Поверхность воды отражала оранжево-красные отблески заката. Лёгкий ветерок колыхал рябь, и от этого вспыхивали искры, словно рыбья чешуя. Высокие здания по берегам реки тоже окутались золотистым сиянием; их отражения дрожали в воде, раскачиваясь, но так и не могли уплыть далеко.
Официант записал их заказ и ушёл.
Именно в этот момент Е Фу вдруг вспомнила: раз уж она пригласила на ужин, нужно проявить хоть каплю гостеприимства.
Она взяла чистый стакан и заменила лимонную воду перед ним на обычную питьевую.
Сун Инь не любил ни кислое, ни сладкое — обычно пил только чистую воду.
Она попыталась завести разговор:
— Ты сегодня сильно занят был? Кажется, ты… плохо выглядишь.
В своей лавке она могла болтать без умолку, словно горох сыпала, но почему-то перед бывшим парнем снова превратилась в ту самую застенчивую девушку из прошлого.
— Да, последние два дня провёл в лаборатории, — ответил он и сделал глоток воды, чтобы смочить горло. — А ты?
— Нормально. Кстати, только что получила оценки, — Е Фу собралась с духом, ведь речь шла о важном. — Спасибо тебе.
Если бы он не смягчился, она бы не получила «отлично», а без «отлично» стипендия бы улетучилась. А без стипендии ей пришлось бы туго в следующем семестре… Всё связано одно с другим. Короче говоря, Сун Инь здорово ей помог.
— Хм, — кивнул он. — В следующем семестре проверять буду не я. По характеру профессора Чжоу не только не будет снисхождения — скорее всего, станет ещё строже.
— Ах, — вздохнула Е Фу, подперев подбородок рукой и опершись локтями на стол. — Что будет в следующем семестре — с тем и разберусь тогда.
В Столичном университете стипендию выдавали раз в полгода, как и платили за обучение. Полугодовая плата составляла целых двадцать пять тысяч звёздных монет, и груз ответственности по-прежнему давил на неё.
— Слышал, ты ушла из семьи Е? — Сун Инь, выпив воды, немного оттаял и, держа стакан в руке, спокойно спросил.
— Ну… примерно так, — уклончиво ответила Е Фу.
— Денег не хватает?
Он всегда умел сразу попадать в самую суть.
— Пока нет. Я заняла у дедушки Шэня, подписала ему «контракт на продажу себя в рабство» — все деньги, что заработаю после выпуска, отдам ему на старость. Он был очень доволен.
Сун Инь улыбнулся.
На его бледном лице проступили тёплые краски, и он вдруг ожил.
Когда Е Фу встретила его у ворот университета, то подумала, что он серьёзно болен: лицо было мраморно-бледным, взгляд уставшим — она даже испугалась.
— Если понадобятся деньги, обращайся ко мне, — сказал он. — Не стесняйся.
Е Фу кивнула, но в душе твёрдо решила: просить у Сун Иня деньги — никогда в жизни.
По тону он сразу понял, что она думает, и больше не стал настаивать на этой теме.
Наступило молчание. Вскоре официант принёс заказ.
Е Фу сама выбрала блюда: суп из карпа с тофу, жареная зелень, говядина в соусе и кукуруза с солью. Почти всё — лёгкое и нежирное. Ведь лицо напротив было таким бледным, что явно говорило: желудок уже измучен. Не стоило мучить его ещё и острым тофу.
Е Фу относилась к нему как к больному: первой налила ему тарелку рыбного супа, добавила несколько кусочков тофу и поставила перед ним.
— Выпей сначала супа.
Сун Инь на мгновение растерялся.
Да, она действительно любила такие блюда, но раньше именно он наливал ей суп.
— В лаборатории вы что, питаетесь только питательным коктейлем? — спросила Е Фу, наливая себе суп. От первого глотка всё внутри словно улеглось и стало приятно тепло.
— Да, — ответил Сун Инь, попробовав суп и не ощутив ни вкуса, ни отвращения — просто странное ощущение. Но раз ей так нравится, он продолжил пить. — В лабораторию нельзя приносить еду.
Е Фу замерла с ложкой в руке. Ей вдруг стало больно за него.
Она никогда в жизни не пробовала питательный коктейль.
Как говорила Шэнь Цяньцянь, это высококалорийная пища, быстро восполняющая недостаток питательных веществ, но лишённая настоящего вкуса. Внутри ощущается нечто среднее между водой и гелем — странное, почти отталкивающее чувство. Большинство людей при первом глотке рефлекторно выплёвывают его.
Е Фу придвинула к нему тарелку с жареной зеленью.
— Тогда ешь что-нибудь лёгкое.
Сун Инь заметил, как она пристально смотрит на него и заботливо подкладывает еду. Он не понимал, отчего она так себя ведёт.
Ему даже показалось, что она его жалеет.
— Всё в порядке, ешь сама. Я не особо голоден, — сказал он. — Половины пакетика питательного коктейля в аэродорожке мне хватило.
Он просто сопровождал её за обедом.
Так они и ели, время от времени перебрасываясь словами — не слишком неловко.
Разговор зашёл о «Основах меха». Е Фу одолжила чужие конспекты, а потом вдруг вспомнила и показала ему игру «Проектирование меха», указав на один фрагмент:
— Вот это я никак не пойму…
Речь шла об интеграции искусственного интеллекта с корпусом меха — тема, над которой она долго билась, но так и не разобралась.
Тёплый суп и вода немного успокоили желудок Сун Иня. Он увеличил изображение и начал объяснять, стараясь говорить как можно проще. К счастью, Е Фу уже несколько дней разбиралась в теме, и его объяснения мгновенно всё прояснили.
— Искусственный интеллект — это душа машины, — говорил он. — Он находится в позиции управляющего, ведь каждая деталь механизма должна подчиняться ему, как меха в армии подчиняются пилоту, который знает всё о своём аппарате.
Однако меха под управлением ИИ всё равно уступает тому, что пилотирует человек.
Именно в момент смертельной опасности человек способен на вспышку интуиции, которую ИИ просчитать не в силах.
— Почему ты вообще занялась этим? — спросил он, сделав глоток воды.
Он помнил, что она учится на факультете древней литературы.
Е Фу колебалась, но всё же решила не упускать шанс. Она открыла на своём терминале интерфейс игры и показала ему своего робота 001.
— Я хочу внести изменения, но в игре запрещено редактировать уже существующие программы. Так что у меня ничего не выходит.
Последние дни она чаще всего видела слово «reject» — чуть ли не до психологической травмы. Вчера ещё подумала: наверное, странное сообщение Сун Иня «reject 1/10» как раз и означало неудачный эксперимент.
Сун Инь немного посмотрел, поставил стакан и попытался внести правки. Через несколько минут сказал:
— Да, действительно, изменить нельзя. Если хочешь что-то поменять, придётся переписывать настройки всей игры. Это займёт время…
— Менять игру? Это невозможно, — возразила Е Фу.
«Цанлань» — огромная игра с миллионами игроков, а за ней стоит компания VV, один из лидеров индустрии. Программисты там намного сильнее, чем она, полный дилетант. Даже если бы у неё хватило смелости, она бы не осмелилась лезть в код чужой игры — это же незаконно.
— Да, точно, за такое посадят, — усмехнулся Сун Инь.
— Но есть другой способ.
Раз существующую программу нельзя изменить, можно создать маленькое устройство и прикрепить его к 001. Что именно — зависит от твоих целей.
— Ты хочешь сделать что-то конкретное?
— А? — Е Фу не ожидала, что он так подробно всё объяснит, будто на лекции. Она заслушалась и только сейчас опомнилась. — Просто маленький динамик, чтобы было заметно и отличалось от других роботов.
Сун Инь начал стучать по клавиатуре. На его лице не было ни тени эмоций, лишь синие символы отражались в глазах, мелькая, будто он сам был только что выпущенным, безэмоциональным роботом.
Через несколько минут он повернул экран к ней.
001 был невысоким — меньше полутора метров, если считать и короткие ножки. У него была глуповатая большая голова, круглое тело, тонкие руки и механические клешни. Уши Е Фу оформила в виде крыльев пчёл. Весь корпус робота был покрыт ржавчиной, а на экране — лишь пара чёрных овальных глаз.
Теперь на его «ушах» расцвела ярко-красная мак — тонкие, непрозрачные лепестки насыщенного цвета, с тёмно-зелёным стебельком, свисающим с крыльев-ушей. Цветок выглядел хрупким, но поразительно эффектным.
Это был мак.
Е Фу не находила слов. В этот момент глаза 001 изогнулись в улыбке, и робот весело пропищал механическим голоском:
— Спасибо, босс! 001 очень нравится этот цветок!
Е Фу угостила человека ужином и получила взамен ценные конспекты по «Основам меха» от бывшего первого студента факультета, плюс ещё и мак на ухе у 001. Выходило, что Сун Инь явно остался в проигрыше.
По дороге домой Е Фу настояла, чтобы проводить его. Она была необычайно заботлива. Сун Инь жил в Первом районе, в самом центре города. Вечером улицы особенно оживлялись: повсюду стояли лотки с мелочами, превратившись в знаменитую «улицу разномастных товаров». Её поддерживало правительство — чтобы сохранить человечность в этом холодном, механизированном мире.
По пути Е Фу набрала ему кучу сладостей и безапелляционно впихнула в руки.
— Держи. В лаборатории есть нельзя, но дома-то можно. Не можешь же ты постоянно пить питательный коктейль — это же бесчеловечно!
Сун Инь хотел отказаться: во-первых, большую часть времени он проводил в лаборатории и редко бывал дома; во-вторых, раньше именно он покупал ей такие сладости, чтобы поднять настроение. Теперь роли поменялись, и он чувствовал себя неловко.
Но Е Фу была упряма. За её небрежной внешностью скрывалась железная воля — раз решила что-то подарить, назад не заберёт.
Сун Инь принял пакет. Внутри лежали изящно упакованные конфетки: красные, зелёные, с бантиками, и прозрачная банка с белыми леденцами неизвестного вкуса. Каждая упаковка выглядела как отдельный подарок.
Обычно в такой момент следовало сказать «спасибо», но почему-то эти слова застряли у него в горле и так и не вышли.
Слишком официально.
Между ними не должно быть такой формальности.
Сун Инь лишь улыбнулся.
Под его холодной внешностью эта улыбка казалась особенно тёплой — черты лица смягчились, глаза стали добрыми. Он потрепал её по голове и тихо сказал:
— Уже поздно. Иди скорее спать.
— Хорошо, — послушно кивнула Е Фу, хотя за спиной пальцы нервно переплетались.
— Тогда я пойду. Отдыхай, — сказала она и убежала.
В аэродорожке закат уже совсем погас. Ночь была глубокой, на небе редко мигали звёзды. Слишком далеко, чтобы различить — это охранные спутники или космические станции.
Чем больше она общалась с Сун Инем, тем сильнее жалела о своём решении. Но в то же время была рада, что они расстались.
Аэродорожка мчалась быстро, но участок от Первого до Пятого района проходил через центральную площадь. При пролёте мимо статуи генерала Суна скорость всегда немного снижалась. Обычный человек не замечал этого, но в тот миг, когда взгляд скользил от лицевой стороны памятника к профилю, казалось, будто весь мир замирал. Этот миг растягивался, словно целая вечность.
В этот момент в сердце каждого всплывала горькая нотка.
Е Фу потерла лицо ладонями, стараясь взять себя в руки, и заставила себя улыбнуться.
Все мысли она спрятала поглубже.
Вернувшись в общежитие, она ещё не спешила спать. По совету Сун Иня она добавила «динамики» всем своим роботам. Скопировать мак с уха 001 не получалось — её собственные цветы выходили кривыми и странными. Но она не расстраивалась.
Установив новые «динамики» в каждый магазин, она заметила, что на календаре уже конец июля. Заглянув в баланс игры, увидела:
1123 звёздные монеты.
Её магазины приносили около двух тысяч монет в месяц после вычета расходов. Но в последнее время слухи, видимо, сказались — прибыль упала.
Она открыла календарь: в августе был праздник Ци Си. В современном мире, где чтут древние традиции, этот день стал аналогом Дня всех влюблённых. И в игре «Цанлань», и на столичной звезде всё преображалось, появлялись новые события и развлечения.
Каждый год в этот день она продавала цветы. Её магазинчик «Сяо Е» обычно работал вяло, но в праздники расцветал — дела шли бойко.
http://bllate.org/book/2247/251242
Готово:
