Чжао Шуюй посмотрел на двух мальчишек, идущих впереди, и с тихим смешком ответил:
— Ты еще такой маленький, откуда тебе знать, что такое любовь?
— Конечно, знаю! Брат Сяо Ху любит сестрицу Сяо Цуй, вечно тайком ищет её, чтобы поиграть, а если у него есть что-то вкусненькое, всегда прячет для неё, — с самым серьезным видом принялся сплетничать Чжао Шуянь. — А еще брат недавно заступился за брата Чу Нина, проучил тех, кто его обижал. Сегодня вот пригласил его на обед, а вечером весь ужин глаз с него не сводил, всё подкладывал ему еду. Думаешь, я не заметил?
Чжао Шуянь был не по годам смышленым. Он прекрасно понимал: брат впервые пригласил кого-то в дом, да еще и Чу Нина — а ведь тот в будущем должен выйти замуж, и ему не пристало запросто ходить по чужим домам.
— Сяо Янь, а если брат возьмет брата Чу Нина в мужья, ты будешь рад? — серьезно спросил Чжао Шуюй.
— Буду! Брат Чу Нин такой хороший, и ко мне добр. К тому же он красивый. Брат, ты любишь его только за то, что он красивый? — с любопытством поинтересовался мальчик.
— И это тоже. Он очень красив, и брат его очень любит, — рассмеялся Чжао Шуюй.
Услышав это, Чжао Шуянь засуетился:
— А когда ты на нем женишься? Завтра?
— Почему ты торопишься больше меня? Это ведь не тебе жениться, — пробормотал Чжао Шуюй.
— Ну так когда? — не унимался маленький Чжао Шуянь.
— Сначала нужно добиться его расположения. Если он согласится выйти за меня, тогда и женюсь, — ответил Чжао Шуюй, неотрывно глядя на идущего впереди Чу Нина.
— Так иди и спроси его прямо сейчас! Если боишься, я сам спрошу, — воодушевился Чжао Шуянь и уже собрался броситься к Чу Нину.
Чжао Шуюй вовремя схватил его за руку:
— Постой, малыш. Такие вещи я должен спрашивать сам. Если ты спросишь, брат Чу Нин смутится, а вдруг разозлится и перестанет со мной общаться? Что тогда?
— Понятно… Ну тогда, брат, постарайся! — Чжао Шуянь послушно приободрил брата.
Пока братья шептались, Чу Нин, ставший центром их разговора, ничего не подозревал. Весь вечер его терзали сомнения, и в конце концов он не выдержал и открылся Чжао Юню:
— Юнь-гэ, думаешь, я ему правда нравлюсь? Может, мы ошиблись, и он просто хотел поделиться со мной деньгами от продажи дикого кабана?
Чжао Юнь, который отлично поужинал, посмотрел на встревоженного друга и не удержался от вопроса:
— Нин-гэ, а ты сам-то к нему что чувствуешь?
— Я… я не знаю. Но, Юнь-гэ, я сирота, да и семья моего дяди… А он — учащийся, в будущем будет сдавать государственные экзамены. Я ему не пара.
На сердце у Чу Нина стало тоскливо. Как бы он хотел, чтобы отец и папа были живы, чтобы он снова стал маленьким Нином, которого носят на руках.
Чжао Юнь остановился и оглянулся на идущих позади братьев:
— Нин-гэ, не думай так. В моих глазах ты самый лучший, даже мой папа говорит, что ты способный и всему быстро учишься. Ты заслуживаешь самого лучшего мужа. Когда сегодня днем кузен просил меня пригласить тебя на обед, я сомневался, стоит ли соглашаться, переживал, не повредит ли это тебе. Но он вел себя так достойно, сказал, что хочет отблагодарить тебя за помощь с кабаном, и специально попросил меня пойти с тобой, чтобы не портить твою репутацию. Даже мой брат никогда не заходит на кухню, вечно твердит про благородных мужей, держащихся вдали от плиты. Если бы он не дорожил тобой, он бы не стал готовить столько блюд своими руками. И если бы ты был ему безразличен, он не стал бы провожать нас так поздно. Нин-гэ, твой дядя точно не выберет для тебя хорошего человека. Ты должен сам решать свою судьбу. Неужели ты хочешь всю жизнь прожить с чужим, незнакомым человеком?
Слова Чжао Юня всколыхнули душу Чу Нина. Чжао Шуюй не говорил ничего прямо, и внутри у него боролись радость и тревога.
В лунном свете тени четверых путников растянулись по дороге. Чжао Шуюй не сводил глаз со спины Чу Нина. С момента своего перерождения он всё время чувствовал, как жизнь подталкивает его вперед. Были моменты растерянности, тревоги и тоски по родным. Но сейчас, глядя на луну, он вдруг почувствовал странное спокойствие. Лунная ночь была прекрасна.
Когда они подошли к дому, Чжао Шуюй взял брата за руку и быстро догнал Чу Нина:
— Юнь-гэ, будь добр, постой с Сяо Янем в сторонке. Мне нужно переговорить с Чу Нином наедине.
Чжао Юнь, который только и мечтал их свести, не дожидаясь ответа Чу Нина, увел Чжао Шуяня в сторону. Чу Нин, всё еще взбудораженный словами друга, почувствовал, как под пристальным взглядом Чжао Шуюя его охватило смущение. Он не решался поднять глаз.
— Ты… о чем ты хотел поговорить?
Вид любимого человека, опустившего голову и тихо задающего вопрос, показался Чжао Шуюю невероятно милым.
— Завтра я повезу Сяо Яня в уезд Пинъян продавать женьшень. Не хочешь поехать с нами, прогуляться по городу?
— Продавать женьшень? Ты нашел женьшень? — удивился Чу Нин, но тут же понял, что Чжао Шуюй приглашает его с собой. — Ты приглашаешь меня погулять по рынку? — с неуверенностью переспросил он.
— Да. Иначе зачем бы я спрашивал тебя отдельно? На рынке людно и весело, вам с Сяо Янем точно понравится, — улыбнулся Чжао Шуюй.
— Ты вот так просто рассказываешь мне о продаже женьшеня… Не боишься, что я разболтаю? — с любопытством спросил Чу Нин.
— Я верю тебе. Ты точно не станешь болтать лишнего.
Услышав это, Чу Нин почувствовал, как на душе стало тепло. Но ему хотелось знать больше, он ждал ответа на главный вопрос: что именно Чжао Шуюй чувствует к нему?
— Почему ты так мне доверяешь и так хорошо ко мне относишься?
— Разве мои чувства выражены недостаточно ясно? — серьезно ответил Чжао Шуюй. — Конечно, потому что ты мне нравишься.
Чу Нин остолбенел от такой прямоты. Он сказал, что я ему нравлюсь? Эти слова эхом отдавались в голове, вызывая удивление, сомнение и радость. Удивление — ведь никто никогда не говорил ему таких вещей прямо, да еще так естественно. Сомнение — они знакомы всего пару месяцев, неужели это правда? А вдруг он просто шутит? Радость — он действительно ему нравится! Это не плод его воображения, это взаимно.
Чжао Шуюй наблюдал за реакцией Чу Нина и немного пожалел, что не дождался солнечного дня, не подготовил цветы и подарки. Но под влиянием лунного света он вдруг остро захотел, чтобы Чу Нин узнал правду.
— Чу Нин, я знаю, что это прозвучало немного поспешно и неформально. Но я настроен серьезно и искренне. Мы знакомы недолго, но ты каждый раз оставляешь у меня в сердце неизгладимый след. Я твердо уверен в своих чувствах. Я просто хочу заботиться о тебе, хочу, чтобы ты был счастлив. Чу Нин, от моей семьи остались только мы с братом. Пару лет назад я был глуп и наделал много ошибок. Но после того, как я получил травму, я всё переосмыслил. Я буду много работать, чтобы обеспечить семью, чтобы мои близкие ни в чем не нуждались. Ты мне дорог, я хочу взять тебя в мужья. Можешь ли ты подумать об этом?
Раз уж он начал, то решил выложить всё до конца: любовь без намерения связать судьбы — это просто игра.
Чу Нин был ошарашен. Он просит его руки? Что на это ответить?
— Ты…
— Можешь не отвечать сразу. Можешь проверить меня. Когда будешь уверен, что мне можно довериться, тогда и скажешь. Я подожду.
То, что Чу Нин не отказал сразу, было лучшим ответом. Значит, он не совсем равнодушен. Чжао Шуюй решил, что будет и дальше настойчиво ухаживать за ним.
— Так ты поедешь завтра с нами в уезд? — решил он действовать шаг за шагом.
— Я… я не знаю, — пробормотал Чу Нин, покраснел и собрался бежать к воротам своего дома.
Чжао Шуюй машинально схватил его за руку и понизил голос:
— Завтра на рассвете, в час Чэнь, мы с Сяо Янем будем ждать у ворот деревни на телеге. Я надеюсь увидеть тебя.
Оттого, что Чжао Шуюй вдруг взял его за руку, сердце Чу Нина едва не выпрыгнуло из груди. А когда он услышал шепот прямо у своего уха, лицо вспыхнуло, как огонь. Он с силой вырвал руку и бросился наутек.
Чжао Юнь, который всё это время тайком наблюдал за ними, подошел к ним, ведя за руку Чжао Шуяня:
— Эй, а чего это Нин-гэ убежал?
— Наверное, застеснялся. Тебе осталось пройти всего пару шагов, иди домой! — улыбнулся Чжао Шуюй и помахал рукой.
— Использовал меня и выбросил? Ну всё, я сделаю так, чтобы Нин-гэ держался от тебя подальше! — бросил Чжао Юнь и побежал вдогонку.
http://bllate.org/book/22441/2357851
Готово:
