— Цуй-гунян, — взгляд Цзи Минчжао был горящ и пронзителен. — Я вижу в глубине твоих глаз скрытое несогласие с судьбой и амбиции.
— Несогласие... и амбиции? — пробормотала Цуй Линъюнь, и ее зрачки невольно затрепетали. Впервые в жизни она услышала от кого-то другого, что в ее глазах прячется столь серьезное оружие.
— Верно. Я вижу твое нежелание мириться с нынешним положением и амбиции — желание всё изменить, взять ситуацию под свой контроль, — кивнул ребенок. — И это крайне важно.
— Ведь временная слабость — вовсе не беда.
— У человека непременно должны быть амбиции, должна жить искра несогласия с посредственностью, лишь тогда появится стимул двигаться дальше.
Как раз таки они обе были именно такими людьми.
Она не желала подчиняться насмешкам и ударам судьбы, которую люди вокруг звали «небесным предопределением», не желала вечно жить под принуждением ее собственного отца-императора или старых сподвижников бывшего наследного принца. А Цуй-гунян не желала и дальше оставаться в глазах родителей бесполезной, нелюбимой никчемной дочуркой.
Цзи Минчжао подумала об этом, и ее взгляд медленно опустился. То, что она только что произнесла, было сказано не только для Цуй Линъюнь — в равной степени это касалось и ее самой.
Выслушав это, Цуй Линъюнь уже не могла сдержать дрожь, и ее глаза задрожали еще сильнее:
— Ва-а... Ваше Высочество, тогда... тогда что же делать этой подданной?
— Бороться, — без раздумий ответила девочка. — Отбирать своё.
— Бо-бороться и отбирать... что именно? — голос юной девы невольно начал дрожать. — Как те младшие сестры в моем доме... учиться кокетничать и бороться за отцовскую и материнскую любовь?
— Любовь? К чему бороться за эти призрачные, бесполезные вещи? — Цзи Минчжао повернула голову на голос, и в ее зрачках взметнулись огромные волны. — Цуй-гунян, почему ты не попытаешься побороться со своими братьями?
— Особенно с тем единоутробным братом... Родители ведь возлагают на него огромные надежды, верно? Почему бы тебе не попытаться перетянуть эти надежды на себя?
— Но... но я ведь всего лишь девушка, — пальцы Цуй Линъюнь, сжимавшие деревянный гребень, задрожали. — Ваше Высочество... Ваше Высочество, неужели девочки тоже могут за это бороться... Неужели на дочерей тоже можно возлагать большие надежды?
— Почему нет? — одна за другой последовали резкие вопросы ребенка. — Разве в законах нашей Великой Янь есть хоть одна статья, которая гласит, что дочь не может стать опорой семьи?
— Какой смысл соперничать с твоими сестрами за «любовь»? В конце концов, эта так называемая «любовь» — всего лишь подачка, милостиво брошенная сильными мира сего сверху в порыве минутного каприза, обрезки со стола, от которых все отказались!
— Если уж бороться, то за самый большой кусок на общем блюде... Вырывать из их глоток ту истинную власть и выгоду, которыми они раньше не хотели с тобой делиться!
В глазах Цзи Минчжао внезапно промелькнула безжалостность:
— Всё, чему учили твоего брата, ты должна изучать тоже! Всё, что твой брат способен сделать хорошо, ты точно так же можешь научиться исполнять!
— Конечно, если судить исключительно о физической силе и телосложении, возможно, ты, будучи девушкой, всю жизнь не смодешь догнать своего брата. Но раз мы живем на этом свете, дела никогда не решаются одной лишь грубой силой!
— Нужна голова, — ребенок протянул руку и постучал себя по лбу. — Ты не сможешь стать полководцем, что бросается в самую гущу врагов впереди сотен тысяч воинов, но ты способна стать стратегом в тылу, что разрабатывает планы на победу! Ты не сможешь стать безупречным стратегом, но можешь стать целительницей, что спасает жизни и исцеляет раны!
— Девушка, в этом мире есть столько всего, что ты способна сделать! Ты рождена в чиновничьей семье, не знаешь нужды в еде и одежде, у тебя в избытке времени, сил, золота и серебра, чтобы учиться тому, что хочется, но чему ты еще не обучилась. С какой стати ты заточила собственное тело во внутренних покоях, а взор устремила лишь на борьбу за «любовь» родных?
— Цуй-гунян, за эти два дня я внимательно наблюдала за тобой: у тебя очень тонкий ум, и глупой тебя не назовешь. Раз ты смогла выучить столько модных столичных причесок, как ты можешь не одолеть несколько скромных канонов классической литературы и исторических трактатов?
— У тебя просто не было возможности... Никто не давал тебе шанса учиться тому же, чему учат твоего брата, постигать те же самые знания.Цзи Минчжао мягко и настойчиво убеждала:
— Я могу поговорить с господином Цуем, чтобы он нанял для тебя подходящих учителей, — стоило тебе только захотеть.
— Ва-а-аше Высочество… — потрясенная до глубины души словами маленького ребенка, девочка задрожала. В ней зародилось робкое желание, но еще больше было бесконечной растерянности. — Зач… зачем вы говорите о таком со мной, вашей покорной слугой?
— Потому что только что, перед тем как ты вошла, я вдруг всё поняла. — Цзи Минчжао холодно усмехнулась, прищурив глаза. Она посмотрела на бронзовое зеркало, и в ее взгляде вспыхнуло яростное пламя. — Если я хочу носить фамилию Цзи и жить в этом мире достойным человеком, мне придется бороться и отвоевывать свое место.
— Власть, положение, имя — чтобы выжить, я обязана отбирать всё это, а чтобы жить хорошо — отбирать вдвое яростнее!
— Мне надоело быть птицей со сломанными крыльями в золотой клетке…
Она не хотела быть пешкой и не желала становиться так называемым игроком.
После того как Цуй Цзиньши, Цзи Чжаолин, Чу Усин и другие один за другим прижали ее к стенке, сейчас ей хотелось лишь одним махом смахнуть их паршивую доску!
Она намерена разрушить эту партию и выстроить заново новые правила, совсем не похожие на прежние!
Цзи Минчжао сжала пальцы в кулак, впившись ногтями в ладонь так сильно, что стало больно.
Она прекрасно понимала, что вести такие разговоры с Цуй Линъюнь сейчас — не что иное, как безумная, отчаянная ставка.
Но те уже почти загнали ее в угол, не оставив выбора. Желая увлечь за собой эту привыкшую к робости девушку, заставить ее набраться смелости и вступить в игру вместе с ней, она была вынуждена выложить всё как есть!
А если они потерпят поражение?.. Нет-нет, поражения не будет.
Она верила в свое умение разбираться в людях… Она не верила, что человек, которого годами угнетали и не замечали, но у которого на дне глаз все еще теплились скрытые амбиции и нежелание сдаваться, не захочет ничего менять!
Тогда взгляд Цзи Минчжао внезапно стал твердым. Повернувшись к Цуй Линъюнь, она обратилась к ней с последним и самым искренним приглашением:
— Я хочу выжить.
— Я хочу попытаться создать свою собственную новую эпоху — эпоху, которая будет принадлежать нам.
— Я не уверена, что смогу преуспеть, и даже знаю, что в случае неудачи меня ждет лишь вечная погибель.
— Но несмотря на это, я всё равно хочу позвать тебя с собой… — Она подняла взгляд на стоявшую перед ней полувзрослую девушку, ее лицо было мягким, но в чертах сквозила великая амбиция. — Госпожа Цуй.
— Готова ли ты сыграть в эту игру вместе со мной?
— Ваше Высочество, я… я, ваша покорная слуга, у-у-у-у… — Цуй Линъюнь растерялась от слов ребенка. Пробормотав что-то невнятное, она в следующий миг горько заплакала, и по ее щекам градом покатились слезы.
Девочка, которая никогда прежде не плакала при посторонних, теперь рыдала навзрыд. Она долго теребила в руках гребень, пока слезы едва не промочили ее платье насквозь, и лишь потом шмыгнула носом:
— Ваше Высочество, я такая слабая… Разве я не стану для вас обузой?
— Не бойся, не станешь. — Цзи Минчжао ободряюще протянула руку и коснулась ее макушки. Цуй Линъюнь была немного выше ее ростом, так что, хотя подниматься на цыпочки не пришлось, подбородок все же пришлось чуть-чуть приподнять. — Время еще есть, ты можешь постепенно учиться становиться сильной.
— Хорошо! Тогда я завтра… нет, сегодня! — неожиданно обретя боевой дух, девочка сжала кулаки, и весь ее облик вмиг наполнился живой энергией. — Ваша слуга начнет стараться уже сегодня!
— Хорошо, хорошо, тогда я буду ждать результатов твоих стараний. — Ребенок лукаво улыбнулась, сузив глаза, а после поторопила ее привести в порядок лицо. — Ну всё, иди умойся, госпожа Цуй.
— А как умоешься, поедим — и поведешь меня к твоему отцу!
http://bllate.org/book/22451/2360116
Готово:
