На следующее утро, под палящими лучами солнца, двое вернулись во временное пристанище за вещами.
Чи Сюй взвалил на спину заплечную корзину, а на плечо Цзин Юю повесил маленькую корзинку, которую им подарил старик. Так тот хотя бы выглядел занятым делом, и, может быть, не стал бы маяться от скуки и искать повод для придирок.
На улице они купили паровых булочек и лепешек из грубой муки, сложив всё в корзинку Цзин Юя.
Чи Сюй решил подтрунить над ним:
— Донесешь?
Цзин Юй подумал, что вокруг слишком много посторонних глаз и сводить счеты здесь не стоит. Он лишь одарил его презрительным взглядом и, прихватив свою корзинку, зашагал прочь.
— Постой, нам еще нужно купить мотыгу. Может, взять тебе маленькую, чтобы ты мог поиграться?
— Ты больной, что ли... Не подходи ко мне! — огрызнулся Цзин Юй.
Чи Сюй вошел в азарт и принялся специально идти плечом к плечу с ним:
— Куда хочу, туда и иду.
Так, препираясь всю дорогу, они добрались до лавки скобяных изделий. Чи Сюй сложил руки в умоляющем жесте:
— Предок мой, прошу, не говори ни слова, просто послушно стой рядом.
Цзин Юй, забыв об осторожности, с силой наступил ему на ногу и прошипел:
— Что ты задумал?!
Чи Сюй прикинулся дурачком:
— А что еще можно задумать? Торговаться, конечно. Главное, не мешай мне.
Цзин Юй презрительно фыркнул:
— Сдалось мне лезть в твои дела.
Чи Сюй тут же выпалил:
— Сам сказал!
Цзин Юй еще не знал, насколько коварен Чи Сюй, поэтому уверенно подтвердил:
— Я сказал.
На лице Чи Сюя расплылась торжествующая улыбка, отчего Цзин Юй на мгновение пожалел о своих словах.
— Только этого я и ждал! — Чи Сюй положил руки ему на плечи и слегка потряс, отчего у бедняги закружилась голова.
Так, в легком одурманивании, Цзин Юй позволил увлечь себя внутрь.
Тени от придорожных деревьев немного сместились, и ранние покупатели, возвращаясь с рынка, несли полные корзины домой.
— ...Спасибо, брат Ян, в следующий раз обязательно снова заглянем к вам!
— Мы же свои люди, к чему эти формальности!
Темнокожий, добродушный мужчина с сияющим от улыбки лицом стоял у входа в лавку и махал им вслед — судя по всему, беседа удалась на славу.
Чи Сюй помахал в ответ:
— До свидания, брат Ян!
Цзин Юй всё это время вел себя тихо, и, если не считать того, что его бледные щеки слегка порозовели, выглядел совершенно нормально.
Когда они отошли подальше от шумной улицы и шум города остался позади, Цзин Юй внезапно остановился. Чи Сюй, заметив, что его холодный спутник отстал, развернулся и широкими шагами поспешил обратно.
— Проголодался?
Цзин Юю в этот момент хотелось разбить корзинку о голову Чи Сюя. От злости он покраснел еще сильнее:
— Что ты там нес в лавке?! Совести у тебя совсем нет!
Чи Сюй, опасаясь, что тот от ярости упадет в обморок прямо посреди улицы, придержал его и принялся успокаивать:
— Ты же обещал, что не будешь после драки кулаками махать.
— Это ты машешь кулаками после драки!
— Ладно-ладно, не злись. От злости только тебе же хуже. Ты лучше посмотри, сколько денег сэкономили! Две мотыги, большая и маленькая, всего за триста монет — мы просто сорвали куш!
Чи Сюй потряс корзиной, и маленькая мотыга внутри загремела.
Цзин Юй был готов взорваться от негодования и твердо решил больше не проронить ни слова этому бесстыжему и наглому человеку.
От города Хуанхуа до деревни Цзаошу было шесть ли, что в переводе на современные меры составляло около трех километров — довольно близко. Говорят, были деревни и подальше, до них пришлось бы добираться десятки ли.
Попутно, пока покупал мотыгу, Чи Сюй расспросил хозяина лавки про город Ляньсинь. Оказалось, он был даже ближе, чем он думал — всего в двенадцати ли, практически соседний город. Рынки в этих двух городах работали по очереди: в Хуанхуа — по четным дням, в Ляньсинь — по нечетным, так что весь месяц был занят.
Из-за задержки в городе, когда они добрались до деревни Цзаошу, многие уже начали работы. Прежде чем строить дом, нужно было разровнять землю. Чи Сюй не знал всех тонкостей, но основы понимал. Правда, как именно возводить стены из соломы, он еще не представлял, поэтому собирался при случае расспросить соседей, которые уже жили в таких домах.
— Посиди здесь, если проголодаешься — съешь булочку.
Чи Сюй подобрал подходящий камень, положил его под деревом и придвинул к стволу, чтобы можно было опереться спиной. Он надеялся, что Цзин Юй будет вести себя смирно.
— Не твое дело.
Цзин Юй осторожно сел, достал хлопковую ткань и вытер лоб и шею. Июньское солнце палило нещадно, и после такой долгой дороги он порядком устал.
Чи Сюй пожал плечами, взвалил мотыгу на плечо и направился к яме с водой.
— Пойду работать.
Цзин Юй вытер пот, небрежно набросил ткань на ручку корзинки и подставил лицо легкому ветерку. Вскоре неподалеку послышались удары мотыги, и в воздухе разлился свежий запах земли.
Место у ямы было удачным: при строительстве дома можно было не бояться, что в сезон дождей здесь будет скапливаться вода. Склон был пологим, так что дренаж проблем не создавал.
Новые соседи, семья Ван, прибыли даже позже них — уже ближе к полудню.
Чжан Хуэйлань издалека увидела работающего Чи Сюя и человека, сидящего под деревом. Она еще больше уверилась в том, что у них теплые, доверительные отношения, иначе зачем Чи Сюю брать его с собой, если тот всё равно только сидит без дела?
Ван Чангуй, в отличие от жены, не стал углубляться в раздумья. Он заложил руки за спину и принялся расхаживать по участку, прикидывая, как лучше расположить постройки.
Они должны были приехать еще утром, но их задержало неприятное происшествие.
Ван Сяоцю утром искала старую одежду, чтобы переодеться для работы. Когда она принесла узел с вещами на кровать, то обнаружила, что узел завязан иначе — их семья всегда использовала один и тот же узел, и перепутать его было невозможно.
Она тут же позвала мать. Семья поняла, что их обокрали. К счастью, Чжан Хуэйлань была осторожна и хранила деньги и ценности в потайном кармане одежды, иначе они остались бы ни с чем.
Они только приехали, ни с кем не успели поссориться, так что местные воришки вряд ли решились бы залезть к ним, зная, что здесь живет целая семья.
Они в панике перерыли все вещи — пропал только кусок вяленого мяса. Идти и обыскивать чужие дома было бессмысленно. Чжан Хуэйлань, досадуя до боли в груди, долго ругалась, но, поняв, что дела не ждут, решила оставить всё как есть.
Ван Чангуй, наконец, закончил осмотр и скомандовал начинать работу.
Супруги принялись выравнивать землю, а Ван Сяоху и Ван Сяоцю занялись расчисткой участка от сорняков и камней. Работа закипела.
Чи Сюй работал быстро. Он уже расчистил большую площадку. Яму он засыпал землей, которую брал здесь же при выравнивании. Он полагал, что для соломенного дома все равно понадобится фундамент, а значит, лишняя земля еще пригодится.
http://bllate.org/book/22452/2360399
Готово:
