Все вошли в дом. Сюн Ци и Сяо Кэ первыми поднялись наверх, а Ань Ваньци, Лин Цзюши и Жуань Ланьчжу остались сидеть за обеденным столом в полном молчании. Жуань Ланьчжу не отрывал глаз от Лин Цзюши, и в его взгляде отчетливо читалась ничем не скрытая забота. Ань Ваньци сидела рядом, переведя взгляд с Жуань Ланьчжу на Лин Цзюши, и совершенно не представляла, как заговорить об этом.
— Я хочу побыть один, иди наверх отдохни.
Лин Цзюши опустил голову, погруженный в собственные мысли, а в его голосе звучала предельная усталость.
Жуань Ланьчжу тяжело вздохнул, наконец поднялся на ноги, с выражением глубокой жалости легко похлопал Лин Цзюши по плечу и всё же удалился, так ничего и не сказав.
Ань Ваньци проводила Жуань Ланьчжу взглядом и хотела было сказать пару утешительных слов, но Лин Цзюши покачал головой. Девушка тут же замолчала, поднялась со стула и молча вышла.
— Ты хочешь сказать...
— Он сам во всем разберется. Его настрой куда лучше нашего.
Стоило Ань Ваньци подняться наверх и войти в комнату, как Жуань Ланьчжу перебил ее на полуслове. Он знал, о чем именно хочет спросить Ань Ваньци, и всецело доверял Лин Цзюши.
***
— Брат Жуань, мне кажется, я слышу, как кто-то плачет.
Жуань Ланьчжу лежал на кровати, и вовсе не собирался уступать место Ань Ваньци. Впрочем, ее это ни капли не волновало: она просто уселась в ногах кровати, уперевшись руками в спинку.
Ань Ваньци, которая прикрыла глаза и пыталась немного вздремнуть, вдруг почувствовала, как по ее телу пробежали мурашки. Ощутив какую-то смутную опасность, она резко распахнула глаза, соскочила с ногах кровати и, вспомнив события сегодняшнего вечера, тут же принялась толкать Жуань Ланьчжу в бок.
— ......
Жуань Ланьчжу, нахмурившись и изначально не желавший обращать на Ань Ваньци никакого внимания, нащупал рукой пустоту рядом с собой, словно внезапно о чем-то догадался, и тут же резко сел. Прислушавшись к звукам доносившимся снаружи, он моментально поднялся и направился к выходу.
Ань Ваньци уже было хотела увязаться за ним, но, подумав о том, что у этих двоих будет время побудить наедине, решила не мешать брату Жуаню распускать хвост павлином.
— Ого, а герой-то уже вернулся, спас красавчика, и так быстро!
Ань Ваньци наконец-то улеглась на кровать, но еще не успела даже глаза закрыть, как оба парня уже вернулись.
— Чего?
Лин Цзюши явно не сразу сообразил, что значат эти слова, а вот Жуань Ланьчжу, услышав их, с явным интересом покосился на Лин Цзюши.
— Ну ладно, спите давайте, а я отправляюсь в свое логовище.
Вид Жуань Ланьчжу вызвал у Ань Ваньци откровенное отвращение. Поднявшись с кровати, она собралась уходить, но, пройдя мимо Лин Цзюши, с досадой вздохнула, легко хлопнула его по плечу и направилась вниз по лестнице.
— Это она к чему вообще?
Лин Цзюши обернулся, проводив взглядом спину Ань Ваньци, и озадаченно посмотрел на Жуань Ланьчжу.
Тот немедленно состроил невинную физиономию и пожал плечами, показывая, что сам ничего не понимает.
Лин Цзюши в недоумении склонил голову набок, но допытываться больше не стал. Закрыв дверь, они легли на кровать и приготовились спать.
***
— Утро.
— А ты сегодня подозрительно рано проснулся.
Когда Лин Цзюши и Жуань Ланьчжу спустились вниз, Ань Ваньци уже сидела за обеденным столом вместе с Сюн Ци и Сяо Кэ.
— М-м, я не ложился. Прошлой ночью у колодца всё время раздавались какие-то звуки, у меня от них уже нервный срыв.
Ань Ваньци со злостью откусила кусок парового маньтоу.
— .......
Лин Цзюши ободряюще похлопал ее по плечу.
— Сегодня ведь нужно просто найти плотника и отдать гроб старосте деревни, верно?
Сяо Кэ посмотрела на Жуань Ланьчжу и задала вопрос.
— .......
Тишина. Глухая, бесконечная тишина.
— Похоже, что так. Сначала нужно сходить и всё осмотреть.
Сюн Ци, заметив, что Жуань Ланьчжу вовсе не собирается отвечать на их вопросы, ответил за него.
— Пф!
Ань Ваньци не выдержала и громко фыркнула.
— Ты чего смеешься?
Сяо Кэ недовольно нахмурилась.
— Смеюсь над чужими тайными замыслами, которые так и норовят выплеснуться наружу.
Ань Ваньци склонила голову набок и произнесла это с невинным видом, но в ее словах сквозила густая ирония.
— Ты! Почему ты вечно к нам цепляешься?!
Сяо Кэ искренне не понимала в чем дело.
— Я цепляюсь не к вам, я цепляюсь к каждому, кто цепляется к ним двоим.
Ань Ваньци подперла подбородок рукой, и хотя на ее лице играла улыбка, в глазах не было ни капли веселья.
— Да когда мы к ним цеплялись-то?!
Сяо Кэ от такой несправедливости аж задохнулась от обиды.
— О, ну вспомните: когда погиб самый первый человек, ты заявила, что первыми умрут именно они оба. Потом стала с видом полного хозяина положения командовать Лин Цзюши, да и вообще всё, что вы говорите, мне претит. По моему мнению, всё это и есть цепляние. К тому же, я человек крайне злопамятный.
Ань Ваньци принялась загибать пальцы по одному.
— Да это просто... — Сяо Кэ попыталась возразить.
Но не успела она договорить, как Сюн Ци дернул ее за рукав. Сяо Кэ со злостью выдернула руку из его хватки, уселась на свое место с надутым видом и больше не произнесла ни слова.
Ань-ань, Сюн Ци и остальные вовсе не такие люди.
Лин Цзюши слегка потянул Ань Ваньци за рукав — вчера Сюн Ци заводил с ним разговор, и Лин Цзюши успел почувствовать, что тот в душе вовсе не злодей.
— Тц, добряк вы наш, святоша.
В конце концов Ань Ваньци ради Лин Цзюши решила больше ничего не говорить.
— Все наелись? Убирайте со стола, пора искать плотника.
Жуань Ланьчжу доел последний кусочек маньтоу, безразлично понаблюдав за завершением этого нелепого фарса, стряхнул крошки с рук, а затем легонько сжал плечо Лин Цзюши и поднялся.
— Хм!
— Тц.
Лин Цзюши беспомощно толкнул Ань Ваньци в бок, и они втроем первыми вышли за дверь. Сюн Ци, виновато успокаивавший Сяо Кэ, последовал за ними вместе с девушкой.
***
— Кровью пропитано.
Пятеро стояли перед гробом. Жуань Ланьчжу заметил, что цвет древесины неестественный, провел по ней пальцем, а затем поморщился и принюхался.
— Ого, неужели в этой деревне столько желающих безвозмездно пожертвовать кровью ради изготовления гроба?
Ань Ваньци глянула на окно деревянного хижина и отпустила шуточку. Силуэт за окном на мгновение замер.
— Да плевать.
Сюн Ци счел это неважным.
— Давайте отнесем его старосте.
Сяо Кэ поддержала слова Сюн Ци.
— Давайте сперва попробуем, сможем ли мы его вообще сдвинуть.
Сюн Ци шагнул вперед и попытался поднять гроб.
— Послушай, братец, даже если ты не станешь его тащить, староста всё равно получит этот гроб.
Ань Ваньци остановила Лин Цзюши, который уже собирался помочь. Вот уж истинный добряк: делают то, что им скажут.
— В смысле?
Сюн Ци не понял.
— Кто мы такие? Мы — странники, пересекающие врата, и мы ищем здесь ключ.
Ань Ваньци тяжело вздохнула и терпеливо пояснила:
— И что с того?
Сюн Ци по-прежнему оставался в неведении.
— Разве плотник не говорил, что ключ находится внутри гроба? Нам нужно просто открыть его и забрать ключ, разве нет?
Жуань Ланьчжу посмотрел на Ань Ваньци, которая уже выглядела до того уставшей, что даже не хотела продолжать разговор, и взял инициативу на себя.
Лин Цзюши тоже словно что-то вспомнил и смущенно поскреб в затылке.
— А вдруг тут подвох?
Сюн Ци с недоверием покосился на гроб.
— Помогите-ка.
Жуань Ланьчжу изначально не собирался тратить на них время и попытался открыть крышку в одиночку, но провозившись какое-то время, так и не смог ее сдвинуть. Он бросил взгляд на Сюн Ци.
— Ради справедливости, беритесь-ка каждый за свой угол, а я в этом участвовать не буду.
Ань Ваньци окинула их взглядом и сделала шаг назад. Стоило им вчетвером сдвинуть крышку гроба, как оттуда вырвался яркий белый свет, и наружу всплыл ключ.
— Держи.
Сяо Кэ уже протянула было руку, чтобы схватить его, но Жуань Ланьчжу двигался быстрее и ловко перехватил ключ. Посмотрев на него, он о чем-то задумался, легко усмехнулся и протянул ключ Лин Цзюши. Сяо Кэ хотела было что-то сказать, но Сюн Ци остановил ее предостерегающим взглядом.
— Так это и есть ключ? Ничего особенного.
Лин Цзюши повертел ключ в руках, а затем посмотрел на Жуань Ланьчжу.
— А что, тебе еще и фоновую музыку включить?
Жуань Ланьчжу счел его слова донельзя наивными. Лин Цзюши недоверчиво уставился на него — что он вообще несет?
— А Цзюбай к тебе просто прекрасно относится. Обычно те, кто первыми добывают ключ, получают возможность первыми открыть дверь для возвращения и прямую подсказку к следующим вратам. Это считай что полдвери даром досталось.
Сюн Ци перевел взгляд с ключа на Лин Цзюши.
— Ладно-ладно, все счастливы и довольны. Тогда я снова побуду добрым человеком и заодно подскажу вам, где находятся врата.
Вид Жуань Ланьчжу выражал полное удовлетворение словами Сюн Ци.
— Ты нашел врата?
Сяо Кэ явно не поверила.
— Разумеется.
— Где?
— В колодце.
— В колодце? Шутки шутите? Там же эта тварь сидит!
Жуань Ланьчжу не испытывал ни малейшего желания разговаривать с Сяо Кэ и посмотрел на Ань Ваньци. Та озадаченно склонила голову набок, невинно хлопая ресницами, но вдруг выпрямила шею, наконец сообразив в чем дело.
— Ты же не первый раз за вратами, неужели не знаешь, что в вратах низшего уровня выход всегда появляется неподалеку от хранителя врат?
Ань Ваньци перевела взгляд на Сяо Кэ и подхватила разговор.
Услышав слова врата низшего уровня, Жуань Ланьчжу с исследовательским интересом взглянул на Ань Ваньци.
Лин Цзюши же, словно это его вовсе не касалось, продолжал изучать гроб.
— Если эта тварь сидит в колодце, как нам тогда искать врата?
Сяо Кэ продолжала упорствовать в своем неверии, в то время как Сюн Ци опустил взгляд, о чем-то размышляя.
— Когда она наестся, на нас она больше бросаться не станет. Вчера плотник ведь говорил: она сожрет всё, что угодно. Можно бросить ей какое-нибудь мертвецки-неподвижное тело на съедение или притащить какого-нибудь NPC и скормить ему.
Произнеся это, Ань Ваньци посмотрела в сторону темного силуэта в окне. Стоило ей заговорить об этом, как тень вмиг исчезла.
— Да где ж тут взять какое-то неподвижное тело?
Сяо Кэ задала вопрос просто по инерции, и Ань Ваньци раздраженно нахмурилась:
— У меня нет... Зато у моего... у них есть.
— Тьфу-тьфу-тьфу, что я вообще несу! Даже если и есть, то у Лин Цзюши, я что-то совсем берега потеряла...
Ань Ваньци на полуслове сообразила, какую глупость сморозила, и тут же захлопнула рот.
Лин Цзюши, услышав эти слова, опустил глаза — он прекрасно понял, кого именно имела в виду Ань Ваньци под мертвецки-неподвижным телом.
***
— Это еще что?
Пятеро стояли перед трупом волка, успевшим полностью окоченеть. Сяо Кэ выглядела ошеломленной.
— О, это мой братец Линлин убил, круто же?
Вспомнив, как Лин Цзюши говорил Жуань Ланьчжу фразочку вроде твое — это мое, она выпалила это не задумываясь.
— ...Ой заливаешь...
Жуань Ланьчжу посмотрел на Ань Ваньци взглядом, в котором смеялись ирония и недоверие.
— Ой, да разве не братец Линлин говорил, что это он убил?
Ань Ваньци совершенно не осознавала, что именно она мелет.
— А откуда ты знаешь?
Жуань Ланьчжу скрестил руки на груди, прищурился, и в глубине его глаз мелькнула опасная искорка. Он тихонько задал этот вопрос.
Лин Цзюши тоже задумался над этим. Ведь этот разговор происходил между ним и Жуань Ланьчжу наедине, когда они опрашивали деревенских жителей. Откуда ей-то это известно?
— ......
Она уже хотела было выпалить: я же сама видела! — но тут же сообразила, что в тот момент ее там вообще-то не было. Девочка тут же прикусила язык и неловко провела языком по губам.
— Ну... Сюн Ци с остальными уже всё связали, давайте скорее оттащим его назад, хранитель врат ведь ждет.
Пока они болтали, Сюн Ци с помощницей уже надежно связали тушу волка. Заметив, что троица о чем-то шепчется, они не стали их торопить, хотя Сяо Кэ уже начала проявлять нетерпение.
— Хэх.
Жуань Ланьчжу тихонько усмехнулся, решив не допытываться до правды прямо здесь, внутри врат. Лин Цзюши, увидев, что тот больше не настаивает на ответах, тоже промолчал.
— Передохнем немного.
Сяо Кэ и Сюн Ци тянули с левой стороны, Лин Цзюши с Жуань Ланьчжу — с правой, а Ань Ваньци подталкивала волка сзади. В таком составе они единым рывком дотащили тушу до самого колодца.
Уставшие до предела, они валились с ног. Сюн Ци первым махнул рукой, призывая сделать перерыв.
— Если мы спустимся вниз, то сразу увидим врата?
Лин Цзюши тоже выбился из сил и, тяжело задыхаясь, спросил Жуань Ланьчжу. Тот устал ничуть не меньше, но хотя бы не задыхался — лишь тихонько кашлянул и кивнул.
— Поговорить надо.
Лин Цзюши бросил взгляд на Сюн Ци, подошел ближе к Жуань Ланьчжу и тихонько потянул его за собой в сторону, отдаляясь от остальных. Жуань Ланьчжу не стал возражать или расспрашивать и просто позволил увлечь себя за собой.
— Мы до сих пор ничего не предприняли? Врата вот-вот откроются, чего ты ждешь? Если мы не подсуетимся прямо сейчас, подсказка достанется Лин Цзюши. И как мы потом будем отчитываться перед боссом?
Сяо Кэ проводила взглядом отошедших парней, затем перевела взгляд на Ань Ваньци, сидевшую чуть позади на земле, и зашептала Сюн Ци:
— Мне просто кажется, что отбирать что-то у Лин Цзюши неправильно.
Сюн Ци смотрел на удаляющуюся спину Лин Цзюши, погруженный в собственные мысли.
— Какое еще правильно или неправильно? Если мы провалим задание, нам обоим не сдобровать по возвращении!
Сяо Кэ была крайне недовольна. Она никак не могла взять в толк, о чем вообще думает Сюн Ци. Поначалу она не контролировала громкость своего голоса, и первые слова прозвучали излишне громко. Ань Ваньци с интересом зрителю покосилась на них. Сяо Кэ оглянулась назад, случайно встретившись взглядом с Ань Ваньци, и тут же испуганно понизила голос до шепота:
— Действуем по обстоятельствам.
Сюн Ци наконец тяжело вздохнул.
http://bllate.org/book/22440/2357677
Готово:
