Они потратили почти неделю, несколько раз меняя машины, и только сегодня вечером наконец въехали на дорогу, ведущую в город Наньхуа.
Атмосфера здесь была гнетущей. Небо окрасилось в зловещий кроваво-красный цвет. В ночной тишине доносились леденящие душу стоны и скрежет зубов зомби, от которых по коже бежали мурашки.
Осторожно продвигаясь вглубь города, они видели разбросанные повсюду человеческие тела — обескровленные, разлагающиеся, источающие зловоние. На душе у каждого было тяжело.
Чем дальше они заезжали, тем больше становилось зомби: одни жадно слизывали кровь с асфальта, другие вгрызались в еще не успевшие истлеть останки. Их непрекращающийся вой заставлял сердца сжиматься от ужаса.
Стало ясно: город пал и превратился в безлюдный ад.
Затянувшийся путь вымотал всех, постоянное использование способностей истощило силы. Решив перевести дух, они спрятали машину и нашли укромный дом, чтобы отлежаться несколько дней, привести в порядок мысли и тела, а затем, всё тщательно спланировав, двинуться дальше.
Линь Гуйчжу вместе с остальными зачистил окрестности от бродячих мертвецов, заколотил все двери и окна, и только тогда они смогли позволить себе немного отдохнуть.
Дом оказался небольшим особняком в два этажа, но полы уже успели покрыться толстым слоем пыли.
Хэ Ян отыскал несколько дырявых деревянных бочек и поставил перед Линь Гуйчжу, который как раз вытирал пот со лба:
— Давай, Чжу-гэ, наполни водой, я в душ хочу.
— ...
Способность Линь Гуйчжу к управлению водой нельзя было назвать бесполезной, но в бою против зомби она помогала слабо. Зато в быту он был незаменим — единственный источник воды для всей команды.
Линь Гуйчжу помедлил:
— Напусти льда, растопишь — и мойся.
— Да сколько ждать-то! — Хэ Ян подтолкнул руку Линь Гуйчжу к краю бочки. — Ну же, быстрее, Чжу-гэ.
Спустя десять минут Хэ Ян, успешно добыв воду, поволок бочку к Чжоу Е.
— Капитан Чжоу, подогрей, пожалуйста.
— ...Проваливай!
Чжоу Е выпустил разряд электричества.
В конце концов, думая обо всех, Хао Ванчэн, не боясь гнева товарищей, притащил дрова, выразительно посмотрел на Линь Гуйчжу и Чжоу Е, а Хэ Ян, потирая руки, принялся помогать.
— Раз уж удалось остановиться, давайте дадим всем нормально помыться.
Хэ Ян внезапно схватил сонного Шэнь Чжияня и Е Шу, который как раз занимался самолечением, и подтолкнул их к остальным.
— Они тоже так считают!
Е Шу, вынужденный встать, растерянно хлопал глазами: из-за чего они шумят посреди ночи? Шэнь Чжиянь тряхнул отяжелевшей головой, его взгляд был затуманенным, и он случайно встретился глазами с Линь Гуйчжу.
Через полчаса Хэ Ян и Хао Ванчэн, довольные, потащили ведра к огню.
Когда все закончили с водными процедурами, пришло время спать.
Хэ Ян не привередничал: они с Хао Ванчэном постелили прямо в гостиной.
— Не волнуйтесь, мы на страже, спите спокойно.
Комнат было предостаточно, но раз уж им хотелось спать на полу, Хань Лаосань не стал спорить:
— Я пригляжу за девчонкой вместо вас.
Он подхватил Линь Ююнь и, зевая, ушел в одну из комнат на первом этаже.
Доктор Чжан тоже не горел желанием подниматься наверх и занял последнюю комнату на первом этаже.
Чао Бай похлопал Юнь Ци по плечу — он не забыл, что его задача следить за этим человеком:
— Брат Юнь Ци, мы ведь друзья, ты спи на кровати, а я на полу.
С этими словами он потащил его на второй этаж.
— Пошли, — Чжоу Е, засунув одну руку в карман, напевая, обнял своего парня и повел наверх.
Шэнь Чжиянь, который на самом деле был бодрее всех, про себя похвалил их: не ожидал, что все они окажутся такими отличными помощниками.
В конечном счете, Шэнь Чжиянь, который от усталости буквально валился с ног, оказался в объятиях Линь Гуйчжу, и тот унес его в комнату.
Линь Гуйчжу уложил спящего Шэнь Чжияня на кровать и склонился, чтобы поправить одеяло.
После того памятного дня на заправке Шэнь Чжиянь стал очень молчаливым, часто часами смотрел в одну точку. Он делал всё, что просили, был послушным, но его состояние с каждым днем становилось всё более подавленным.
Линь Гуйчжу смотрел на спящее лицо Шэнь Чжияня, находящееся совсем рядом. Тот спал беспокойно, его брови были плотно сдвинуты, словно во сне его что-то мучило.
Линь Гуйчжу занес руку, замер на три секунды, а затем медленно разгладил складку между его бровями.
Только он убрал руку, как человек, который должен был спать, внезапно проснулся. В его глазах застыл нерассеявшийся страх, но, увидев Линь Гуйчжу, он немного успокоился.
Линь Гуйчжу не упустил этот взгляд:
— Кошмар приснился?
Увидев, что тот покачал головой, но промолчал, Линь Гуйчжу вздохнул и мягко произнес:
— Спи, здесь безопасно.
Линь Гуйчжу собрался уходить, но Шэнь Чжиянь тут же схватил его за руку и наконец заговорил, в голосе сквозила тревога:
— Ты куда?
— Я выйду наружу, спи спокойно, я буду в соседней комнате, не бойся.
Шэнь Чжиянь продолжал качать головой, не отпуская его руку. Весь его вид выражал беспокойство — он до смерти боялся оставаться один в этом темном и тесном пространстве.
— Ты... можешь поспать со мной? — голос Шэнь Чжияня был полон мольбы. — Прошу тебя, А-Чжу...
Видя, что Линь Гуйчжу молчит, его взгляд потускнел. Он быстро нашел другой выход и в отчаянии произнес:
— Тогда я пойду в гостиную, лягу с остальными... Да, я пойду вниз, там люди, так мне не будет страшно... Да, я могу уйти...
Шэнь Чжиянь бормотал что-то себе под нос и быстро вскочил, собираясь выйти босиком. Линь Гуйчжу поймал его и вернул назад, но тот всё равно пытался вырваться.
Линь Гуйчжу не вынес вида такой предельной уязвимости и страха. Он уложил его обратно и лег рядом сам:
— Хорошо, я побуду здесь, никто тебя не тронет.
Глаза Шэнь Чжияня наполнились влагой, но он всё еще не решался лечь, вцепившись в одеяло:
— Ты только не уйди украдкой посреди ночи...
— Не уйду. А если и соберусь, я тебя разбужу.
— Хорошо... — Шэнь Чжиянь наконец лег и крепко прижался к Линь Гуйчжу.
Линь Гуйчжу чувствовал, как подрагивают руки, обнимающие его. Человек рядом с ним, полный тревоги, смотрел на него:
— Не бросай меня, мне правда страшно.
Линь Гуйчжу опустил голову и, не отстраняясь, успокаивающе погладил его по спине:
— Я буду рядом. Спи.
— М-м, я буду спать, когда проснусь, будет уже день... Когда вокруг много людей, никто не посмеет мне навредить... — тихо прошептал Шэнь Чжиянь, словно пытаясь убедить самого себя.
Веки, тяжелые, словно свинцовые, наконец сомкнулись, и он погрузился в сон.
Слушая бормотание Шэнь Чжияня, Линь Гуйчжу медленно сжал руку, лежащую рядом.
Прошло много времени, прежде чем он сам закрыл глаза.
В другой комнате.
Чао Бай с недоумением смотрел на Юнь Ци, стоящего у окна, и похлопал по краю кровати:
— Брат Юнь Ци, ты не хочешь спать?
— Не хочу. Спи, — коротко ответил тот.
Чао Бай покачал головой, вскочил и потянул его к кровати, делая вид, что заботится о нем:
— Бессонные ночи вредны для здоровья. Ты и так такой холодный, если еще больше остынешь, станешь как зомби.
Неизвестно, показалось ли Чао Баю, но после этих слов Юнь Ци бросил на него острый взгляд.
Вскоре Юнь Ци неожиданно спросил:
— Ты так сильно ненавидишь зомби?
— Не то слово... — Чао Бай вспомнил гниющую плоть на телах мертвецов и его чуть не стошнило. Он добавил с остервенением: — Они еще и такие мерзкие! Я буду бить каждого, кого увижу!
Юнь Ци внезапно отшвырнул его руку. Когда Чао Бай обернулся, тот уже лег на кровать на бок, отвернувшись и закрыв глаза.
Чао Бай не стал зацикливаться на этом, лег с другой стороны, укрыл их обоих одеялом и начал возиться под ним. Вскоре он внезапно взял Юнь Ци за руку и придвинулся ближе.
Юнь Ци открыл глаза. В его взгляде читалось недоумение и даже доля абсурда, словно он был шокирован таким поведением.
— Ты...
Чао Бай улыбнулся:
— Ты такой холодный, боишься холода? Одеяло тонкое, я тебя согрею.
Он специально нагрел свое тело, чтобы гарантированно согревать его всю ночь.
Сказав это, он прижался еще плотнее, почти повиснув на Юнь Ци. Пожелав ему спокойной ночи, Чао Бай быстро уснул, их руки по-прежнему были переплетены.
Подождав, пока Чао Бай заснет, Юнь Ци, который всё это время терпел дискомфорт от исходящего от парня жара, наконец смог высвободить руку.
Но он не спешил отстраняться.
В темноте Юнь Ци долго смотрел на сладко спящего Чао Бая. Его взгляд медленно скользнул к губам и остановился на открытой шее.
Он медленно, по миллиметру, склонился вперед, движимый любопытством, и слегка коснулся губами губ спящего, тут же отстранившись.
В его глазах появилось что-то зловещее. Юнь Ци ощутил странное чувство.
Какой же ароматный человек.
Он уже давно не пил человеческой крови, которая пришлась бы ему по вкусу...
На следующий день.
На рассвете Чао Бай, пребывая в полудреме, почувствовал холод на шее. Будто кто-то...
Стоп, кто-то?
Чао Бай резко открыл глаза и инстинктивно выбросил руку вперед, но ее легко перехватили.
— Это я.
Чао Бай сфокусировал взгляд:
— Брат Юнь Ци?
Они были так близко, что еще немного — и коснулись бы лбами.
Юнь Ци быстро отпустил его руку и пояснил:
— Я звал тебя три раза, ты не проснулся, поэтому решил потрясти.
— Вот оно что. Я чуть не ударил тебя, извини, в следующий раз не надо так, — Чао Бай встал и потянулся.
Вдруг он что-то осознал и удивился:
— Брат Юнь Ци, ты сегодня с утра стал намного разговорчивее!
Чао Бай с надеждой спросил:
— Ты что, решил, что я твой хороший друг?
Юнь Ци обвел взглядом его шею, в его глазах блеснул многозначительный огонек:
— Да.
Я решил, что ты моя еда.
— Наконец-то получилось... — Чао Бай был доволен, на его лице читалось: как же это было непросто.
Больше недели он добивался доверия Юнь Ци, и наконец они стали друзьями. Теперь следить за ним станет куда проще.
Внизу.
— Ты серьезно это имел в виду? — Шэнь Чжиянь с подозрением смотрел на свою систему.
Они были в гостиной. Чао Бай отвел Шэнь Чжияня в сторону.
Остальные готовились к выходу: нужно было осмотреть город и заодно раздобыть припасы для дальнейшего пути.
Чао Бай уверенно кивнул:
— Конечно! Как только я добьюсь его доверия и стану другом, он точно начнет мне всё рассказывать, и я буду знать гораздо больше! Я создал себе образ чуткого друга, доверенного лица, надежной опоры...
Шэнь Чжиянь поднял руку, прерывая его:
— Хватит, хватит, я верю. Ты и правда мой кумир.
— Еще бы, — Чао Бай подбоченился и с гордым видом зашагал прочь.
В эту вылазку отправились все обладатели способностей, кроме Е Шу, который остался охранять доктора Чжана и остальных. Чао Бай тоже пошел.
Линь Гуйчжу опустил на пол Линь Ююнь и тихо прошептал:
— Брат скоро вернется, защищай себя и брата Яня.
Малышка протянула ладошку, чтобы дать «пять», и с серьезным личиком кивнула:
— Угу! Сяо Юнь постарается!
Линь Гуйчжу усмехнулся и посмотрел на Шэнь Чжияня, который молча наблюдал за их общением.
Их взгляды встретились, и Линь Гуйчжу сказал:
— Береги себя.
В следующую секунду Шэнь Чжиянь шагнул вперед и легко обнял Линь Гуйчжу.
Малышка Ююнь закрыла глаза ладошками, но тут же приоткрыла щелочку.
Шэнь Чжиянь прошептал ему на ухо:
— Не получи травму.
Не дожидаясь реакции Линь Гуйчжу, он выпрямился и отступил.
[Уровень удовлетворенности Линь Гуйчжу +10, текущий показатель 45]
Чжоу Е рядом кашлянул, посмотрел на Е Шу, ожидая чего-то, но, не дождавшись, шагнул вперед и сделал нечто более дерзкое, чем Линь Гуйчжу: чмокнул Е Шу в щеку.
— Доктор Е, жди меня.
Е Шу тут же оттолкнул его:
— Ты больной? При всех... — но щеки его мгновенно вспыхнули.
Только Хэ Ян и Хао Ванчэн, стоя у двери, хватались за головы: это уже слишком, будто прощаются навеки, они были возмущены.
Чао Бай, глядя на Шэнь Чжияня, опасно прищурился: этот проклятый 04, неужели он опять пытается затащить объект в постель?
С глаз долой — из сердца вон. Чао Бай, ругаясь про себя, отвернулся и увидел, что Юнь Ци сидит на диване и смотрит на него. Он тут же расплылся в улыбке:
— Брат Юнь Ци, ты тоже волнуешься за меня?
Юнь Ци прямолинейно покачал головой.
Чао Бай расстроился. Разве они не друзья? Все усилия насмарку?
Видя, что Чао Бай приуныл, Юнь Ци помедлил секунду, подошел, внезапно коснулся его запястья и произнес:
— Не бойся, с тобой ничего не случится.
Они не причинят тебе вреда.
— Спасибо, брат Юнь Ци! Я буду стараться рубить зомби! — услышав утешение, Чао Бай снова засиял. — Я решил, что подарю тебе ядро зомби пятого уровня, оно очень красивое!
Закончив, он вздохнул:
— Интересно, есть ли здесь Король зомби? Его ядро, наверное, вообще невероятное...
Неизвестно, какие именно слова задели Юнь Ци, но он внезапно развернулся и ушел наверх. Судя по его спине, он был чем-то недоволен.
Чао Бай потер нос: почему его друг разозлился? Он сказал что-то не то?
Люди такие странные.
Вскоре в доме остались только Шэнь Чжиянь, Е Шу и остальные трое.
Доктор Чжан ушел в свою комнату на первом этаже, чтобы присматривать за вещами. Е Шу сел на диван в гостиной и, решив, что дел больше нет, скрестил ноги и принялся поглощать энергию ядра.
Малышка Ююнь с любопытством играла с ядром, а вскоре ее внимание привлекло слабое зеленое сияние вокруг Е Шу.
Шэнь Чжиянь, видя, что Ююнь под присмотром Е Шу, поднялся на второй этаж, запер дверь и, сев на кровать, закрыл глаза.
Снаружи.
Чао Бай только снес голову зомби, как почувствовал присутствие Шэнь Чжияня, и обрадовался: [04, ты здесь!]
[Да.] Шэнь Чжиянь, скрестив ноги в пространстве сознания, окинул взглядом окрестности: [Вы уже в центре города? Столько зомби.]
[Да, мы выяснили, что живых людей здесь нет. Тут полно мутировавших растений, а зомби, похоже, сбиваются в группы осознанно. Чжоу Е предполагает, что здесь есть зомби как минимум пятого уровня.]
Зомби пятого уровня обладают зачатками человеческого мышления, могут произносить простые фразы, хотя всё еще уступают людям. У них сильный территориальный инстинкт, и они осознанно создают свои племена.
Чжоу Е, забравшись на высокое здание, видел, что центр города превращен в руины. С высоты было видно, как плотные толпы зомби либо патрулируют местность, либо стоят на месте, словно под чьим-то контролем.
Остальные здания вокруг образовывали кольцо, и, вероятно, большая часть зомби города была именно там.
Даже не говоря об уровне зомби в центре, одно только количество обычных мертвецов снаружи не оставляло им шансов.
Выбраться из Наньхуа этим путем было невозможно, нужно было найти вторую дорогу, чтобы незаметно проскользнуть мимо.
Сейчас они были в супермаркете и планировали разделиться: одна группа собирает припасы, вторая ищет путь на север.
Шэнь Чжиянь подумал и попросил Чао Бая просканировать город в поисках другого выхода.
[Выбирай тот, где проедет машина.]
Чао Бай отошел в угол, подальше от Хэ Яна, и вскоре ответил: [За городом есть тропа, там зомби гораздо меньше.]
Шэнь Чжиянь кивнул: [Хорошо, придумай повод и отведи их туда.]
Линь Гуйчжу, Чжоу Е и Хао Ванчэн уже собирались уходить, как Чао Бай подбежал, оттащил Хао Ванчэна в сторону, вклинился в группу и заявил:
— Я иду с вами искать дорогу! Ванчэн-гэ останется здесь.
Хэ Ян подошел, ничего не понимая:
— Двоюродный брат, ты не понимаешь: здесь безопаснее собирать припасы. Слушайся, не чуди!
Чао Бай не сдвинулся с места, указывая на свои руки и голову:
— Я очень сильный, к тому же мой IQ вырос, я больше не наивный.
Это рассмешило Хао Ванчэна и Хэ Яна: если он такое говорит, значит, IQ не так уж сильно вырос.
Шэнь Чжиянь, наблюдавший со стороны, закрыл лицо рукой: удастся ли ему вообще затащить их туда?
Хао Ванчэн легонько оттолкнул Чао Бая, приказывая вернуться.
Чао Бай закатил глаза и внезапно подбежал к Линь Гуйчжу:
— У меня есть причина! На самом деле я приказал двоюродному брату защищать Гуйчжу-гэ, иначе он побьет меня по заднице.
Шэнь Чжиянь: [......]
— Ха-ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Все, кроме невозмутимых Линь Гуйчжу и Чжоу Е, рассмеялись.
Но, как ни странно, это принесло +10 к уровню удовлетворенности Линь Гуйчжу. Чао Бай на три секунды замер от изумления, а потом пришел в восторг: одна фраза — и такой скачок.
Шэнь Чжиянь вяло похвалил: [Малыш Бай, я восхищаюсь тобой, ты мой кумир.]
Затем он снова посмотрел на Линь Гуйчжу, чье лицо оставалось каменным, и усмехнулся: какой же он скрытный, если бы не уведомление, можно было подумать, что он вообще никак не отреагировал.
В конце концов, Чао Бай добился своего, просто вцепившись в ногу Линь Гуйчжу.
Вскоре, благодаря наводкам Чао Бая, Линь Гуйчжу и Чжоу Е действительно нашли ту самую лесную тропу, о которой говорил Шэнь Чжиянь.
Пришлось ехать в обход, путь был длиннее, но зато удавалось избежать скоплений зомби.
Тропа была узкой, но машина могла проехать. Кругом деревья — если встретятся зомби, можно спрятаться. Однако обилие растительности означало и обилие мутировавших растений.
Осмотрев другие варианты, они решили выбрать именно этот путь.
Но на обратном пути их ждал сюрприз: их выследил зомби четвертого уровня.
Четвертый уровень контролировал небольшую группу зомби, которые окружили их.
Линь Гуйчжу выпустил водяное лезвие, ловко перевернулся в воздухе, приземлился и, не оборачиваясь, крикнул Чжоу Е:
— Я атакую спереди, ты ищи момент, чтобы зайти с фланга и отрезать ему путь к отступлению!
Чжоу Е кивнул:
— Бай, ты разбирайся с обычными зомби!
http://bllate.org/book/22476/2367202
Готово:
