— Эй, младший дядя, это что, мой будущий младший брат по ученичеству? — Чан И внезапно заметил Цзи Юньлю, стоявшего за спиной Чжоу Чжоу. Его глаза загорелись, и он, совершенно не заботясь о том, какое потрясение вызвали его слова, с исключительным восторгом задал этот вопрос.
Чжоу Чжоу мысленно закатил глаза. Ну и где же сплетни, о которых ты собирался рассказать? Где все эти драмы, любовь и ненависть? Где глубокие чувства? Неужели ты решил так резко сменить тему? Несмотря на это, он мягко ответил:
— Да, его зовут Цзи Юньлю, он мой ученик. Надеюсь, при прохождении дальнейших испытаний ты уделишь ему немного внимания.
— Младший дядя, вы слишком официально со мной, — отмахнулся Чан И. — Цзи Юньлю ведь первый ученик младшего дяди, а мы все в детстве были обучены лично вами. Мы все считаем вас своим наставником, так что как мы можем не позаботиться о младшем брате? Можете не волноваться, я присмотрю за ним, обещаю, никаких проблем не возникнет. Честно говоря, если бы старшие братья знали, что я встречу здесь младшего дядю и младшего брата, они бы локти кусали, что отказались от этого поручения.
Чан И без тени смущения выдал всех своих старших братьев.
Чжоу Чжоу кивнул:
— Хорошо, тогда я спокоен.
В глубине души он размышлял: отношения Юнь Цинмо с главой секты, должно быть, весьма необычны, раз Чан И относится к нему с таким почтением. Неизвестно, хорошо это или плохо. Плюс в том, что у него есть могущественный покровитель и не нужно бояться нападок Мо Хуаньсу. Минус же в том, что Цзюнь Уя наверняка слишком хорошо знал прежнего Юнь Цинмо, и неизвестно, не раскроют ли его как самозванца.
Чан И немного помедлил и спросил:
— Младший дядя, если вас не затруднит, не могли бы вы навестить наставника?
Чжоу Чжоу согласился:
— Конечно. Даже если бы ты не сказал, я всё равно собирался встретиться с главой секты.
Такая готовность Чжоу Чжоу удивила Чан И. В конце концов, те события в прошлом были столь трагичны, что, хотя Чан И не знал всех подробностей, любой видел: отношения младшего дяди и наставника были разорваны.
Спокойствие Чжоу Чжоу озадачило Чан И, и он посмотрел на него с нескрываемым любопытством. Чжоу Чжоу, не понимая причины такого взгляда, посмотрел в ответ, и Чан И тут же расплылся в широкой улыбке, в которой не осталось и следа от той зрелости и невозмутимости, что он демонстрировал перед другими.
Чжоу Чжоу потерял дар речи.
Чан И, заискивающе улыбаясь, предложил:
— Младший дядя, позвольте мне прямо сейчас отвести младшего брата на регистрацию. Завершим всё пораньше, чтобы не ждать здесь зря. Сегодня пришло столько народу, судя по всему, очередь дойдёт ещё не скоро.
Чжоу Чжоу подумал и кивнул:
— Хорошо, я пойду с вами.
Упускать выгоду — было не в стиле Чжоу Чжоу.
— О, отлично! — Чан И на мгновение опешил. Он-то думал, что сам проводит младшего брата, а младший дядя решил пойти с ними. Тут же его охватило воодушевление: о-го, похоже, младший дядя очень ценит этого ученика! Обязательно нужно потом рассказать старшим братьям, что именно он привел младшего брата в секту, пусть обзавидуются!
Чан И повел Чжоу Чжоу и Цзи Юньлю к месту регистрации, сознательно отстав на полшага. Его почтительность была настолько явной, что прохожие то и дело оглядывались.
Большинство из них не знали Чжоу Чжоу и Цзи Юньлю, но Чан И был им хорошо известен — именно он отвечал за отбор. Его недавняя властность и уверенность заставляли остальных чувствовать себя неловко, а теперь он вёл себя перед Чжоу Чжоу как младший перед старшим, что вызвало волну любопытства относительно личности Чжоу Чжоу.
Те, кто замечал Чжоу Чжоу и Цзи Юньлю раньше, но не подошел, теперь горько сожалели о своей нерешительности. А те, кто всё-таки поздоровался, были поражены доступностью Чжоу Чжоу: они и представить не могли, что этот человек обладает таким высоким статусом.
Больше всех был ошеломлен Оуян Сюй. Однако, помимо шока, он ощутил некое подтверждение своим догадкам. Ранее ему казалось, что в этом человеке что-то не так, но он не мог понять, что именно. Теперь же стало ясно: как культиватор стадии Золотого ядра может быть обычным человеком без имени? Скорее всего, он важная фигура в секте Цзюньшань, а Чжоу Чжоу — лишь псевдоним. Оуян Сюй испытывал лёгкое разочарование: у него сложилось приятное впечатление о Чжоу Чжоу, и если бы тот был вольным культиватором, они могли бы стать хорошими друзьями. Но теперь это невозможно: собеседник наверняка принадлежит к верхушке секты, а он сам — лишь старейшина среднего клана. Разница в статусе слишком велика, и попытка сблизиться выглядела бы как заискивание.
Чжоу Чжоу, конечно, не знал, о чём думают окружающие. По пути к стойке регистрации он слушал, как Чан И объясняет Цзи Юньлю детали отбора.
— Младший брат, первый этап отбора — это проверка духовных корней, способностей и уровня культивации. Общеизвестно, что лучшие — это небесные духовные корни с одним атрибутом и редкие мутировавшие корни с большой разрушительной силой. Но небесные корни — редкость, а мутировавшие хоть и встречаются, но сильно разнятся по качеству. Ниже идут комбинированные корни из двух атрибутов. Но не все двойные корни являются комбинированными: атрибуты должны дополнять друг друга, например, дерево и вода, земля и металл. Вода и огонь — это просто обычные двойные корни, они чуть хуже комбинированных. Далее идут тройные, четверные и пятикратные. Чем больше корней, тем хуже способности. Наша секта Цзюньшань принимает только тех, у кого не более трёх корней. С четырьмя и пятью обычно не берем. Разве что, как в твоём случае, если младший дядя лично поручился за тебя. Ты ещё так молод, а уже на двенадцатом уровне стадии Очистки ци, значит, способности у тебя выдающиеся — либо небесные корни, либо мощные мутировавшие. Скоро узнаем!
Цзи Юньлю изредка кивал. Хотя он уже знал всё это наизусть, а излишняя любезность Чан И была ему непривычна, он не хотел ставить того в неловкое положение, видя, с каким уважением тот относится к его наставнику. В душе он лишь вздыхал: ну и болтун же этот человек.
Чан И не подозревал, что уже получил от своего новоиспеченного младшего брата статус болтуна, и продолжал без умолку тараторить.
Наконец, троица дошла до места регистрации, и Чан И с облегчением выдохнул. Мало кому понравится вести монолог, получая в ответ лишь редкое угу. Впрочем, он ничуть не расстроился, решив, что младший брат просто слишком стеснительный, и в будущем его нужно будет как следует натаскать.
Он и не догадывался, кто в итоге будет натаскивать кого.
Ответственный за проверку ученик, увидев Чан И, поспешно встал и поклонился:
— Старший брат Чан.
Чан И кивнул, жестом приказывая продолжать.
Ученик как раз проверял десятилетнего мальчишку. Тот подошел к круглому магическому артефакту и влил в него свою духовную силу. Артефакт поочередно вспыхнул зеленым и красным цветами.
Ученик улыбнулся ребенку:
— Десять лет, двенадцатый уровень стадии Очистки ци, двойные корни дерева и огня. Испытание пройдено.
Затем другие ученики увели мальчика. Чан И, не дожидаясь следующего, подвел Цзи Юньлю к стойке:
— Сначала проверь его. Его зовут Цзи Юньлю. Кстати, младший брат, сколько тебе лет? — последнюю фразу он адресовал самому Цзи Юньлю.
— Шесть лет, двенадцатый уровень стадии Очистки ци, — ответил мальчик.
Чан И так открыто пользовался служебным положением, но никто не осмелился возразить. В мире культивации почитают силу, и способные люди имеют право на привилегии.
Ученик, услышав, как Чан И называет Цзи Юньлю младшим братом, сразу понял, что этот ребенок — будущий личный ученик одного из глав пиков. Его отношение мгновенно стало подобострастным. Сам он был лишь послушником пика Цзюньцзы и не имел права называть личного ученика главы братом, но поскольку Цзи Юньлю еще не был официально принят, называть его старшим братом тоже было неуместно.
Чан И, заметив его замешательство, произнес:
— Не суетись. Раз он еще не принят в секту, называй его просто по имени. Когда пройдет посвящение, тогда и изменишь обращение, чтобы не давать поводов для сплетен.
Ученик про себя подумал: сейчас ты боишься сплетен, а когда на глазах у всех проводил его без очереди — не боялся? Но, несмотря на внутреннее раздражение, он с предельным почтением ответил:
— Слушаюсь, старший брат Чан. Тогда я буду называть его младший брат Цзи. Младший брат Цзи, влейте духовную силу в артефакт, проверим корни.
Цзи Юньлю подошел к артефакту и направил в него свою силу. Артефакт мгновенно окрасился в насыщенный синий цвет, который держался довольно долго. Чан И уже было обрадовался, решив, что это небесные корни воды, но тут синеву стала постепенно поглощать красная дымка. Синий цвет растворился, уступив место яркому, как пламя, красному. Тот тоже продержался некоторое время, затем был поглощен золотым, за ним последовал желтый, а после — зеленый. Только когда все пять цветов сменили друг друга, Цзи Юньлю убрал руку. Артефакт погас, и вокруг воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает волос.
Цзи Юньлю мысленно вздохнул. Его техника Ледяного сердца и таинственной пустоты позволяла использовать любые стихии, даже без соответствующих корней. Чтобы не вызывать лишних вопросов, ему пришлось создать видимость наличия всех пяти корней. Пусть скорость культивации при пяти корнях выглядела пугающе, это всё же лучше, чем если бы кто-то заподозрил, что он практикует магические искусства.
Чан И наблюдал, как его новоиспеченный младший брат из обладателя идеальных небесных корней превратился в обладателя самых худших — пятикратных. У него всё внутри перевернулось.
Да чтоб его! Пять корней и двенадцатый уровень стадии Очистки ци в шесть лет? Что не так с этим миром?
http://bllate.org/book/22479/2368329
Готово:
