Су Цинцзюэ смыла с себя дорожную пыль и, чувствуя приятную легкость, вместе с Яо Сунем вернулась на пик Лося.
Возле облачной платформы по-прежнему толпилось множество демонов-практиков. Когда они с Яо Сунем появились, на них устремились взгляды, тяжелые и острые, словно физически ощутимые.
Су Цинцзюэ бросила взгляд на список имен на платформе и, спохватившись, промолвила:
— Не навлеку ли я на тебя неприятности своим присутствием?
В конце концов, люди и демоны — существа разного толка, и во всей секте Дахуан, кажется, только Яо Сунь один готов был терпеть её общество.
— Пустяки, — Яо Сунь скрестил руки на груди и небрежно бросил: — У тебя за спиной есть поддержка.
Су Цинцзюэ оглянулась. Позади них разрозненными группками стояли практикующие. Хотя внешне они выглядели как люди, за человеческими лицами скрывались демонические сердца.
Яо Сунь прыснул со смеху. Эта девица на вид такая умная, почему же порой её сообразительность дает сбой?
— Ты опираешься на секту Цинъянь, достопочтенный Чанхуа в добрых отношениях с главой секты, да и связь с Сы Яном... Мне нетрудно оказать тебе небольшую услугу.
Оказалось, вот что он имел в виду. Су Цинцзюэ не сразу уловила подтекст, из-за чего была высмеяна демоном. Она не стала спорить и лишь ответила:
— В таком случае, благодарю.
Они еще немного побеседовали о демонах-практиках на арене, и вскоре начался второй тур испытаний.
Су Цинцзюэ поднялась на облачную платформу. Имя её противника на световом экране еще не высветилось. Она обвела взглядом площадку и случайно встретилась глазами с Ди Цзяном. Встреча заклятых врагов всегда вызывает прилив ярости.
Вид у Ди Цзяна был не из лучших, особенно когда Су Цинцзюэ одарила его многозначительной улыбкой. Зная, что эта женщина пришла по его душу, но не понимая причин и целей, как тут не выйти из себя?
Су Цинцзюэ отвела взгляд. На экране вспыхнуло имя Юй Цзяна — те, чья сила была велика, часто проходили в следующий тур без боя, это было ожидаемо. Затем пространство вокруг изменилось, и она снова оказалась внутри магического поля.
Её противником оказался мужчина по имени Цзин Чжао. Он был одет так же, как Яо Сунь, по-видимому, ученик павильона Массивов.
Цзин Чжао поприветствовал её и предложил:
— Достопочтенная, нам незачем сражаться насмерть. Достаточно того, если вы сможете разрушить мой массив.
— А известно ли вам, что разрушить массив куда сложнее, чем просто драться? — ответила Су Цинцзюэ. В её голосе зазвенела сталь, а меч, подобно яркому пламени, устремился к лицу противника.
По сравнению с павильонами Ваджра и Массивов, Су Цинцзюэ больше всего хотела сразиться с учениками павильона Даоцзунь. В конце концов, у каждого свои сильные и слабые стороны, и взлом массивов был именно её слабой стороной.
— Не стоит так спешить, достопочтенная.
Фигура Цзин Чжао мелькнула и исчезла, а его верхняя одежда взмыла в воздух, перехватывая длинный меч.
Су Цинцзюэ не обратила на это внимания и, сменив колющий удар на рубящий, обрушила на врага радужный поток ци. Сила удара была способна расколоть гору, но одежды остались невредимы. Напротив, от них исходило мягкое сияние, серебряные узоры на ткани сплетались в сложные знаки — массив был активирован.
Для создания массива всегда нужен посредник. Кто бы мог подумать, что он использует собственную одежду?
Цзин Чжао исчез, вокруг мелькали лишь световые тени. Вскоре они начали сгущаться, принимая очертания человеческой фигуры. Перед глазами возникло знакомое лицо. Су Цинцзюэ, сжимая меч, нахмурилась и спросила:
— Кто ты?
Двойник, сжимая точно такой же меч с алым клинком, ответил с абсолютно идентичным выражением лица:
— Я — это твое отражение.
Су Цинцзюэ помолчала, а затем спросила:
— А кто тогда я?
— Ты — это я, — последовал ответ.
Су Цинцзюэ на мгновение задумалась, уверенная, что никогда раньше не изъяснялась столь запутанно, и отрезала:
— Ты — это не я.
— Если ты не я, откуда тебе знать, что я не ты?
Су Цинцзюэ парировала:
— А если ты не я, откуда тебе знать, что я — это ты?
— Если ты не я, откуда тебе знать, что я знаю, что ты — это не я?
— ...
Просто убью его, решила она. Её взгляд помрачнел, вспыхнуло пламя, и меч обрушился на двойника.
Тот поднял клинок, блокируя удар. Две мощные волны духовной энергии столкнулись, подняв вихрь из камней и пыли.
В этот удар она вложила всю свою силу. Увидев, что меч заблокирован, Су Цинцзюэ ускорила движение ци в своем море энергии, вливая мощный поток в клинок. Она наносила удар за ударом, но каждый из них отражался, а противник даже находил возможность контратаковать.
Су Цинцзюэ отпрянула, снова переходя в наступление. Рубящий, колющий, парирующий — её движения внезапно стали беспорядочными, словно у новичка.
На платформе развернулась схватка не на жизнь, а на смерть, но со стороны это выглядело странно: одна женщина яростно машет мечом в пустоту, а демон неподалеку сидит, скрестив ноги, и перебирает пальцами сложные печати.
В секте Дахуан ученики не любили сталкиваться с павильоном Массивов. Вместо честного боя приходилось тратить силы на взлом, после чего часто оставались сплошные раны.
Так и здесь: Су Цинцзюэ сражалась сама с собой, а зрители, кроме самих мастеров массивов, не понимали, в чем подвох.
Яо Сунь и сам не ожидал, что она встретится с соучеником. Видимо, те, кто хвастается своей удачей, чаще всего её не имеют.
— Старший брат, что это за массив? — не выдержал стоявший рядом практик.
Яо Сунь скрестил руки на груди и спросил в ответ:
— Хочешь знать?
Тот кивнул.
Яо Сунь приподнял бровь:
— Разве я похож на того, кто выдает секреты своих?
Зритель: — ...
А ведь только что ты отвечал на вопросы этой девицы совсем иначе!
Массив был хитроумным: как только познаешь его суть, до победы рукой подать. Массив Цзин Чжао назывался Массивом порождения Инь и Ян. В нем рождались две сущности: одна реальная, другая иллюзорная. Поэтому никто, кроме сражающегося, не видел второго противника.
Су Цинцзюэ, не используя особых техник, быстро поняла, что противник повторяет каждое её движение. Она совершила пробный выпад, и, как и ожидалось, двойник отразил его и нанес точно такой же удар.
Зеркальное отражение?
Су Цинцзюэ замерла, её меч описал двойную дугу. Клинки сплелись, словно две змеи. Через мгновение один меч был отброшен, двойник замешкался, и Су Цинцзюэ, не теряя времени, нанесла сквозной удар в сердце.
Но как может истинное сравниться с ложным?
Она замерла. Рана не кровоточила, лицо двойника оставалось безмятежным. Она выдернула меч, и фигура, столь похожая на неё, растворилась в облаке дыма.
Однако пейзаж не изменился. Су Цинцзюэ огляделась и увидела новую фигуру — снова точную копию себя.
— Кто ты? — спросила она.
— Я — это ты, — ответила копия.
Су Цинцзюэ сменила тактику:
— Я хочу убить тебя.
— Убив меня, ты убьешь себя, но и дашь мне жизнь.
Су Цинцзюэ поджала губы:
— Убей меня ты.
— Тогда не станет ни меня, ни тебя.
Все верно. В зеркальном отражении, где одна сторона реальна, а другая — лишь тень, единственный способ разрушить массив — это убить себя, чтобы не осталось ни тени, ни отражения.
Цзин Чжао специально подсказал ей ключ к разгадке, желая посмотреть, как она поступит.
Убить себя, чтобы не осталось «я». Если хочешь выжить, массив неразрешим.
Су Цинцзюэ подумала немного и предложила:
— Массив пожирает духовную энергию. Может, заключим перемирие и вместе измотаем его?
Сидевший внизу Яо Сунь рассмеялся. Если бы в массив не был встроен накопитель энергии, это был бы хороший план. Но теперь энергия циркулировала бесконечно. Разрушить его можно было, только исчерпав всю энергию на платформе. Но кто способен на такое?
Двойник не согласился и бросился в атаку.
Су Цинцзюэ приняла удар, её отбросило на несколько метров. Она сгруппировалась и снова перешла в наступление.
Силы были равны, исход решался в мгновение ока. Раньше двойник действовал неуклюже, но теперь, в процессе борьбы, он словно учился, впитывая каждое её движение. Су Цинцзюэ почувствовала, что ей становится трудно. Если каждый раз после смерти двойник становится сильнее, рано или поздно она погибнет.
Её взгляд стал холодным. Она резко остановилась. На платформе осталась только она одна.
Она промахнулась, и в этот миг холодное лезвие скользнуло по её шее. Высокая фигура появилась за спиной.
Зрители ахнули. Су Цинцзюэ исчезала и появлялась, словно призрак. С восьмого раза, когда она уничтожила двойника, её собственная энергия была почти на исходе. Она замедлилась, открывшись для удара.
Двойник стремительно бросился вперед. Су Цинцзюэ едва уклонилась, пальцами левой руки ударила в запястье врага, а правой рукой, перехватив меч, нанесла смертельный удар. Взгляды их встретились — холодные, безмятежные глаза.
Су Цинцзюэ закрыла глаза. Зная, что это лишь иллюзия, она все равно видела свою собственную смерть.
Убить себя, чтобы не осталось «я».
Фигура снова начала проявляться. Су Цинцзюэ не двигалась и спросила:
— Кто ты?
— Я — это ты.
Она коснулась шеи, на пальцах осталась алая кровь.
— Если ты — это я, почему ты не истекаешь кровью, почему ты бессмертна? — Она открыла ладонь. — Я — это ты, ты — это я. Значит, убив себя, я уничтожу «я».
Она приставила свой меч к собственному горлу.
Внизу воцарилась тишина. Зрителям казалось, что она сошла с ума.
Су Цинцзюэ сделала резкое движение, но вместо того чтобы перерезать горло, она метнула меч в противника.
Меч летел медленно, но двойник не шелохнулся. Клинок пронзил его насквозь, но тот остался невозмутим, как скала.
Сама же Су Цинцзюэ упала на колени. Из уголка рта потекла кровь.
— Ты — это я, но не до конца, — прошептала она, вытирая кровь. — В массиве рождается ложное из истинного. Ты — сгусток моей энергии. Ты растешь вместе со мной, но у тебя нет моего тела. Когда энергия иссякнет, ты исчезнешь.
С этими словами двойник рассыпался с пронзительным треском. Массив был разрушен.
Цзин Чжао поднялся и поклонился:
— Вы разрушили мой массив, я проиграл. Это было несложно, но мало кто способен действовать так решительно. Ведь для разрушения массива нужно пожертвовать своей энергией.
Су Цинцзюэ, бледная как полотно, поднялась и ответила:
— Благодарю за урок.
Они покинули платформу. Су Цинцзюэ тяжело дышала, чувствуя, как её уровень культивации упал.
Яо Сунь вздохнул:
— Не повезло тебе.
Су Цинцзюэ проглотила привкус крови и молча села, достав таблетку. Потеря энергии дважды за день была критической.
По мере действия лекарства в её теле начала циркулировать крошечная капля энергии. Она знала, что восстановление будет долгим, но с её уникальной техникой это было возможно.
Яо Сунь бросил на неё взгляд. Несмотря на бледность и кровь на шее, она выглядела невозмутимой и гордой. Он невольно восхитился, но тут же забеспокоился о завтрашнем дне. С её нынешним уровнем она не справится с Ди Цзяном.
— Рана на шее в порядке?
Су Цинцзюэ коснулась шеи. Ткань на воротнике была пропитана кровью. Она достала лоскут ткани и умело перевязала рану.
— Все хорошо.
Яо Сунь удивленно расширил глаза:
— И это всё?
Она кивнула, не отрывая взгляда от арены.
Солнце садилось, окрашивая пик Лося в багряные тона. Второй тур подошел к концу. Су Цинцзюэ едва держалась на ногах, и Яо Сунь помог ей дойти до дома.
По дороге они обсуждали массив. Су Цинцзюэ хотела было выучить его, но, услышав о затратах сил, отказалась. Завтра её ждал бой с Ди Цзяном, и она была полна решимости.
Яо Сунь пытался намекнуть ей на опасность её чувств, но Су Цинцзюэ была слишком погружена в свои мысли и не поняла его предостережений. Они продолжали разговор, каждый о своем, так и не услышав друг друга.
http://bllate.org/book/22455/2361156
Готово:
