Сун Хуайцы внимательно следил за ходом выступлений на сцене.
Он заметил, что в большинстве случаев презентации проводили секретари или помощники, и лишь немногие директора или президенты компаний выходили к микрофону лично. Речи в основном касались развития интернета или технологий искусственного интеллекта, а игровые компании занимали лишь малую часть общего потока. Содержание докладов не отличалось особой новизной или блеском, сводясь по большей части к предложениям о сотрудничестве. Иными словами, эта акция была направлена не на консолидацию игровой индустрии, а на поиск взаимной выгоды в самых разных рыночных нишах.
Среди выступающих Сун Хуайцы не обнаружил Хэ Вэня — от компании присутствовал лишь технический директор. Ожидаемой драмы в стиле отец против сына не случилось, да и самого Хэ Ци он увидел только в сопровождении ассистента.
В реальности Хэ Ци выглядел иначе, чем на рекламных фото или в светской хронике. Золотистая оправа очков в форме квадрата подчеркивала удлиненную нижнюю часть лица, а лисьи глаза, скрытые за стеклами, притягивали взгляд. Его внешность скорее можно было назвать утонченной: не слишком высокий, но изящный нос и губы умеренной полноты со светлым контуром смягчали излишнюю холодность и резкость черт. Он был красив, но относился к тому типу лиц, которые не всегда выигрышно смотрятся в кадре.
Выступал он уверенно и непринужденно. Темно-красный пиджак с узкими лацканами визуально корректировал вытянутую форму лица, а укороченный фрак подчеркивал длину ног. Брюки свободного кроя лишали образ излишней официальности, добавляя нотку расслабленности.
На сцене Хэ Ци перевел взгляд в зал и случайно встретился глазами с Сун Хуайцы, сидевшим за банкетным столом. Тот лишь мягко улыбнулся и слегка кивнул.
Сун Хуайцы изменился.
Это было первое, что почувствовал Хэ Ци при встрече. Он виделся с Сун Хуайцы нечасто: один раз — в офисе компании после того, как до него дошли слухи о репутации собеседника, второй — на каком-то светском приеме, и вот теперь — в третий раз. Предыдущие встречи оставили у Хэ Ци неприятный осадок.
Когда они познакомились впервые, бизнес Хэ Ци только начинал набирать обороты, и он, вернувшись в деловые круги, был наслышан о Сун Хуайцы. Красивая кукла, торгующий лицом, любитель пускать пыль в глаза, приспособленец — подобные эпитеты сыпались со всех сторон. Были и вещи похуже, отчего Хэ Ци заранее проникся к нему отвращением. Чем он лучше тех женщин, что охотятся за чужими мужьями, или мужчин, не способных унять свои похотливые желания в старости? Никакого стремления к развитию, лишь желание присосаться к чужому богатству, словно паразит. Мерзость.
Впервые увидев Сун Хуайцы лично, Хэ Ци лишь утвердился в своем мнении:
— Действительно, чертовски красив, — подумал он тогда.
Это случилось в вестибюле компании Ваньчжан. Сун Хуайцы стоял с кипой бумаг в руках, выпрямившись, с холодным и отстраненным выражением лица, напоминая лотос, возвышающийся над грязью. Хэ Ци это показалось смешным. Столь гордый цветок пришел выпрашивать сотрудничество именно тогда, когда его компания начала греметь на весь рынок. Основатель бизнеса, а так отчаянно бегает за ним. К чему эта показушная невинность?
Хэ Ци не стал сдерживаться и прилюдно высмеял его. Он говорил, что у того нет ни капли стыда, что он не заботится о репутации своей компании, действуя столь беспринципно. Он насмехался над тем, что человек столь низкого пошиба вообще посмел встать с ним на один уровень. Он издевался, называя его выскочкой с дурными замашками, который пытается втереться в доверие, чтобы отхватить кусок пирога.
Сун Хуайцы до самого конца молчал, лишь слушая. И только когда Хэ Ци, преисполненный презрения, замолчал, а вокруг собрались зеваки из числа сотрудников, Сун Хуайцы развернулся и ушел.
Лань Сюаньцин, сопровождавший его тогда, был еще совсем юн и сгорал от стыда за своего начальника. Но Сун Хуайцы не прервал тираду, не стал оправдываться. Он просто стоял прямо, не сводя с Хэ Ци своих ясных глаз. Если бы Лань Сюаньцин не видел, как Сун Хуайцы собственными руками поднимает авторитет компании Бишан, он бы, вероятно, смотрел на него так же, как и все остальные: с подозрением, презрением и брезгливостью.
Лань Сюаньцин до сих пор помнил, как в такси на обратном пути он с досадой спросил, почему тот позволил себя так унижать. Сун Хуайцы, глядя в окно, ответил:
— Лань Сюаньцин, тебе нужно знать лишь одно: Хэ Ци никогда не был единственным в своем роде, как в своих достоинствах, так и в своих словах.
Тогда, глядя вслед уходящему Сун Хуайцы, Хэ Ци внезапно почувствовал укол раскаяния. Ему показалось, что тот совсем не похож на человека из слухов. Но при следующей встрече Хэ Ци снова разочаровался. Сун Хуайцы к тому времени уже прославился своими играми, и его начали приглашать на приемы. Хэ Ци, все еще задетый прошлым инцидентом, решил подойти, но увидел, как Сун Хуайцы бесцеремонно оттолкнул партнера, желавшего завести знакомство, и поспешно покинул банкет.
Хэ Ци слышал, как люди называли его неблагодарным, несдержанным и невоспитанным. С тех пор он решил больше не тратить на него время.
Но сегодня он увидел, что Сун Хуайцы полностью преобразился. Вечно каменное лицо теперь озаряла улыбка, он сам заводил беседы и вежливо чокался бокалами. Тот гордый лотос, казалось, наконец склонил голову. Когда Сун Хуайцы поднялся на сцену, Хэ Ци окончательно убедился в переменах.
Сун Хуайцы держался изящно и уверенно, говорил размеренно, словно старый добрый друг, рассказывающий о своей жизни. Хэ Ци не мог отвести глаз. Тот лотос… он все еще сохранял свою гордость.
Лань Сюаньцин стоял у края сцены, глядя, как свет софитов играет на волосах Сун Хуайцы.
— Сун Хуайцы, ты и правда стал другим. Неужели это ты?
На сцене Сун Хуайцы сделал упор на технологии рендеринга и аутсорсинга Бишан, показав демонстрационный ролик, который получил от Се Ина. Хэ Ци был прав: Сун Хуайцы мастерски управлял ритмом. Но не тем, что касался речи, а тем, что удерживал внимание всего зала. Он походя «засветился» перед нужными людьми, переписав их старое впечатление о себе.
Сун Хуайцы был уверен в успехе. Те, чьи имена он выписал заранее, обязательно выйдут на связь. Оставалось только ждать.
После выступления Лань Сюаньцин подал ему стакан воды. Сун Хуайцы взял его, поболтал прозрачную жидкость, но пить не стал.
— Секретарь Лань, я хочу того вина, что пил до этого, — сказал он.
Лань Сюаньцин с досадой вздохнул:
— Его не стоит пить много. Босс, вы сегодня почти ничего не ели, желудок не выдержит.
Сун Хуайцы вернул стакан:
— Не волнуйся, выпью еще один бокал и поедем. Разве Лань Сюаньцин не позаботится о дороге домой?
Лань Сюаньцин стиснул зубы, залпом выпил воду, оставил стакан на подносе у проходящего мимо официанта и покорно отправился за шампанским.
Сун Хуайцы проводил его взглядом. Невозможно отравить на глазах у всех или это просто расслабленность? Учитывая скверную репутацию прежнего Сун Хуайцы, он боялся, что если его отравят, никто не бросится на помощь.
— Лань Сюаньцин, стоит ли мне тебе доверять?
К нему подошла Чу Цинь:
— Господин Сун, вы меня не разочаровали.
Сун Хуайцы с усмешкой наклонил голову:
— Как я мог разочаровать такого партнера?
Чу Цинь достала телефон:
— Добавимся в Вичате? Будем на связи.
Сун Хуайцы показал QR-код:
— Благодарю за честь, госпожа Чу.
Раздался звуковой сигнал, и в списке контактов появилась новая заявка. Увидев аватарку с розовым поросенком, Сун Хуайцы пошутил:
— А у вас, госпожа Чу, довольно простая душа.
— Разве у кого-то не бывает девичьих порывов? — парировала она.
В этот момент к ним подошли другие люди, и Чу Цинь вежливо отошла. Лань Сюаньцин как раз вернулся с шампанским. Сун Хуайцы взял бокал и непринужденно чокнулся с подошедшими. Лань Сюаньцин, прислушавшись, с удивлением понял, что это именно те люди из списка Сун Хуайцы. Он с трудом сдержал потрясение. Сун Хуайцы действительно добился своего.
— Господин Сун, ваши технологии впечатляют. Есть ли шанс на сотрудничество?
Сун Хуайцы скромно ответил:
— Господин Жэнь, вы мне льстите. О ваших разработках наслышаны многие. Надеюсь на плодотворную работу.
Жэнь Хай остался доволен: спокойный, рассудительный.
— Тогда за детали обсудим позже.
Сун Хуайцы коснулся его бокала своим:
— Для меня честь.
После нескольких бесед бокал Сун Хуайцы снова опустел. Он действительно не собирался задерживаться, отдал пустой бокал Лань Сюаньцину и сказал:
— Пойдем, пора домой.
Легкое опьянение было приятным, но Сун Хуайцы никогда не терял контроля. Умеренность во всем. Лань Сюаньцин заметил, что глаза Сун Хуайцы снова стали ясными, как стеклянные бусины. Он подозвал официанта, оставил бокал на подносе и последовал за начальником.
Сун Хуайцы почувствовал жару, снял пиджак и передал его Лань Сюаньцину. Тот послушно перекинул одежду через руку.
— Подождите, пожалуйста.
Они обернулись. Хэ Ци, глядя на их одежду, с трудом сдержал гримасу. Почему они одеты так, будто пришли на свидание?
Хэ Ци подошел к улыбающемуся, излучающему дружелюбие Сун Хуайцы:
— Господин Сун, прошу прощения за прошлые обиды.
Сун Хуайцы притворился непонимающим:
— Секретарь Лань, кто это?
— Босс, это председатель правления Ваньчжан, господин Хэ, — ответил Лань Сюаньцин.
Сун Хуайцы, конечно, знал его. Еще на сцене, увидев Хэ Ци, он почувствовал странное волнение. Оно шло не от него, а от прежнего владельца тела. Легкое, едва уловимое, оно тут же угасло. Но теперь, когда Хэ Ци стоял прямо перед ним, эмоция стала резкой и раздражающей. Сун Хуайцы молча прислушался к себе: это была густая, невыносимая ненависть и чувство несправедливости.
Он мысленно усмехнулся:
— Сун Хуайцы, а ты не так уж был равнодушен, как казалось. Какой же ты злопамятный. Успокойся, я помогу тебе.
Эмоция слегка поутихла. Сун Хуайцы улыбнулся еще шире:
— О, господин Хэ, давно не виделись.
Хэ Ци, глядя на это искреннее лицо, почувствовал, как нахлынуло раскаяние:
— Господин Сун, простите. Мои слова были неуместны, я причинил вам боль. Мне правда жаль.
Ах, вот как.
Люди, привыкшие стоять на вершине, даже извиняются так легко и поверхностно.
Сун Хуайцы наклонился к нему и искренне спросил:
— Господин Хэ, вы сейчас у меня просите прощения?
Хэ Ци увидел, как чайные глаза Сун Хуайцы подернулись дымкой, став прозрачными, чистыми и до боли беззащитными. Раскаяние достигло пика:
— Да.
Сун Хуайцы слегка прищурился, выпрямился, и на его губах появилась озорная улыбка.
— Сун Хуайцы, смотри.
Хлоп!
Звонкая пощечина эхом разнеслась по залу. Лань Сюаньцин в ужасе уставился на него. Сун Хуайцы даже не шелохнулся, на его лице застыла все та же обманчиво-невинная улыбка, лишь поднятая рука выдавала содеянное.
— Черт возьми! Босс, что вы творите?! — Лань Сюаньцин схватил его за запястье, прошипев: — Вы с ума сошли? Он человек с фамилией Хэ, гражданин страны, это же нападение!
Сун Хуайцы лишь чувствовал, как бешено колотится сердце, а душу наполняет чувство облегчения. Ну как? Тебе полегчало, Сун Хуайцы? В ответ — лишь гулкий ритм сердца.
Сун Хуайцы рассмеялся, глядя на ошарашенного Хэ Ци, на его стремительно краснеющую щеку:
— Благодарю, господин Хэ, я принял ваши извинения.
Затем он повернулся к остолбеневшему Лань Сюаньцину и невинно добавил:
— Разве тот, кто совершил ошибку, не должен стоять смирно и принимать наказание, секретарь Лань? Родители учили меня этому с детства, я думал, господин Хэ понимает такие вещи. В конце концов, здесь только мы.
А как же тот, прежний Сун Хуайцы?
Гнев Хэ Ци сменился замешательством. Но как тогда… он уже смутно помнил ту сцену, лишь то, что это было в рабочее время и в вестибюле было полно сотрудников.
Хэ Ци медленно посмотрел на Сун Хуайцы. Тот стряхнул руку Лань Сюаньцина, улыбнулся ему и вошел в лифт. Лань Сюаньцин не последовал за ним сразу, он что-то спросил у Хэ Ци, пытаясь уладить дело миром. Хэ Ци смотрел на закрывающиеся двери лифта, и ему снова почудился тот холодный, гордый Сун Хуайцы.
— Не нужно. Я был неправ, — сказал он и ушел.
Внизу, у входа, репортеры уже разошлись. Сун Хуайцы позвонил Чэнь Жомин и замер на месте. Успокоившееся сердце вдруг заныло от бесконечной тоски. Улыбка на лице Сун Хуайцы угасла, он тихо прошептал:
— Все хорошо.
Вокруг воцарилась тишина, ночной ветер шелестел листвой, и вместе с сухими листьями на землю упала прозрачная капля. Сун Хуайцы равнодушно смахнул ее, поднял голову к желтой луне и нежно повторил:
— Все хорошо. Я же сказал, я помогу тебе.
http://bllate.org/book/22454/2360858
Готово:
