Вечером Чжао Шуюй снова принялся за готовку и заварил целую кастрюлю тушеного мяса. Он твердо решил приготовить для Чу Нина побольше разных блюд и как следует блеснуть своим кулинарным мастерством.
Оглядев оставшуюся свинину, Чжао Шуюй выбрал кусок грудинки с идеальным сочетанием жира и мяса, порезал его на кусочки и решил сделать красное тушеное мясо.
Опустив грудинку в кипяток, он быстро вытащил ее, плеснул в котелок масла и начал выпаривать сахар, пока тот не расплавился и не приобрел красновато-коричневый оттенок. Бросив туда бланшированную свинину, Чжао Шуюй быстро обжарил ее до красивого цвета, залил чистой водой, добавил фирменные приправы со специями и оставил томиться на медленном огне.
Для острого свиного желудка с кориандром он сначала оборвал у зелени стебли и замаринал ее со специями на время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний. Заранее отваренный и нарезанный соломкой свиной желудок отправился в раскаленное масло для быстрой обжарки, а в самом конце оставалось лишь добавить маринованный кориандр — и блюдо готово.
Конечно, нельзя было обойтись и без тушеных свиных кишок, вкус которых Чжао Шуянь так полюбил, попробовав в прошлый раз.
Разобравшись с основными ингредиентами, Чжао Шуюй тщательно вымыл свиные легкие и поставил их вариться наваристый, полезный для здоровья суп с редькой и ягодами годжи.
Расставив готовые блюда на плите подогреваться, он тут же принялся мыть посуду, не замирая ни на секунду.
Заметив, что старший брат закрутился и валится с ног, Чжао Шуянь с любопытством спросил:
— Братец, с чего это ты сегодня наготовил столько еды? Мы же вдвоем все равно не осилим.
Чжао Шуюй замер с тряпкой в руке. Во второй половине дня он отлучился к Чжао Юю, чтобы попросить того помочь пригласить Чу Нина к ним на ужин.
В эту эпоху на репутацию девушек и цэрей смотрели очень строго, и он не был уверен, согласится ли тот прийти. Но стоило ему подумать о Чу Нине, как ему безумно захотелось увидеть его, приготовить для него что-нибудь вкусное и порадовать.
Чжао Шуюй, проживший всю жизнь бобылем, отчетливо понял, что испытывает к Чу Нину симпатию, и решил следовать зову своего сердца — окружить его заботой и перейти от мыслей к действиям, чтобы завоевать его расположение.
— Возможно, сегодня к нам на ужин придет гость, так что Сяо Янь должен будет вести себя вежливо, — ответил он.
Чжао Шуянь послушно кивнул:
— А кто придет к нам ужинать? Я его знаю?
— Сяо Янь его знает, вот придет — и сам увидишь.
Когда стемнело окончательно, а красное тушеное мясо и суп уже давно были готовы, но никто так и не появился на пороге, в глазах Чжао Шуюя промелькнуло легкое разочарование. Впрочем, тут же подумав о нравах этой эпохи, он успокоил себя: ничего страшного, в следующий раз постарается лучше, спешить некуда.
Успокоившись, Чжао Шуюй проворно разделал свиную печень, собираясь сварить из нее кашу на завтрак, на скорую руку обжарил овощи, и ужин был готов: четыре блюда и один суп, сытные и постные одновременно, идеальный баланс питательных веществ.
Только они собрались садиться за стол, как в калитку постучали. Стук был тихим, словно незваный гость боялся привлечь к себе лишнее внимание.
К счастью, слух у Чжао Шуюя был отменным — услышав звук, он тут же сорвался с места и побежал открывать.
Чу Нин, которого Чжао Юй только что втолкнул во двор и прикрыл за ним калитку, чувствовал себя немного растерянно. Стоило ему вспомнить дневные слова Чжао Шуюя, как щеки сами собой запылали.
Чжао Шуюй посмел позвать его на ужин! Вообще-то, учитывая его характер, он ни за что не должен был соглашаться — это ведь выходило за все рамки приличия.
И все же, подумав о том, что звал именно Чжао Шуюй, он обнаружил, что вовсе не хочет отказываться. И лишь оказавшись сейчас у самого порога, он немного испугался: если кто-то узнает, что он среди ночи завалился в дом к неженатому мужчине, его же живьем сглотят от зависти и злословии.
Пока Чу Нин нерешительно мялся на месте, створки калитки распахнулись, и в лунном свете он увидел глаза Чжао Шуюя — те самые персиковые глаза, переполненные улыбкой и искренним удивлением.
Беспокойно и бешено колотившееся сердце Чу Нина вдруг успокоилось, а радость в глазах Чжао Шуюя придала ему огромной смелости.
— Добро пожаловать, проходите скорее! — Чжао Шуюй распахнул калитку и провел обоих гостей в главную комнату, усаживая за стол.
Чжао Шуянь с улыбкой поприветствовал их:
— Братец Нин, братец Юй, добро пожаловать к нам на ужин! Мой брат так вкусно готовит, а сегодня он настрогал целую гору еды, так что вы должны съесть побольше.
Чжао Юй и Чу Нин переглянулись. В эти времена мужчины к плите даже не подходили, не говоря уже о том, что Чжао Шуюй к тому же был учеником сельской школы — и при этом умел готовить?
Еду расставили по столу, четверо уселись на свои места, и Чжао Юй, едва взглянув на угощения, первым делом изумленно выдохнул:
— Столько блюд, и все мясные!
Присмотревшись повнимательнее, он прямолинейно выпалил:
— Ой! Да это же всё из субпродуктов! Мой папаша как-то раз приготовил такое к выпивке для моего отца, так гадость была несусветная. Двоюродный брат, ты же только сегодня продал целый тушу дикого кабана, и вот этим потчуешь моего Нин-гэру?
— Юй-гэру, так нельзя говорить! — поморщился Чу Нин. Всё это Чжао Шуюй приготовил своими руками, и даже если бы еда оказалась невкусной, он все равно бы стал ее есть, тем более нельзя вести себя так невоспитанно.
— Никакая не гадость! Брат готовит субпродукты потрясающе, они совсем не воняют, не верите — попробуйте сами, — обиделся за брата Чжао Шуянь, которому не понравилось, что чужие пренебрегают его трудом.
Чжао Шуюй вовсе не рассердился. Налив каждому по пиале супа, он подвинул их гостям:
— Я случайно наткнулся на одну книгу, где описывалось, как правильно обрабатывать свиные субпродукты. Получилось и впрямь очень вкусно. Это суп из свиных легких, с добавлением целебных травок, он отлично укрепляет здоровье, вы, оба юноши, выпейте побольше.
— А это острый желудок с кориандром. Не знаю, любите ли вы кориандр, но можете оценить вкус.
— Вот эти — тушеные свиные кишки, я их вычистил на совесть, так что ело смело. А это грудинка: я боялся, что вы не любите острое, поэтому не стал добавлять перца ни в одно блюдо. Давайте, пробуйте скорее.
Закончив с представлениями, Чжао Шуюй уставился в свою тарелку, а Шуянь уткнулся носом в суп — брат говорил, что пить суп перед едой очень полезно для желудка.
Чу Нин, который очень любил кориандр, первым делом отправил в рот кусочек желудка, и его глаза мгновенно засияли: и правда, невероятно вкусно! Затем он подцепил палочками кусочек тушеных кишок — они действительно ни капельки не пахли, оказались мягкими, нежными, но при этом упругими, а чем дольше жуешь, тем ярче раскрывался вкус.
— И вправду объедение! Никакого постороннего запаха, лучшее блюдо из всех, что я ел!
Сидевший рядом и сгорающий от любопытства Чжао Юй с сомнением сунул в рот кусочек кишок, мысленно приготовившись проглотить эту гадость даже через силу, но тут же получил смачную пощечину реальности.
Кишки оказались мягкими, нежными и сочными.
— О небеса! Двоюродный брат, как тебе это удалось? Из обычных субпродуктов приготовить такую вкуснятину! Тебе нужно открывать свое дело и торговать готовой едой, продавать эти свиные кишки — озолотишься!
Нахваливая хозяина, Чжао Юй отправил в рот кусок красного мяса и тут же шумно ахнул:
— Ого! Красная грудинка еще вкуснее! Нин-гэру, попробуй скорее, мне сегодня невероятно повезло погреться в лучах чужой славы и отведать такую стряпню!
Чжао Шуянь уплетал за обе щеки, измазавшись жиром, но умудрялся вставлять словечки с гордым видом:
— Вкусно же? Я же говорил, что мой брат готовит мастерски, а вы не верили!
Все внимание Чжао Шуюя было приковано исключительно к Чу Нину. Заметив, что тот уплетает за обе щеки с явным удовольствием, он наконец с облегчением выдохнул. Проигнорировав остальных двоих, он положил в пиалу Чу Нина кусок грудинки:
— Эта грудинка сладковатая на вкус, попробуй, понравится ли тебе. Если не любишь сладкое, в следующий раз я приготовлю тебе острое.
— Ого! Значит, в следующий раз снова приготовишь? — Чжао Юй пихнул Чу Нина локтем в бок и заиграл бровями, словно говоря: я же говорил, что ты ему нравишься!
Чу Нин и Чжао Юй недаром были друзьями столько лет. Вспомнив всю сегодняшнюю заботу Чжао Шуюя и слова товарища, Чу Нин почувствовал, как на душе у него разлилось сладостное тепло.
Заметив, что возлюбленный смущен, Чжао Шуюй перестал подкладывать ему еду в тарелку и сам завел разговор о том, что на продаже дикого кабана удалось выручить немалую сумму, и он намерен отдать Чу Нину ровно половину.
— Н-не нужно! Если бы не ты, я бы наверняка погиб. Кабана добыл ты один, с какой стати мне брать деньги?
Чу Нин страшно удивился, никак не ожидав, что Чжао Шуюй предложит ему поделиться выручкой. Мало того, что он не помог в охоте на зверя, так тот еще и жизнь ему спас — как он мог брать у него деньги?
Поскольку Чу Нин категорически отказывался брать золото, Чжао Шуюй решил, что завтра же отправится в уездный город Пинъян продавать женьшень и сможет купить ему на эти деньги хороший подарок, а потому больше не стал настаивать и продолжил угощать гостей.
После ужина Чжао Шуюй вместе с Чжао Шуянем вышел прогуляться, но на почтительном расстоянии следовал за Чу Нином и Чжао Юем, провожая их до самого дома.
В последнее время старший брат окружил Сяо Яня такой заботой, что тот чувствовал себя словно в меду. Заметив, что брат неотрывно смотрит на брата Чу Нина, мальчик осмелился задать вопрос:
— Братец, а ты случайно не влюблен в брата Чу Нина?
http://bllate.org/book/22441/2357850
Готово:
