Хуа Лянмин уже и не припомнил бы, сколько лет его дочь не разговаривала с ним так ласково.
Он на мгновение даже опешил от такой «милости», подошел к столу и сел. Стоило ему потянуться за чашкой, которую держала Хуа Чжао, как она внезапно убрала руку.
Хуа Лянмин тут же вскочил и поспешно пробормотал:
— Папочка знает, что не должен был вмешиваться…
— Эй, кто-нибудь! — крикнула Хуа Чжао, обращаясь к выходу. — Принесите свежего горячего чаю.
Закончив, она обернулась к отцу. На её лице читалось полное недоумение. В Хуа Лянмине, у которого обожание дочери было буквально в крови, мгновенно вспыхнула привычка извиняться, но на полуслове он понял, что Хуа Чжао вовсе не злится — она просто хотела сменить чай.
Хуа Лянмин, натянуто сохраняя невозмутимое выражение своего красивого лица, с грохотом опустился обратно на стул.
Вскоре вошла служанка и принесла свежий чай. Хуа Чжао сама налила отцу чашку.
Затем она распорядилась:
— Приготовьте еду. Отец наверняка проголодался с дороги. Как будет готово, отнесите в Беседку Падающего Дождя, мы будем есть там.
— Слушаюсь, старшая госпожа. — Маленькая служанка бросила взгляд на Хуа Лянмина и, сияя от радости, поспешила прочь.
Возвращение Хуа Лянмина всегда означало, что у прислуги Двора Фэйлю наступят хорошие времена. После каждого своего путешествия он привозил что-то ценное и старался устроить судьбы людей, живущих во Дворе. Эти смертные, застрявшие на священной горе без возможности вступить на путь культивации, лишь зря тратили здесь свои годы — им было лучше поскорее спуститься вниз и прожить спокойную жизнь, поэтому все они искренне ждали его возвращения.
Хуа Чжао заметила радостный взгляд служанки. Раньше она бы наверняка решила, что её отец — распутник, в которого влюбляются даже горничные. Но теперь она не видела в этом ничего предосудительного. Её лицо оставалось спокойным, словно она ничего не заметила, зато сам Хуа Лянмин выглядел куда более взволнованным.
Всего-то несколько месяцев прошло с тех пор, как он уехал, — что же произошло? Почему его дочь так внезапно изменилась? В её нынешнем поведении было столько же невинности, сколько в те годы, когда она была еще подростком. Хуа Лянмин почувствовал прилив чувств, смешанный с тихой радостью.
Они выпили по чашке чая, когда служанка постучала в дверь:
— Старшая госпожа, господин, еда готова.
Хуа Чжао и Хуа Лянмин поднялись и, навстречу утренней заре, неспешно направились к Беседке Падающего Дождя.
Беседка была построена над теплым источником во внутреннем дворе, удерживаясь в воздухе с помощью магического массива. Окутанная влажным паром источника, она всегда была наполнена теплом и пышной зеленью. А поскольку пар, оседая на крыше, превращался в капли воды, которые круглый год с тихим стуком стекали по краям беседки, её и прозвали Беседкой Падающего Дождя.
Хуа Лянмин обожал варить здесь вино и заваривать чай. Развалившись на мягкой кушетке, он предавался праздности, забывая о мирских делах и тренировках. Днем он любовался цветами и пробивающимися сквозь крышу лучами солнца, а ночью смотрел на лунный свет, наслаждаясь прохладным ветерком, приносящим влагу. И днем, и ночью здесь было словно в сказке.
Раньше Хуа Чжао терпеть не могла это место и порывалась снести беседку, лишь бы отец перестал здесь бездельничать — он ведь совсем забросил тренировки и создание пилюль, его печь для алхимии уже покрылась слоем пыли. Но, побывав здесь несколько раз, она сама полюбила это место. Часто она задерживалась допоздна, не желая уходить, и мечтала просто уснуть здесь под открытым небом, наблюдая за звездами и слушая шум дождя.
Когда они вошли, еда была уже расставлена. Вкусы отца и дочери были поразительно похожи: оба предпочитали сытные мясные блюда, сладости, пирожные и выпечку с начинкой.
Они сели друг напротив друга. Утренний свет заливал цветы в беседке, заставляя росу на них искриться. Хуа Лянмин был в отличном настроении и с аппетитом принялся за еду. Пусть он и не понимал, почему его дочь так переменилась, но эта картина — отец и дочь наслаждаются вкусной едой и прекрасным видом — была тем, о чем он мечтал.
— Дачжуан, — Хуа Лянмин потянулся к подогретому рисовому вину и налил Хуа Чжао полную чашку.
Затем он откинулся назад, демонстрируя свою развязную, дерзкую натуру гуляки.
— Давай, выпей с отцом.
— Хорошо. — Хуа Чжао подняла чашку и, подражая отцу, расслабленно откинулась на спинку сиденья. Отец и дочь переглянулись и рассмеялись — их лица, похожие на пять частей из десяти, теперь стали похожи на семь, одинаково изящные и беззаботные.
— Кхе-кхе… — Хуа Чжао не привыкла пить, запрокинув голову, и поперхнулась, тут же выпрямившись.
— Ха-ха-ха! — Хуа Лянмин залился довольным смехом.
Слуги снаружи тоже начали перешептываться и хихикать. Весь Двор Фэйлю, с его резными балками и расписными стенами, в лучах утреннего солнца казался сказочно прекрасным.
После нескольких чашек вина, когда по телу разлилось приятное тепло, Хуа Чжао спросила о людях, которые её беспокоили — например, о старшем брате У Лине, который в её прошлой жизни погиб слишком рано.
Хуа Лянмин ответил:
— Твой старший брат сейчас изгоняет злых духов. Несколько дней назад я случайно проезжал мимо, и только из-за того, что помогал ему, задержался с возвращением.
Хуа Чжао кивнула:
— А когда старший брат вернется в секту?
— Что, соскучилась по нему?
Хуа Чжао честно кивнула:
— Старший брат всегда был очень добр ко мне, я действительно скучаю.
Её старший брат фактически заменил ей отца, когда она росла. В прошлой жизни его смерть стала для неё страшным ударом, и она долго не могла оправиться от депрессии. В этой жизни она надеялась изменить его судьбу, поэтому и расспрашивала отца.
Хуа Лянмин, слегка захмелев, улыбнулся:
— Переживаешь за его безопасность? Он же на пике Золотого Ядра, да к тому же мастер меча, лучший в своем деле! Ему до стадии Зарождающейся Души остался всего шаг. Если в этот раз он обретет просветление, то совершит прорыв. Не волнуйся, я видел его по дороге — он в полном порядке, всё такой же угрюмый, как гробовая доска.
Услышав это, Хуа Чжао успокоилась. Затем они заговорили о том, что видел отец в своих странствиях. Обычно Хуа Лянмин не рассказывал таких вещей, а Хуа Чжао не слушала. Но сегодня один рассказывал с воодушевлением, а другая слушала с живым интересом.
Когда завтрак подходил к концу, тон Хуа Лянмина внезапно изменился. Он выпрямился и посмотрел на свою дочь — её лицо, розовое от вина, светилось привязанностью. Ему не хотелось разрушать этот украденный у судьбы момент, но выпитое вино жгло грудь, и он чувствовал, что должен высказаться.
— Дачжуан, — позвал он.
Раньше Хуа Чжао ненавидела это имя, которое звучало так же грубо, как клички деревенских парней. Но сейчас, в этой жизни, оно показалось ей на удивление теплым и родным.
Она развалилась на кушетке, ответила мягким мычанием и, болтая ногами, почувствовала такую безмятежность, что ей захотелось прожить так всю жизнь.
Хуа Лянмин слегка подался вперед и прямо сказал:
— Ши Ушэ тебе не пара.
Хуа Чжао посмотрела на него. Хуа Лянмин вздрогнул, боясь, что она сейчас разозлится и станет прежней. Но Хуа Чжао лишь допила вино, потерла щеки и медленно спросила:
— Папе он не нравится?
— С чего бы мне он нравиться? Слабак, слабее курицы! — фыркнул Хуа Лянмин.
Хуа Чжао, чьи глаза подернулись винной дымкой, мечтательно произнесла:
— В будущем он станет очень сильным…
— Дачжуан, послушай отца. Пусть у Ши Ушэ неплохой талант и, возможно, он добьется успеха в культивации, но он слишком молод, хитер и жесток. В нем много холодности и мало милосердия — не лучшая партия. — Хуа Лянмин подался вперед, упершись руками в стол, и пристально посмотрел на неё. — Глупая девочка, ты в хитрости ему и в подметки не годишься. Однажды он продаст тебя, а ты еще и будешь помогать ему пересчитывать духовные камни.
Хуа Чжао: «…» Она знала, что бывает наивной, но отец умел выразиться прямо.
— Отец повидал многое: как только мужчина достигает высот в культивации, он неизбежно меняется. Посмотри на старых глав сект и старейшин, даже на тех, что из буддийских школ — много ли среди них тех, кто сохранил чистоту помыслов? Иметь трех жен и четырех наложниц — обычное дело, а может, он наберет себе целую толпу. И что ты будешь делать, будучи первой женой, но не имея достаточной силы, чтобы удержать положение?
Хуа Чжао: «…Папа прав». Разве Се Фу в прошлой жизни не завел целую кучу жен!
Хуа Лянмин одним словом описал всю жизнь Хуа Чжао. Она тоже выпрямилась и, глядя на отца с нескрываемым восхищением, спросила:
— Тогда что мне делать, папа? Кто достоин стать моим спутником?
Увидев, что дочь действительно слушает, Хуа Лянмин тут же закатал рукава и с воодушевлением воскликнул:
— Брось его! Се Фу не подходит, а этот тем более! Послушай меня, глупая девочка, зачем тебе искать в мужья культиватора? Кто из них, встав на путь бессмертия, не задирает нос и не полон костей противостояния? Они идут против судьбы, и если при прохождении Громовой кары их поразит молния — ты останешься вдовой!
Хуа Чжао: «Верно!» Культивация — слишком рискованное дело. Она и сама в этой жизни не хотела тренироваться, потому что Громовая кара при прорыве — это смертельная угроза.
Хуа Лянмин хлопнул в ладоши:
— Сделаем так: я подберу тебе в клане Хуа в государстве Гуанлань несколько молодых господ. Все они — утонченные джентльмены, знающие шесть искусств, с безупречной внешностью и характером. Привезешь их на гору, они будут составлять тебе компанию. Надоест — отпустишь их, одарив магическими артефактами и пилюлями в награду, а потом возьмешь новых.
Эти слова, полные такой разнузданности и пренебрежения общепринятыми нормами, звучали из уст Хуа Лянмина так легко, будто он семечки щелкал. Хуа Чжао даже заикаться начала:
— С-сколько?
— Сколько захочешь, столько и будет. — Хуа Лянмин принялся внедрять в сознание дочери свою философию жизни. — Жизнь коротка, надо жить в свое удовольствие. Какой смысл хранить верность одному спутнику? Кто знает, кто сколько проживет?
— Но клан Хуа… разве там нет кровного родства… — Хуа Чжао чувствовала, как кружится голова, а щеки горят всё сильнее. Неужели… так можно?
— Прошло уже столько поколений, не переживай, родство там совсем дальнее, — отмахнулся Хуа Лянмин. — К тому же я вижу насквозь — некоторые из них вообще не от семени Хуа.
Хуа Чжао не знала, чему удивляться больше: тому, что её сородичи — не Хуа, или самому предложению отца. Она долго молчала, не в силах вымолвить ни слова.
Солнце поднялось в зенит, и в конце концов Хуа Чжао, опьянев, уснула прямо в беседке, видя прекрасные сны. В них она была окружена вниманием и была совершенно счастлива.
Вино Хуа Лянмина называлось Фушэн Саньбай, а так как база культивации Хуа Чжао была слишком слаба и она не использовала духовную силу, чтобы разогнать хмель, она проспала целых три дня.
На четвертое утро Хуа Чжао пригласила Ши Ушэ встретиться на Пике Духовных Зверей — безлюдном месте в глубине секты Меча Цинлин.
В тот день, когда его выставили вон, Ши Ушэ пребывал в смятении. Он не выпускал из рук Парный кулон «Рыбы Единосердия», надеясь на отклик, но никто не отвечал. Он не смел идти во Двор Фэйлю: старейшина Минъюэ, Хуа Лянмин, всегда славился своим деспотичным нравом.
За эти дни он успел укрепить магический массив Двора Фэйлю и даже подрался со старейшиной Зала Правосудия, перерезав ему несколько струн на цине, заявив, что тот плохо следит за своими учениками. Цинь Сихэ был личным магическим артефактом старейшины, а струны для него делали из жил народа Ди — вещь редкая, и старейшина Зала Правосудия теперь ходил с нахмуренным лбом. Даже колодец старейшины Хунбо Хуа Лянмин засыпал грязью.
Хуа Лянмин не трогал Ши Ушэ, но на каждом шагу давал понять, что тот ему не нравится.
Ши Ушэ, не имея возможности связаться с Хуа Чжао, был в отчаянии. И вот сегодня, увидев её, он не смог сдержать улыбку. Когда он улыбался искренне, вся зелень гор меркла по сравнению с ним, и Хуа Чжао на миг потеряла дар речи.
Но она быстро опомнилась и протянула ему сумку для хранения.
— Это тебе.
Ши Ушэ хотел было взять её за руку, но, получив сумку, с сомнением открыл её. Один взгляд — и он был поражен. Внутри лежало бесчисленное количество пилюль высшего качества. Чистая, концентрированная энергия духовных трав вырвалась наружу, и даже просто вдохнуть этот аромат было наслаждением.
— Это?.. — Ши Ушэ вопросительно посмотрел на неё.
Хуа Чжао ответила:
— Здесь семьдесят восемь флаконов лечебных пилюль высшего качества, больше сотни — среднего. Есть и пилюли для прорыва разных уровней. Всё то, что может пригодиться тебе в тренировках.
Секта Меча Цинлин не была топовой, поэтому контроль над пилюлями был строгим: ученикам, отправляющимся на опасные задания, выдавали лишь по одной пилюле низкого и среднего качества. Пилюли высшего качества находились у лидера группы, и их можно было использовать только при смертельной опасности.
То, что дала Хуа Чжао, было верхом расточительности. Даже с учетом того, что её отец — культиватор пилюль, материалы для пилюль высшего качества стоили целое состояние. Этот мешок был равен маленькой горе камней низкого качества.
Ши Ушэ не обрадовался, напротив, в его сердце закралась тревога. Он потянулся к ней, но Хуа Чжао сделала шаг назад, уклоняясь. Она подняла на него взгляд:
— Второй старший брат, возьми это.
— Что это значит? — Улыбка Ши Ушэ исчезла. Он изо всех сил старался сдержаться, чтобы не потерять контроль.
Глаза Хуа Чжао были чистыми и влажными, такими же волнующими, как в ту ночь, когда она открылась ему. Но её слова заставили Ши Ушэ почувствовать, будто он провалился в ледяную бездну.
— Давай на этом закончим. Второй старший брат, ты достоин кого-то лучше меня.
— Что… ты сказала? — В ушах Ши Ушэ зазвенело. Его лицо стало суровым, он сделал шаг вперед, почти угрожающе.
Но Хуа Чжао всё выяснила. Время возвращения отца Ши Ушэ знал заранее. Когда старейшина Хунбо получил весть о прибытии Хуа Лянмина, он был в Медицинском павильоне, навещая своего тяжелораненого второго ученика. Ши Ушэ специально разорвал свои раны, чтобы вызвать жалость и заставить её признать их отношения перед отцом.
Она произнесла приговор с пугающей, невинной жестокостью:
— Мой отец сказал, что мы не подходим друг другу.
Хуа Чжао кивнула:
— И я думаю, что мой отец прав.
Ши Ушэ застыл. Он смотрел на неё, напрягшись, как натянутая тетива, вены на его лбу вздулись, и вид его стал пугающим.
Хуа Чжао не отвела взгляд. Она смотрела прямо в глаза Ши Ушэ, ни словом не упоминая его манипуляции, лишь сказала:
— Это всё моя вина. Мне жаль.
Ей не следовало сразу после перерождения жадно хвататься за то, чего у неё не было в прошлой жизни, боясь, что, потеряв Ши Ушэ, она не сможет жить дальше. Отец был прав — они не подходили друг другу. И дело было не в том, что Ши Ушэ мог изменить, а в том, что она не должна была задерживать такого достойного человека. В этой жизни ей суждено остаться слабой в культивации, и они с Ши Ушэ всё равно пошли бы разными путями. Ей следовало жить так, как сказал отец — в свое удовольствие.
После того как она напилась, а отец вернулся, Хуа Чжао обрела душевный покой и окончательно избавилась от хаоса, вызванного внезапным возрождением. Даже если в будущем мир погрузится в хаос и бури, ей не нужно было паниковать. Зная будущее, она могла увести отца в глушь и жить в уединении. Даже если жизнь подобна веку поденки, она будет прожить её легко и свободно.
Вспоминая свои поступки за последнее время, Хуа Чжао чувствовала, что вела себя как безумная. Поэтому её извинения были искренними, а подарки — лучшими. Это была компенсация для Ши Ушэ.
— Я выбрала для тебя самое лучшее. Надеюсь, ты добьешься великого Дао и покоришь девять провинций.
В этой жизни, без её вмешательства и повреждения его каналов магическим артефактом, Ши Ушэ не придется встать на путь демона. Он пойдет по праведному пути и станет тем, на кого будут смотреть с благоговением.
Ши Ушэ пошевелил губами, но не произнес ни слова. Он стоял, словно статуя, перестав даже дышать.
Они помолчали еще немного, после чего Хуа Чжао сказала:
— Тогда я пойду. Отец ждет меня к завтраку.
Она развернулась и ушла. Ши Ушэ, словно очнувшись от сна, сделал шаг вперед, но тут же остановился. Он знал, что это бесполезно. Он видел решимость в её глазах. Даже если он схватит её, обнимет, все мольбы будут напрасны, а попытка удержать силой лишь напугает её. Он не мог позволить ей бояться.
Ши Ушэ крепко сжал сумку. Он не вернул её — не из гордости, а потому что вещи в ней были выбраны руками Хуа Чжао.
Хуа Чжао думала, что он будет удерживать её — ведь он был способен даже разорвать собственные раны ради жалости. Если бы он действительно не согласился расстаться, она не знала бы, что делать. К счастью, он принял это без лишних слов. Она выдохнула с облегчением.
Так даже лучше. К черту будущее и сюжет! В этой жизни она будет жить так, как хочет сама!
Она легкой походкой вернулась во Двор Фэйлю. С возвращением Хуа Лянмина двор ожил: слуги сновали туда-сюда, накрывая столы, словно на бесконечном пиру. Хуа Чжао целыми днями пропадала дома, наслаждаясь жизнью. С отцом рядом она наконец-то начала получать удовольствие от каждого дня, от каждого мгновения.
Отец и дочь целыми днями ходили с распущенными волосами, играли в го, пили вино, любовались луной и цветами, обсуждали сплетни секты и перемены в мире.
Время пролетело незаметно — прошел месяц. Наступил десятый месяц, но благодаря магическим массивам деревья на горе Цинлин по-прежнему стояли зелеными, словно в разгар лета.
Иногда Хуа Чжао заглядывала в столовую к ученикам низших ступеней, чтобы взять свежей еды и повидаться с заикающейся Цзи Ша и другими подругами.
В этот день в столовой подавали молочные лепешки. Хуа Чжао села за стол к Цзи Ша, к ним присоединились еще несколько девушек. Одна из них, с огромными глазами и бледной кожей, принялась гадать им по лицу и рукам.
— Юй’эр, ты хоть что-то понимаешь? — пробормотала Хуа Чжао, жуя лепешку.
— Не волнуйся, Юй’эр гадает очень точно, — одна из девушек хихикнула и обняла Хуа Чжао за талию.
Они подружились с ней совсем недавно. Раньше, из-за того что Хуа Чжао любила жаловаться и строить из себя недотрогу, впечатление о ней было плохим. Но после нескольких встреч, организованных Цзи Ша, они поняли, что Хуа Чжао проста душой, не слишком старательна в тренировках, а её отец — щедрый мастер пилюль!
Девушку по имени Юй’эр звали Ли Хуа. Она изучала магические массивы у старейшины Хэнъяня, её уровень был Очищение Ци — вторая ступень, так что они были одного поля ягоды.
У Ли Хуа были огромные глаза. Она была красавицей, но, по словам Цзи Ша, которая жила с ней в одной комнате, она не могла закрыть глаза даже во сне, поэтому получила прозвище «Рыбка» (Юй’эр). Рыбы ведь не закрывают глаза, даже когда спят.
Ли Хуа схватила Хуа Чжао за руку, немного подумала, сложила пальцы в мудры и таинственно произнесла:
— Твоя судьбоносная любовь находится в трех чжанах от тебя!
Хуа Чжао огляделась и уже хотела было рассмеяться, как вдруг обернулась и увидела, что прямо за их столом сидит Ши Ушэ!
Они запоздало заметили, что в столовой внезапно воцарилась гробовая тишина. Ши Ушэ, который давно перешел на Пигу, медленно ел лепешку — ту самую молочную лепешку, которую так любили девушки!
http://bllate.org/book/22424/2354346
Готово:
