Девятихвостый Лис наблюдал за этой сценой с презрительной усмешкой.
Генерал Куйшань метнулся вперед, в мгновение ока возник перед Бай Дяньфэном и полоснул его когтями.
Бай Дяньфэн не успел даже среагировать, как рухнул в лужу собственной крови, погибнув на месте.
Бай Фэн, увидев это, в отчаянии метнул лезвия ветра, пытаясь прикрыть отступление Бай Цая.
Однако Куйшань быстро отступил и в одно мгновение оказался рядом с Девятихвостым Лисом, на лице его играла игривая улыбка.
Когда разница в силе слишком велика, охотники любят играть со своей добычей.
Они ждут, пока жертва сломается, чтобы затем поглотить её.
Сначала дают надежду, а потом погружают в абсолютное отчаяние.
Бай Цай, увидев гибель своего младшего товарища Бай Дяньфэна, застыл в оцепенении.
Он бросился к телу, обнял его, и слезы хлынули из глаз.
Смерть товарища привела его в чувство. Прижимая к себе Бай Дяньфэна, Бай Цай что есть мочи бросился к остальным членам отряда.
Но Девятихвостый Лис не дал ему этого шанса.
— Рождение всех вещей: Заражение звездным цветком!
Лис небрежно взмахнул рукой, и с неба посыпались магические цветы, устремившись прямо к Бай Цаю.
Когда пыль осела, Бай Цай лежал на земле, не подавая признаков жизни, а поверх него распростерлось изрешеченное, изувеченное тело Бай Дяньфэна.
В тот самый момент, когда Лис атаковал Бай Цая, Бай Фэн незаметно с помощью ветра подтянул к себе свиток с донесением.
— Капитан, уходите! — крикнул Бай Фэн.
Лань Лин, увидев, что свиток у Бай Фэна и тот собирается перебросить его ей, немедленно остановила его.
— Бросать слишком опасно! Уходи немедленно, я капитан, я прикрою отход.
Бай Фэн колебался. Он знал, что остаться прикрывать — значит почти наверняка погибнуть.
Раньше он безоговорочно верил в силу Лань Лин, но в последнее время её поведение казалось крайне странным.
— Капитан, вы сильнее, вы нужнее клану Львов-Тигров. Позвольте мне остаться, — попытался убедить её Бай Фэн.
— Это приказ! Уходи! — снова рявкнула Лань Лин.
Лань Лин развеяла ледяную стену и бросилась в атаку на Лиса и Куйшаня.
Куйшань, не желая уступать, ринулся вперед, вступая в ближний бой.
Однако он был не ровня Лань Лин и вскоре начал отступать под натиском ударов.
Девятихвостый Лис, разумеется, не стал стоять в стороне — бесчисленные деревянные шипы полетели в сторону Лань Лин.
Она изо всех сил уклонялась, едва сдерживая напор.
Лис ухмыльнулся и, развив невероятную скорость, в мгновение ока оказался перед Бай Фэном.
Лань Лин, увидев это, пришла в ужас. Не обращая внимания на раны, она сквозь град деревянных шипов и пламени рванулась обратно к Лису, чтобы отвлечь его на себя.
Но Бай Фэн во время бегства внезапно подвергся атаке Куйшаня. Свиток выпал из рук, и его подхватил призванный зверь генерала.
— Забудь о задании, уходи! — закричала Лань Лин.
Бай Фэн видел, что все его товарищи на грани гибели, а капитан жертвует собой ради него, но главная задача всё ещё не выполнена.
Волна жгучего чувства вины и отчаяния захлестнула его.
— Нет! — с решимостью умереть Бай Фэн развернулся и бросился в бой против монстров.
В глазах Девятихвостого Лиса мелькнуло удивление. Он остро почувствовал тонкие изменения в технике Лань Лин.
— Интересно, такой молодой, а уже овладел мастерством на начальном этапе... — пробормотал он, нахмурившись. — Но почему не чувствуется колебаний жизненной энергии?
Присмотревшись внимательнее, Лис сузил глаза: — Это... как возможно? Его жизненная энергия истощена настолько?
Помимо шока, на его демоническом лице появилась игривая улыбка.
— Малыш, — Лис внезапно прекратил атаку и отступил назад, его голос прозвучал вкрадчиво, — с твоим талантом, зачем тебе отдавать жизнь за клан Львов-Тигров? Пойдем со мной, я не только восстановлю твою энергию, но и позволю тебе...
Он не успел договорить, как лезвие Лань Лин уже было рядом, прорезав глубокую борозду в земле.
— Ты ищешь смерти! — в глазах Лиса сверкнул холод, и окружающие его магические цветы вспыхнули с новой силой.
В это же время Бай Фэн, весь в крови, дрожащими пальцами вцепился в окровавленный свиток.
Собрав последние силы, он наконец завладел донесением.
— Капитан... — он с трудом передвигал ноги, оставляя за собой пугающий кровавый след.
Когда он был менее чем в десяти метрах от Лань Лин, Лис злорадно усмехнулся: — Какая трогательная преданность!
— Пшшш!
Звук множества деревянных шипов, пронзающих плоть, прорезал тишину поля боя.
Зрачки Лань Лин сузились, время словно застыло.
Она видела, как Бай Фэн повис в воздухе, пронзенный шипами, видела его руки, всё ещё сжимающие свиток, видела, как кровь дождем окропляет землю...
— При...ми... — Бай Фэн из последних сил бросил свиток в сторону Лань Лин, на его губах застыла безмятежная улыбка.
Свиток прочертил дугу в воздухе, и Лань Лин машинально поймала его.
Теплая кровь закапала на её ладонь, и эта температура заставила её содрогнуться.
Лань Лин оцепенела, в голове была пустота.
— Капитан... ты ещё... у нас есть...
Последние слова Бай Фэна, сказанные перед заданием, эхом отдавались в ушах Лань Лин, каждый звук словно бил молотом по сердцу.
— Почему... — голос Лань Лин хрипел, она смотрела на свои окровавленные руки, и в памяти мелькали картины: серьезное лицо Бай Фэна на тренировках, простодушная улыбка Цай Цзи, даже ехидные подколки Бай Дяньфэна — всё это сейчас разрывало сердце на части.
— Что именно я... защитила... — вопрос Лань Лин повис над опустевшим полем боя, полный душераздирающего отчаяния.
В голове всплывали вопросы: Почему? Разве тебя всегда не использовали? Разве ты не называла себя машиной для убийства? Разве не хвасталась своим высоким талантом? Почему ты ничего не можешь сделать? Почему можешь лишь смотреть, как все падают перед тобой? Где твои навыки убийцы? Где твоя полезность?
Лань Лин задрожала, в её глазах вспыхнул красный огонь.
Девятихвостый Лис с интересом наблюдал за этой сценой, легкомысленно свистнув: — Ц-ц-ц, какое выражение лица... так и хочется как следует приласкать~ Твои мышцы, конечно, не самые крупные, но это мой типаж. А внешность... ц-ц-ц.
В тот же миг, когда он закончил фразу, произошло невероятное!
— Бум! — из тела Лань Лин вырвалась яростная энергия, земля под ней покрылась трещинами.
Погасшая было метка зверя внезапно вспыхнула ослепительным алым светом, причудливые красные узоры зазмеились по коже, словно живые.
— Это что?.. — лицо Лиса изменилось, он инстинктивно отступил на несколько шагов.
Лань Лин медленно подняла голову. В её глазах, ставших полностью кровавыми, не осталось ни капли человечности.
Пурпурно-красный Клинок Веры в её руках издал кровожадный гул, трещины на лезвии начали затягиваться.
Лань Лин никогда не думала, что её прежнее состояние никогда не было озарением. Она не знала, что осколки ненависти в её теле постоянно перестраивали её организм. Каждый раз, когда она ощущала тепло или сталкивалась с отчаянием, эмоциональный подъем восстанавливал равновесие.
Теперь же она полностью потеряла себя: ненавидя собственную слабость и не находя смысла в существовании. Жестокость врагов стерла право на выбор, и Лань Лин оказалась ослеплена ненавистью.
Лань Лин медленно двинулась вперед, инстинктивно выпустив ледяную ауру. Мощное поле холода придавило всё вокруг.
— Хрусть!
Ледяное поле взорвалось, магические цветы превратились в труху. Деревянные шипы застыли в воздухе, покрываясь инеем.
Вокруг Лань Лин закружились призрачные лезвия воды, вся энергия безумно устремилась к дрожащему клинку.
Лань Лин нанесла удар.
Радиус поражения был огромен.
Куйшань, увидев приближающуюся атаку, инстинктивно хотел заслонить Лиса, но тот с силой отшвырнул его ногой.
— Идиот, как ты можешь заблокировать силу такого удара?
Лицо Лиса исказилось, он не смел проявлять беспечность. Собрав всю жизненную энергию, он создал щиты из дерева и магической энергии, пытаясь отразить смертельный удар.
Зрачки Лиса сузились.
Щиты разлетелись в щепки. Глядя на то, как его левое плечо исчезло вместе с рукой, он хотел рассмеяться, но безумный смех застрял в горле.
Форма Метафизического Существа была активирована насильно, его состояние вернулось к пиковому — он уже однажды умер.
Лис впился взглядом в Лань Лин, в это умирающее низшее существо.
А Лань Лин... каждый дюйм её кожи циклично трескался и восстанавливался, испаряющийся кровавый туман окрасил половину волос в цвет пылающих облаков.
Это тело только начало путь совершенствования и не могло выдержать такой мощи. С каждым взмахом клинка у Лань Лин рвались меридианы, но она уже не чувствовала боли. Сознание, полностью захваченное ненавистью, оставило лишь инстинкт убийства.
— Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Девять лисьих хвостов столкнулись с лезвием. Лис сражался, испытывая всё больший ужас.
Этот муравей, которого ещё мгновение назад можно было легко прикончить, теперь каждый удар наносил с силой, способной разрушить небеса, и мощь эта только росла!
Этот парень странный. Его аура, только что бывшая ничтожной, теперь стала такой злой и жестокой. Что это за сила? Почему даже мне так трудно сопротивляться, и почему она продолжает усиливаться?! Нет! Если бы он мог контролировать такую мощь, он бы использовал её с самого начала, а не ждал, пока все товарищи погибнут. Это значит, что он не может использовать её постоянно — либо есть цена, либо она ему не принадлежит. Для страховки лучше сначала истощить его состояние, а потом добить.
В глазах Лиса блеснул расчет, девять хвостов раскрылись, тайно накапливая силу. Он блокировал яростные атаки, готовясь нанести решающий удар.
В этот момент до его слуха донесся голос Куйшаня:
— Господин! Ваша аура метафизического существа просочилась наружу! Мы уже на территории клана Львов-Тигров! Мои призванные существа доложили, что элитные отряды уже выдвинулись. Энергия того парня почти иссякла, это точно откат магического искусства. Даже если мы не будем его трогать, клан Львов-Тигров не пощадит этого безумца. Господин, у нас есть задание, если нас окружат, будет плохо.
Хвосты Лиса с силой отбили очередную волну атак, он скрежетнул зубами.
Взглянув на окровавленную фигуру, продолжавшую безумно размахивать клинком, он с досадой фыркнул:
— Отходим!
Уходя, Лис внезапно развернулся, и из его хвостов вырвалась половина жизненной энергии, превратившись в десятки деревянных шипов с зеленоватым свечением — остальную половину он берег на случай непредвиденных обстоятельств.
— Вперед!
Шипы прорезали воздух с пронзительным свистом.
Злое пламя на Клинке Веры вспыхнуло, превращая большую часть шипов в пепел. Однако семь или восемь прорвались сквозь огонь и с глухими звуками пронзили тело Лань Лин.
Кровь продолжала течь из ран, но Лань Лин, словно потеряв чувствительность к боли, механически продолжала размахивать клинком.
Только каждое движение становилось всё медленнее, а пламя на лезвии — всё слабее.
Тело Лань Лин достигло предела, сила ненависти отступала, как прилив, и сознание начало медленно возвращаться.
Однако едва придя в себя, Лань Лин почувствовала, что тело на грани коллапса, а проясняющееся зрение снова начало мутнеть. Последствия форсированного выброса энергии давали о себе знать: жизненная энергия почти иссякла, даже стоять стало невыносимо трудно.
Лань Лин чувствовала, как яростная сила мечется внутри, грозя окончательно выйти из-под контроля. Сознание было на грани распада, воспоминания проносились перед глазами: картины гибели товарищей, ощущение окровавленного свитка в руках, последние слова капитана, голос бабушки в ушах.
— У-а-а! — Лань Лин прикусила губу, заставляя себя сохранять ясность с помощью боли.
Кровь текла из уголка рта, но она не обращала внимания, лишь крепче сжимая свиток.
Зрение всё больше размывалось, мир словно вращался. Но одна мысль становилась всё отчетливее: нужно... доставить... донесение...
Она волокла свое искалеченное тело, делая шаг за шагом. С каждым шагом на снегу оставался пугающий кровавый след — кровь из ран, не успевших затянуться, замерзала на холодном ветру.
Неизвестно, сколько времени прошло, но вдалеке наконец показались силуэты воинов клана Львов-Тигров.
— Это... помощь...
Напряженные нервы в этот момент наконец сдали.
Зрение Лань Лин окончательно погрузилось во тьму, и тело, словно марионетка с перерезанными нитями, рухнуло вперед.
— Осторожно!
Бай Цзюй бросился вперед и подхватил падающую Лань Лин.
Когда он коснулся её тела, его зрачки сузились — жизненная энергия внутри была слабой, как пламя свечи на ветру, раны были ужасающими, некоторые всё ещё кровоточили. Дыхание было едва уловимым.
Бай Цзюй быстро проверил свиток в её руках, его лицо изменилось: — Всем немедленно выдвигаться на поле боя! Быстро!
Несколько воинов сразу поняли приказ и устремились к месту сражения.
Бай Цзюй без колебаний подхватил Лань Лин и помчался обратно в поселение.
Когда спасательный отряд ступил на поле боя, представшая картина заставила всех затаить дыхание — вся земля выглядела так, будто её растерзал гигантский зверь, глубокие трещины расползались, словно паутина. Лед и выжженная земля причудливо переплетались, в воздухе висело остаточное эхо мощной энергии.
Воины рассредоточились для тщательного поиска.
Вскоре на выжженной земле они обнаружили холодные тела Бай Фэна и Цай Цзи.
Внезапно один из воинов подал резкий сигнал.
Все бросились на звук и увидели изувеченное тело Бай Дяньфэна, лежащее на руинах.
Когда они оттащили тело, под ним обнаружили еле живого Бай Цая...
— Быстрее! Отправьте его на лечение!
http://bllate.org/book/22433/2356036
Готово:
