Особняк постепенно оживал, наполняясь шумом: в него заселились еще пять семей. Самая маленькая состояла из трех человек, а в самой большой насчитывалось целых тринадцать.
Целыми днями только и слышались их перепалки и ссоры, от которых начинала пухнуть голова. Под одной крышей поневоле чувствуешь себя как под прицелом — стоит что-то сделать, как тут же кто-то наблюдает.
Не говоря уже о Чи Сюе, которому было крайне неуютно, даже Цзин Юй ходил словно на иголках: любое неловкое движение, любая мелочь — и он готов был взорваться.
К счастью, долго это не продлилось. Приехали люди из уездной управы, чтобы отправить их вместе с беженцами из других мест к новому месту жительства — в деревню Цзаошу.
— Это староста деревни Цзаошу, — объявил чиновник. — Если возникнут вопросы, смело обращайтесь к нему.
Когда он закончил, из толпы зевак вышел мужчина лет сорока: смуглый, широкоплечий, с густыми бровями и выразительными глазами.
— Меня зовут Цинь Ян. Рядом с моим домом растет огромная хурма, так что найти меня легко. Теперь вы — жители Цзаошу. Если случится что-то, с чем не сможете справиться сами, приходите ко мне, я постараюсь помочь.
Цинь Ян не стал давать громких обещаний, чтобы не нажить себе головной боли из-за всяких пустяков. В деревне было сто пятьдесят дворов, а беженцев прислали двадцать одну семью. Если будут вести себя тихо — хорошо, а если вздумают бузить, местные жители их быстро приструнят.
Зеваки вели себя сдержанно: не проявляли особого радушия, но и враждебности не выказывали. Чи Сюй подозревал, что причина тому — казенные субсидии, которые им выделили.
Деревня Цзаошу оказалась большой, места для всех хватало, но вот распределение земли под строительство — дело тонкое. Никому не хотелось, чтобы рядом внезапно поселились соседи с сомнительной репутацией. Люди опасались, что все их секреты — будь то что-то хорошее или дурное — станут достоянием общественности. А если возникнет конфликт, то до драки рукой подать, и тогда не только добрососедским отношениям конец, но и врагами на всю жизнь станешь.
Цинь Ян отошел с чиновником в сторонку, они о чем-то долго и оживленно шептались, склонившись друг к другу, а потом вернулись.
— Кхм-кхм.
Цинь Ян прокашлялся, обвел взглядом беженцев и начал:
— Участки под строительство выделяет казна. Они небольшие, как раз чтобы поставить дом. Если в будущем разбогатеете и захотите расшириться, придется выкупать землю за свои деньги.
Он выдержал паузу и продолжил:
— На юге деревни есть пустоши и казенные поля. Позже запишем, кто сколько планирует возделывать. Первые три года налог не взимается. Но если кто-то окажется жадным до земли, нахватает участков, а обрабатывать не будет — заставим выплатить налоги за три года с процентами.
Речь его была долгой, и сквозь каждое слово проступало предупреждение: ведите себя прилично, не устраивайте беспорядков. Все-таки чужаки, люди из разных мест, и взаимная настороженность чувствовалась в воздухе.
Когда Цинь Ян наконец закончил, все приготовились к распределению мест, но он лишь достал из-за пояса флягу, сделал большой глоток, вытер рот и заговорил снова:
— И еще кое-что. Понимая, как нелегко вам пришлось, каждой семье выделяется по мешку зерна. Тем, у кого совсем нет денег на строительство, казна предоставит беспроцентную ссуду на три года. Зарегистрируетесь в уезде, получите деньги, добавите немного своих — и вполне сможете поставить пару хижин из соломы.
— Ну, теперь всё. Пойдемте, покажу ваши участки.
Толпа двинулась следом. На самом деле, Цинь Ян выбрал места еще до их приезда, иначе местные жители не были бы такими спокойными.
Чи Сюй, придерживая Цзин Юя, плелся в самом хвосте. Какая разница, куда идти? Всё равно решать не им.
— А здесь неплохо, — заметил Чи Сюй.
Дороги довольно ровные, рядом горы и вода. В основном в деревне стояли дома из желтой глины под черепицей, но попадались и добротные кирпичные строения. Одно из них принадлежало Цинь Яну.
Действительно, рядом с его домом росло огромное дерево хурмы, которое было видно издалека. Видимо, дерево посадили еще давным-давно, а может, и дом построили уже потом.
Деревня Цзаошу находилась далеко, совсем не рядом с уездным городом Цзинчуань. Им пришлось идти целый день, чтобы добраться сюда, и еще один день они отдыхали в городке Хуанхуа. Говорили, что здесь есть еще какой-то городок Ляньсинь, но где он находится, никто не знал.
Цинь Ян распределял участки очень осторожно: старался селить тихих и малочисленных беженцев поближе к местным, а остальных — чуть дальше, но так, чтобы соседи все равно были в поле зрения.
В конце концов, все были расселены, остались только Чи Сюй и Цзин Юй. Староста колебался. Чи Сюй выглядел крепким и рослым, и Цинь Ян опасался, как бы тот не начал качать права. Но, взглянув на болезненного, истощенного Цзин Юя, он подумал, что им, пожалуй, лучше быть поближе к людям, чтобы была хоть какая-то поддержка.
— Вы двое... как тебя зовут? — спросил он у Чи Сюя.
— Чи Сюй.
Заметив сомнения старосты, Чи Сюй сам предложил:
— Староста Цинь, можно нам поселиться вон там?
Он указал на участок слева позади, у подножия небольшого холма. Рядом росло дерево толщиной в обхват, а сам холм был густо заросший полевой травой по колено, которая колыхалась на ветру, словно морские волны.
Цинь Ян посмотрел в ту сторону. Место было неплохое, но там когда-то вырыли яму для водопоя скота, и теперь остался большой котлован. Земля там была настолько утоптана, что трава почти не росла. Если строиться там, придется сначала засыпать яму — дело хлопотное и долгое. Поэтому он и не предлагал этот участок никому, чтобы не показалось несправедливым.
Из лучших побуждений Цинь Ян решил его отговорить:
— Там ведь придется много земли насыпать, чтобы выровнять участок. А в других местах слишком много камней, их тоже тяжело ворочать.
http://bllate.org/book/22452/2360396
Готово:
