— Маленький Цилинь, а день экзамена — это какой-то особенный день? — Су Синцзэ, держа в руках материалы для грима, выданные в родовой школе, наблюдал за другими подростками, которые весело обсуждали предстоящее испытание. Их сияющие лица заставили его мгновенно осознать: дата экзамена выбрана вовсе не случайно.
Чжан Шэнлинь забрал материалы Маленького Жэньюя, сложил их со своими и, бросив косой взгляд на явно недовольного Чжан Хэшаня, тихо ответил:
— В день экзамена тетушка Шэнсюэ выходит замуж. В это время представители боковых ветвей клана Чжан приедут в главную усадьбу на церемонию. Во всем клане будет царить необычайное оживление.
Тетушка Шэнсюэ? Перед глазами Су Синцзэ возник образ молодой женщины в традиционном платье.
— Неудивительно, что Чжан Хэшань в последнее время такой нервный. Оказывается, его тетушка выходит замуж, — пробормотал Су Синцзэ, вспоминая недавние выходки Чжан Хэшаня, который вел себя так, будто наглотался пороха.
После инцидента с призраками Чжан Хэшань и его компания стали куда молчаливее. Они больше не задирали малыша, лишь недовольно фыркали, завидев его. Но в последние дни Чжан Хэшань снова начал искать повод придраться к ребенку. Су Синцзэ еще подумал, что это малыш за его спиной что-то натворил, а дело, оказывается, было в свадьбе.
Редкое радостное событие в клане Чжан, да еще и под самый Новый год — все это сулило небывалый праздник.
Вернувшись домой, Су Синцзэ не удержался и принялся тормошить Чжан Шэнлиня:
— Маленький Цилинь, покажи, кто тебе достался! Обещаю, никому не скажу.
Чжан Шэнлинь редко отказывал Маленькому Жэньюю, поэтому позволил ему вытащить из кармана деревянную бирку. Лишь когда тот отпустил его, Чжан Шэнлинь забрал материалы и ушел в комнату.
Су Синцзэ повертел в руках бирку, принадлежавшую Чжан Шэнлиню. На простой деревяшке были выведены три четких иероглифа: Чжан Шэнчунь.
Он перечитал имя несколько раз — сомнений быть не могло, это был Чжан Шэнчунь.
В голове Су Синцзэ всплыл образ Чжан Шэнчуня: тот вечно сплетничал с другими подростками, отличался бойким нравом, дружил со всеми в школе, был в курсе всех новостей и умел найти подход к каждому.
Затем он вспомнил самого малыша: умный, спокойный, немногословный, а если говорить начистоту — даже слегка замкнутый.
Су Синцзэ лишь молча смотрел в пустоту.
Характеры Чжан Шэнчуня и малыша были двумя крайностями. Заставить ребенка перевоплотиться в Чжан Шэнчуня так, чтобы никто не заметил подвоха, было для него непосильной задачей.
— Маленький Цилинь! Тебе конец! Ты точно провалишь экзамен.
Малыш выглянул из комнаты. Он не проронил ни слова, лишь посмотрел на него своими глазами, в которых редко отражались какие-либо эмоции, словно говоря: это невозможно.
Малыш всегда был невероятно усердным, к тому же — настоящим гением. Несмотря на то, что он был младше большинства учеников, даже по самым сложным предметам он неизменно держался в пятерке лучших. Искусство грима он освоил в совершенстве: маски получались настолько реалистичными, что найти изъян было почти невозможно. Он вовсе не считал, что провалится, а лишь решил, что Маленький Жэньюй просто в него не верит.
Су Синцзэ, глядя на его упрямый вид, покачал головой:
— Твой грим хорош, но актерская игра — никуда не годится!
Строго говоря, у малыша вообще не было актерской игры. Что бы ни происходило, он всегда сохранял невозмутимый вид. Трудно было представить, что он сможет стать таким же живым и активным, как Чжан Шэнчунь.
Малыш на мгновение задумался, а затем серьезно кивнул:
— Я понял.
Что ты понял? — Су Синцзэ остался в полном недоумении.
Чжан Шэнлинь потратил день на изготовление маски, выдержал ее в специальном растворе, а на следующее утро потащил Маленького Жэньюя на улицу.
Главная усадьба клана Чжан была огромной, а домик, где жил малыш, располагался в довольно уединенном месте. По пути они видели, как на галереях и деревьях развешивали праздничные красные фонари — в воздухе наконец-то разлилось предвкушение торжества.
Чжан Шэнлинь провел Маленького Жэньюя через множество переходов и, наконец, привел в дальнюю часть усадьбы, где, судя по всему, располагался задний двор.
В Дунбэе давно наступила зима, большинство деревьев в саду уже засохли, и лишь несколько кустов цветущей зимней сливы источали нежный аромат. Когда они пришли, на заднем дворе было очень оживленно.
— Что они здесь делают?
Су Синцзэ узнал учеников родовой школы и подростков, которых видел пару дней назад после их возвращения из диких земель.
— Встречаются.
На самом деле, это был просто способ для молодежи пообщаться перед праздниками. Поскольку место было просторным, со временем оно стало постоянным пунктом сборов. Клан Чжан был большим, а его члены жили долго, из-за чего их детородная функция не угасала с возрастом — по крайней мере, до ста лет проблем не возникало. Поэтому в клане не было жестких требований к возрасту вступления в брак, и в этом отношении Чжан были весьма прогрессивны. Но возникала другая проблема: из-за долголетия у пар было по пять-шесть детей, а то и больше десятка. Неудивительно, что детей в клане было в избытке.
Только на этом дворе собралось человек двадцать-тридцать младше шестнадцати лет. Поскольку разница в возрасте была невелика, а все они принадлежали к одному роду, такие неформальные встречи были отличной платформой для общения.
Раньше Чжан Шэнлинь не стремился участвовать в подобных сборищах — он знал, что его положение неловкое, да и никто не хотел с ним водиться. Но в этом году рядом был Маленький Жэньюй, и он подумал, что тому понравится такая суета. К тому же, здесь можно было получше понаблюдать за Чжан Шэнчунем — он был уверен, что многие пришли сюда именно ради того, чтобы изучить свои цели для перевоплощения.
Когда они подошли, подростки как раз начали соревнование. И состязались они не в чем ином, как в мастерстве пальцев.
Один из парней, держа деревянный таз, вскочил на дерево. В тазу было полпорции кедровых орехов. Он подбросил их вверх, и орехи посыпались вниз, словно дождь. Остальные должны были двумя пальцами поймать падающие орешки и сложить их в мешочки. Победителем становился тот, кто соберет больше всех.
Су Синцзэ не знал участников — малыш сказал, что это те, кто только в этом году вернулся из диких земель. Пальцы членов клана Чжан с детства тренировались быть гибкими и сильными, а их движения были отточены до совершенства. Весь процесс напоминал импровизированный танец, и Су Синцзэ наблюдал за этим с огромным интересом.
— Ну и развлечения у них!
Встречи обычных людей: карты, вино, сплетни.
Встречи клана Чжан: драки, поединки и игра в перевертышей.
Именно так, сейчас Су Синцзэ наблюдал за тем, как несколько абсолютно одинаковых людей громко спорили, кто из них настоящий. Окружающие, подливая масла в огонь, громко подначивали их:
— По-моему, тот, что слева, настоящий! Он на полголовы ниже меня, очень похоже.
— Врешь! Я ровно на одну фалангу выше тебя, никакой не на полголовы, он подделка!
— Я просто использовал технику уменьшения костей, смотри, я теперь такой же высоты, как ты!
— Вы все подделки, только я настоящий!
— Ах ты, фальшивка! Снимай платье! Это мое лицо! Вы, мерзавцы, вы меня позорите!
Настоящий владелец лица был в ярости. Он, годами тренировавший невозмутимость перед лицом любых катастроф, сейчас был готов взорваться от того, что его сородичи творят под его личиной такие непотребства.
— Ха-ха-ха!
Наблюдая за этой сценой, Су Синцзэ не выдержал и, привалившись к малышу, расхохотался. Тот, боясь, что он упадет, придержал его за плечи, а Су Синцзэ все смеялся, пока живот не начал болеть.
— А-Линь, твои сородичи такие забавные! Ха-ха-ха!
Су Синцзэ прижал руки к животу. Окружающие члены клана Чжан прекрасно понимали, кто из них настоящий, но намеренно устраивали хаос, заставляя беднягу прыгать от злости. Неизвестно, чем хозяин лица успел насолить остальным, но сегодня все явно наслаждались его мучениями.
http://bllate.org/book/22432/2355755
Готово:
