Только потому, что у него от природы кость Дао?!
Но он ведь никому, никому в жизни не причинил вреда!
У Минь поднял руку, на которой вспыхнул пучок пламени, и направился к Ли Сючжу, явно намереваясь искоренить зло до конца.
Ли Сючжу смотрел на него полными жгучей ненависти глазами; если бы взгляд мог служить клинком, стоящий перед ним человек уже давно был бы изрезан на тысячу кусков.
Система, заметив, что У Минь действительно собрался убить главного героя, поспешила помочь и сняла с Янь Си технику марионетки.
Поняв, что снова может двигаться, Янь Си торопливо шагнул вперед, сначала наложил на Ли Сючжу заклинание успокоения души и, убедившись, что тот потерял сознание, заслонил его собой.
— Не убивай его! Ты уже заполучил кость Дао, нет нужды уничтожать всё до конца, пощади его!
У Минь слегка удивился тому, как быстро тот избавился от чар марионетки, впрочем, долго раздумывать не стал: в этом мире у каждого найдутся свои тайные уловки.
Услышав слова Янь Си, он чуть насмешливо приподнял брови и мягким, доброжелательным тоном пояснил:
— Корни нужно вырывать с сенью, я не собираюсь оставлять себе столь опасного врага.
Янь Си не мог одолеть его в драке, так что оставалось лишь пустить в ход красноречие.
— Ли Сючжу уже скатился до калеки. К тому же ты теперь превратился в дракона, неужели в Поднебесной осталось хоть что-то, чего тебе стоит бояться?
Эта фраза изрядно польстила У Миню.
Он слегка призадумался, и в его голове созрел отличный план.
— Ладно, могу и пощадить его. Но в таком случае отдай мне Первородное Сердце Древесины.
Обычно ёкаи, принимая человеческий облик, обретают внутреннюю жемчужину — она и служит источником всей их силы и совершенствования.
Однако с духами растительного происхождения всё обстоит иначе. Внутренняя жемчужина у них тоже имеется, но куда важнее для них Первородное Сердце Древесины.
Заключенная в этом сердце духовная энергия отличается особой мягкостью и целительной силой, к тому же способна вмещать в себя куда больше земной энергии. Именно поэтому растительные духи обычно не могут похвастаться сокрушительной атакой, зато обладают потрясающей выносливостью, а после ранений исцеляются гораздо быстрее прочих.
Если бы кто-то другой завладел этим Сердцем Древесины, его успехи в культивации возросли бы многократно, а в пылу магических сражений больше не пришлось бы бояться истощения духовных сил.
Для растительного духа Первородное Сердце Древесины было не менее важно, чем кость Дао для Ли Сючжу.
Более того, поскольку Первородное Сердце Древесины взращивается собственными силами, оно, разумеется, ценится еще выше, чем то, что даровано от рождения.
У Минь не верил, что Янь Си и впрямь согласится ради какого-то мужчины отдать самую основу своего совершенствования.
Но он никак не ожидал, что Янь Си согласится без малейших колебаний.
Лишь в этот момент на лице У Миня отразилось неподдельное бешенство — оно полностью почернело от гнева.
Да Янь Си плевать хотел на какое-то Первородное Сердце Древесины!
Раз уж главный герой всё равно собирается его убить, то отдать это сердце — сущая мелочь, ничего страшного.
Пока у него остаётся внутренняя жемчужина, он сможет сохранять человеческий облик и продолжать двигаться по сюжету.
У Минь пристально смотрел на Янь Си сложным, полным недоумения взглядом, будто видел его впервые в жизни.
Но сделку-то предложил он сам.
К тому же, кто станет отказываться от сокровища, которое само идет в руки?
Он ведь не глупец, в отличие от этих двоих — Янь Си и Ли Сючжу!
Заполучив Первородное Сердце Древесины, У Минь больше не пытался добить Ли Сючжу.
Правда, перед уходом он бросил на прощание фразу:
— Моё обещание всё еще в силе. Без Первородного Сердце Древесины мне весьма любопытно посмотреть, как ты выживешь. Жду дня, когда ты сам придерешься ко мне с мольбами...
Янь Си никак на это не отреагировал, пропустив его слова мимо ушей.
Он отнес Ли Сючжу на кровать и принялся бережно, тщательно очищать его раны, накладывая целебные травы.
Когда пальцы коснулись глубокой раны на спине, обнажавшей кости, из глаз Янь Си сами собой брызнули слезы.
Влажная влага, казалось, усилила боль: мускулы на спине Ли Сючжу на мгновение судорожно сократились.
Янь Си протянул руку, желая продолжить обработку, но замер в нерешительности и так и не осмелился коснуться его вновь.
Он боялся причинить ему еще больше боли...
Янь Си еще несколько дней подряд накладывал на Ли Сючжу заклинания успокоения души, пока кровотечение из ран наконец не прекратилось окончательно, а затем по крупицам стер все следы пребывания целебных трав.
Он не мог позволить себе разрушить свой образ в глазах Ли Сючжу.
Лишившись кости Дао и культивации, Ли Сючжу был обречен влачить жизнь хуже смерти.
Ли Сючжу просто обязан убить его, чтобы постичь безжалостное Дао и стать сильнейшим в Поднебесной!
Закончив все приготовления, Янь Си снова бросил Ли Сючжу в горах.
И он совсем не боялся, что Ли Сючжу догадается об обработанных ранах.
В конце концов, ран было так много, и они были столь тяжелыми... целебный эффект трав всё равно оказался ничтожно мал.
Придя в себя, Ли Сючжу почувствовал, что у него болит абсолютно каждое сухожилие и каждая кость.
Шатаясь, он поднялся на ноги, растерянно огляделся по сторонам и понял, что совершенно не знает, куда идти.
Он понятия не имел, почему до сих пор жив и как очутился в этом месте.
Но у него не было ни сил, ни желания докапываться до правды.
Боль от извлеченной кости Дао пронзала до мозга костей и не утихала ни на секунду.
Ли Сючжу невольно вспомнил тот день, когда Янь Си, обхватив его за руку, бесконечно повторял извинения.
Вспомнил упавшую на его ладонь горячую каплю слезы...
Выходит, всё это тоже было лишь игрой на публику?
Какой же искусный из него вышел лицедей.
Ли Сючжу не удержался и горько усмехнулся, скривив уголки губ.
Впрочем, глупо винить себя за то, что попался на удочку.
Даже если бы Янь Си сейчас заплакал перед ним точно так же, он, пожалуй, всё равно не смог бы найти в себе силы убить его.
Какое же он всё-таки ничтожество...
Внезапно поднялся свирепый злой ветер, и со всех сторон Ли Сючжу окружила стая мелких ёкаев.
Некоторые из монстров показались ему смутно знакомыми — это были те самые недоноски, которых он некогда жестоко наказывал.
Один из растительных ёкаев завопил:
— Лорд Янь Си был прав, этот даос и правда лишился кости Дао!
Другой демон, с тигриной головой, громко расхохотался:
— Ха-ха-ха, Ли Сючжу! Когда ты лишил меня пятисотлетней культивации, мог ли ты представить, что настанет этот день?! Дедушка Тигр содерет с тебя шкуру и жилы, сделаю из твоей кожи кресло!
— Вперед! Лорд Янь Си велел нам помочь ему выпустить пар, сводите старые счеты и мстите за все обиды, да смотри не щадите его!
Услышав из их уст имя Янь Си, Ли Сючжу резко вздрогнул всем телом.
Вот оно что, вот почему он его не убил.
Оказывается, он просто побрезговал пачкать руки лично, а прислал расправиться с ним тех монстров, которых тот некогда карал собственной рукой...
В былые времена, будь этих мелких демонов хоть вдвое больше, Ли Сючжу хватило бы пары взмахов меча, чтобы срубить их всех подчистую.
Но теперь...
Это была не столько битва, сколько предрешенное, жестокое избиение.
Лицо и тело Ли Сючжу покрылись бесчисленными новыми ранами, внутренние органы и кости, казалось, превратились в сплошную кашу, смешавшись с кровью и плотью...
В конце концов Ли Сючжу подвесили на веревке.
Желая продлить его мучения, ёкаи специально не давали ему потерять сознание.
Лицо Ли Сючжу измазалось в крови и грязи, черты лица уже с трудом угадывались, а прежде яркие глаза потускнели и лишь слегка приоткрылись в полудреме.
Один из демонов угрожал сделать из его кожи сиденье для стула, но Ли Сючжу никак не реагировал — казалось, ему было совершенно всё равно, что они собираются с ним сотворить.
Какой-то растительный дух прямо у него на глазах принялся усердно точить нож, а заодно поставил кипятить целый котел воды.
Несложно догадаться, что именно они замышляли...
И всё же Ли Сючжу оставался безучастным.
Лишь когда тот же растительный дух с завистью в голосе обмолвился:
— Говорят, сегодня вечером лорд Янь Си разделит ложе с лордом У Минем, какая же они идеальная пара...
Другой демон тут же поддакнул:
— Верно-верно! Мы сварим этого даоса в супе и преподнесем в дар, чтобы добавить огоньку в их брачную ночь...
Ли Сючжу наконец яростно забился в путах.
Тигриноголовый демон оживился и принялся хлестать его плетью.
Ли Сючжу свирепо уставился на окружавших его монстров, и в глубине его глаз заплескалась густая, неразбавимая ненависть.
У Минь, Янь Си...
Если он выживет, то вернет им все сегодняшние страдания до последней капли!
У-у-у!
Налетел порыв ветра, и небо вокруг мгновенно потемнело.
Из-под земли внезапно выметнулись несколько толстых лиан, цветы на их кончиках резко раскрылись, обнажая ряды острых зубов, ухватили сразу нескольких животных-демонов и, с хрустом пережевав, с глухим звуком проглотили.
Увидивший это современный человек наверняка бы завопил от ужаса.
Да это же в точности те самые плотоядные цветы из современных фильмов ужасов!
Монстры успели поднять тревогу, так что этот цветок-людоед их особо не пугал.
Вот только эта зараза нападала исключительно на демонов-животных и совершенно не трогала растительных ёкаев.
А? С каких пор тут пошло такое разделение на своих и чужих?
В итоге две враждовавшие группировки демонов тут же завязали новую драку между собой.
В этот момент откуда-то из темного угла внезапно прилетел меч Семи Звезд Ли Сючжу, перерубил веревки, на которых он висел, и, подхватив хозяина, помчался прочь, продолжая полет.
Ли Сючжу наивно подумал, что меч проявил собственную волю и защищает хозяина, и сердце его тронуло слабое чувство благодарности.
Он и ведать не ведал, что где-то в тени Янь Си управлял мечом с такой отчаянной силой, что его собственные духовные запасы были почти на исходе.
Но без Первородного Сердца Древесины меч не мог долго служить опорой и вскоре стремительно пошел на снижение.
Ли Сючжу оставалось рассчитывать лишь на собственные ноги: волоча свое изувеченное, почти неспособное двигаться тело, он ковылял вперед с черепашьей скоростью.
Впрочем, мелкие ёкаи быстро заметили побег и бросились в погоню.
Ли Сючжу замер на самом краю обрыва, едва не сорвавшись вниз по инерции.
Он вовремя затормозил, отчаянно пытаясь удержать равновесие, и от испуга сбросил вниз несколько мелких камешков, но сам, к счастью, не упал.
Впереди дороги не было.
В сердце Ли Сючжу воцарилось горькое отчаяние.
Смотрите-ка, даже небеса не хотят ему помочь.
Прыгнуть в пропасть или вернуться назад, чтобы послужить угощением для свадебного пира его врагов...
Ли Сючжу обернулся и посмотрел на уже настигавших его монстров.
Выбор был очевиден.
Ли Сючжу повернулся лицом к бездне и, не колеблясь ни секунды, шагнул вниз.
Пока он падал в пучину воздуха, перед глазами Ли Сючжу снова встала картина их первой встречи с Янь Си.
Янь Си испуганно распахнул свои миндалевидные глаза, полный наивной и чистой невинности, и его сердце пропустило удар...
Тогда он ничего не смыслил в сердечных делах, полагая, что у него просто больное сердце, и лишь позже понял — это была любовь с первого взгляда длиной в вечность.
Неужели и та первая встреча была тщательно спланирована?..
Ли Сючжу закрыл глаза.
В следующей жизни он больше не хочет с ним встречаться.
http://bllate.org/book/22444/2358533
Готово:
