Когда Ци Сичжао наконец умылся и переоделся, уже приближался полдень. Сун Ян решил остаться пообедать — ему совсем не улыбалось возвращаться и снова выслушивать ядовитые насмешки Цяо Ина, на которые тот был столь щедр.
— Послушай меня, Хуэйянь, нельзя же так вести дела, — не унимался Ци Сичжао, продолжая бубнить даже за едой.
Сун Ян хранил молчание, позволяя ему говорить. Всё равно его слова залетали в одно ухо и вылетали из другого — Сун Ян просто пропускал их мимо, весело и беззаботно уплетая обед. Наконец Ци Сичжао до того пересохло в горле от бесконечной болтовни, что он умолк и сделал глоток чая. Сун Ян к тому времени тоже наелся, отложил палочки и устремил на него тяжелый взгляд:
— Такой умный — почему сам не пойдешь? Зачем заставляешь меня иметь дело с этим старым упрямцем? История с подслушиванием в Башноцвете еще не забыта, да ты и сам знаешь, что Ли Цзяньхун присвоил те пять миллионов лямов, выделенных на помощь пострадавшим от бедствия. С чего бы ему соглашаться сейчас, когда мы заводим речь об экономии бюджета и новых ассигнованиях? Передай своему отцу, пусть придумает что-нибудь еще. На худой конец, пускай объединит усилия с министром военных дел.
Ци Сичжао потер нос и замолчал. Сун Ян был прав: придуманный его отцом выход совершенно не годился, на пути каждого плана вставало неразрешимое препятствие. Исключением было бы лишь одно: если бы чиновники перестали зариться на чужие деньги, поменьше занимались пустой лестью, взялись за реальную работу и искренне заботились о простом народе — только тогда жалование перестало бы казаться невыполнимой тратой.
Ци Сичжао закинул в рот еще пару кусочков, шумно объявил, что больше не в силах есть, и велел слугам убрать со стола, а взамен подать две тарелки с пирожными.
Он собирался вытащить Сун Яна развлечься, но Цайвэнь и Цайу тут же преградили ему путь, сославшись на волю Ци Чжунжуна: тот велел сыну вести себя тихо в ближайшие дни и не ввязываться в новые неприятности.
— И в какие же неприятности ты снова вляпался? — Сун Ян подпер щеку рукой и посмотрел на Ци Сичжао с видом зрителя, ожидающего интересного представления.
Стоило Сун Яну задать этот вопрос, как Ци Сичжао вспылил. Он с гневом ударил кулаком по столу, и всё его лицо выражало глубочайшую обиду:
— Угадай, кого я вчера встретил в Весеннем аромате?
Сун Ян интуитивно чувствовал, что Весенний аромат — местечко сомнительное. Судя по названию, оно ничем не отличалось от Дома плывущих ароматов и Башноцвета, составляя с ними одну компанию.
— Это был Сун Цзин! Этот сукин сын посмел перебивать у меня женщину! Какая наглость! Яутруднился с ним спорить, а он вознамерился лезть в драку. Разумеется, я не собирался терпеть удары сложа руки, поэтому опередил его и отвесил две пощечины, а пока он не успел опомниться, я благополучно унес ноги!
В душе Сун Яна не дрогнуло ни единого мускула, напротив, ему даже стало немного смешно. Хватило же у Ци Сичжао смелости связаться с главным героем-завоевателем! Оставалось только гадать, при каких обстоятельствах тот в будущем сведет его в могилу.
Заметив, что Сун Ян не только не жалеет его, но еще и посмеивается, Ци Сичжао тут же разъярился. Он вскочил из-за стола, но под предостерегающим взглядом Сун Яна поспешно опустился обратно и заискивающе улыбнулся:
— Я... я просто для храбрости, чтобы продолжение звучало весомей. Пейте чай, прошу вас.
Сун Ян невозмутимо сделал глоток чая, и только после этого Ци Сичжао продолжил:
— Отец узнал об этом и велел мне отправиться с повинной князю Пинчану. Я отказался, тогда он поехал сам, — развел руками Ци Сичжао, изображая крайнюю степень безысходности.
Сун Ян вздохнул. Наверное, в прошлых жизнях Ци Чжунжун совершил немало злодеяний, раз в этой ему в наказание достался такой сын-транжира и ходячая катастрофа.
Мать Ци Сичжао умерла рано, а жениться повторно отец не пожелал, так что Ци Сичжао оставался его единственным наследником. Вся надежда семьи возлагалась на него, однако парень оказался совершенно никчемным и безнадежным. Вместе с никчемным князем они предавались праздности и разгулу, пока в конце концов не свели Ци Чжунжуна в могилу. В финале оба были несправедливо казнены, а их дом — конфискован.
Все они были жалкими пушечными мясами.
Сун Ян удивился: разве Ци Чжунжун не отправился навестить старого друга? Почему он вдруг поехал к князю Пинчану приносить извинения?
— Какую это женщину ты не поделил с Сун Цзином?
Ци Сичжао почесал в затылке, пытаясь вспомнить. В тот момент он просто решил пойти наперекор Сун Цзину — ему было важно победить в споре, а вовсе не то, что это за женщина.
— Вроде бы ее звали Сюэ-эр. В годах уже, но весьма привлекательная. И на гучжэне играла превосходно. Ума не приложу, что в ней нашел Сун Цзин. Неужели его привлекает зрелый возраст? Решил закрутить роман на закате дней? Или запал на ее сужающийся к низу подбородок, который через пару лет потеряет всю прелесть?
— Зачем Сун Цзину понадобилась эта женщина?
— Да я в тот момент только и думал, как бы ее отбить, кто же вникал в причины? Раз она ему понадобилась, значит, запала в душу. Если бы не скупость отца, я бы точно перекупил ее! Представляешь, Сун Цзин отдал за эту Сюэ-эр целых семьсот лямов серебра! Неужели он и правда так сильно в нее влюбился? Ай, до чего же жалею! Знал бы заранее, потребовал у отца побольше денег, подумать только...
— ...
Сун Ян молча прикрыл лицо ладонью. Этот парень и впрямь невероятно утомлял своей болтовней — ни единого зерна смысла, сплошной пустой шум, от которого раскалывалась голова.
И ведь было ясно заранее, что Ци Сичжао совершенно не волнует, кем была эта Сюэ-эр и почему Сун Цзин не пожалел за нее огромных денег.
Побормотав еще немного и заметив, что Сун Ян его не слушает, Ци Сичжао подсел ближе и загадочным шепотом произнес:
— Однако, князь, я ведь знаю: эта Сюэ-эр родом из императорского дворца.
Уловив изумленный взгляд Сун Яна, Ци Сичжао продолжил с победоносным видом:
— И я даже знаю, что раньше она прислуживала наложнице Сян.
Наложница Сян, в миру Фан Фулин — любимая супруга покойного императора, а также биологическая мать князя Пинчана Сун Цзина. Они с императрицей Лян Циндай были подругами с самого детства. В былые годы она пользовалась огромной милостью императора и родила ему принца Сун Цзина. Но после того, как во дворец прибыла благородная супруга Хуа Мулин, государь перестал жаловать покои наложницы Сян своим вниманием — он проводил время либо у благородной супруги, либо у других наложниц. Наложница Сян угасла от тоски и печали, а всю ее прислугу распустили. Кажется, среди тех служанок, что прислуживали ей в личных покоях, была девушка по имени Сюэ-эр: в те годы совсем юная, но пользовавшаяся полным доверием хозяйки.
Хм? Откуда же он узнал об этих давних событиях?
Сун Ян помнил, что сразу после перемещения в этот мир у него не было подобных воспоминаний. Однако со временем прошлое словно само прокладывало себе путь в его голову: стоило ему лишь немного сосредоточиться, как в памяти всплывала целая цепь событий.
Сун Ян нахмурился, интуитивно чувствуя, что ничего хорошего в этом нет.
Неужели прежний владелец тела не умер окончательно и собирается вернуться к жизни через чужую оболочку, раз заставляет его вспоминать подобное? Мысль звучала пугающе.
Сун Ян даже вздрогнул от собственного предположения.
Ци Сичжао не заметил его реакции и продолжал тараторить:
— И вот я думаю: с чего это Сун Цзин вдруг решил выкупить какую-то старуху! Тьфу, до чего же обидно! Надо было врезать ему еще пару раз, чтобы зубы посыпались — глядишь, в следующий раз неповадно было бы со мной соревноваться...
Опять за свое. Стоило заговорить о деле, как его рот уже не закрывался.
Сун Ян поленился слушать эти словоизлияния, поднялся и вышел. Когда Ци Сичжао наконец опомнился, тот был уже у самых ворот поместья Ци.
— Князь!
Сун Ян обернулся и увидел спешащую за ним Цайу. Он остановился, чтобы узнать, в чем дело.
— Наш господин просит вас одолжить ему пару игральных костей, чтобы развлечься. Он говорит, он говорит... — Цайу сглотнула и всё же выговорила: — В конце концов, у вас же их две пары, верно?
Бросив взгляд вдаль, Сун Ян заметил Ци Сичжао: тот старательно делал вид, будто происходящее его совершенно не касается, и, заложив руки за спину, беззаботно насвистывал, даже не смея поднять глаза.
Сун Ян кивнул. На самом деле он и сам собирался зайти к Ци Сичжао поиграть в кости, но череда событий напрочь отбила у него любое настроение.
Кости по его заказу изготовили мастера, и как раз подоспели две готовые пары. Он достал из запазухи кости в стаканчике и бросил их назад. Цайу ловко поймала их и с благодарностью произнесла:
— Благодарю вас, князь!
Сун Ян отмахнулся:
— Можете не провожать. Передай своему господину: хватит целыми днями страдать ерундой и предаваться безделью. Не лучше ли потратить время на то, чтобы как следует приглядеть за князем Пинчана?
— Слушаюсь, князь.
Сун Ян сел в экипаж, направлявшийся обратно в резиденцию первого министра.
http://bllate.org/book/22434/2356225
Готово:
