Чжоу Е подхватил доктора Чжана и, выпустив стену огня, преградил путь мертвецам:
— Сейчас не время для выяснения отношений! Скорее уходите отсюда! Линь Гуйчжу, ты еще долго продержишься?
— Я уже выжал из себя все духовные силы до последней капли. Тех двоих шестого уровня мне долго не удержать.
Лицо Линь Гуйчжу стремительно бледнело, а в глазах проступили красные капилляры.
Все бросились бежать в сторону лесной чащи, где местность была посложнее, а Линь Гуйчжу и Чжоу Е прикрывали отход. Никто не заметил, как в глазах Юнь Ци, которого тащил за собой Чао Бай, на мгновение вспыхнул зеленый огонек, и взгляд его резко изменился.
Хао Ванчэн, бежавший впереди, выругался сквозь зубы:
— Черт! Один из шестого уровня сдвинулся!
Этим мертвецом оказался тот самый, что подал голос первым. Он перемахнул через огненную стену и стремительно настигал их. Вслед за ним в движение пришли и остальные. Мгновение — и они снова оказались в той же безнадежной ситуации.
Линь Гуйчжу смутно почувствовал неладное: они освободились от оков подозрительно быстро.
— Р-р-ра-а-а! — взревел мертвец шестого уровня. Он совершил мощный прыжок, перелетел через беглецов, преградил им путь и замер, глядя на них сверху вниз. — Вам больше некуда бежать.
Остальные твари тоже быстро окружили их. Хэ Ян, сжав кулаки, активировал свою способность:
— Да пошло оно всё! Хватит бегать, лучше передохнем, но заберем с собой эту нечисть!
Хао Ванчэн вторил ему:
— Если помирать, то хоть прихватим кого-то с собой!
— Не беспокойтесь, я не собираюсь убивать вас прямо сейчас. Вы еще успеете насладиться жизнью несколько дней, — мертвец шестого уровня насмешливо покачал головой, глядя на них, как на муравьев. — Вы должны быть благодарны, что Император по доброте душевной позволил вам прожить еще несколько дней.
Хэ Ян растерянно моргнул:
— Какой еще желтый-прежелтый? Что он там мелет?
Остальные же изменились в лице. О чем это он? О своих сородичах? Или о ком-то более высокого ранга?
Мертвец шестого уровня не обратил на них внимания. Он устремил взгляд в центр их группы, словно выискивая кого-то конкретного. Слегка склонив голову, он неожиданно почтительно согнулся в поклоне:
— Император, добро пожаловать назад.
Кому он кланяется?! Неужели кто-то из их отряда?
Спустя три секунды, словно увидев нечто невозможное, все замерли. Они неверяще уставились на того, кто всё это время был самым тихим и незаметным — на помощника доктора Чжана.
Юнь… Ци?
Юнь Ци, который от начала до конца не проронил ни слова, вдруг сделал шаг вперед. И именно в его сторону был направлен поклон мертвеца.
[Поздравляю исполнителя: ключевой узел сюжета активирован. Личность Юнь Ци — Император мертвецов — раскрыта. Весь сценарий разблокирован.]
В тот же миг в глубине души Шэнь Чжияня раздался крик:
— Сяо Бай! Уходи от него!
Внезапное саморазоблачение Юнь Ци на секунду ошеломило Чао Бая, но голос Шэнь Чжияня мгновенно привел его в чувство. Он уже собрался отпрянуть, как вдруг почувствовал, что шею сдавило.
Юнь Ци вцепился пальцами в горло Чао Бая и в мгновение ока переместился вместе с ним к мертвецу шестого уровня. Оба шестых уровня опустились перед ним на одно колено, а почувствовав ауру своего повелителя, пали ниц и все остальные мертвецы.
Глаза Юнь Ци стали ярко-зелеными, показались острые клыки, а вся его аура изменилась. Она стала тяжелой, давящей, властной — взгляд хищника, стоящего на вершине пищевой цепочки.
У Шэнь Чжияня разболелась голова. Значит, Император мертвецов действительно существовал. Неудивительно, что побочное задание заключалось лишь в сопровождении доктора Чжана, а про Юнь Ци не было ни слова.
Чао Бай был обижен:
— 04, меня схватили! Этот Юнь Ци посмел меня обмануть! Я еще удивлялся, почему он такой холодный, а он вообще не человек. Я ведь даже грел ему постель, а он так со мной поступил!
— ?.. — у Шэнь Чжияня на мгновение замкнуло мозг.
Чао Бай с ненавистью стиснул зубы: холодная кожа — потому что он мертвец, ест мало — потому что ему не нужна человеческая пища, замкнутый характер — чтобы не привлекать внимания. Всё сошлось.
Доктор Чжан, движимый праведным гневом, выпрямился. Дрожа, он смотрел на Юнь Ци в толпе мертвецов, испытывая не столько страх, сколько сердечную боль. Из всех присутствующих он меньше всего хотел верить в происходящее.
— Сяо Ци? Ты… ты не человек? Как это возможно! Этого не может быть!
Е Шу, уже сложив в голове все детали, помрачнел:
— Так значит, та волна мертвецов на улице — твоих рук дело? И все последующие нападения тоже из-за тебя? И это ты в тот день забрал кейс с кодом?
Он намеренно натравил мертвецов, чтобы задержать возвращение Чжоу Е, и пока они добирались до дома, Юнь Ци уже успел подменить кейс.
— Верно, — спокойно ответил Юнь Ци. — Всё это время это был я.
***
Группу, разумеется, окружили. Но Юнь Ци не стал убивать их на месте, а приказал запереть. Их привезли в центр города, в логово мертвецов, и бросили в пустую комнату на одном из этажей небоскреба.
Пятый этаж. Комната без окон, стены и пол выкрашены в темно-красный цвет — засохшая человеческая кровь. Здесь явно погибло немало людей. Железная дверь заварена, снаружи постоянно слышны шаги — здание охраняют мертвецы не ниже второго уровня.
Всего семь этажей, и на каждом — твари. Снаружи — сплошная стена из обычных мертвецов, внутри — мутанты. Побег невозможен.
Все молчали. Доктор Чжан, подавленный горем, сидел в углу. Юнь Ци был ребенком, которого он подобрал во время одной из вылазок за данными, и с тех пор они были неразлучны. Осознать, что человек, с которым ты делил кров, — предводитель чудовищ, было невыносимо.
Шэнь Чжиянь тоже не ожидал, что меланхоличный паренек, подобранный доктором, окажется Императором. Доктор Чжан вез в штаб сыворотку и данные, а Юнь Ци, стоявший по другую сторону баррикад, разумеется, должен был этому помешать. Все мертвецы на их пути были его приспешниками.
На самом деле, у него было полно возможностей покончить с ними раньше, но он лишь молча следовал за ними, с холодным любопытством наблюдая, как они отчаянно борются за жизнь.
Только что, активировав ключевой узел сюжета, Шэнь Чжиянь получил доступ ко всей истории. И, дочитав, он пришел в ужас.
Финал: победа Юнь Ци, полное уничтожение главных героев. По сюжету, их должны были разорвать на куски в Наньхуа, и они даже не успели бы превратиться в мертвецов. Самое ироничное, что седьмым уровнем, который их добьет, должен был стать Линь Гуйчжу. Получается, если бы всё шло по сценарию, Линь Гуйчжу стал бы подчиненным Юнь Ци.
Шэнь Чжиянь задумался: почему же Юнь Ци решил раскрыться сейчас? Он ведь мог оставаться в тени.
Вдруг раздался встревоженный голос Чао Бая:
— 04! Спаси меня! Этот Юнь Ци решил, что я еда! Он хочет перегрызть мне горло!
Чао Бая не заперли с остальными — Юнь Ци увел его отдельно.
*
Седьмой этаж. Комната.
Когда Шэнь Чжиянь появился, он увидел Чао Бая, который сидел в углу, выглядя донельзя несчастным. Растрепанные волосы, покрасневшие глаза, полные слез, воротник порван, на шее красный след. Он прижимал к запястью салфетку, чтобы остановить кровь.
Юнь Ци сидел неподалеку в кресле, покачивая бокал, в котором медленно переливалась красная жидкость. Глядя на запястье Чао Бая, Шэнь Чжиянь всё понял.
— Сяо Бай, — тихо позвал он.
Чао Бай вздрогнул, поднял голову, но тут же снова опустил её, отвечая в мыслях:
— 04, ты наконец пришел! Этот Юнь Ци — сущее зло, он хотел меня сожрать!
Когда он привел его сюда, то сразу прижал к стене и собрался укусить, заявив, что забрал его, потому что тот — еда. Он вдыхал запах его шеи и твердил: Ты такой ароматный, особенно твоя кровь…
Юнь Ци жаждал вонзить зубы, но понимал: если он это сделает, останется лишь безжизненный труп. От одной мысли об этом его охватывало раздражение. В итоге он изменил стратегию:
— Выбирай: либо я перегрызаю тебе горло, либо ты отдаешь мне кровь из запястья.
Чао Бай со слезами на глазах выбрал второе.
— Почему ты плачешь? — спросил Шэнь Чжиянь.
— Я отключил функцию обезболивания, чтобы выглядеть как настоящий человек, когда он меня поранит, а оказалось, что это чертовски больно! У-у-у!
Шэнь Чжиянь дернул углом рта:
— Слушать надо было, когда я говорил.
Юнь Ци встал. Он подошел к Чао Баю, который сидел в углу, и опустился перед ним на корточки.
— Очень больно?
Чао Бай, который в этот момент мысленно ругался с Шэнь Чжиянем, вздрогнул от неожиданности.
— А то нет! Давай я полосну тебя ножом, посмотрим, как тебе будет!
Юнь Ци, не обращая внимания на его гнев, смотрел на его губы. Его большой палец с силой надавил на уголок рта, а затем мягко провел по нему. Это напомнило ему о том вечере.
Чао Бай оттолкнул его руку, но Юнь Ци лишь спокойно смотрел на него. Шэнь Чжиянь, наблюдая за этой сценой, пришел к выводу:
Этот тип… явно хочет закрутить межвидовой роман.
Юнь Ци оставил Чао Бая в комнате, а сам ушел по делам. Шэнь Чжиянь ехидно подал голос:
— Поздравляю…
— С чем?
— С тем, что скоро тебя ждет принудительная любовь.
— У тебя с головой всё в порядке? — Чао Бай разозлился и вернул разговор в нужное русло. — Ты придумал, как их спасти?
Шэнь Чжиянь улыбнулся:
— Мой маленький системный помощник, ты забыл? Твоя официальная способность — это пространство.
Поскольку Чао Бай в первый раз переигрывал и не знал слова сдержанность, он на глазах у всех наколдовал топор, и теперь все были уверены, что у него пространственная магия. Шэнь Чжиянь решил добавить к этому еще кое-что.
— Ты скажешь, что можешь перемещаться в пространстве, — Шэнь Чжиянь зловеще усмехнулся. — Давай-ка проведем тебе экспресс-курс актерского мастерства на вечер.
***
Шэнь Чжиянь вернулся. Юнь Ци спустился вниз в сопровождении двух мертвецов шестого уровня.
Чжоу Е и остальные уже стояли, готовые к противостоянию. Они наконец поняли, почему их не убили сразу: Линь Гуйчжу собирались использовать для экспериментов.
— Трехэлементная способность, да еще и редчайший ментальный контроль. Если превратить такого в нашего сородича, не станет ли он сильнее? — сказал один из мертвецов.
Шэнь Чжиянь мысленно хмыкнул: в оригинальном сюжете он был даже на уровень выше вас и стал правой рукой Императора.
Через десять минут сопротивления все были повержены. Чжоу Е, сплюнув кровь, подполз к Юнь Ци и приподнял Линь Гуйчжу. Юнь Ци бросил на того взгляд:
— Забирайте.
Линь Ююнь бросилась к брату, но Хэ Ян удержал её.
— Брат… — она плакала, не понимая, как Юнь Ци, который был им как старший брат, вдруг стал чудовищем.
— С остальными делайте что хотите, — бросил Юнь Ци, задержав взгляд на Шэнь Чжияне. Вспомнив о Чао Бае, он добавил: — Его не трогать.
— Куда вы его тащите! Отпустите! — Шэнь Чжиянь, весь дрожа от страха, всё же преградил путь Юнь Ци. — И где мой брат, которого ты забрал отдельно?!
Линь Гуйчжу, превозмогая боль, попытался отстранить Шэнь Чжияня:
— Со мной всё будет хорошо, береги себя…
— Нет, А-Чжу, если ты уйдешь, ты станешь одним из них! — Шэнь Чжиянь закусил губу, чтобы не разрыдаться. — Я не хочу! Не хочу!
Мертвецы двинулись вперед. Шэнь Чжиянь стоял насмерть, пока вдруг не почувствовал резкую боль в шее и не провалился в темноту. Линь Гуйчжу подхватил его и передал остальным. Встав, он холодно бросил:
— Не трогайте меня, я пойду сам.
Линь Гуйчжу увели в другую комнату ждать смерти. Остальные тоже были обречены — завтра вечером их выбросят на съедение толпе.
В темной тесной комнате воцарилась тишина. Е Шу, стараясь выглядеть спокойным, пошутил:
— Чжоу Е, кто бы мог подумать, что мы закончим вот так.
Чжоу Е крепко сжал его руку:
— Маленький доктор Е, не сдавайся до самого конца.
Никто не заметил, как дрожали его руки. Потому что секунду назад, подхватывая Линь Гуйчжу, он незаметно сунул ему в руку кристалл мертвеца пятого уровня. Кристалл обладал еще одним свойством — он мог на короткое время восстановить истощенные силы способности.
Юнь Ци не интересовали эксперименты, он оставил Линь Гуйчжу на попечение подчиненных.
— Император, почему вы пощадили того человека? — спросил один из мертвецов. — Разве не проще было… — он не договорил.
Его плечо пронзило невидимое лезвие, а мощная ментальная сила сдавила горло, приподнимая над землей. Второй мертвец тут же пал на колени, умоляя о пощаде.
Вскоре первого швырнули на пол. Юнь Ци даже не обернулся.
— Меньше спрашивайте и меньше лезьте в мои дела.
— Слушаемся, — прошептали мертвецы.
Когда аура Юнь Ци исчезла, они поднялись.
— Я не понимаю, зачем Императору пачкать руки ради простого человека, — прошипел Хэй Мин.
— Ты слишком торопишься и злишь его, — одернул его У Мо. — Ты не заметил? Тот человек связан с тем, кого Император держит у себя.
Хэй Мин нахмурился:
— Ты хочешь сказать, что он…
— Он слишком привязан к этому Чао Баю. Это не к добру. Найдем момент и убьем его.
Линь Гуйчжу заперли в комнате. Он коснулся твердого предмета в кармане. Его взгляд стал холодным: он не забыл, что в голове у того мертвеца с кривой шеей, стоявшего у двери, всё еще оставалось его ментальное зерно…
Линь Гуйчжу поглотил энергию кристалла и медленно закрыл глаза.
http://bllate.org/book/22476/2367204
Готово:
