Е Фу откинулась на спинку стула, чтобы немного прийти в себя, и почувствовала, как свежесть разлилась по всему телу. Поднявшись, она направилась в душ — ей нужно было остыть и собраться с мыслями.
— Пойдём после пары поесть? — спросила она.
Обычно она заказывала еду на вынос, но от постоянных доставок уже тошнило. Ей гораздо больше нравилась домашняя еда — блюда, приготовленные вручную. Машины, как ни старайся, не передадут души. Чтобы сэкономить, она почти всегда спрашивала Хань Дэн, не хочет ли та поесть вместе: вдвоём платить пополам всегда выгоднее, чем в одиночку.
Хань Дэн сложила ладони перед грудью, моргнула большими глазами и с жалобным видом посмотрела на неё:
— Сегодня не получится! Я уже договорилась с танцевальным клубом — мы идём ужинать в «Ипиньгэ».
«Ипиньгэ» был самым известным рестораном в округе Столичного университета. Он был полностью построен в стиле древних времён: повара обладали богатым опытом и много лет изучали древнюю кулинарию, стремясь воссоздать подлинные блюда старинной китайской кухни.
Казалось, чем выше уровень технологий, тем хрупче становились люди. Современные люди почти не видели мяса с костями или рыбы с косточками, а в миске лапши автоматически убирали зелёный лук, имбирь и кинзу в зависимости от предпочтений каждого. Машины удовлетворяли любой вкус, но в то же время человечество теряло способность по-настоящему наслаждаться едой.
— А, ничего страшного, иди, — сказала Е Фу и направилась в ванную.
Под душем она размышляла: видимо, её слишком избаловали в доме Е. Даже спустя три года после отъезда из родительского дома она так и не смогла изменить свои пищевые привычки.
Семья Е строго придерживалась традиций: в доме всегда работал повар, готовивший все приёмы пищи для всей семьи. Фастфуд и еда на вынос были под строжайшим запретом. Годы такого образа жизни выработали у Е Фу изысканный вкус. Заказывая доставку, она буквально мучилась — ведь с одного укуса могла определить, сделана ли лапша вручную или выдавлена машиной.
Послеобеденная пара «Основ меха» вела профессор Чжоу. Аудитория была забита под завязку, и среди студентов можно было заметить даже нескольких чужаков, которые с любопытством оглядывались, то и дело толкая соседей и шепча, будто бы очень тихо:
— Это и есть тот самый божественно красивый старшекурсник-наблюдатель? Мне кажется, он уже не так молод?
Похоже, их привлекли слухи о невероятной внешности наблюдателя.
Е Фу сидела в переднем ряду и увидела, как профессор Чжоу вошёл в аудиторию с лицом, чёрным, как дно котла. Под мышкой он зажал знакомый коричневый конверт. Подойдя к кафедре, он резко вытащил оттуда стопку работ и с силой швырнул их на стол, будто это были не экзаменационные листы, а его заклятые враги.
— Тишина! Сейчас начнётся перекличка, — раздался его глубокий, властный голос, и в аудитории мгновенно воцарилась тишина.
Его старческие глаза медленно скользнули по лицам студентов, не выражая ни малейших эмоций, но все инстинктивно выпрямились и перестали хихикать.
— Кого назовут, подходите за работами, — сказал он. — Оценки будут внесены в систему не раньше вечера.
До вечера у студентов было время самостоятельно проверить свои работы. При наличии претензий можно было обратиться к преподавателю, и если ошибки подтверждались, оценку изменяли. Такой подход обеспечивал максимальную точность, ведь система учёта Столичного университета была невероятно строгой: как только оценка вносилась, её уже нельзя было изменить.
Причина такой жёсткости крылась в одном инциденте. Один из гениальных студентов-технарей проспал экзамен и получил ноль баллов. Поскольку в том предмете не было пересдачи, согласно университетскому уставу ему грозило отчисление и повторное прохождение всего курса. Узнав об этом, «бог» в ярости взломал систему и изменил себе оценку на 61 балл — ровно на один больше проходного.
Однако его быстро поймали. В результате он всё равно остался на второй год. После этого группа седовласых профессоров целый месяц трудилась над созданием новой системы, которую, по слухам, никто не мог взломать. С тех пор многие пытались — таланты появлялись регулярно, — но ни одному так и не удалось преодолеть защиту.
Профессор Чжоу был одним из её создателей.
Началась перекличка, студенты подходили за работами, и в аудитории поднялся шёпот.
Е Фу получила свою работу и сразу же посмотрела на оценку.
На первой странице чёрным по белому значилось: «86/100». Почерк был лёгким, небрежным, но узнаваемым — ещё в школе Сун Инь много раз помогал ей с занятиями, и она сразу узнала его почерк.
Этот балл едва пересекал черту «отлично», и Е Фу с облегчением выдохнула.
Однако, глядя на эту неоднозначную цифру, она не знала, радоваться или вздыхать.
Если Сун Инь не подкрутил ей оценку, она сама не верила, что смогла бы получить «отлично» за такой сложный экзамен. Но если он действительно сжался над ней, ей было неловко от этого.
Курс профессора Чжоу славился высоким процентом провалов, а «отлично» получали реже пяти процентов студентов. Большинство молились лишь на «удовлетворительно», ведь для получения «отлично» требовалось прилагать усилия, в несколько раз превышающие обычные.
Сидевшая рядом Хань Дэн, получив свою работу, радостно показала оценку:
— Представляешь, даже мама не ожидала, что я получу по «Основам меха» 61 балл!
Ровно на один балл выше проходного — меньше, и это уже пересдача. У профессора Чжоу «удовлетворительно» начиналось строго с 61 балла; всё, что ниже, автоматически отправлялось на пересдачу.
— Поздравляю! — Е Фу улыбнулась и театрально поклонилась.
Хань Дэн увидела её оценку и с благоговением взяла работу в руки:
— Вот уж действительно, у кого-то мозги, а у кого-то... В чём же разница между нами?
— Ты же на лекциях вообще не слушаешь. Если бы чуть больше старалась, у тебя был бы не такой результат, — ответила Е Фу, не желая хвастаться, и забрала свою работу обратно.
Вокруг тоже начали раздаваться возгласы удивления, слышались слова вроде «отлично», «восемьдесят шесть», «девяносто».
Даже Хань Дэн почувствовала неладное:
— Что с профессором Чжоу? Неужели совесть проснулась? Мне кажется, сегодня «отлично» получило необычно много народу.
Е Фу тоже так думала.
Сидевшие позади парни быстро прикинули и ткнули Е Фу в плечо:
— Сколько у тебя баллов?
Она честно назвала свою оценку.
Среди них был староста группы Цзян Ихэн — настоящий гений, который неизменно занимал первые места как по обязательным, так и по выборочным дисциплинам.
Он записал несколько цифр в блокнот и нахмурился:
— Я только что обошёл группу. Сегодня 86 и выше набрали восемь человек.
В их группе было пятьдесят студентов, значит, процент «отличников» составил целых шестнадцать!
Цзян Ихэн долго чесал подбородок, но так и не мог понять причину.
Хань Дэн подхватила идею:
— Ведь на экзамене наблюдал старшекурсник? Он же студент профессора Чжоу? Может, он и проверял работы?
Цзян Ихэн достал скан своей предыдущей контрольной и сравнил почерк. Его глаза расширились от удивления:
— Точно! Хань Дэн, ты гений!
Хань Дэн покраснела от комплимента и замахала руками, уверяя, что просто угадала.
Позади снова поднялся гул:
— Это ведь Сунь-сюйгэ?
— Да, разве не говорили, что он ушёл с профессором Хэ в секретный проект и уже несколько лет его не видно?
— Говорят, на первом курсе он в одиночку поднял средний балл всей группы на экзамене. Увы, нам такое не по зубам — ведь он получил сто баллов по «Основам меха»!
— Ладно, хватит. С ним не сравниться.
— Да ладно вам! Мы же изучаем древнюю литературу, а он — проектирование меха. Это совсем разные миры.
Мужская сплетня развивалась так стремительно, что Е Фу и Хань Дэн уже не могли вставить ни слова. Впереди профессор Чжоу уже начал лекцию, и девушки не осмеливались оборачиваться, поэтому сидели тихо и внимательно слушали.
Е Фу раскрыла учебник, но одной рукой машинально потрогала свой персональный терминал и в итоге открыла Space. Найдя Сун Иня, она отправила сообщение:
[Сегодня днём есть время пообедать вместе? У меня в пять тридцать кончается пара.]
Прошло немного времени, но ответа не последовало.
Е Фу задумалась: ей всё равно придётся его угостить. Он так явно смягчил ей оценку, что не пригласить его на обед было бы просто невежливо. Да и всего-то один обед — она вполне могла себе это позволить, даже если придётся немного подтянуть пояс потуже.
Но почему он до сих пор не отвечает? Может, у него нет времени? Или он просто не хочет с ней есть?
Раньше, даже когда Сун Инь был завален работой, Семнадцать всегда отвечал за него хотя бы «Занят».
А сейчас — ни слова.
Профессор Чжоу как раз закончил объяснять небольшой блок материала и заметил, что Е Фу отвлеклась. Он тут же вызвал её к доске. Она вздрогнула, как пойманный кролик, и запинаясь ответила на вопрос. Ответ оказался правильным, и профессор велел ей сесть.
Именно в этот момент пришёл ответ от Сун Иня:
[Хорошо, я заеду за тобой.]
Это был мак.
Е Фу и представить не могла, к чему всё это приведёт.
Сидя в воздушном трамвае, она тяжело вздохнула, чувствуя, как на её плечо давит тяжёлая, тёплая голова.
Было шесть часов двадцать минут вечера. Полчаса назад они сели в трамвай, чтобы доехать до маленького ресторанчика в районе Тридцать Пять.
Но мужчина рядом с ней выглядел явно неважно: волосы растрёпаны, под глазами — тёмные круги от бессонницы. Перед тем как сесть, он выпил на её глазах почти полпакета питательного коктейля, а потом просто откинулся на сиденье и уснул. А через несколько минут его голова скатилась прямо ей на плечо.
Е Фу была невысокого роста, и чтобы ему было удобно, ей пришлось держать спину совершенно прямой, не позволяя себе расслабиться.
Так она и просидела всю дорогу, пока в салоне не прозвучало объявление о прибытии. Тогда она осторожно толкнула его в плечо:
— Эй, Сун Инь, мы приехали.
Он открыл глаза, ещё не до конца проснувшись. Длинная чёлка небрежно спадала ему на глаза. Он поднял голову, будто она была слишком тяжёлой и не принадлежала ему, и потеребил шею, словно перезагружая систему.
Он был всё ещё в полусне и, глядя на вечернее небо, на мгновение подумал, что сейчас третий год назад. Его рука машинально потянулась к её ладони, но схватила лишь пустоту.
Е Фу сделала вид, что поправляет одежду, и подняла на него невинное лицо.
— А? Мы приехали, пошли, — сказала она и первой вышла из трамвая.
Сун Инь последовал за ней.
На улице дул тёплый, слегка душный ночной ветерок, и он наконец пришёл в себя.
Но извиняться не стал.
Этот ресторанчик Е Фу давно хотела посетить, но выбор его сегодня был совершенно случайным.
Хань Дэн собиралась ужинать с танцорами и, увидев, что подруге придётся есть в одиночестве, пожалела её до слёз. Перерыла весь свой терминал и нашла купон на скидку:
— Это ресторан моего двоюродного брата. С этим купоном ты получишь скидку пятьдесят процентов!
Пятьдесят процентов!
Пятьдесят процентов!!!
Е Фу мгновенно сдалась.
Теперь она вела за собой молчаливого мужчину в заведение. В это время внутри было шумно и оживлённо. Несмотря на то что в эпоху, когда сервисные роботы захватили почти всю индустрию услуг, здесь работали живые официанты.
Юноша лет семнадцати-восемнадцати взглянул на купон в её терминале, просканировал его и тепло улыбнулся:
— Добро пожаловать! Вас двое? Прошу, следуйте за мной наверх.
Он повёл их по лестнице.
Е Фу сама владела рестораном и знала: второй этаж почти всегда означал частные кабинки — а значит, дороже.
Сердце её болезненно сжалось.
На последней ступеньке, не похожей на остальные, она, погружённая в мысли о своём счёте, чуть не споткнулась и инстинктивно схватилась за руку Сун Иня.
Атмосфера мгновенно стала неловкой.
Она смущённо улыбнулась:
— Э-э… извини.
— Ничего страшного, — ответил он хрипловато.
Это были первые слова, которые он произнёс за весь день.
Получасовой сон в трамвае немного восстановил его силы.
Два дня без сна и отдыха, он отключил уведомления Семнадцати, поэтому никто не напоминал ему поесть. Он, кажется, и вовсе забыл, что «людям нужно питаться». Получив её сообщение, он просто собрался и вышел, успев схватить только пакетик питательного коктейля со стола.
Войдя в кабинку, они сели за столик у окна. За ним раскинулась река Суйцзян — самая длинная река на столичной звезде.
http://bllate.org/book/2247/251241
Готово:
