Особняк правого канцлера выглядел куда роскошнее, чем резиденция левого канцлера Цяо Иня: павильоны и террасы, изящные изгибы крыш с бирюзовой черепицей, даже украшения на углах карнизов были выполнены из первоклассного нефрита.
Впрочем, неудивительно: нынешний император души не чаял в дочери правого канцлера, Ли Момо, а сам Ли Цзяньхун был его доверенным лицом. Разве мог он позволить, чтобы дом столь приближенного к трону сановника выглядел непрезентабельно?
Ли Цзяньхун находился в главном зале, по-видимому, обсуждая какие-то дела. Сун Ян, проявив благоразумие, не стал входить, чтобы не мешать. В прошлый раз он подслушал разговор правого канцлера с князем Пинчаном, и если попадется снова, Ли Цзяньхун наверняка сожрет его живьем.
Сун Ян велел слугам доложить, что князь Ань прибыл вместо главы военного ведомства, чтобы обсудить государственные дела.
Он полагал, что Ли Цзяньхун заставит его подождать, пока не закончит разговор, но, к удивлению Сун Яна, его пригласили немедленно. Казалось, хозяин дома вовсе не собирался от него прятаться.
Слуги проводили Сун Яна в зал, и он сразу приметил Цяо Иня, который с непринужденным изяществом восседал в кресле, ведя оживленную беседу с Ли Цзяньхуном. Увидев вошедшего, Цяо Инь сделал глоток чая и с улыбкой посмотрел на него:
— О, какое совпадение. Неужто это князь Ань? Тоже пожаловали к правому канцлеру?
Сун Ян улыбнулся, хотя вены на его висках нервно запульсировали.
— И не говорите, — усмехнулся он. — Знай я, что канцлер Цяо здесь, я бы выбрал другое время, чтобы не мешать вашей беседе.
Теперь-то он понял, почему Гуй Синь перед его уходом так странно мялась, не решаясь ничего сказать. Оказывается, всё дело в присутствии Цяо Иня! Неужели нельзя было просто выложить всё как есть? Зачем тянуть кота за хвост? Совершенно никакой чуткости!
Ли Цзяньхун отпил чаю и безразлично произнес:
— Ничего страшного. Раз уж вы здесь, князь, излагайте свое дело. Я весь во внимании.
Сун Ян заметил, что Ли Цзяньхун не только не предложил ему сесть, но и сохранял подчеркнуто расслабленный вид. Он держался с таким апломбом, словно собирался выставить гостя за дверь сразу после того, как тот закончит фразу. Еще до того, как Сун Ян успел открыть рот, Ли Цзяньхун уже демонстрировал полное нежелание его слушать — будто и вовсе не ставил его, принца, ни в грош.
Сун Ян сжал губы. Его раздражало не только отношение правого канцлера, но и сам факт: он, брат императора, титулованный князь, вынужден терпеть подобное. Ли Цзяньхун, как бы высоко его ни ценили, — всего лишь подданный. Демонстрировать такое пренебрежение — значит попросту не уважать его.
Вспомнив о своем нынешнем положении и сложившейся репутации, Сун Ян мысленно вздохнул и приказал себе не нарываться на неприятности: собственная шкура была важнее.
— В ведомстве доходов подошел срок выплаты жалования войскам, — начал он. — Но вы оба, канцлеры, знаете, что казна пуста. К тому же, недавно были выделены средства на нужды Северо-Запада, так что денег на выплаты попросту нет. Глава ведомства доходов просил передать вам, канцлер Ли, просьбу подать императору прошение о повышении налогов, сокращении дворцовых расходов и уменьшении ассигнований на Северо-Запад, дабы пополнить казну.
Когда Сун Ян закончил, улыбка на лице Цяо Иня не дрогнула, но взгляд стал холоднее. Он пристально смотрел на Сун Яна, и мысли его оставались неразгаданными.
Ли Цзяньхун холодно усмехнулся:
— Глава Ци мастерски умеет перекладывать проблемы на чужие плечи. Нет денег на жалование — пусть идет к тому выжившему из ума старику Сян Ичжуну, ко мне-то зачем идти? Остальные вопросы — это тоже головная боль самого главы Ци. Хочет чего-то добиться — пусть сам идет к императору. Или он решил использовать меня как щит?
Повышение налогов — вопрос, который в любую эпоху требует величайшей осторожности. В лучшем случае это вызовет недовольство народа, в худшем — спровоцирует восстание. Сколько династий пало из-за непомерных поборов! Пока простой люд стонал от нищеты, коррумпированные чиновники лоснились от жира. Воистину: в богатых домах мясо и вино гниют, а на дорогах замерзают трупы.
Расходы дворца — это еда, одежда, награды и подношения чиновникам. Повсюду нужны деньги. Если бы все жили так просто и скромно, как Цяо Инь, средств требовалось бы гораздо меньше. В конечном счете, всё упиралось в жадность тех, кто стремился проглотить слона.
На Северо-Западе всё еще свирепствовала засуха, крестьяне остались без урожая, а выделенные средства оседали в карманах чиновников, доходя до народа лишь крохами. Если сократить финансирование еще сильнее, это станет для двора бомбой замедленного действия. Чтобы удержать сердца людей, выплаты необходимо продолжать.
К тому же, вопрос с жалованием — сугубо дело военного и финансового ведомств. Ли Цзяньхуну не было никакого резона ввязываться в эту мутную историю и подставлять себя под удар. Он был не настолько глуп.
Всё это понимал и Сун Ян. Он и не ждал, что правый канцлер согласится, просто выполнил просьбу Ци Чжижуна. Проблемы создают люди, а кто их будет решать — уже не его забота.
Отказ Ли Цзяньхуна был вполне ожидаем. Сун Ян кивнул и уже собрался уходить, как вдруг подал голос Цяо Инь:
— Князю совсем не обязательно было приходить с этим к правому канцлеру. Раз уж вы дали слово молодому господину Ци, почему бы вам самому не обратиться к императору? С вашим положением государь наверняка прислушается к вам в первую очередь.
Сун Ян нахмурился и с раздражением поджал губы. Цяо Инь прекрасно знал, как император боится, что князь начнет вмешиваться в политику. Неужели он специально толкает его в самое пекло?
Глядя на довольную физиономию Цяо Иня, Сун Ян едва сдержался, чтобы не врезать ему. До чего же противный тип!
— Канцлер Цяо шутит, — сухо ответил Сун Ян. — Я человек недалекий, в государственных делах не смыслю, куда уж мне помогать императору. Могу лишь исполнить роль посыльного. Надеюсь, вы оба не станете больше затруднять меня подобными просьбами.
Ли Цзяньхун презрительно хмыкнул. В его взгляде читалось нескрываемое отвращение, словно Сун Ян был чем-то грязным, от чего можно заразиться неудачей.
— Слова переданы, дело сделано, предложение озвучено. Князь, можете идти.
Сун Ян стиснул зубы. Это приглашение на выход? Скорее уж приказ поскорее убираться восвояси. Что за день такой? Все смотрят сверху вниз и норовят выставить его за дверь.
С пренебрежительным фырканьем он развернулся и вышел. Его мучил голод — он так и не позавтракал, а теперь еще и наглотался желчи. Нужно где-нибудь поесть, а все эти дрязги — к черту.
Он велел кучеру ехать в особняк Ци — он должен найти Ци Чжаочжао.
Ци Чжижун ушел навещать старого друга, а Ци Чжаочжао всё еще спал. Солнце уже высоко, а он развалился на кровати, раскинув руки и ноги — никакой позы, нижнее платье распахнуто, обнажая бледную грудь.
Сун Ян, не церемонясь, с силой выдернул одеяло из-под спящего. Ци Чжаочжао лишь перевернулся на другой бок и продолжил спать. Трудно представить, что он делал вчера, если до сих пор храпел на весь дом.
— Ци Чжаочжао! Небо рухнуло!
Ци Чжаочжао, осоловело моргая, посмотрел на Сун Яна и, махнув рукой, пробормотал:
— Иди ты… если небо рухнет, Хуэйянь подставит плечо, на меня не упадет.
Сун Ян от злости даже рассмеялся и отвесил ему звонкую оплеуху. Ци Чжаочжао подскочил на кровати, завопив:
— Кто, черт возьми, ударил меня?!
Увидев перед собой Сун Яна с лицом чернее тучи, он мгновенно растерял весь гнев и заискивающе улыбнулся:
— Князь! Ваша милость почтила нас своим визитом, а я не встретил вас как подобает. Простите, простите!
Сун Ян «ласково» улыбнулся:
— Ничего. Если я когда-нибудь умру, то прихвачу тебя с собой, чтобы не скучно было.
Ци Чжаочжао, едва не кувыркаясь, вывалился из кровати и в панике закричал, чтобы Цайвэнь помог ему одеться, обуться и привести волосы в порядок.
http://bllate.org/book/22434/2356224
Готово:
