Жун Суйжан, не переводя дыхания, в два слова объяснила Повелителю Созвездия Кан всё, что требовалось, и одним прыжком очутилась у машины, громко крикнув:
— Стойте!
Раздался резкий визг тормозов. Заднее окно автомобиля опустилось, и из него высунулась лысеющая голова мужчины средних лет.
— Жун Баньсянь! — воскликнул он с искренней радостью.
Жун Суйжан оцепенела:
— Господин Чжоу?
Чжоу Чжэндэ с воодушевлением выскочил из машины и обернулся к сидевшему внутри спутнику:
— Чэнвэй, это она! Я как раз собирался порекомендовать тебе семью Жун — они невероятно точны!
Наконец-то Жун Суйжан увидела Не Чэнвэя воочию: в безупречном костюме, с заметным животом, тёмным пятном на переносице и синевой под глазами…
Однако всё происходило совсем не так, как она себе представляла.
Не Чэнвэй растерянно взглянул на неё, будто в самом деле не узнавал, и неуверенно спросил Чжоу Чжэндэ:
— Эта Жун Баньсянь… не слишком ли молода?
Ведь мастер, по всем представлениям, должен быть седобородым старцем с развевающейся бородой и мантией даоса.
Чжоу Чжэндэ энергично похлопал себя по груди:
— Ты мне не веришь? Я уже не раз обращался к семье Жун — всегда безотказно! А уж в изгнании духов они вообще вне конкуренции!
У Жун Суйжан дёрнулся кончик уха.
Погодите-ка! Каких духов?
Она же не изгоняет духов! Она их больше всего на свете боится!
Жун Суйжан торопливо шагнула ближе, чтобы вмешаться:
— Я не…
Но Чжоу Чжэндэ уже несся вперёд, как открытый кран:
— Старина Не, поверь мне — стоит Жун Баньсянь взяться за дело, как твои проблемы на фабрике мигом исчезнут!
Жун Суйжан отчаянно замахала руками:
— Подождите секунду…
Чжоу Чжэндэ обнял Не Чэнвэя за плечи:
— Брат, если обратишься к семье Жун — всё точно решится!
Жун Суйжан уже почти без сил прошептала:
— Нет, вы сначала послушайте меня…
Не Чэнвэй приоткрыл рот, и в его потухших глазах вдруг вспыхнул огонёк надежды:
— Жун Баньсянь! Вы обязаны спасти меня!
Жун Суйжан, не успевшая за всем этим угнаться, машинально отступила на шаг назад — и уткнулась прямо в грудь Повелителя Созвездия Кан.
Они пришли сюда ругаться, а в итоге получили заказ.
Она обернулась и увидела, что третий господин, Кан, с явным удовольствием наблюдает за происходящим, будто за спектаклем.
Поймав её растерянный взгляд, он наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— Я спрятал глаз болотного демона именно здесь.
Жун Суйжан мгновенно сникла — ведь это же их собственный человек тайком устроил всю заваруху! Она на цыпочках приблизилась к Кану и прошипела ему в ухо:
— Когда?
Кан, как и следовало ожидать, скривился от отвращения и отстранил её одним пальцем:
— Уже несколько дней прошло. Пора бы и начать шалить.
Теперь Жун Суйжан всё поняла: Не Чэнвэй вовсе не тот, кто расставил ей ловушку — он её даже не знает.
А драгоценный камень, который Чжу Лили передала как семейную реликвию, скорее всего, тоже оказался подделкой — её просто обманули.
— Звёздный Владыка, — спросила она, — вы с самого начала знали, что злодей — не он?
Кан самодовольно закинул голову назад — так, что захотелось немедленно дать ему пощёчину.
Жун Суйжан с трудом сдержала кулаки, которые сами рвались в бой:
— Тогда зачем вы спрятали глаз болотного демона здесь?
— Разве это не весело? — поднял брови Кан.
Жун Суйжан едва не сорвалась — ей хотелось прямо здесь, при потенциальном клиенте, вытрясти из Кана всю воду, что, похоже, давно застоялась у него в голове:
— Да вы же божество! Сколько вам лет? Где ваша вселенская любовь и широкая душа?
Кан принял торжественный и совершенно безучастный вид.
Жун Суйжан закатила глаза и решила не тратить нервы на этого взрослого ребёнка.
Теперь, приглядевшись внимательнее, она заметила: фабрика действительно выглядела неладно. Над зданием нависли густые чёрные тучи, будто готовые обрушиться вниз, неестественно холодный ветер свистел, а в воздухе витал слабый, но стойкий запах сырой земли и тины.
Следуя за Не Чэнвэем внутрь, Кан тихо спросил Жун Суйжан:
— Слышала ли ты легенду о болотном демоне?
Она задумалась и кивнула:
— Да. Люди из-за жадности крадут глаз болотного демона и навлекают на себя его месть.
Кан посмотрел на неё с одобрением:
— Ну хоть грамотная.
Жун Суйжан сдержала бурю гнева и, стараясь говорить вежливо, спросила:
— Звёздный Владыка, где именно вы спрятали камень?
Кан небрежно махнул рукой:
— Там.
Сбоку от производственного корпуса стояла двухэтажная вилла в европейском стиле — там и жила семья Не.
Едва войдя в дом, они сразу почувствовали, как температура упала на несколько градусов. Воздух пропитался таким густым запахом гнилой тины, что даже прикрыв нос и рот, невозможно было избавиться от него.
В такую жару в доме работал обогреватель.
После пары вежливых фраз Жун Суйжан сразу перешла к делу:
— Господин Не, расскажите, пожалуйста, что происходит.
Не Чэнвэй махнул рукой, давая указание горничной принести чай, и ответил:
— Всё началось дня три-четыре назад…
Сначала горничная заметила неладное во время уборки: трубы постоянно засорялись илом, а на только что вымытой мраморной плитке то и дело появлялись высохшие грязные следы.
— А потом моя жена стала видеть кошмары…
— Кошмары, будто её заживо закапывают в землю? — уточнил Кан.
— Вы просто волшебник! — глаза Не Чэнвэя засияли, и он хлопнул себя по колену.
За последние дни он так измотался из-за происходящего, что только сейчас заметил мужчину рядом с молодой «полубогиней» — того, что сидел расслабленно, но при этом излучал невероятную ауру. Встретившись взглядом с этими глубокими, как ночное море, глазами, Не Чэнвэй вздрогнул и вежливо спросил:
— А вы…?
Жун Суйжан невозмутимо ответила:
— Мой младший помощник.
Лицо Кана исказилось такой гримасой, будто он увидел привидение.
Звёздный Владыка рядом — можно не бояться ничего.
Будь то болотный демон или какой-нибудь другой дух — в драку Жун Суйжан шла с лёгким сердцем.
Узнав подробнее о странных происшествиях, она спросила Не Чэнвэя:
— Можно поговорить с вашей супругой?
Не Чэнвэй сначала удивился, потом замялся:
— Можно, конечно… но последние дни она совсем слаба, вряд ли сможет даже встать с постели…
Настало время придумать немного таинственных и загадочных слов, чтобы внушить клиенту доверие.
Жун Суйжан с тоской вспомнила времена, когда Жун Цюлань и Цзи Юаньмао ещё были рядом — они занимались обманом клиентов, а она, маленькая помощница, просто сидела в сторонке и мечтала…
Кстати, чем сейчас занят её помощник?
Она незаметно оглянулась.
Кан развалился на диване и увлечённо тыкал пальцами в экран телефона, явно играя в какую-то игру.
Даже хуже, чем она сама в своё время!
Жун Суйжан, делая вид, что пьёт чай, больно ущипнула Кана за бок.
Он наконец оторвал взгляд от экрана и предостерегающе сверкнул на неё глазами — к счастью, не устроил сцену при посторонних.
Жун Суйжан прикрыла лицо чашкой, сделала глоток и, как ни в чём не бывало, отвела взгляд.
В конце концов, вопреки сомнениям Не Чэнвэя, Жун Суйжан настояла на встрече. Он попросил Чжоу Чжэндэ подождать в гостиной и повёл Жун Суйжан с Каном наверх, в спальню.
Не Чэнвэй первым вошёл в комнату и извинился перед Жун Суйжан:
— Жун Баньсянь, подождите немного здесь.
— Конечно, — кивнула она и незаметно отступила на пару шагов, чтобы оказаться ближе к Кану.
Нельзя показывать страх.
Холод и сырость уже вызывали мурашки по коже.
Хотя вилла была просторной и роскошно украшенной в европейском стиле, второй этаж, который должен был быть светлым и солнечным, напротив, источал зловещую прохладу.
Из комнаты донёсся хриплый, прерывистый голос женщины:
— Муж, у нас гости?
Не Чэнвэй, не желая тревожить её ещё больше, ответил, что пришёл деловой партнёр, услышавший о её недомогании и решивший навестить.
— Ой! Как же так — пускать гостей наверх! А вдруг моя болезнь передастся… кхе-кхе… передастся гостям! — добрая и заботливая женщина, даже в таком состоянии думала о других.
Через некоторое время Не Чэнвэй открыл дверь и, скривившись в улыбке, похожей скорее на гримасу, тихо сказал:
— Жун Баньсянь, прошу вас.
Дверь скрипнула, и запах тины стал таким сильным, что перехватило дыхание.
Комната выходила на юг, шторы были распахнуты, но солнечный свет не проникал внутрь — в помещении царила зловещая тьма, резко контрастируя с ярким дневным светом за окном.
Сырой холод проникал в самую кость, одежда стала ледяной и жёсткой, будто помогая холоду впитываться в кожу.
Жун Суйжан с трудом сдерживала желание потереть руки и подпрыгнуть от холода. Она посмотрела на кровать.
Там лежала супруга Не Чэнвэя, Чжао Хунфан. По её фигуре ещё можно было угадать прежнее здоровое и упитанное телосложение.
Но болезнь ударила безжалостно: за какие-то три-четыре дня лицо её осунулось, кожа стала бледно-зелёной, губы посинели, а рука слабо прижималась к груди — каждый вдох давался с трудом и требовал долгой паузы.
Не Чэнвэй и горничная осторожно подняли Чжао Хунфан и усадили на роскошную спинку кровати.
Женщина долго приходила в себя, прежде чем смогла спросить мужа:
— Дорогой, как представиться гостям?
Не Чэнвэй указал на Жун Суйжан:
— Гостья по фамилии Жун…
Чжао Хунфан ошиблась и улыбнулась Кану и Жун Суйжан:
— Господин Жун, госпожа Жун, как же приятно! Простите, что встречаю вас в таком виде.
Чтобы поддержать игру, Жун Суйжан радостно обняла Кана за руку.
И сразу почувствовала, как при словах «госпожа Жун» Кан мгновенно напрягся всем телом.
Глядя на его злобное, но молчаливое выражение лица, Жун Суйжан почувствовала настоящее наслаждение — настолько, что даже страх куда-то испарился, и ей захотелось громко рассмеяться.
— Кхе-кхе-кхе-кхе! — Чжао Хунфан снова закашлялась.
Не Чэнвэй поспешил похлопать её по спине, пока она не пришла в себя.
— Простите, пожалуйста, — извинилась она снова. — Скажите, господин Жун, госпожа Жун, вы давно знакомы с моим мужем? Он никогда не упоминал… Приходите к нам почаще!
Жун Суйжан незаметно взглянула на Кана и, получив его едва заметное одобрение, прочистила горло и сделала шаг вперёд:
— Нас порекомендовала Чжу Лили. Госпожа Не, вы знакомы с Чжу Лили?
Как только она произнесла это имя, лица всех в комнате изменились.
В глазах Не Чэнвэя мелькнул испуг и вина, даже горничная в углу съёжилась.
Чжао Хунфан сначала растерялась, в её взгляде мелькнуло раздражение, но она быстро взяла себя в руки:
— Зна-знаю. Её одежда вся из нашей фабрики.
По реакции Чжао Хунфан Жун Суйжан уже кое-что заподозрила, но не стала настаивать, а естественно сменила тему:
— Вы обращались к врачам? Что они сказали?
Чжао Хунфан оценивающе взглянула на Жун Суйжан, потом на равнодушного Кана, не заметив ничего подозрительного, и решила, что просто перестраховывается:
— Обращалась. Прошла обследования в нескольких клиниках — везде говорят, что со здоровьем всё в порядке… кхе-кхе…
Поговорив ещё немного, Чжао Хунфан явно устала.
Жун Суйжан вовремя попрощалась:
— Отдыхайте. Мы вас не будем больше задерживать.
Уже выходя, она вдруг остановилась и обернулась:
— Раз врачи говорят, что со здоровьем всё в порядке, возможно, вы просто переутомились. Отдохните хорошенько и не думайте о плохом.
Не Чэнвэй вышел вслед за ней и тихо сказал:
— Жун Баньсянь, я подожду, пока жена уснёт…
— Ничего, мы сами спустимся, — махнула рукой Жун Суйжан.
Как только Не Чэнвэй закрыл дверь спальни, Жун Суйжан оглянулась — никого рядом не было — и тут же потащила Кана в сторону.
Неужели Чжао Хунфан в таком состоянии из-за того, что Кан тайком спрятал здесь камень?
Но тут же отбросила эту мысль. Кан, хоть и вспыльчив, всё же Звёздный Владыка — он не стал бы намеренно вредить людям.
Глядя на то, как здоровая женщина превратилась в тень самой себя, Жун Суйжан стало жаль:
— Звёздный Владыка, это болотный демон довёл Чжао Хунфан до такого состояния? Может, заберём камень?
Кан свысока взглянул на неё:
— Маленькая обманщица, месть всегда находит виновного.
— Вы имеете в виду… она сама виновата?
Она уже догадалась, но, вспоминая доброе лицо женщины в постели, всё ещё не могла поверить:
— Не может быть…
Того, кто украл глаз болотного демона, тот и получит его месть.
http://bllate.org/book/2244/251120
Готово:
