Но в этом году всё обстояло иначе: денег не хватало особенно остро, и приходилось искать иные способы заработка.
Семь Вечеров. Влюблённые пары.
В игре «Цанлань» существовало множество видов связей: наставничество, дружба, романтические отношения. У каждой связи была своя шкала близости, но самой значимой считалась пара — у таких игроков появлялось маленькое сердечко. Сначала оно белое, затем постепенно розовеет и, наконец, становится ярко-алым. Говорят, первая пара «Цанланя» ради того, чтобы довести своё сердце до самого насыщенного красного оттенка, провела в игре сто часов, не расставаясь ни на миг, а в реальности поддерживала силы лишь питательным коктейлем. И в конце концов их упорство было вознаграждено — сердце вспыхнуло кроваво-алым, став символом нерушимой любви.
Однако уже на следующий день после этого триумфа они порвали отношения и отправились в храм старца под горой Цанлань, чтобы развязать красную нить судьбы и расстаться навсегда.
Ходили слухи, что за эти сто часов они так надоели друг другу, что больше не вынесли совместного присутствия.
История первой пары вызывала грусть, но не мешала тысячам влюблённых мечтать о собственном алом сердце.
Е Фу внимательно изучила механику накопления близости в «Цанлане». Всё сводилось к двум пунктам: во-первых, нужно было проводить вместе достаточно много времени; во-вторых, в описании значилось лишь два слова — «сюрприз».
Е Фу долго смотрела на эти два слова и почувствовала, как в голове зарождается догадка.
Она села в свой паровой автомобиль и направилась на склад «Сяо Е» — один из восемнадцати её складов в «Цанлане», самый маленький. Там хранились разные причудливые предметы, полученные за задания или найденные в мире игры. Всё полезное давно разложили по другим складам, а сюда она почти не заглядывала.
Зайдя сегодня, она с удивлением обнаружила, что за это время накопилось невероятное количество вещей.
Раньше, живя в семье Е, она обожала собирать всякие безделушки. Потом, когда денег стало не хватать, эта привычка в реальности угасла. Но в игре, где можно было найти столько необычных предметов, её страсть к коллекционированию разгорелась с новой силой и вышла из-под контроля.
Теперь склад был завален вещами — полки пустовали, а всё остальное громоздилось в углах, образуя настоящие горы. Она вздохнула и вызвала робота 008 с другого своего склада, чтобы тот помог навести порядок.
008 был ловким, сильным и значительно превосходил обычных роботов.
Его превосходство объяснялось не тем, что Е Фу в день его создания озарило гениальной идеей, а просто потому, что создателем робота был Сун Инь.
Это был подарок Сун Инь, полученный ею в тот год, когда она впервые заняла первое место в классе.
Через полчаса, пока Е Фу читала немного «Истории звёздных империй», робот 008 уже привёл склад в порядок: все вещи аккуратно расставил на полках по размеру — от самых больших до самых маленьких. У робота, как и у его создателя Сун Инь, явно имелась тяжёлая форма перфекционизма.
Е Фу улыбнулась и погладила его круглую голову:
— Спасибо тебе, 008. Можешь возвращаться.
— Хорошо, хозяин, — прозвучал холодный механический голос.
Странно, подумала Е Фу. У всех остальных роботов, которых она сама программировала, система обращения была настроена так, чтобы называть её «босс». Только 008 называл её «хозяин». Наверное, Сун Инь просто выбрал это обращение наугад — всё-таки оно довольно распространено.
008 ушёл, и в складе осталась только Е Фу.
Она сверилась со списком, присланным роботом, и нашла нужную полку. Там стояла большая коробка — почти половина её роста. Её она получила за задание «Помоги рыбаку порадовать жену». Вещь оказалась такой тяжёлой, что даже заднее сиденье парового автомобиля не выдержало, поэтому она сразу же сюда её и привезла.
Обычная картонная коробка. Она осторожно открыла её.
В том задании ей не пришлось делать ничего особенного — просто купить в цветочном магазине «Сяо Е» букет красных роз. Обычная пара, живущая на море, никогда не видела таких ярких цветов, и жена рыбака сразу же обрадовалась.
Когда Е Фу увидела слово «сюрприз», она сразу вспомнила про эту коробку и предположила, что внутри должен быть предмет, связанный именно с этим понятием.
Открыв коробку, она убедилась, что не ошиблась.
Там лежали фейерверки.
Четыре кубических блока, каждый с множеством отверстий, словно соты, и покрытые тонкой красной бумагой.
Фейерверки — действительно отличный сюрприз.
Но она не могла массово производить их в «Цанлане», потому что не знала технологии пороха. Эта технология находилась в монопольном владении компании «Минри Янь» и считалась государственной тайной. За этой компанией стоял клан Мин — старинная аристократическая семья столичной звезды. В детстве Е Фу даже бывала в доме Мин, и бабушка Мин очень её любила. Но вряд ли из-за этого старушка раскроет ей семейную тайну.
К тому же, фейерверки в «Цанлане» были лишь имитацией — в виртуальной реальности не могло быть настоящего пороха.
Но сначала она решила провести небольшой эксперимент.
Она написала Чуанчжуань и спросила, не знает ли та какую-нибудь пару влюблённых.
Чуанчжуань быстро нашла подходящих кандидатов — это была пара из их отряда, настоящие образцовые влюблённые, которые почти всегда заходили и выходили из игры одновременно и безмерно обожали друг друга.
Е Фу выбрала пустынное место за пределами склада для запуска фейерверков — это место всё равно принадлежало ей, так что гейм-мастеры вмешиваться не станут.
Скоро к ней подошли двое игроков с никами «Лунный Серп» и «Мерцающая Звёздочка» и поздоровались.
Девушка оказалась очень общительной и, узнав, что перед ней Е Фулин, тут же завела длинный разговор:
— Боже, как же я тебе завидую! Говорят, с самого открытия сервера ты всегда держишься на первом месте в рейтинге богатства! Можно у тебя взять интервью? Каково это — быть самой богатой?
Е Фу ответила с лёгкой неловкостью:
— Ну… особо ничего не чувствую.
На самом деле первые недели после запуска игры она держалась на вершине рейтинга исключительно благодаря огромным вложениям. А сейчас… всё благодаря одному мудрому решению — покупке земли.
С древних времён земля всегда была выгодным вложением.
Чуанчжуань ушла на рейд и не пришла, поэтому Е Фу достала один фейерверк, поставила его на землю и попросила «Мерцающую Звёздочку» внимательно смотреть.
Как раз наступила ночь — идеальное время для запуска.
Когда она подожгла фитиль, в воздухе словно появился обратный отсчёт, заставляя всех затаить дыхание в предвкушении.
Внезапно — «ш-ш-ш!» — несколько ярких вспышек устремились в небо и, едва достигнув бездны тьмы, взорвались бесчисленными серебристыми нитями, падающими вниз, как дождь, разрывая ночную мглу. Перед тем как исчезнуть, они ещё раз вспыхнули множеством мерцающих искр.
Девушка прикрыла рот ладонью, не в силах вымолвить ни слова. Её глаза не отрывались от неба, где одна за другой распускались серебряные цветы. Всего за несколько секунд у неё даже слёзы навернулись.
«Мерцающая Звёздочка» всхлипнула и бросилась в объятия своего парня.
В этот же момент Е Фу заметила, что цвет сердечка у них за никами стал глубже — из розового превратился в насыщенный красный.
Она мысленно зафиксировала результат эксперимента и, пока пара целовалась и обнималась, составила черновик проекта «Фейерверки на Семь Вечеров».
Е Фу потратила почти всю ночь, чтобы обменять у рыбака красные розы на сто фейерверков.
Но запасов красных роз в цветочном магазине «Сяо Е» не хватило, да и было уже поздно, так что ей пришлось временно прекратить обмен.
Перед выходом из игры она отправила Чуанчжуань сообщение с просьбой собрать в цветнике как можно больше красных роз — только красных.
Было уже четыре часа утра, и небо начало светлеть. Долгое ношение полноразмерного шлема вызвало головокружение.
Вероятно, она давно ничего не ела и страдала от гипогликемии.
Она достала из холодильника кусок хлеба, чтобы немного перекусить.
Сейчас шла экзаменационная неделя. У профессора Чжоу занятия проходили раньше других, поэтому последние две недели перед каникулами он продолжал вести лекции, в то время как остальные предметы уже начали сдавать экзамены.
С основными предметами у неё проблем не было, и следующие экзамены её не беспокоили. Приняв душ, она крепко уснула и проспала до двух часов дня.
Сегодня у неё была всего одна пара — лекция заведующего кафедрой по «Истории звёздных империй». Хотя Е Фу постоянно читала этот учебник, её оценки были лишь средними. Всё дело в том, что книга была невероятно объёмной, а она плохо запоминала наизусть. Но именно знание текста и проверяли на экзамене.
Аудитория H003 была большой — ведь это был общефакультетский предмет, и все студенты обязаны были присутствовать.
Когда Е Фу вошла, в аудитории уже сидело немало народу, разбившись на группы и оживлённо болтая.
Хань Дэн куда-то отлучилась и едва успела на пару, запыхавшись, упала на своё место.
— Ой, чуть не опоздала! — выдохнула она, прижимая руку к груди, и тут же заметила тёмные круги под глазами подруги. — Фуфу, ты что, плохо спала?
— Ага, зарабатывала, — зевнула Е Фу, и у неё даже слёзы выступили на глазах.
Хань Дэн вдруг вспомнила: после экзаменов начинаются каникулы, а перед началом нового семестра нужно заплатить за обучение.
Заведующий кафедрой был добродушным старичком, похожим на маленького Будду, и студенты прозвали его «Малый Будда». Но, несмотря на внешнюю мягкость, он строго следил за дисциплиной и безжалостно снижал баллы за опоздания и прогулы.
Стоя у доски, он окинул взглядом аудиторию, мысленно отметив отсутствующих, и дождался звонка.
Как только прозвучал сигнал, «Малый Будда» прочистил горло.
Когда завкафедрой становился серьёзным, это всегда означало важные новости.
Все невольно замерли и насторожились.
— Э-э-э… Слышал, у вас по основам меха отлично сдалось? — мягко спросил он, опираясь руками на кафедру.
Сразу же откликнулся один из парней:
— У нас восемь «отлично»!
Он явно гордился этим.
— Да уж! В соседнем факультете иностранных языков вообще только одно «отлично»! — подхватили другие.
— Это лучший результат за всю историю нашего факультета!
— Профессор, у нас будет награда? Зачем вы спрашиваете про оценки?
Аудитория загудела, но «Малый Будда» поморщился и приподнял руку, призывая к тишине.
— Ладно-ладно, поменьше шума, — вздохнул он. — Дело в том, что у вас скоро каникулы. Обычно это время предназначено для отдыха и поиска стажировок. Но… э-э… поскольку… студенты нашего факультета древней литературы показали выдающиеся способности в области меха… по предложению профессора Чжоу университет решил… э-э… изменить ваши планы на каникулы.
Он говорил всё тише и тише.
— Решено… отправить вас вместе с факультетом меха на сборы в Семнадцатый легион.
В аудитории воцарилась полная тишина на целую минуту.
— А-а-а-а!!! — раздался визг с задних рядов.
Одна из девушек в обмороке рухнула в объятия подруги.
Хань Дэн схватила руку Е Фу и задрожала, как электрическая зубная щётка. Е Фу тоже была в шоке и крепко сжала ладонь подруги. У обеих на глазах выступили слёзы.
— Дэнка, с этим невозможно жить, — слабым голосом прошептала Е Фу.
Хань Дэн зарыдала:
— А-а-а-а! Я больше не хочу! Какая вообще школа?! Мама, я хочу домой! Ууууу…
Столичный университет всегда отдавал приоритет точным наукам, а факультет меха считался лучшим на всей столичной звезде. Требования к студентам там были известны своей жёсткостью — не только интеллектуальной, но и физической. Каждый год студенты факультета меха проходили сборы в легендарном Семнадцатом легионе — том самом, где раньше служил генерал Сун.
Из всех факультетов Столичного университета только три — иностранных языков, искусств и древней литературы — освобождались от сборов. Многие поступали именно туда, чтобы избежать этого испытания, поэтому эти факультеты были особенно популярны.
— Говорят, там бегают по пять километров! Пять километров! Я за всю жизнь столько не пробежала!.. — Е Фу впала в отчаяние. Все мысли о проекте фейерверков на Семь Вечеров мгновенно испарились.
Какие деньги? Теперь важнее было спасти свою жизнь!
http://bllate.org/book/2247/251243
Готово:
