Отец Шэнь Цяньцянь служил в военном округе. Чтобы гарантировать строгий контроль над рационом военнослужащих, в округе выдавали только стандартизированный питательный раствор и категорически запрещали любую стороннюю еду. В юности Шэнь Цяньцянь однажды не устояла перед любопытством и тайком отведала этот раствор — результатом стала жуткая тошнота и приступ рвоты. С тех пор образ отца в её глазах стал ещё более величественным.
Е Фу жевала хурму и одобрительно кивнула.
В понедельник рано утром Шэнь Цяньцянь уже собралась и отправилась на высокоскоростной поезд. Хотя можно было воспользоваться летательным аппаратом, она страдала от боязни высоты и укачивания: стоило ей сесть в такой аппарат, как начиналась настоящая рвотная буря. Поэтому все эти годы она передвигалась исключительно на воздушной магистрали или поезде.
Перед отъездом Шэнь Цяньцянь крепко сжала руку Е Фу и с серьёзным видом сказала:
— Если совсем припечёт, сдайся Сун Иню. Да, он учёный, но, думаю, содержать тебя сейчас для него не проблема. В такие времена не до привередливости.
Ведь все знают: учёные — народ бедный, как церковная мышь. Взять хотя бы Столичный университет — все ведущие исследователи там лысые, как коленки, и карманы пусты, а финансы в семье контролируют жёны. Среди молодых преподавателей они выглядят особенно скромно.
Е Фу заверила её, что обязательно подумает и не стоит волноваться.
Про себя же она думала: «Ты видишь лишь его внешнюю оболочку — учёного. А ведь не знаешь, что он запросто может отправить красный конверт на десять тысяч звёздных кредитов, а в пору ухаживаний дарил мне редкие перламутровые камни. Сейчас вопрос не в том, хочу ли я его, а в том, потяну ли я вообще».
Сун Инь — словно цветок на недосягаемой вершине: растёт в труднодоступном месте, его сложно сорвать, а уж если сорвёшь — придётся изо всех сил ухаживать. А при её-то финансовом положении… даже на горшок для такого цветка не хватит.
Проводив Шэнь Цяньцянь, Е Фу запланировала на остаток дня пополнить запасы в игре.
Дома, перед тем как войти в игру, она немного перекусила, чтобы восстановить силы.
«Цанлань» — это полноразмерная холистическая игра, чрезвычайно затратная по энергии. Е Фу никогда не любила спорт, да и с детства привыкла строго следить за питанием ради фигуры, поэтому у неё был маленький, птичий желудок. Перед каждым серьёзным игровым сеансом она обязательно съедала немного углеводов.
Но перед игрой её ждало ещё одно важное дело.
Она открыла Space, нашла диалог с Сун Инем, прошла верификацию и, наконец, с облегчением выдохнула: можно идти зарабатывать.
Пейзажи «Цанлань» были невероятно детализированы. Говорили, что мир игры создавали по древним картинам, привлекая историков для максимальной достоверности — даже каждая травинка имела историческое обоснование. Благодаря такому перфекционизму и неустанному стремлению к деталям игра завоевала популярность на всех планетах. На игровом форуме даже существовал топик с собранными пасхалками, который уже преодолел отметку в сто тысяч комментариев.
Е Фу зарегистрировалась ещё на стадии тестирования, и её аккаунт считался одним из самых старых. Пока другие игроки мечтали покорить мир и создать сильнейшую команду на сервере, Е Фу понимала, что это не для неё. Командные бои требовали не только физических сил, но и умения договариваться, искать союзников и стратегически мыслить. А она была необщительной и слабой физически — шансов у неё не было.
Поэтому она выбрала другой путь — занялась торговлей внутри игры.
Сначала вложила немало: на покупку земли ушли почти все карманные деньги. Но как только дела в магазинах пошли в гору, доходы начали расти стабильно и даже позволили ей обеспечивать себя после разрыва с семьёй.
Сейчас у неё было несколько заведений: аптека, лавка одежды, ювелирный магазин, а также ресторан и чайхана.
Ресторан и чайхану она открыла ещё на первом курсе, когда писала работу по повседневной жизни древних. Тогда она изучила массу материалов, и ей так понравилась тема, что захотелось воссоздать утраченные рецепты. После сдачи работы энтузиазм не угас, и она решила воплотить всё в игре. К счастью, в «Цанлань» можно было найти почти любые ингредиенты, чтобы экспериментировать.
Ресторан и чайхана оказались вторыми по прибыльности после аптеки. Каждый раз, входя в игру, Е Фу либо отправлялась на гору Цанлань за травами, либо уединялась в своём «Уютном уголке», чтобы разрабатывать новые блюда.
Самой ей было не справиться со всеми заведениями. Чуанчжуань была своего рода партнёром, а ещё несколько игроков работали в магазинах в обмен на материалы или игровые монеты. Е Фу платила им по рыночным расценкам.
Полумеханическая девушка приехала к подножию горы Цанлань. Дороги здесь не было — только крутые, каменистые тропы, так что машину пришлось оставить. Е Фу отправилась в путь пешком. Добравшись до густых зарослей на склоне, она сверилась с картой, убедилась, что место верное, и достала маленькую лопатку, чтобы начать собирать травы.
Травы на горе Цанлань обновлялись с определённой периодичностью. Она давно просчитала: именно здесь растения появлялись чаще всего. Если копать с нужной скоростью, то пока она закончит с одной стороны, с другой уже появятся новые. Это место стало её постоянной точкой сбора.
Е Фу включила полусамостоятельный режим сбора и одновременно открыла электронную книгу по истории звёздных цивилизаций. Через некоторое время рука устала, и она достала из рюкзака флакон с зельем.
Оно было ужасно горьким. В «Цанлань» стремились к реализму, поэтому каждое зелье имело свой уникальный вкус. Но общее у них одно — все без исключения были горькими.
Выпив зелье, она продолжила копать.
Прошёл примерно час, когда вдруг донёсся шум. Е Фу взглянула на карту — к ней приближалась группа игроков. Они двигались быстро, и вскоре она услышала мужской голос:
— Эй, откуда такая малышка взялась?
Массивный парень с ником «Братан Хань» громко обратился к ней.
Увидев её игровое имя, он сам себе пробормотал:
— Это имя… интересное. Не ты ли та самая девчонка из рода Е?
Е Фу удивилась, но продолжала собирать травы, будто в режиме автопилота, и не ответила.
Странно. В «Цанлань» миллионы игроков — как он узнал её по одному лишь имени?
Один из товарищей толкнул Братана Ханя в плечо:
— Ты разве не знаешь лавку Е Фулин? Мы у неё всю алхимию покупаем. Говорят, это официальный магазин от разработчиков. Судя по её поведению, она просто бот или GM, который сейчас в режиме сбора.
Остальные загудели, восхищаясь реализмом игры — мол, даже травы для официальных аптек собирают вручную!
Братан Хань в последнее время из-за Сун Иня изучал информацию о семье Е и потому сразу связал имя с родом. Но теперь, услышав слова товарища, вспомнил:
Да, в «Цанлань» повсюду магазины Е Фулин. Такой масштаб — явно официальный проект.
Кто-то напомнил команде о цели их похода — поймать божественного зверя. Братан Хань вспомнил об этом и повёл отряд дальше, шумно прочёсывая гору.
Е Фу и не думала, что её примут за GM, но объяснять не стала — просто сочла это мелкой неприятностью и забыла.
***
Лаборатория №001 на Столичной звезде.
Это крупнейшая и самая передовая лаборатория столицы. Снаружи — чисто белый фасад, внутри — холодный металлический интерьер. Лишь в углах стояли несколько дубов, иначе всё пространство напоминало безжизненный стальной лес.
Технологии неустанно развивались, оборудование становилось всё совершеннее, но направление исследований лаборатории №001 было необычным. Проект назывался «Обращение к древности» и длился уже более ста лет. Несколько поколений учёных вкладывали в него души, и дело это продолжится и в будущем.
«Наш путь — это движение вперёд? Или мы лишь бесконечно повторяем прошлое?» — однажды сказал учитель Сун Иня, старейшина Хо. Всю жизнь он изучал древнюю культуру и обнаружил, что даже современные технологии не в силах полностью раскрыть тайны древности. Более того, он находил поразительные параллели между эпохами.
В центре лаборатории висела огромная голограмма — уменьшенная копия планеты, в десять раз меньше Столичной звезды.
Три года назад на Хуосине обнаружили древние руины и искусственный интеллект, которому временно дали имя «Хуосин-1977» — по дате производства: 1977 год, планета Хуосин.
Сун Инь сидел у края проекции, перед ним парили экраны с бесконечными цифровыми потоками. Холодные синие символы отражались в его чёрных зрачках, придавая ему почти механическую, бездушную ауру.
— Вам поступила транзакция, — раздался мужской голос.
Голос звучал неожиданно живо в этой стерильной обстановке и не походил на типичный безэмоциональный синтез речи ИИ. Если не прислушиваться, можно было подумать, что это человек.
— Сохрани эти данные и сравни с базой №001, — сказал Сун Инь, разминая уставшие пальцы.
— Вам пора поесть?
В следующий миг статуэтка орла на столе превратилась в мужчину лет тридцати. Его внешность была поразительно реалистичной, одет он был в простую чёрную куртку и брюки, но лицо оставалось совершенно бесстрастным. В руке он держал прозрачный флакон с питательным раствором — таким же, как вода.
Сун Инь целый день пил только воду и действительно проголодался. Он взял флакон и одним глотком осушил его.
Этот раствор изначально предназначался для армии, но секретность лаборатории №001 была настолько высока, что условия работы здесь почти не отличались от военных. Молодым исследователям даже требовалось проходить армейские тренировки. Поэтому армия заранее прислала питательный раствор — своего рода предупреждение: «Добро пожаловать в армейскую жизнь заранее».
Сун Инь с детства пил этот раствор и не чувствовал в нём ничего отвратительного.
Откинувшись в кресле и массируя переносицу, он вспомнил о транзакции.
— Семнадцать, от кого перевод?
— От Е Фу. Сумма — десять тысяч звёздных кредитов, — спокойно ответил Семнадцать.
Сун Инь промолчал.
— У вас в контактах она значится как «девушка». Нужно изменить статус?
Сун Инь прищурился:
— Тебе, видимо, слишком хорошо живётся?
— Для искусственного интеллекта понятие «хорошо» не применимо. Я лишь анализирую ситуацию. Согласно данным, когда девушка возвращает деньги, полученные от молодого человека, это обычно означает желание разорвать отношения и избежать финансовой связи. Честно говоря, у вас, скорее всего, нет шансов.
— За три года на Хуосине вы искали имя «Е Фу» тысячу три раза, в среднем раз в 0,9 дня, но так и не предприняли никаких действий. Каждые каникулы вы собирали редкие перламутровые камни… В моей базе есть запись: госпожа Е любит перламутр.
— Ты слишком много болтаешь, — перебил его Сун Инь. — Ты так же разговаривал с моим отцом?
— Нет. Генерал Сун был разговорчивее меня.
Сун Инь: «...»
— У меня есть данные: подарки и деньги не восстанавливают отношения. По моим расчётам, личное объяснение даёт 65,5 % шансов на примирение. Советую попробовать...
— Режим «без звука».
Семнадцать замолчал.
Она не могла позволить себе провал.
Закончив инвентаризацию склада, Е Фу методично вычёркивала пункты из списка. Включив автопилот, она потерла уставшие запястья и почувствовала глубокое удовлетворение.
Собрав травы, она села в машину и поехала в «Уютный уголок».
Официант в ресторане был роботом — крошечный, меньше полутора метров, с лёгкой ржавчиной на корпусе, что придавало ему очаровательную старинную ауру. На экране лица весело улыбалась рожица, нарисованная маркером.
В это время в зале было много посетителей. Робот 111-й, увидев хозяйку, радостно подскочил и проводил её в частный зал на втором этаже.
— Хозяйка, как обычно? — спросил он. Е Фу сама разработала его голосовую систему, поэтому он звучал гораздо живее и милее, чем стандартные ИИ.
— Да, и добавь побольше перца, — сказала она.
Еда в игре не была настоящей, но ощущения почти не отличались от реальности, а также временно повышала характеристики персонажа.
После тяжёлой работы Е Фу чувствовала усталость и ломоту в теле. В такой момент идеально подходили острая лапша с уксусом, ледяная кола и хрустящие лепёшки.
В реальной жизни она бы никогда не осмелилась есть такую жирную еду с газировкой — её желудок просто не выдержал бы.
http://bllate.org/book/2247/251239
Готово:
