Хозяйка развела руками:
— Не знаю, помогает ли это или нет. Сама я никогда не молилась, но к Великому Тигру столько народу тянется — даже наш бизнес заметно пошёл в гору.
Жун Суйжан тут же уточнила:
— Вы здесь живёте. Вам доводилось видеть Великого Тигра?
— Видела только его учеников — мужчину и женщину. Мы с мужем раз в несколько дней поднимаемся к ним на гору, чтобы отвезти еду и припасы.
Хозяйка помахала мужу, стоявшему за окном. Тот выкатил электрическую трёхколёсную тележку, на которую аккуратно уложили немного овощей, много свежего мяса и разные предметы первой необходимости.
Жун Суйжан мгновенно отмела простой план Повелителя Созвездия Кан — «вломиться и разобраться» — и, лукаво улыбнувшись, обратилась к хозяйке:
— Тётя, можно нам с вами вместе поехать? Мы всего лишь одним глазком глянем, честное слово, не причиним никаких хлопот!
Хозяйка удивилась:
— Как это «можно»? Вы же клиенты — боги! Просто зайдите внутрь, и всё сами увидите.
— Честно говоря, я всё ещё сомневаюсь в этом Великом Тигре, но так уж хочется ребёнка… Хотелось бы сначала всё осмотреть, чтобы спокойнее стало на душе.
Жун Суйжан игриво потянула за рукав Повелителя Созвездия Кан:
— Верно ведь, дорогой?
Тот мрачнел с каждой секундой, будто перед грозой, и казалось, что из его лица вот-вот потечёт вода.
— Дорогой?
Жун Суйжан приблизилась к нему, и её улыбка расцвела, словно майский цветок.
Когда она в третий раз дёрнула его за рукав, Повелитель Созвездия Кан наконец глухо «хм»нул.
Хозяйка не выдержала:
— Девочка, да твой муженёк совсем никудышный! Сам, видать, не способен, да ещё и характером таким одарён…
Воздух вокруг мгновенно похолодел на пару градусов.
Жун Суйжан поёжилась, испугавшись, что хозяйка скажет ещё что-нибудь, что окончательно выведет Повелителя Созвездия Кан из себя.
— Пора уже ехать, тётя! — поспешно перебила она.
Хозяйка покачала головой, сочувственно взглянув на Повелителя Созвездия Кан, и вышла наружу.
Жун Суйжан потянула его за собой, а у трёхколёсной тележки ловко расчистила место среди припасов:
— Дорогой, садись сюда.
— Ты мстишь мне, — процедил Повелитель Созвездия Кан сквозь зубы, весь — сплошное сопротивление.
Мстит за то, что он отказался нести её на гору.
Жун Суйжан, не обращая внимания, силой втащила его на тележку и, согнув его длинные ноги, уложила в угол.
— Да что ты такое говоришь! Ха-ха-ха! Давай скорее едем — карать злодеев и спасать невинных!
Тррр-тррр-тррр-тррр-тррр!
Тележка тронулась, подняв за собой облако пыли.
*
Спрятавшись среди припасов и под прикрытием хозяев гостиницы, Жун Суйжан и Повелитель Созвездия Кан успешно проникли вглубь пещеры, где обитал тигриный демон.
— Идут, — тихо предупредил Повелитель Созвездия Кан.
Жун Суйжан тут же пригнулась и спряталась поглубже.
Из темноты выступили мужчина и женщина в чёрных длинных одеяниях, с масками в виде черепов — от одного взгляда на них мурашки бежали по коже. Хриплым голосом они спросили у хозяина гостиницы:
— Кто эти двое?
В пещере царила кромешная тьма. Жун Суйжан и Повелитель Созвездия Кан держали головы опущенными и носили маски, так что их лица не были видны.
Хозяйка поспешила объяснить:
— Новые подсобные рабочие, помогают с вещами перетаскать.
Женщина-чанг хотела задать ещё вопрос, но мужчина-чанг остановил её, многозначительно кивнув в сторону.
Тележка остановилась на относительно ровной площадке внутри пещеры. Под указания хозяйки Жун Суйжан начала переносить припасы внутрь.
Боясь, что позже начнётся драка и пострадают невинные, Жун Суйжан сказала хозяйке:
— Вы с мужем лучше возвращайтесь. Мы сами всё донесём и скоро спустимся.
Хозяйка, заметив, как Жун Суйжан усиленно подмигивает, сразу всё поняла: молодожёны, видимо, хотят получше разведать обстановку. Добросердечная женщина кивнула:
— Ладно, только побыстрее заканчивайте!
Проводив хозяев, Жун Суйжан притаилась за толстой сталагмитовой колонной и прислушалась.
К счастью, звук в пещере хорошо отражался, и, прижав ухо к стене, подслушивать было не так уж трудно.
— Ты что сказал?! Глаза болотного демона пропали?!
Это был удивлённый возглас женщины-чанга.
— Тс-с-с! — зашипел мужчина-чанг. — Потише! А то Великий Тигр услышит!
Женщина-чанг что-то замычала — похоже, её зажали рот.
Мужчина-чанг понизил голос:
— Великий Тигр велел Чжу Лили заманить Жун Суйжан в поглощающий душу ритуал. Я подумал: раз Чжу Лили — знаменитая блогерша, надо ей за это заплатить. А глаза болотного демона ведь выглядят как драгоценные камни! Да и заодно можно решить проблему Чжао Хунфан: стоит Чжу Лили взять эти глаза — и через пару дней её не станет. Два зайца одним выстрелом…
Голос женщины-чанга стал тише, но в нём явно слышалась тревога:
— А теперь что делать?
— Странно всё это… — мужчина-чанг задумчиво зашипел. — Кто бы ни взял глаза болотного демона, сразу же прячет их в самый надёжный карман. Кто же их отдаст?
— Может, у Жун Суйжан и правда есть связь с Высшим Дао? — голос женщины-чанга окреп. — Если бы она была простой шарлатанкой, зачем Великому Тигру столько усилий вкладывать в этот поглощающий душу ритуал? Теперь беда: ни душу Жун Суйжан не поймали, ни Чжу Лили жива-здорова, ни глаза демона как в воду канули. Ох, Дачжоу, Великий Тигр тебя точно не пощадит.
Их разговор совсем не соответствовал ожиданиям Жун Суйжан. Эти чанги не походили на могущественных злодеев — скорее на обычных офисных работников, которые облажались на проекте и теперь трясутся перед начальником.
Жун Суйжан уже собиралась обернуться и поделиться впечатлениями с Повелителем Созвездия Кан, но тот вдруг приложил палец к губам и беззвучно прошептал:
— Тс-с… Кто-то идёт.
Жун Суйжан мгновенно замерла. Почти десять минут она прислушивалась, прижавшись ухом к стене пещеры, пока наконец не уловила слабый шорох шагов.
Она обернулась к Повелителю Созвездия Кан и одобрительно подняла большой палец, беззвучно артикулируя:
— Уши как у лисы!
Недаром он — Повелитель Созвездия!
Ещё минут через десять в поле зрения появился плотный мужчина средних лет.
Он явно дрожал от страха перед жуткими нарядами чангов, то делая шаг вперёд, то отступая назад. Наконец, дрожащим голосом он пробормотал:
— Я… я пришёл к Великому Тигру…
— У вас есть запись? — женщина-чанг, словно секретарь, достала стопку бланков и деловито уставилась на него.
Мужчина торопливо кивнул и протянул визитку:
— Есть, есть!
Мужчина-чанг сверился с именем в списке и кивнул женщине.
Жун Суйжан толкнула Повелителя Созвездия Кан локтем и прошептала:
— Похожи, правда?
— На кого? — спросил тот, бросив на неё короткий взгляд.
— На офисных работяг.
Повелитель Созвездия Кан, чей словарный запас явно не успевал за современными реалиями, недоуменно переспросил:
— Каких работяг?
Жун Суйжан махнула рукой и снова уткнулась в подслушивание.
…
Женщина-чанг достала блокнот и начала записывать:
— Каково ваше поручение?
— Я… — мужчина замялся. — Могу я поговорить с Великим Тигром лично?
Мужчина-чанг раздражённо повысил голос:
— Великий Тигр ведёт духовные практики! Неужели вы думаете, что его можно побеспокоить ради ваших пустяков? Расскажите сначала дело, а уж потом решим, стоит ли его тревожить.
Мужчина съёжился и поспешно закивал:
— Конечно, конечно, вы правы.
Жун Суйжан, прижавшись к Повелителю Созвездия Кан, вынуждена была выслушать целую драму семейных страстей. Её то жалобно сжимало сердце, то наворачивались слёзы. Реальность, как всегда, превосходила любую выдумку — даже лучший сценарист позавидовал бы этой истории.
Затем она наблюдала, как чанги, даже не моргнув, продали посетителю несколько «магических артефактов» по баснословным ценам.
Услышав расценки, Жун Суйжан не удержалась и цокнула языком: их семья явно занижает цены! Пора обновлять прайс-лист.
Правда, сначала поднимем на тридцать процентов — постепенно, чтобы не отпугнуть клиентов.
Тем временем посетитель закончил свой рассказ и, вытянув шею, заглянул вглубь пещеры:
— А Великий Тигр…
Чанги переглянулись.
— Подождите здесь. Я доложу Великому Тигру.
И они ушли.
Наконец-то она увидит самого тигриного демона!
Жун Суйжан в волнении ткнула пальцем Повелителя Созвездия Кан.
Но, сделав всего два тычка, обнаружила, что его рядом нет.
Она осторожно выглянула из-за колонны — и ахнула! Повелитель Созвездия Кан уже стоял лицом к лицу с тигриным демоном!
Какая напряжённая атмосфера!
Какие завихрения воздуха!
Хотя, конечно, Повелитель Созвездия Кан выглядел куда внушительнее.
Даже не «внушительнее», а «намного внушительнее».
Жун Суйжан на цыпочках вышла из укрытия, но тут же споткнулась о что-то и чуть не упала.
На земле лежал тот самый посетитель.
— Дядя? Эй, дядя! — она похлопала его по щеке.
Без сознания. Видимо, образ тигриного демона оказался для него слишком шокирующим.
С таким трусом и в пещеру-то соваться не стоило…
Ладно, пусть лежит. Зато теперь Повелителю Созвездия Кан не придётся сдерживать свою божественную силу из-за посторонних.
Жун Суйжан добренько оттащила мужчину в проветриваемое место и вернулась к «боевым действиям».
Зловоние, мрак, без сознания лежащий человек, одержимые — всё, что нужно для настоящего ужастика, собралось здесь.
Тигриный демон, огромный и грозный, загремел, будто гром:
— Кто ты такой?
Повелитель Созвездия Кан нахмурился и не удостоил его ответом. Вместо этого он махнул пальцем Жун Суйжан, приказывая ей выйти вперёд и заняться «общением».
Жун Суйжан давно привыкла к тому, что божественные существа вдруг начинают изъясняться архаичным языком, и, подпрыгивая, спряталась за спину Повелителя Созвездия Кан:
— Э-э, тигриный братец…
— Это не тигр. Это бяо, — поправил её Повелитель Созвездия Кан.
Ну и ладно, всё равно.
Но Жун Суйжан послушно исправилась:
— Бяо-гэ, я не ваш клиент, так что не надо загадками говорить. Давайте по-человечески, по-русски. Повторяйте за мной: «по-рус-ски»…
— Рррр! — взревел тигриный демон и замахал когтистыми лапами.
— Ладно, ладно, не хотите — не надо, — Жун Суйжан махнула рукой, прервав урок русского, и перешла к делу. — Не хвастаюсь, но в драке вы точно проиграете моему спутнику — Повелителю Созвездия Кан. Но чтобы не было потом слухов, будто я давлю конкурентов, спрошу вежливо: за что вы на меня зла держите? Зачем столько демонов на меня натравили?
Бяо удивлённо уставился на неё:
— Жун Суйжан?
Затем перевёл взгляд на Повелителя Созвездия Кан и его зрачки расширились:
— Повелитель Созвездия Кан?!
Жун Суйжан нетерпеливо повторила:
— Бяо-гэ, я вас спрашиваю: за что вы на меня напали?
Бяо в ответ швырнул в неё пару камешков и зарычал:
— Хочу — и всё! Если можешь, посылай своих!
Жун Суйжан: …?
Откуда такой… милый контраст?
Повелитель Созвездия Кан, уставший от их болтовни, сосредоточился и взмахнул рукой. Вокруг него закрутился вихрь, и в воздухе зазвенело, будто от появления холодного оружия.
— Говори быстро, пока не пожалел, — бросил он.
Жун Суйжан подумала, что фраза звучит немного по-детски, но из уст Повелителя Созвездия Кан она не вызывала ни капли неуместности.
Особенно когда над его плечом начала материализоваться гигантская энергетическая сабля. Длина клинка — больше метра, односторонняя заточка, острый конец, украшенный широким золотым узором облаков. Вокруг оружия клубился фиолетово-зелёный благостный туман, а из-за острого лезвия струилась особенно густая божественная аура. В воздухе слышалось низкое гудение клинка.
— Именно так! — воодушевилась Жун Суйжан, превратившись в идеального ведущего, и, прячась за спиной Повелителя Созвездия Кан, принялась размахивать руками и ногами, будто празднуя победу.
Повелитель Созвездия Кан поднял саблю, и та с резким свистом рассекла воздух.
http://bllate.org/book/2244/251123
Готово:
