Это облако было невероятно плотным и массивным — снаружи в нём нельзя было разглядеть ни единой детали. Лишь влетев в самую гущу тумана, Гуань Сяочжао увидела парящую в воздухе облако-колесницу.
Колесница поражала роскошью: вокруг неё переливались сияния фениксов и лунь-птиц, окутывая её многослойными ореолами драгоценного света. По углам свисали жемчужины, а по краям развевались шёлковые завесы, колыхавшиеся сами по себе, без малейшего дуновения ветра.
Изнутри до Гуань Сяочжао донёсся томный, мелодичный напев женщины. На миг рассеявшись, она не успела сбавить скорость своего летящего меча — и тот устремился прямо в колесницу.
Гуань Сяочжао мгновенно попыталась вывести меч «Чаншэн» из траектории, но было уже поздно. Увеличенный клинок скользнул вдоль корпуса и оставил на роскошной облако-колеснице тонкую, извилистую борозду.
Резные двустворчатые двери распахнулись с громким треском, и ещё до появления хозяйки раздался её голос:
— Кто такой дерзкий проходимец осмелился вести себя столь вызывающе перед самой Мо Чжаньюань?
Сердце Гуань Сяочжао сжалось. Она ещё в прошлой жизни слышала о Мо Чжаньюань — та была старейшиной второстепенной секты Хэхуаньпай. Хотя её уровень достигал лишь золотого ядра, она славилась изощрённой жестокостью: многие культиваторы-мужчины, значительно превосходившие её в силе, пали от её рук.
Секта Хэхуаньпай и без того практиковала особые методы совместной культивации, но Мо Чжаньюань шла дальше — она похищала красивых юношей и принуждала их к совместной практике. Из-за этого её репутация была особенно дурной.
Однако, несмотря на распущенность и привычку похищать людей, она всегда соблюдала меру и никогда не трогала тех, кто обладал настоящей властью. Именно поэтому она до сих пор жива и здравствует.
Для культиватора уровня золотого ядра, если бы многие возненавидели её, нашлось бы сотня способов умереть. Но Мо Чжаньюань умела заставить недовольных молчать — главным образом потому, что её прадедом был Мочжоу.
Да, тот самый неприкасаемый старый враг — культиватор стадии слияния Мочжоу.
Гуань Сяочжао знала и происхождение Мо Чжаньюань, и её связь с Мочжоу. Но, во-первых, обстоятельства вынудили её к неосторожности, а во-вторых, вина действительно лежала на ней. Поэтому она скромно опустила руки, склонила голову и сказала:
— Юная ученица не знала, что передо мной Мо Чжаньюань. Невольно допустила оскорбление. Прошу, не гневайтесь.
Из колесницы вышла женщина. Сначала показались её пальцы — мягкие, будто лишённые костей. Затем — уложенные пряди волос, украшенные чёрной обсидиановой и нефритовой шпилькой. Брови её взмывали вверх, словно ласточкины крылья, лицо пылало румянцем, а губы были алыми, как багрянец.
Её красота резко контрастировала с холодной, одинокой элегантностью Гу Мэна. В ней чувствовалась откровенная, почти демоническая соблазнительность.
Мо Чжаньюань смотрела надменно, её взгляд был остёр, как клинок:
— Уже после того, как оскорбил, просишь не гневаться? Скажи-ка, из какого рода ты, чтобы так разгуливать с такой наглостью?
На церемонии приёма учеников в Секту Хэтянь Мочэнь был публично унижен. Семья Мо, несомненно, уже узнала об этом. Вражда между Сектой Хэтянь и кланом Мо углубилась ещё больше. Хотя для великих мастеров это лишь пустяк, Гуань Сяочжао всё же была главной виновницей.
Гуань Сяочжао колебалась, собираясь выдумать себе личность, как вдруг перед ней сверкнул кнут!
☆
Хотя Гуань Сяочжао уже готова была извиниться, то, что Мо Чжаньюань ударила кнутом, не дождавшись её слов, привело её в ярость.
Удар был настолько стремительным и жестоким, что она едва успела увернуться. Отшатнувшись, она подняла меч «Чаншэн» и с трудом отразила атаку. От силы удара её отбросило на несколько шагов назад, и ладони онемели от сотрясения.
Гнев бурлил в ней, но она также удивилась: Мо Чжаньюань сразу применила смертоносный приём. Если бы не опыт прошлой жизни, любой обычный культиватор стадии основания лишился бы половины плеча от этого удара.
— Твоё уродливое лицо кажется мне знакомым, — сказала Мо Чжаньюань, проводя ногтем по подбородку. Её взгляд, полный презрения, скользнул по Гуань Сяочжао: — Ах да! Ты же та самая ученица-сосуд из Бэйлу!
После позора на церемонии приёма Мочэнь три ночи подряд стоял на коленях перед главой клана Мо, и семья извлекла из его памяти сцену с церемонии.
Гуань Сяочжао не подумала, что Мо Чжаньюань узнает её.
Похотливый взгляд Мо Чжаньюань скользнул по её телу:
— Простая духовная девочка, а уже стала личной ученицей Секты Хэтянь? Наверняка Бэйлу-разбойник положил глаз на твой чистый древесный корень!
Мо Чжаньюань выпустила весь свой духовный пресс, давя на сознание Гуань Сяочжао, и та на мгновение оказалась парализована.
Подойдя ближе, Мо Чжаньюань извилась, словно змея, и острым ногтем провела по щеке Гуань Сяочжао, оставив длинную кровавую полосу.
— Как же ты посмела! — насмешливо произнесла она. — Наслаждаешься совместной практикой с учителем? Посмотрим на твою фигуру…
Когда Гуань Сяочжао сражалась с Мочэнем, ей было всего шесть или семь лет. Прошло лишь два года, но она выглядела уже как двенадцати- или тринадцатилетняя девочка.
— Видимо, ему наскучили детишки, и он накачал тебя пилюлями, чтобы сделать такой полусозревшей?
Она цокнула языком и больно ущипнула талию Гуань Сяочжао, почти до крови:
— Секта Хэтянь гордится тем, что является благородной школой, а внутри — такая же грязь!
Если бы Мо Чжаньюань просто оскорбляла Гуань Сяочжао, это ещё можно было бы стерпеть. Но она затронула её учителя и всю секту — это было уже слишком!
Гуань Сяочжао холодно ответила:
— Прошу Мо Чжаньюань соблюдать приличия и не распускать язык без оснований.
— Приличия? — Мо Чжаньюань разгневалась от такого неуважения и немедленно метнула оба кнута с шипами прямо в Гуань Сяочжао: — Я убью тебя здесь и посмотрю, осмелится ли твой разбойник-учитель заступиться за тебя!
Всего за несколько фраз Мо Чжаньюань решила убить её!
Гуань Сяочжао стояла на облаке, но её шаги были уверены. Меч «Чаншэн» закрутил кнуты, но из-за разницы в силах атака быстро сошла на нет, и ей пришлось отступать.
Мо Чжаньюань усилила натиск. Её удары обрушились, словно лавина с Тяньшаня, стремительные, как падающие звёзды. Всего за полстолбика благовоний на теле Гуань Сяочжао появилось множество ран.
Её сердце билось всё быстрее, но разум становился всё яснее. В самый критический момент в её сознании вдруг всплыл образ техники меча.
Эта техника состояла всего из девяти приёмов — быстрых, как гром и молния, стремительных, как тень, иллюзорных, как пыль, и пустых, как после пробуждения.
С тех пор как Гуань Синьюй обрела память в прошлой жизни, эта техника всегда хранилась в её сознании. Она даже пробовала её отрабатывать, но получалось плохо.
Теперь же, против Мо Чжаньюань, эта техника была идеальна. Мо Чжаньюань — культиватор золотого ядра, на целую ступень выше. Единственный шанс победить — быть быстрее её!
Гуань Сяочжао направила ци, её тело мелькнуло, как ласточка над водой. Кончик меча обошёл кнуты и одним резким движением — «Подкосить балку, раздробить камень» — её фигура стала призрачной, и Мо Чжаньюань не знала, как реагировать.
Но Мо Чжаньюань, будучи мастером золотого ядра, не могла допустить, чтобы простой ученик стадии основания посрамил её.
Она гневно вскрикнула, и кнуты мгновенно удлинились, извиваясь, словно змеи. Они обвили Гуань Сяочжао и начали сжиматься, готовые задушить её.
Но в тот самый миг, когда кнуты сомкнулись, Гуань Сяочжао исчезла, словно иллюзия, и мелькнула прямо перед грудью Мо Чжаньюань.
Мо Чжаньюань даже не поняла, как это произошло. Она поспешно отступила на край колесницы и холодно фыркнула:
— Всё-таки не полный мусор. Видимо, учитель щедро одарил тебя! Интересно, на вкус древесный корень духовной девочки какой? Если бы я интересовалась женщинами, обязательно попробовала бы!
Гуань Сяочжао не отвечала. Весь её разум был сосредоточен на том, как разрушить атаку противника. У неё не было времени на словесные перепалки.
Мо Чжаньюань усмехнулась. Она понимала мысли Гуань Сяочжао.
По её действиям было ясно: Гуань Сяочжао действительно способна бросить вызов более сильному противнику. Но Мо Чжаньюань не собиралась быть той, кого побеждают.
Она сама была мастером, способным одолевать более сильных!
Она решила быстро покончить с этим и вернуться в клан Мо, чтобы порадовать прадеда. Сейчас Секта Хэтянь и клан Мо внешне сохраняли мир. Великие мастера стадии преображения духа и выше не станут из-за такой мелочи вступать в конфликт. В худшем случае Бэйлу устроит скандал, но он всего лишь культиватор стадии первоэлемента — не сможет ничего изменить.
Мо Чжаньюань решила действовать решительно. Её взгляд стал ещё презрительнее. Она мысленно направила ци, и на кнутах появилось тусклое бирюзовое сияние —
Теперь прикосновение к кнутам означало мгновенную смерть!
Но прежде чем она успела метнуть кнуты, за её спиной появилась хрупкая рука, сжимающая кинжал. Лезвие вонзилось ей в поясницу!
Мо Чжаньюань в изумлении посмотрела вниз. Рука действовала безжалостно и решительно, не давая ей опомниться. Кинжал повернули внутри, вырывая её золотое ядро!
Владельцем руки оказался худой юноша. Он выполз из колесницы, лицо его было покрасневшим, взгляд — безумным, а в глазах читалось наслаждение от только что совершённого.
— Ты посмела разрушить моё золотое ядро! — визгнула Мо Чжаньюань. — Клан Мо никогда не простит тебе этого! Тебя разорвут на куски и скормят собакам в мире смертных!
Юноша лишь слабо улыбнулся:
— Покормить собак? Я жду этого с нетерпением. Лучше уж быть кормом для псов, чем терпеть твои объятия.
Он пнул Мо Чжаньюань с колесницы и, не оглядываясь, управляя колесницей, скрылся в облаках.
Мо Чжаньюань, лишившись золотого ядра и всей своей силы, падала с небес. Скорее всего, она не выживет.
Хотя угроза для Гуань Сяочжао миновала, смерть Мо Чжаньюань прямо перед её глазами — отнюдь не радость. Нужно как можно скорее вернуться в секту.
— Какая изящная «Девять призрачных клинков»…
Внезапно перед глазами мелькнула чёрная тень, и в лодыжку вонзилась острая боль!
Гуань Сяочжао резко отпрыгнула и увидела чёрную норку. Из воздуха раздался ледяной голос:
— Откуда ты украла эту технику меча?
В голове Гуань Сяочжао зазвенело тревожным звоном. Она громко спросила:
— Кто ты такой?
Из пустоты постепенно проступила фигура — молодой человек в чёрных одеждах, с приподнятыми уголками глаз и шелковистыми, как атлас, волосами. Он был необычайно красив, но лицо его было мрачным.
— Ханьдань И Ханьчжи.
Его духовное давление явно превосходило Мо Чжаньюань. Перед ней стоял культиватор стадии первоэлемента.
Только что выбралась из змеиного гнезда — и сразу попала в пасть тигра!
Но Ханьдань И?.. Клан И из Ханьданя?
Девятьсот лет назад клан И был полностью уничтожен. Неужели кто-то выжил? Почему ни Ланьюэцзюнь, ни Фэн Цзюйсюй не упоминали об этом?
Ланьюэцзюнь говорил, что мать Гуань Синьюй — И Сяосяо из Ханьданя. Какова связь между этим И Ханьчжи и И Сяосяо?
Гуань Сяочжао сомневалась. И Ханьчжи явно не настроен дружелюбно. Она не осмеливалась признаваться в родстве и поспешно сказала с почтением:
— Я Гуань Сяочжао, первая ученица Бэйлу из Секты Хэтянь. Приветствую вас, старший И!
Секта Хэтянь входит в пятёрку великих сект, поэтому её название должно стоять первым. Бэйлу — известный боец и чрезвычайно заботливый наставник, уже достигший пика стадии первоэлемента и скоро вступающий в стадию преображения духа. Важно подчеркнуть, что она — его первая и главная ученица.
Её собственное имя было наименее значимым, поэтому она поставила его в конец.
Но для И Ханьчжи имя «Гуань Сяочжао» было самым важным. Он холодно усмехнулся:
— Ты тоже носишь фамилию Гуань?
Гуань Сяочжао не понимала его смысла. Неужели он знает других Гуаней? Судя по его зловещему виду, скорее всего, это враг — плохой знак.
Неужели этот враг — Гуань Мулуй?
И Ханьчжи продолжил, не обращая внимания на её мысли:
— Бэйлу всё-таки завёл ученицу? Цзец, но всего лишь стадия основания — глупая ученица.
«Сам дурак! — кричала внутри Гуань Сяочжао. — Достичь стадии основания в таком возрасте — это отличный прогресс!» Внешне же она улыбалась и осторожно спросила:
— Неужели старший знаком с моим учителем?
Пусть у них будет всё, только не вражда!
— У меня нет вражды с Бэйлу, — ответил И Ханьчжи, будто читая её мысли.
Гуань Сяочжао немного успокоилась. В этот момент молодой мастер слегка улыбнулся.
Его улыбка была мимолётной, как цветы, мелькнувшие перед глазами, и красота его лица затмила даже цветущую бегонию. Сердце Гуань Сяочжао на мгновение дрогнуло —
Культиваторы всегда прекрасны, но такой красоты — настоящее бедствие!
Она мысленно сравнила его с Цзян Сяобаем и вынуждена была признать: разве что Цзян Сяобай мог сравниться с ним.
Но из этих тонких губ вырвались слова, полные угрозы:
— У меня нет вражды с Бэйлу, но у меня вражда со всеми Гуанями.
— Если затаишь обиду, вини Гуань Луя.
Он не достал оружия и не применил технику, но простой толчок ци был достаточен, чтобы убить культиватора стадии основания!
http://bllate.org/book/2248/251293
Готово:
