Цуй Линъюнь вышла из комнаты, но до самого последнего мгновения голова её оставалась словно в тумане. Она чувствовала себя невесомой, ноги казались ватными, будто она ступала по зыбкой тропе невероятного, невозможного сна.
Подобно призраку, она повела маленькую принцессу прочь из внутреннего двора, мимо устланных галькой дорожек, к крытой галерее. Цзи Минчжао заметила, что охрана, ещё недавно стоявшая у входа в её покои, бесследно исчезла. Вероятно, Цюй Цзиньши понимал, что его тайные отряды не должны попадаться на глаза, а так как он ожидал прибытия людей императора, то поспешил убрать их заранее. Вот только знал ли он, что сегодня утром пожалует сам император?
Впрочем, мысль о том, что бывшие сторонники наследного принца содержат частную армию, стоило запомнить. Если в будущем что-то пойдёт не так, это знание может оказаться весьма полезным.
Маленькая принцесса едва заметно усмехнулась. Хотя от былой дочерней любви к отцу-императору в её сердце почти ничего не осталось, кто откажется посмотреть на схватку тигров, сидя на вершине горы?
— Ваше Высочество, впереди как раз та келья, которую мой отец занял у настоятеля, — голос девочки, прозвучавший робко и неуверенно, вернул Цзи Минчжао к реальности.
Принцесса подняла глаза и увидела, что дверь в келью приоткрыта, а внутри виднеется чья-то тень.
— Хорошо, — кивнула девочка и стала ждать, пока её провожатая постучит.
Однако Цуй Линъюнь замялась, не решаясь сделать и шагу вперёд. Заметив её нерешительность и страх, Цзи Минчжао нахмурилась:
— Ты боишься?
— Н-немного, Ваше Высочество, — пробормотала девочка, втягивая голову в плечи. Она не стала скрывать: отец был для неё тяжёлой, гнетущей тенью. — Отец... он всегда такой холодный. Мне, правда, немного страшно.
— Всё в порядке, госпожа Цуй, — Цзи Минчжао взяла её за руку и добавила твёрдости в голос. — Отныне я за твоей спиной. Тебе нечего его бояться.
— У-у-у... Ваше Высочество, — глаза Цуй Линъюнь снова наполнились слезами. Она взглянула на ребёнка, который был даже меньше и младше её самой, и, набравшись храбрости, решительно кивнула. — Хорошо! Тогда... я пойду!
— Иди, — принцесса проводила её одобрительным взглядом, словно наблюдала, как та преодолевает гору, которая раньше казалась ей непреодолимой.
— Отец, вы здесь? — Цуй Линъюнь набралась смелости и постучала. Голос её слегка дрожал, а стук вышел глухим и робким.
— Войди, — раздался из комнаты спокойный, лишённый всяких эмоций голос мужчины. Девочка невольно выдохнула с облегчением.
— Линъюнь, почему ты пришла сейчас... О? Ваше Высочество! — Цюй Цзиньши, до этого склонившийся над бумагами, поднял голову. В его глазах мелькнуло было раздражение, но, увидев маленькую принцессу, он тут же сменил тон. — Смиренно приветствую Ваше Высочество.
Мужчина поспешно встал, отвесил поклон и тут же приказал дочери:
— Линъюнь, чего же ты стоишь? Живо неси чай для Вашего Высочества!
Цуй Линъюнь по привычке уже хотела было повиноваться, но не успела она сделать и шага, как принцесса преградила ей путь.
— Не нужно, — взгляд Цзи Минчжао стал холоднее. — Господин Цуй, сегодня я попросила госпожу Цуй проводить меня к вам.
— А... неудивительно, что моя непутёвая дочь сегодня вдруг проявила смекалку... Оказывается, это вы, Ваше Высочество, наставили её, — Цюй Цзиньши удивлённо приподнял бровь, а затем, задумавшись, махнул рукой дочери: — Ну что ж, Линъюнь, здесь тебе больше делать нечего. Ступай, нам с Вашим Высочеством нужно обсудить важные дела.
— Слушаюсь, — Цуй Линъюнь, будто получив помилование, поклонилась и приготовилась уйти.
Ей было невыносимо находиться в одной комнате с отцом, но Цзи Минчжао, похоже, была недовольна таким исходом:
— Не уходи, госпожа Цуй. Останься здесь, рядом со мной.
Маленькая принцесса жестом велела девочке остаться. Цуй Линъюнь замерла, не зная, как поступить: слушаться принцессу или бежать от грозного отца?
— Ваше Высочество, это... Линъюнь ещё дитя, — Цюй Цзиньши нахмурился, чувствуя неловкость. — Оставлять её здесь... вряд ли от этого будет толк.
Мужчина опасался, что из-за своей трусости она лишь помешает их делу. Он бросил на дочь многозначительный взгляд, отчего та сжалась ещё сильнее.
Цзи Минчжао лишь усмехнулась:
— Господин Цуй, я сказала, чтобы госпожа Цуй осталась. И, господин Цуй, не забывайте: я тоже всего лишь ребёнок.
Ей было даже меньше лет, чем Цуй Линъюнь.
— Если следовать вашей логике, господин Цуй, неужели вы считаете, что моё присутствие здесь тоже бесполезно? — принцесса прищурилась. На губах её играла улыбка, но в глубине глаз застыл ледяной холод.
Цюй Цзиньши покрылся холодным потом. Он поспешно сложил руки в глубоком поклоне:
— Прошу прощения, Ваше Высочество! Я лишь опасался, что моя дочь... что она... — мужчина лихорадочно искал оправдания, но, взглянув на лицо принцессы, понял, что она уже всё решила. Он тяжело вздохнул: — Хорошо, Линъюнь. Раз такова воля Вашего Высочества, оставайся.
Цюй Цзиньши, понимая, что переспорить девочку не удастся, добавил с тяжёлым выражением лица:
— Только одно условие: когда мы начнём обсуждение, не смей вмешиваться.
— Я поняла, отец, — прошептала Цуй Линъюнь. Она тут же притащила маленькую табуретку и забилась в самый дальний угол комнаты, пряча глаза от стыда.
Она понимала, что принцесса хотела бы видеть её рядом, но у неё просто не хватило духу. Впрочем, время ещё есть.
Цзи Минчжао, увидев это, на мгновение поморщилась. Она хотела было вытащить её из угла, но решила не торопиться: лёд не растопить за один день.
— Господин Цуй, вы тоже встаньте, — принцесса вздохнула и, покашляв, снова посмотрела на мужчину, который всё ещё стоял, согнувшись в поклоне.
Воспоминания об утреннем визите отца-императора всё ещё вызывали у неё удушье.
— Сегодня на рассвете мой отец уже был здесь вместе с государственным наставником. В этом раунде я проиграла.
— А... вот как, — Цюй Цзиньши замер, а затем его охватил восторг, который он изо всех сил старался скрыть, сохраняя невозмутимое выражение лица. — Тогда, Ваше Высочество, то, о чём мы говорили ранее...
— Поэтому я сразу после завтрака пришла к вам, — не дожидаясь, пока он закончит, Цзи Минчжао перебила его и указала пальцем в угол, где сидела девочка. — Но прежде чем мы начнём, господин Цуй, я хочу, чтобы вы выполнили одну мою просьбу. Я хочу, чтобы вы нашли для госпожи Цуй хорошего учителя.
http://bllate.org/book/22451/2360117
Готово:
