Оуян Сюй, едва произнеся эти слова, тут же пожалел о сказанном и неловко замолчал. Обычно он не допускал подобных оплошностей, но почему-то в этот раз фраза сорвалась с языка сама собой.
Чжоу Чжоу, словно не заметив его смущения, ответил с вежливой улыбкой:
— Да, это глава клана Цзи со своим младшим сыном. Юнь-эр тоже когда-то был его сыном, но отныне он — лишь мой ученик.
Увидев, что Чжоу Чжоу не только не обиделся, но и ответил мягко и обходительно, Оуян Сюй ощутил прилив благодарности. Стоя совсем рядом, он отчетливо почувствовал исходящую от Чжоу Чжоу мощную ауру — такую силу, которой обладают лишь совершенствующиеся стадии Золотого ядра. Даже в секте Цзюньшань такого уровня мастерства хватило бы, чтобы стать главой целого пика.
Будучи старейшиной среднего клана с культивацией на средней ступени Возведения основания, он понимал: в мире, где правит закон джунглей, встретить столь снисходительное отношение со стороны мастера уровня Золотого ядра — большая удача.
Он искренне порадовался, что первым подошел к Чжоу Чжоу, в отличие от остальных.
И действительно, те, кто ждал, пока Оуян Сюй проложит путь, видя, что двое беседуют в дружелюбном тоне, начали один за другим подходить к Чжоу Чжоу, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Оуян Сюй представил ему каждого, не скрывая своего расположения к собеседнику, чем вызвал у окружающих жгучую зависть. Однако они не знали истинного уровня культивации Чжоу Чжоу, видя лишь талант Цзи Юньлю, и завидовали Оуян Сюю, который так ловко навел мосты для своего клана. Впрочем, дружба детей не определяется тем, кто пришел первым — достаточно лишь, чтобы их собственные отпрыски приложили усилия. И люди принялись еще настойчивее искать расположения Чжоу Чжоу.
Будучи типичным домоседом, Чжоу Чжоу привык общаться лишь в групповых чатах, где можно было просто промолчать, если собеседники надоедали. Но сейчас, под градом вопросов от группы болтливых дяденек, он почувствовал, что его терпение на исходе.
К счастью, когда он был уже близок к тому, чтобы сорваться, шум толпы прервал их бесконечную болтовню. Все обернулись в сторону главных ворот: на бесконечной каменной лестнице показались полтора десятка адептов внутреннего круга секты Цзюньшань. Впереди шел молодой человек лет двадцати, чей пурпурный пояс выделялся на фоне остальных. Он выглядел весьма статно, и было непонятно, чьим именно личным учеником он является. За ним двумя рядами следовали адепты в одеждах с синими поясами.
— Прошу прощения за ожидание, — произнес лидер группы. — Меня зовут Чан И, я отвечаю за первый этап регистрации на церемонию принятия учеников. Думаю, условия всем известны: возраст до двенадцати лет и уровень культивации не ниже первой ступени стадии Очищения ци. Однако я не советую подавать заявки детям со слишком низким уровнем, так как впереди ждет испытание боем, а значит — опасность. Прошу вас всё тщательно обдумать. Если вопросов нет, можем начинать регистрацию.
Чан И оправдал звание личного ученика секты Цзюньшань: его манера держаться была безупречной. Тот, кого отправляют отвечать за столь важное событие, не может быть посредственностью — ведь это лицо всей секты.
Как только было объявлено начало регистрации, толпа хлынула к стойкам. Из-за невероятного столпотворения Оуян Сюй и остальные быстро растворились в людском потоке.
Чжоу Чжоу с трудом удалось вытащить Цзи Юньлю из этой давки, и они оказались в самом хвосте очереди.
Выдохнув, Чжоу Чжоу окинул взглядом море голов впереди и подумал: это же буквально древняя версия экзаменов в вуз! Родители, сопровождающие детей на испытание — вечная классика.
Поскольку церемония длится не один день, спешить не было смысла. Чжоу Чжоу не хотел создавать себе лишних проблем, втискиваясь в самую гущу. Маленький босс Цзи, похоже, был с ним солидарен: он послушно прижался к Чжоу Чжоу, не выпуская его руки.
— Юнь-эр, не бери в голову то, что сказал твой отец. Такие отец и братья тебе не нужны. Ты — ученик меня, Чжоу… Юнь Цинмо, и этот статус ничем не уступает положению сына главы клана Цзи. Пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть.
Чжоу Чжоу внимательно смотрел на спокойное лицо мальчика. Он понимал, что его ученик не похож на обычных детей, он умнее, рассудительнее и спокойнее, но всё же — ребенок. В книге Цзи Юньлю встал на путь демона именно из-за предательства семьи и самого Юнь Цинмо. Теперь, когда влияние последнего устранено, Чжоу Чжоу опасался, как жестокость родных отразится на психике мальчика.
Цзи Юньлю поднял глаза на Чжоу Чжоу и, заметив нахмуренные брови и глубокую тревогу в темных глазах наставника, почувствовал тепло. В прошлой жизни слова Цзи Хаотяня могли бы его задеть, но сейчас они не вызывали в его душе ни малейшего отклика. Чжоу Чжоу был исключением, которое он очень ценил, но остальные… даже те, с кем у него была общая кровь, не значили ровным счетом ничего.
Цзи Юньлю вздохнул и тихо произнес:
— Учитель, я благодарен вам за заботу. Но я уже не тот несмышленый ребенок, что прежде. Если бы я мог сломаться из-за такой ерунды, я был бы недостоин быть вашим учеником. К тому же, разве Цзи Хаотянь достоин называться моим отцом? А уж про злобного и подлого Цзи Юньци и говорить нечего. Для меня они теперь чужие люди, так зачем мне обращать внимание на их слова? Учитель, не волнуйтесь, со мной всё хорошо, даже лучше, чем когда-либо.
Выслушав это, Чжоу Чжоу заволновался еще сильнее. Черт возьми, почему у него возникло ощущение, что его ученик уже стал маленьким темным интриганом? Разве может пяти-шестилетний ребенок такое говорить? Но, взглянув на невинное личико мальчика, он усомнился в своих выводах. Может, он просто рано повзрослел? Да, точно. Никакой тьмы, никаких демонических наклонностей, прочь все мысли о насилии!
Пока Чжоу Чжоу пребывал в раздумьях, сзади послышался удивленный голос:
— Младший дядя-наставник?
Чжоу Чжоу обернулся и увидел того самого Чан И. Очередное напоминание о том, что в мире бессмертных по внешности возраст не определишь: тот выглядел ровесником Чжоу Чжоу, но называл его дядей, а Сунь Юн и Чэнь Да — и вовсе почтительно величали дедом-наставником. Это даже льстило.
— Наконец-то я вас нашел, младший дядя-наставник, — Чан И улыбался, его тон был искренне почтительным.
Чжоу Чжоу был удивлен. Он прекрасно знал, как другие адепты относятся к Юнь Цинмо: страха было много, а вот уважения — почти никакого. Учитывая, что у него был питомец Таньлан, обожавший подслушивать сплетни, Чжоу Чжоу был в курсе всех пересудов.
Честно говоря, он и сам понимал, что Юнь Цинмо — персонаж, которого трудно уважать. Он не надеялся, что, заняв это тело, заслужит искреннее почтение, главное — чтобы его не беспокоили в лицо. Но встретить человека, который относится к нему с таким неподдельным уважением, было… странно.
Чжоу Чжоу быстро взял себя в руки и приветливо сказал:
— А, племянник Чан, давно не виделись. Что привело тебя ко мне?
Чан И с улыбкой упрекнул его:
— Младший дядя, вы слишком официальны. Раньше вы звали меня Сяо Чаном. Пусть вы много лет были в затворе и отстранились от дел, наши узы не должны слабеть. Зовите меня просто Сяо Чан, как раньше.
Сяо Чан? Такая фамильярность… Неужели даже такого человека, как Юнь Цинмо, кто-то мог искренне любить? Чжоу Чжоу засомневался.
Он не подал виду и спросил:
— Так зачем ты искал меня?
Чан И воодушевленно ответил:
— Мой учитель узнал, что вы хотите принять ученика на этой церемонии, и придал этому огромное значение. Он приказал мне отправиться на пик Сяочжу и узнать, выбрали ли вы уже кого-то. Если да, то я помогу с регистрацией, а если нет — присмотрю для вас достойного кандидата.
Чжоу Чжоу не знал, кто его учитель, поэтому притворился, что уточняет:
— Как поживает твой учитель? Давно мы с ним не виделись, тронуло, что он так обо мне печется.
Чан И поспешно ответил:
— Младший дядя, возможно, вы не знаете… После того как старый глава секты ушел, а вы ушли в затвор, учитель поседел за одну ночь. Десять лет вы держали пик Сяочжу закрытым, а он всё это время не покидал пик Цзюньцзы. Мы, ученики, не знали, как его утешить. Услышав недавно, что вы сняли запрет с пика Сяочжу и решили принять ученика, учитель был невероятно счастлив. Он хотел лично прийти к вам, но побоялся, что вы до сих пор держите на него обиду за прошлое. Поэтому он отправил меня, чтобы я спросил, не нужна ли вам помощь.
Чжоу Чжоу наконец сообразил: учитель этого Чан И, его старший брат — это нынешний глава секты Цзюнь Уя. И между этим Цзюнь Уя, Юнь Цинмо и старым главой была какая-то темная история. Та самая, из-за которой Юнь Цинмо заперся на пике Сяочжу, Цзюнь Уя поседел, а старый глава погиб.
Черт возьми, объем информации был слишком велик для его мозга.
http://bllate.org/book/22479/2368328
Готово:
