— Мне тогда было невыносимо больно. Однажды я уже не выдержал и рассказал маме, — на лице мальчика застыла холодность и ненависть, совершенно не соответствующие его юному возрасту.
— Мама чуть с ума не сошла. Днём она плакала дома, а вечером надевала улыбку, чтобы встретить папу. Я не знал, как её утешить, и просто молча смотрел, как она всё глубже погружается в отчаяние.
— А потом вдруг мама повеселела и сказала мне, что одна знакомая познакомила её с мастером. Если делать всё, как он скажет, папа обязательно вернётся к ней.
— Этот чёртов…
Пронзительный взгляд Повелителя Созвездия Кан остановил Не Синя.
— Не ругайся.
— Хорошо, брат, — мгновенно сник Не Синь.
Повелитель Созвездия Кан кивнул ему подбородком:
— Продолжай.
— Да этот мастер — обычный мошенник! Обманывал маму и заставлял её покупать кучу всякой дряни! — Не Синь всё больше злился, и его голос стал громче.
Жун Суйжан автоматически отфильтровала все субъективные оценки и задала ключевой вопрос:
— Не Синь, ты видел этого мастера?
Не Синь кивнул:
— Один раз я тайком последовал за мамой, когда она пошла к нему. Хотел предупредить этого афериста: если ещё раз обманет маму, я вызову полицию.
Видимо, появилась зацепка. Жун Суйжан оживилась — и тоном, и выражением лица:
— Как его зовут? Мужчина или женщина? Сколько лет? Как выглядит?
— Я… я его не видел, — Не Синь помедлил, будто подбирая слова, но так и не смог внятно сформулировать мысль и в отчаянии взъерошил волосы. — Вы же, мошенники, все любите изображать из себя духов и демонов. Я и сам не понял, что именно увидел.
Форма не определена?
— Демон? — Жун Суйжан инстинктивно попыталась спрятаться за спину Повелителя Созвездия Кан.
Не Синь удивлённо взглянул на неё и покачал головой:
— Нет, это был инвалид в маске злого духа, одетый очень странно.
Инвалид?
Жун Суйжан почесала затылок в недоумении. Этого она не ожидала.
Жун Суйжан никак не могла взять в толк: даже с физическими недостатками этот человек упорно старается её подставить. Настоящий пример упорства! За такую стойкость она готова была поднять ему большой палец.
— Мужчина или женщина? — фыркнула она, задрав нос.
Скорее всего, женщина. Уродливая ведьма, завидующая её красоте.
Не Синь нахмурился, пытаясь вспомнить, но потом покачал головой:
— Не разобрал. Но у него не хватало одного пальца на руке.
Жун Суйжан, болтая ногой на стуле, медленно перестала ухмыляться:
— На какой руке?
Не Синь почесал затылок, но не запомнил таких деталей и не мог дать чёткого ответа.
Жун Суйжан становилась всё серьёзнее и настойчивее:
— Какой именно палец?
Не Синь изумился — такие вопросы его явно сбили с толку.
Зачем так подробно выяснять чужой физический недостаток?
Поняв, что из него ничего не выжмешь, Жун Суйжан вздохнула и прямо спросила:
— Мизинец?
Глаза Не Синя вдруг загорелись:
— Эй, откуда ты знаешь?
Жун Суйжан вытащила лист бумаги и ручку:
— Давай, братишка, напиши адрес, где ты встретил этого инвалида.
Затем она тяжело вздохнула, поднялась и медленно направилась к стойке.
Повелитель Созвездия Кан лениво вытянул ногу, преграждая ей путь:
— Куда собралась, маленькая обманщица?
Жун Суйжан обернулась к нему с трагичным выражением лица:
— Звёздный Повелитель, это чанги?
Люди часто говорят «чанги, чанги», и из-за слова «демон» многие думают, что чанги — это чудовище с тремя головами и шестью руками.
На самом деле внешность чанги ничем не отличается от человеческой. Единственное различие — мизинец: у мужских чанги отсутствует мизинец на левой руке, у женских — на правой.
Когда Не Синь упомянул, что у того мастера не хватает пальца, она сразу подумала о чанги.
Хотя, конечно, существует небольшая вероятность, что это не так.
Но если бы это был обычный человек, зачем ему так усердно вредить ей?
Подумав, она решила: скорее всего, это дух, жаждущий её лин. Проглотит — и получит прирост силы. Она, правда, не очень разбиралась в таких вещах.
За столь короткое время сумев определить личность фальшивого мастера, Повелитель Созвездия Кан посмотрел на неё с редким одобрением:
— Недурно, маленькая обманщица.
Говорят: «служить тигру — значит стать чангой». Значит, за этим ещё и тигр-демон водится?
Враг прислал комплект — «купи одного, получи второго бесплатно»?
От этой мысли у Жун Суйжан заболела голова.
— Ой-ой, не выдержу! Голова раскалывается! Нужно что-нибудь вкусненькое, чтобы прийти в себя.
Торт, блинчики, макаруны.
Жун Суйжан заказала все десерты, которые были в меню кафе, и заняла столик в углу, мрачно уплетая угощения.
Не Синь закончил писать адрес и поднял голову. Сначала он посмотрел на Жун Суйжан, превращающую отчаяние в аппетит, затем перевёл взгляд на Повелителя Созвездия Кан и замялся:
— Э-э… брат Кан…
Повелитель Созвездия Кан даже не взял протянутую бумажку:
— Говори сразу, не тяни.
Не Синь неохотно положил записку на стол:
— Я понимаю, что ты ухаживаешь за девушкой. Надо же показать доверие и преданность. Но, брат Кан, будь осторожен. Эти шарлатаны лгут без устали. Не дай себя обмануть. Не забывай, мы должны быть убеждёнными материалистами.
Повелитель Созвездия Кан без церемоний хлопнул Не Синя по голове:
— Мелкий, проваливай домой. Учись лучше и не лезь в драку.
Не Синь подхватил рюкзак и громко отозвался:
— Ладно, брат Кан!
Жун Суйжан, сидевшая в углу, не заметила, как Не Синь ушёл. Она как раз разговаривала по телефону с Не Чэнвэем.
Голос Не Чэнвея звучал гораздо тревожнее, чем вчера, и дрожал:
— Полубогиня Жун! Спасите! Моя жена умирает!
Вчера вечером Жун Суйжан даже не осталась на ужин, и Не Чэнвэй решил, что его сын наговорил лишнего и обидел мастера:
— Полубогиня, я удвою плату! Нет, утрою! Я заплачу вдвое больше!
— Ладно, только запомни: вдвое, — Жун Суйжан, находясь в подавленном настроении, не преминула воспользоваться моментом.
Получив подтверждение от Не Чэнвея, Жун Суйжан прикрыла микрофон рукой и тихо спросила Повелителя Созвездия Кан:
— Звёздный Повелитель, Не Чэнвэй говорит, что Чжао Хунфан при смерти. Может, заберём глаз болотного демона заранее?
— Ты сама возьмёшь?
— Разумеется, вы это сделаете.
Повелитель Созвездия Кан даже не поднял век:
— Спугнёшь добычу.
Значит, нельзя.
С трудом успокоив Не Чэнвея, Жун Суйжан, обеспокоенная состоянием Чжао Хунфан, потянула Повелителя Созвездия Кан за рукав:
— Пойдём, Звёздный Повелитель, найдём чанги и быстро покончим с этим.
Она развернула записку, оставленную Не Синем.
【Городская окраина, гора Сыгу. Поднимайтесь по левой дороге, на пятом перекрёстке поверните направо. Идите полчаса по аллее из сосен и увидите второй грот.】
Грот?
Грот!
Жун Суйжан словно ударило током.
Разве в наше время кто-то ещё живёт в пещерах?
Ностальгирует, что ли?
За все эти годы требования к жилью так и не повысились?
Разве нельзя снять нормальную квартиру?
Ведь он же ещё и продаёт амулеты!
Столько денег заработал — всё тигру съели, что ли?
Жаловаться — жаловаться, а идти всё равно надо.
Они выехали за город и остановили машину у подножия горы, возле фермерского двора.
Жун Суйжан сидела на маленьком табурете и ела кукурузные лепёшки, приготовленные хозяйкой. Прикрыв глаза рукой, она смотрела на дальние, покрытые туманом горы и натянуто хохотнула:
— Я раньше не замечала… эта гора Сыгу оказывается такой высокой…
Она придвинула табурет поближе к Повелителю Созвездия Кан и льстиво улыбнулась:
— Звёздный Повелитель, когда мы войдём в горы, там же никого не будет. Может, полетим? Как в телевизоре — на облаке?
Повелитель Созвездия Кан с подозрением взглянул на неё, будто спрашивая: «Какие у тебя задумки?»
— Это всего лишь маленькое предложение, — Жун Суйжан подняла указательный палец и облизнула губы. — Когда ты полетишь, не мог бы заодно и меня подвезти? Горы такие высокие, мне совсем не хочется карабкаться.
Повелитель Созвездия Кан безразлично бросил два слова:
— Мечтай.
— А на обратном пути можешь меня понести? — Жун Суйжан не сдавалась.
Повелитель Созвездия Кан повернулся к ней и слегка улыбнулся:
— Маленькая обманщица, не строй иллюзий.
Улыбка Жун Суйжан исчезла. Она надула губы и обиженно ворчала:
— Я пять часов вела машину из города! Уже устала как собака. Если не согласишься, на обратном пути я не сяду за руль. Сам ищи дорогу домой.
Повелитель Созвездия Кан вытянул длинные ноги и, облокотившись на деревянный стол, смотрел вдаль, совершенно не обращая внимания на её слова.
Вспомнив, как Повелитель Созвездия Кан постоянно заставляет её то одно, то другое делать, Жун Суйжан, потирая уставшую поясницу, ворчала сквозь зубы:
— Надо было нанять водителя и горничную, которая бы убирала и готовила. От тебя одни мучения…
Повелитель Созвездия Кан с отвращением цокнул языком:
— Жалкий смертный.
Жун Суйжан развернулась к нему спиной и громко фыркала носом.
Что значит «жалкий»? При чём тут это?
Гора ведь до облаков достаёт!
Да и обратно в город ехать ещё три часа, а потом, скорее всего, ещё и ужин для Повелителя Созвездия Кан готовить!
Но Жун Суйжан не стала на него злиться — разум подсказывал ей, что это не его вина. Тигр-демон охотится на её лин, а Повелитель Созвездия Кан помогает исключительно из уважения к Цзи Юаньмао.
Более того, в бою всё равно придётся полагаться на Повелителя Созвездия Кан. Раз она в чём-то нуждается от него, приходится терпеть.
Раньше Жун Суйжан не особенно злилась на тигр-демона за желание завладеть её лином.
Но теперь она кипела от ярости, ненавидела его всеми фибрами души и мечтала связать и тигр-демона, и чанги, заставив их пробежать восемьдесят кругов железного триатлона.
— Быстрее ешь, пора в путь, — безжалостно поторопил Повелитель Созвездия Кан.
— Ладно, — Жун Суйжан формально пожаловалась пару раз и ускорила темп поедания лепёшек. Вспомнив что-то, она подняла голову: — Кстати, как мы туда попадём, Звёздный Повелитель? У тебя есть план?
— Ворвёмся, — бесстрастно ответил Повелитель Созвездия Кан.
Какой… грубый подход.
Жун Суйжан продолжила:
— А что делать с чанги? Они ведь всё ещё люди?
— Ты их и побьёшь.
— Я… а? — Жун Суйжан с сомнением посмотрела на свои руки и ноги.
Она, конечно, худощавая, но благодаря частым «ритуалам» с мамой и Цзи Юаньмао в целом довольно крепкая для девушки.
Но настоящая драка — особенно с чанги — это уже другое дело. Кто знает, сильнее ли они обычных людей?
Видимо, нельзя слушать Повелителя Созвездия Кан. Нужно придумать что-то более хитрое.
Быстро перекусив, чтобы набраться сил перед боем, Жун Суйжан встала и подошла к стойке, чтобы рассчитаться.
Взглянув на машину за окном, она сказала хозяйке двора:
— Тётя, мы сейчас пойдём… погуляем по горам. Заберём машину попозже.
— Девушка, вы ведь пришли поклониться Великому Тигру? — хозяйка, добродушная пожилая женщина, заговорщицки понизила голос и, окинув взглядом Повелителя Созвездия Кан и Жун Суйжан, многозначительно спросила: — Хотите ребёнка?
Жун Суйжан быстро прижала руку к губам Повелителя Созвездия Кан, чтобы тот не взорвался, притворилась смущённой, слегка стукнула его в грудь и подмигнула хозяйке:
— Да, мы пришли за ребёнком. Простите моего мужа, он… стесняется.
Хозяйка самодовольно кивнула:
— Так и думала! К Великому Тигру за ребёнком приходит много пар, я сразу узнаю. Слушай, у кого из вас… проблема?
Жун Суйжан на секунду замялась, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из школьной биологии, чтобы выбрать правильный ответ.
Её краткая пауза всё сказала хозяйке. Та посмотрела на Повелителя Созвездия Кан с сочувствием и почти прижала губы к уху Жун Суйжан:
— Ладно, не говори. Я всё поняла. Ох, парень-то с виду такой красивый, а оказывается… ну, жаль, конечно.
Жун Суйжан, заметив, что Повелитель Созвездия Кан снова начинает закипать, встала между ним и хозяйкой и поспешила сменить тему:
— Тётя, мне посоветовали прийти сюда, но я здесь впервые и ничего не понимаю. Этот Великий Тигр… он правда помогает?
http://bllate.org/book/2244/251122
Готово:
