Сказав это, он вместе с Линь Гуйчжу бросился в атаку на четырехрангового зомби.
Шэнь Чжиянь сохранял полное спокойствие. К этому моменту четырехранговый мертвяк уже не был серьезным противником для Линь Гуйчжу и Чжоу Е, тем более что у них был такой козырь, как система Чао Бай. Его смущало лишь одно: этот зомби казался до боли знакомым.
На самом деле все зомби на одно лицо, если не считать того, что у существ четвертого ранга кожа еще не успела окончательно истлеть. Шэнь Чжиянь задумчиво смотрел на тварь, чья голова безвольно болталась на шее. С чего бы этому зомби, который когда-то атаковал их на улицах Хайчэна, вдруг оказаться в Наньхуа? Неужели он тащился за ними всю дорогу?
Пока Шэнь Чжиянь размышлял, Линь Гуйчжу и Чжоу Е уже разделались с врагом. Линь Гуйчжу как раз собирался с помощью ядовитых шипастых лиан снести голову поверженному противнику, как вдруг глаза зомби, стоявшего на коленях, вспыхнули зеленым. Тварь издала пронзительный вопль, лианы, сковывавшие ее, с треском лопнули, и мертвяк бросился на Чжоу Е. Линь Гуйчжу успел вовремя закрыть собой товарища, и они отступили в безопасную зону.
Зомби словно впал в состояние неконтролируемой ярости: он начал разрывать на части даже обычных мертвецов, оказавшихся поблизости, и вгрызаться в своих же сородичей.
— Почему он так внезапно взбесился? — лицо Чжоу Е помрачнело.
Линь Гуйчжу бросил быстрый взгляд по сторонам. Неужели где-то поблизости скрывается более сильный зомби? Он сделал шаг вперед, концентрируя всю свою энергию.
— Справишься? — спросил он.
В небе прогремел гром. Чжоу Е усмехнулся, в его взгляде читалась дерзость:
— Не волнуйся, даже если он сдохнет, я останусь жив.
Они снова бросились в бой.
Чао Бай, отшвырнув ногой труп, острым взглядом просканировал четырехрангового зомби:
— 04, в этого зомби влили духовную энергию, но из-за переизбытка он не смог ее усвоить и впал в ярость.
Шэнь Чжиянь погладил подбородок и кивнул. Он и сам это понял. Скорее всего, где-то в тени притаился высокоранговый зомби.
— Иди помоги им, — скомандовал Шэнь Чжиянь, — а я осмотрюсь там.
Шэнь Чжиянь быстро исчез, а Чао Бай прыгнул вперед, обрушивая топор на голову врага. Линь Гуйчжу не ожидал, что в состоянии ярости противник станет настолько опасным. Он перекатился в сторону, опираясь на одну руку, и пристально посмотрел на врага. В его глазах мелькнул темно-красный отблеск, пальцы слегка дрогнули.
Невидимые невооруженным глазом тонкие нити устремились из пустоты прямо в мозг зомби. Если бы Чжоу Е мог это видеть, он бы заметил, что его самого окружает плотная сеть светящихся белых линий, словно защитный кокон. Чжоу Е этого не видел, зато Чао Бай наблюдал за всем отчетливо.
— ...— Чао Бай застыл, глядя на защитную оболочку вокруг себя, и едва удержал выражение лица.
Духовное воздействие объекта его миссии было пугающе плотным, словно паутина. Всюду ощущалось его присутствие, что еще раз доказывало мощь Линь Гуйчжу. Две разные ментальные силы метались внутри зомби, причиняя ему невыносимую боль. Тварь ревела, пребывая в безумии.
Чжоу Е остановился, увидев, как зомби вдруг начал неистово рвать когтями собственное тело.
— Р-р-а-а-ар!
— Р-р-а-а!
Чжоу Е озадаченно нахмурился. С ума сошел?
Линь Гуйчжу поднялся, кончики его пальцев едва заметно шевелились, и зомби начал сам себя душить. Однако в тот момент, когда Линь Гуйчжу собирался окончательно прикончить его, произошло непредвиденное. Внезапно возникла другая, чужеродная ментальная волна, которая подавила энергию Линь Гуйчжу. Зомби затих, руки его безвольно упали.
Линь Гуйчжу нахмурился:
— Плохо дело!
Четырехранговый зомби, снова перехватив контроль, с ревом бросился на Чжоу Е.
— Уходи оттуда! — крикнул Линь Гуйчжу.
Чжоу Е среагировал мгновенно, откатившись назад. Ментальный щит Линь Гуйчжу принял на себя удар когтей, а сверху на зомби обрушился топор. Чао Бай бросился в ближний бой с голыми руками.
Сердца товарищей забились чаще — Сяо Бай действовал слишком безрассудно. Но к их удивлению, взбесившийся зомби вдруг втянул когти, начал пятиться, словно боясь атаковать Чао Бая, а затем развернулся и бросился в чащу леса.
Чао Бай, который собирался прикончить тварь и забрать кристалл для Юнь Ци, опешил. Почему он убежал?
Как бы то ни было, битва закончилась, и троица поспешила покинуть это место. По дороге Чжоу Е поделился своими сомнениями: ему показалось, что зомби душил себя так, будто его кто-то контролировал.
Линь Гуйчжу, шедший впереди, невозмутимо ответил:
— Возможно, его контролировал зомби более высокого ранга.
— Именно так и было! — Чао Бай, единственный знавший правду, поспешил прикрыть Линь Гуйчжу. — Высокоранговые зомби могут подчинять себе низших. Наверное, пятиранговый зомби, управлявший им, был неопытен, разозлил его, вот тот и попытался покончить с собой.
Покончил с собой из-за неопытности хозяина? Чжоу Е и Линь Гуйчжу одновременно обернулись на Чао Бая.
Чао Бай неловко почесал затылок:
— Хе-хе, я просто предположил.
— ...
На этот раз все обошлось. На пути к месту встречи с Хэ Яном они больше никого не встретили. Когда они почти дошли, Шэнь Чжиянь вернулся в свое тело.
— 04, что-нибудь нашел? — спросил Чао Бай.
Шэнь Чжиянь покачал головой: ментальный след уже исчез, противник ушел. Зомби, внезапно появившийся в Наньхуа, начавшийся хаос, а затем бесшумное исчезновение — Шэнь Чжиянь чувствовал, что кто-то дергает за ниточки. Вспоминая ту улицу в Хайчэне, он понимал: все эти вспышки орд, появление четырехранговых монстров и целенаправленное преследование — кто-то или что-то призывало их.
Шэнь Чжиянь прищурился. Человек? Или высокоранговый зомби? Если человек, то он должен обладать такими же способностями к ментальному контролю, как Линь Гуйчжу, и невероятной силой. Даже Линь Гуйчжу сейчас с трудом удерживал контроль над зомби. А если зомби, то какого же он ранга?
Прежде чем он успел додумать, неприятности начались у Е Шу. Шэнь Чжиянь почувствовал, что Линь Гуйчжу с группой приближаются к дому, и предупредил Чао Бая, возвращаясь в сознание. Едва он открыл глаза, как услышал тревожный голос Чао Бая:
— 04, все в доме без сознания! Линь Гуйчжу сейчас поднимается к тебе. Не вставай, не вызывай подозрений.
— Что происходит? — спросил Шэнь Чжиянь.
— Мы только вошли и нашли Е Шу и Сяо Юня без чувств в гостиной. Все на первом этаже вырубились. Линь Гуйчжу испугался за тебя и побежал наверх.
Действительно, за дверью послышались торопливые шаги и стук:
— Шэнь Чжиянь, ты здесь? Шэнь Чжиянь...
Шэнь Чжиянь на секунду задумался. Он не забыл про Юнь Ци, который казался ему подозрительным:
— Проверь Юнь Ци в соседней комнате, он тоже без сознания?
— Хорошо.
Линь Гуйчжу дернул ручку двери, обнаружил, что она заперта, и выбил ее ногой. Он сразу увидел Шэнь Чжияня, лежащего на полу.
— Шэнь Чжиянь!
Линь Гуйчжу, весь напрягшись, подхватил его и положил на кровать, слегка хлопая по щекам:
— Шэнь Чжиянь... Шэнь Чжиянь...
Шэнь Чжиянь затрепетал ресницами и притворно открыл глаза, в которых читалось замешательство:
— Что со мной?
Линь Гуйчжу выдохнул с облегчением, лишь сейчас заметив, что его ладони вспотели.
— Почему ты вернулся... — Шэнь Чжиянь огляделся, недоумевая. — Странно, как я мог уснуть...
Выслушав объяснения Линь Гуйчжу, Шэнь Чжиянь изобразил ужас и прижался к нему:
— Кто-то хочет нас убить? Кто это? Его поймали? Давай сменим место, здесь небезопасно!
— Не волнуйся, сначала спустимся вниз. Ты помнишь, что было до того, как ты отключился?
Шэнь Чжиянь покачал головой: сказал, что пришел отдохнуть, запер дверь, направился к кровати и вдруг потерял сознание, а очнулся уже от того, что вошел Линь Гуйчжу. Линь Гуйчжу, все еще не до конца уверенный, осмотрел его, и, убедившись, что все в порядке, повел вниз.
— Ну как? Он там? — спросил Шэнь Чжиянь.
— Да, тоже без сознания, я его разбудил, — ответил Чао Бай.
Шэнь Чжиянь мысленно вздохнул: надо было оставить здесь частичку своего сознания.
Чао Бай, закончив разговор, посмотрел на Юнь Ци, который массировал виски:
— Брат Юнь Ци, тебе лучше? Помнишь, что случилось перед тем, как ты упал?
Юнь Ци медленно покачал головой.
— Ладно... пойдем вниз к остальным, — Чао Бай сделал несколько шагов, но заметил, что Юнь Ци не следует за ним. Он моргнул, озадаченный.
— Я... — Юнь Ци поджал губы, явно смущаясь, и не смотрел на Чао Бая. — У меня ноги подкашиваются, сил нет встать...
Чао Бай тут же подошел к нему:
— Почему у тебя все так серьезно? Есть травмы?
Юнь Ци снова покачал головой.
— Тогда давай я помогу. Держись за меня.
Чао Бай наклонился, помогая ему подняться, и позволил ему опереться на свое плечо. Юнь Ци приблизился к Чао Баю, вдыхая знакомый, манящий аромат. Глядя на его белую шею, он почувствовал, как во рту зачесались десны, прорезались острые клыки, которые он с трудом подавил. Ему безумно хотелось вонзить зубы в эту шею и сожрать его.
— От тебя так вкусно пахнет... — прохрипел Юнь Ци.
Чао Бай понюхал себя, ни о чем не подозревая:
— Правда? Не чувствую. Наверное, ошибся, я только что перебил кучу зомби.
— Возможно, ошибся... — пробормотал Юнь Ци.
— Точно ошибся, — улыбнулся Чао Бай.
Они спустились вниз. Все уже очнулись, к счастью, никто серьезно не пострадал. Доктор Чжан, едва придя в себя, бросился проверять кейс: данные и сыворотка были на месте, и он наконец успокоился.
Если вещи не пропали, то кто и зачем их усыпил? Неужели в Наньхуа есть кто-то еще? Операция была строго засекречена, о ней знали только присутствующие и руководство баз.
Чжоу Е окинул всех взглядом, задержавшись на Шэнь Чжияне.
Шэнь Чжиянь мысленно возмутился:
— ??? Этот пацан смеет подозревать меня?
Чао Бай рассмеялся:
— Ничего не поделаешь, ты заперся в комнате, да и репутация у тебя так себе — чуть не скормил Е Шу зомби.
— Это был оригинал, я за него не отвечаю! — поправил Шэнь Чжиянь.
Линь Гуйчжу холодно произнес:
— Не смотри на него, он ни при чем.
Он знал, почему Чжоу Е подозревает Шэнь Чжияня, и пояснил:
— Ему не справиться с Е Шу, он не смог бы вырубить всех сразу, и к тому же... он трус.
Чао Бай: — Пха-ха-ха-ха!
Чжоу Е кашлянул и сказал Шэнь Чжияню:
— Прости, я не подумал.
Шэнь Чжиянь фыркнул и отвернулся. Чжоу Е оставалось лишь подозревать, что в штабе или в безопасной зоне Хайчэна завелся предатель. Все выглядели мрачно. Линь Гуйчжу погладил Шэнь Чжияня по голове, успокаивая его, и первым нарушил тишину:
— Выступаем сегодня ночью. Враг в тени, мы на виду, здесь оставаться нельзя.
Чжоу Е кивнул:
— Маршрут готов, собираемся и уходим.
План изменился, и группа снова отправилась в путь.
*
Чжоу Е ехал впереди, освещая путь фарами. Под покровом ночи они осторожно выехали из города в сторону пригорода. Через десять минут они свернули на лесную дорогу, которую нашли ранее, и медленно потянулись по извилистой грунтовке. В машине было темно, дорога была плохой, поэтому ехали медленно.
К рассвету они проехали немало, и на удивление зомби почти не встречались. Е Шу взглянул на небо:
— Скоро выедем из города.
Они были все дальше от центра города, где кишели твари, и оставалось надеяться, что все обойдется. Линь Ююнь уже спал на заднем сиденье, Шэнь Чжиянь тоже клевал носом, пока Линь Гуйчжу не притянул его к себе, позволяя опереться на свое плечо. Но вскоре Шэнь Чжиянь проснулся от резкого торможения.
Людей в салоне бросило вперед. Шэнь Чжиянь ударился головой о спинку переднего сиденья, но Линь Гуйчжу успел подхватить его, мягко потирая ушибленное место:
— Чжоу Е, что случилось?
— Дорогу перегородили камни, — ответил Чжоу Е.
Странно. Они вышли из машин. Хань Лаосань тоже остановился и выглянул:
— Что там?
— Камни на дороге, не выходите, сидите внутри, — приказал Чжоу Е.
Камней было немного, их быстро убрали. Хань Лаосань, положив руки на руль, наблюдал за ними, а Хэ Ян озадаченно пробормотал:
— Почему здесь камни? Как будто кто-то специально...
— Гр-р-р...
— Р-р-а-а-ар!
Оглушительный рев донесся из леса, стремительно приближаясь. Из темноты на них смотрели десятки зеленых огоньков!
Откуда здесь такая орда?! Хэ Ян округлил глаза:
— Черт! Что происходит?!
Е Шу закричал:
— Скорее! Быстро в машины!
Лианы мгновенно сплелись в ограждение, Чжоу Е метнул огненные шары и прыгнул в салон. Двери захлопнулись, машины рванули вперед.
Две машины на бешеной скорости неслись по лесу, а зомби гнались за ними по пятам. Шэнь Чжиянь похолодел:
— Сяо Бай, что происходит? Ты же говорил, что здесь мало зомби!
— Мое сканирование не ошиблось, дорога была чистой, — голос Чао Бая звучал уверенно. — Но сейчас они лезут из центра города, поток бесконечен!
Они нашли эту дорогу только днем и решили ехать по ней спонтанно. Шэнь Чжиянь потер виски: он был уверен — в их группе предатель! Линь Гуйчжу и остальные поняли это в ту же секунду. Кто это? У всех по спине пробежал холодок.
Вдруг доктор Чжан закричал, и сердца всех окончательно ушли в пятки:
— Данные неверны! Это подделка! Мой кейс вскрывали!
Хэ Ян в ужасе обернулся:
— Доктор, не пугайте меня!
Но, увидев бледное лицо доктора, который дрожащими руками перебирал бумаги, он понял — это не шутка.
— Сыворотку тоже подменили!
Когда они выехали на открытое пространство, крыша машины с грохотом прогнулась — на нее запрыгнули зомби! С такой скоростью и прыгучестью обычные твари третьего ранга справиться не могли. Машину Чжоу Е заблокировали, а затем с силой отшвырнули в сторону!
В момент удара Линь Гуйчжу успел закрыть собой Шэнь Чжияня и Линь Ююня, обволакивая машину лианами, чтобы смягчить удар. Вторая машина пострадала сильнее — когда они высадили доктора Чжана, ее разнесло в щепки.
Все были вынуждены принять бой. Линь Гуйчжу прикрывал тех, у кого не было способностей, отбиваясь от нападающих. Зомби действовали организованно: обычные и низкоранговые шли в лобовую атаку, а существа третьего ранга и выше стояли в стороне, выжидая. Они хотели измотать людей.
— Их слишком много! Мы в ловушке!
— Да сколько их тут! Одних четырехранговых больше пяти!
Но вскоре Хэ Ян перестал ругаться. На краю поляны стояли два зомби, почти неотличимые от людей. Они спокойно наблюдали за тем, как их сородичи атакуют группу, а затем растянули губы в ухмылке.
Раздался хриплый, но отчетливый голос:
— Приветствую, глупые людишки.
Шестиранговый зомби, обладающий человеческим разумом и речью!
— Брат Чжиянь, мы умрем? — прошептал Линь Ююнь, глядя в пустоту.
— Сяо Юнь, будь умницей, просто поспи, скоро все закончится, — тихо утешил Шэнь Чжиянь. В следующую секунду мальчик странным образом закрыл глаза и притих у него на руках.
Силы были на исходе. Они могли только обороняться, потому что стоило им рассредоточиться, как доктор Чжан и остальные погибли бы. Шестиранговый зомби усмехнулся и слегка повел рукой. Две твари третьего и четвертого ранга прыгнули прямо на них сверху.
— Черт! Атака с воздуха!
Когти четырехрангового монстра, летевшие прямо в Хэ Яна, заставили того зажмуриться.
— Хэ Ян!
— Конец... — сердце Хэ Яна замерло.
— Бах!
— Бах! Бах!
В последний момент четыре зомби, летевшие на людей, с глухим стуком отлетели в сторону. Все в шоке уставились на Линь Гуйчжу, чьи глаза налились неестественным алым цветом. Вокруг них, словно по волшебству, возник плотный, прозрачный барьер из мощной ментальной энергии.
Линь Гуйчжу взмахнул рукой, и все зомби, до этого рвавшиеся в бой, замерли, словно по нажатию кнопки «пауза». У Линь Гуйчжу была редчайшая способность к ментальному контролю! Он раскрыл свой последний козырь перед всеми.
Хао Ванчэн дрожащими руками указал на него:
— Ты... ты... ты...
Линь Гуйчжу наконец произнес:
— Простите, я обманул вас. На самом деле я пробудил способность третьего типа.
Чжоу Е тут же вспомнил, как зомби душил сам себя — оказывается, это была работа Линь Гуйчжу.
Хэ Ян внезапно заорал:
— Твою мать! Если у тебя была такая мощная штука, почему не показал раньше?! Заткнись пока, вот выберемся живыми, я тебе устрою!
http://bllate.org/book/22476/2367203
Готово:
