Ланьюэцзюню. Семиубийственное Око приносит лишь беду, и Гуань Сяочжао не должна быть втянута в это.
Но в конце концов Сяо Чэнмо ничего не сказал.
Гуань Сяочжао уже давно оказалась в этой игре — ещё с тех пор, как была Гуань Синьюй. Неведение не защитит её — оно лишь втянет её в ещё большую опасность.
Когда Гуань Сяочжао вернулась к воротам Секты Хэтянь, она почувствовала, что атмосфера неладна.
С главной вершины было видно, как над горой Фэйпэн поднялся защитный массив секты!
На горизонте собрались грозовые тучи, небо потемнело, и даже за несколько ли было видно это зрелище. Однако, находясь на территории Секты Хэтянь, никто не осмеливался задерживаться поблизости.
Чжэньцзюнь Юйцзин неспешно отпила глоток духовного чая и окликнула:
— Юань Ци.
Юань Ци, послушный ученик, немедленно отозвался:
— Учитель, прикажите.
— Сходи посмотри, какой негодяй осмелился начать перенос через бурю, даже не предупредив.
Чжэньцзюнь Юйцзин медленно поднялась:
— Если это мой старший брат Бэйлу, сразу же составь для него долговую расписку на две тысячи высококачественных духовных камней и заставь подписать и поставить отпечаток пальца.
Юань Ци, прекрасно знавший о вражде между своим учителем и дядей-наставником, смутился и вышел.
Чжэньцзюнь Юйцзин тут же окликнула другого ученика, который как раз пришёл передать что-то от своего наставника:
— Синьбай.
Поднялась девушка в белых одеждах, с ослепительной красотой и холодным взглядом. Её глаза сияли, словно звёзды, кожа была белоснежной, как лёд, отражающий снег, а пальцы — тонкими и изящными, как стебли лука.
Это была старшая дочь рода Цзян из Яньчэна, Цзян Синьбай, обладательница редкого ледяного духовного корня.
Как и Шэньцзюнь Сяосяо, Чжэньцзюнь Юйцзин тоже любила женщин-учениц. Но, воспитанная в строгих традициях, она соблюдала правила разделения полов и потому не решалась брать себе учениц.
— Синьбай к вашим услугам, дядюшка-наставник, — произнесла она, и её голос звучал, словно жемчужины, падающие на нефритовую чашу.
Чжэньцзюнь Юйцзин одобрительно взглянула на неё, подумав, что Гу Мэн лучше учителя Шэньцзюня Сяосяо выбирает женщин-учениц. Но, будучи старшей, она не могла этого показать и нарочито отвела взгляд, высокомерно сказав:
— Сходи к Ши Чжунъюю из управления дел и прикажи немедленно заполнить защитный массив духовными камнями.
Цзян Синьбай покорно ушла.
Теперь в зале никого не осталось. Чжэньцзюнь Юйцзин с тревогой посмотрела в сторону горы Фэйпэн:
— Если это старый безумец Бэйлу… ему, по меньшей мере, придётся выдержать сорок девять ударов небесной кары.
Чжэньцзюнь Бэйлу наконец вышел из своей бамбуковой хижины и сел под свежей зеленью бамбука, готовясь к переносу через бурю.
Гуань Сяочжао, вернувшись как раз в этот момент, поняла, что сейчас не время приветствовать учителя, и, стоя на своём мече «Чаншэн», укрылась в десяти ли отсюда, чтобы понаблюдать, как небесная кара поразит Бэйлу.
Наблюдение за переносом через бурю давало шанс постичь новые уровни. Даже в прошлой жизни Гуань Синьюй достигла лишь стадии первоэлемента, и даже ей было полезно наблюдать, как культиватор стадии преображения духа проходит испытание.
Юань Ци, проследовав за тучами, остановился рядом с Сяочжао и с изумлением спросил:
— Дядюшка-наставник Бэйлу… что, он собирается проходить перенос через бурю для стадии преображения духа… безо всякой подготовки?
Перенос через бурю на стадии преображения духа невероятно опасен. Многие культиваторы начинают готовиться за сотни лет: собирают массивы, амулеты, артефакты, духовные камни.
А у Бэйлу ничего не было. Только частичная активация защитного массива секты, любезно предоставленная Ши Чжунъюем, несмотря на все обиды.
— Мой учитель — бедный культиватор, — честно объяснила Гуань Сяочжао. — Он постоянно что-то ломает и не может расплатиться даже за убытки, не то что накопить духовные камни на перенос через бурю.
Юань Ци:
— …
Он знал, что Чжэньцзюнь Бэйлу беден.
Но такая бедность — это уже героизм!
Выдержать небесную кару голым телом не под силу даже телесным культиваторам!
Юань Ци робко сказал:
— Можно было бы занять у моего учителя немного…
Он не договорил — ведь даже он знал, что Чжэньцзюнь Юйцзин ни за что не даст ничего Бэйлу. Как только они встречаются, начинается драка.
Вернее, каждый раз, когда они встречаются, Бэйлу проявляет свою природу культиватора с огненным и грозовым корнями, а Юйцзин тут же забывает, что является исполняющей обязанности главой секты.
Юань Ци, назначенный наследником главенства в секте, каждый раз при мысли об этом приходил в уныние.
Чжэньцзюни Янь Чанъгэ из Зала Учеников, Гу Мэн с горы Цинхуа, Ли Цы с горы Яогуан и Шэньцзюнь Чаньнинь с горы Байу поочерёдно прибыли к горе Фэйпэн и сами собрались вокруг Гуань Сяочжао и Юань Ци.
Неожиданно став ориентиром, Гуань Сяочжао почувствовала сильное давление.
В этот момент с неба обрушился первый удар кары.
Защитный массив секты активировался на полную мощность, и молния значительно ослабла, проходя сквозь него. Чжэньцзюнь Бэйлу взмахнул рукой, выпустив шар молнии, который столкнулся с небесной карой и рассеялся.
Затем последовали второй, третий… вплоть до сорок девятого удара.
Небесная кара продолжала падать, каждый раз становясь всё мощнее, а шары молний Бэйлу уже еле справлялись.
— Семь раз по семь ударов ещё не кончились… Неужели восемь раз по восемь? — задумчиво произнёс Ли Цы.
— Думаю, это девять раз по девять, — холодно усмехнулся Шэньцзюнь Чаньнинь. — Этот безрассудный Бэйлу выдержит и восемьдесят один удар. Его не убьёшь такой карой.
Слова Шэньцзюня Чаньниня вызвали одобрительный гул среди присутствующих. Гуань Сяочжао мысленно посочувствовала своему учителю: оказывается, образ милого и доброго наставника, который он так тщательно выстраивал перед молодыми учениками, совершенно не обманывал старых друзей, прекрасно видевших его суть.
http://bllate.org/book/2248/251294
Готово:
